[コップなんてのも無くて
紙コップになってしまうのは風情がなくてごめんなさい。
でも危なくないし、洗う手間も省けて良いの。

8ピースのチーズを出したり
おつまみを用意して……これは暎史くんの好みを優先させよう。私はよく分からないし。

テーブルを挟んで……
なんてことはなく、隣に座って。
赤らんだ顔で、ぷしゅ、と缶を開けると。]


　かんぱーい。

　……付き合ってくれて、ありがとう。


[私がまだ飲み足りないと、彼も気付いたのか。
終電を流して付き合ってくれるのが
私は嬉しかった。]*

―― 12月 ――

[ 大切な話をしたいんだ、と
　スケジュールに加えて貰った時点で、
　その内容は千秋にも凡そ伝わっていたと思う。

　年末年始でも交代制の勤務があるというから、
　師走の初旬に夜景の見えるレストランを予約した。

　いつものスーツで良いよ、と伝えたし、
　自分もその通りの仕事上がりの服装でとは言っている。

　予約よりも20分早く着いて、
　準備にぬかりがないか確かめるのだ。

　薔薇の花束をスタッフに預けて、
　彼女の指のサイズに合わせた指輪はポケットの中。

　何でもないようなふりをして迎えよう。
　伝える前と、伝えた後と。

　目に見えて変わるものなんて、ほんの小さな違いの筈だからと
　飛び出してしまいそうな心臓に言い聞かせて。]**

−その夜

　あ…………ん……

　［　咄嗟のことで、自分が何をやったのか、
　　　理解ができなかった。
　　　彼女は嫌がることなく、
　　　寧ろ、宅飲みのことを忘れていたような
　　　口ぶりだった。　　］

　僕は、ビールとチューハイがいい、かな。

　［　コンビニでわざわざリキュールを買うほど、
　　　お酒を作りたいわけではないので、
　　　梅酒だったりビールだったりを、
　　　籠の中に入れたことだろう。

　　　明日の朝ごはんは、作ろうかと言ってみたら
　　　キッチン用品がないから大丈夫なんて
　　　言われたような、言われてないような。
　　　とりあえず、朝ごはんはコンビニで買った。　　］

　キリンに囲まれて生活してるんだね。

　［　荷物を持って彼女の部屋へと入れてもらえば、
　　　目に止まったのは、キリンのグッズ。
　　　生活感は、あまりない。
　　　テーブルの上には飲み物と、おつまみ。
　　　サラミやチーズ、後はポテチだったり、
　　　甘めのチョコだったり。　　］

　沢山飲みたいときは、今日みたいに
　バーとおうち、半々にしてね？

　［　乾杯、と笑ってビールを口にして、
　　　彼女が満足いくまで付き合うだろう。
　　　どこで寝たかって聞かれたら、
　　　多分……　　　］

　床で寝るもんじゃないや、やっぱり……


　［　いたた、なんて小さな声をあげながら、
　　　彼は体を床から起こしたに違いない。
　　　多分彼女は途中で眠ってしまったはずだから。　］*

　
［私のどこが悪かったのかと思う。
　いや、基本的に私は良いところの方が少ない。
　世の中にはもっと綺麗で可愛らしい人が沢山いる。
　気紛れで私と恋人ごっこだったのか。
　…それならそれで、止める権利は無いし。
　最近は、オシャレも楽しみ始めていたけど
　いつものスーツで良いと言われるし。



　同僚にそんなふうに言われたけど、
　でもでもだって。そうじゃないか。
　世の中はクリスマスシーズン。
　世の恋人たちの姿に我に返ったのかも。



　私はその意見にも首を横に振る。
　態々大事な話と言ってきたのだ。
　普通のデートなら、普通に誘うと思う。
　忙しいからクリスマスを前後して、は分かるけども
　それにわざわざ大切な話があると言うだろうか。
　だから違う、とため息をついた。

　同僚も、先輩も、顔を見合わせる。
　そして呆れたようにこう言われた。］
　

　　　……………………へ？
　
　
［私があんまり鬱々と仕事をしているので
　ランチ奢ると連れ出してくれた
　職場の数少ない女性人員の先輩と同僚は
　私が薄らメイクし始めたのに目敏く気付いて
　質問責めにしてくれた人たちだった。

　よって、お付き合いを始めた人がいる、と白状させられる。
　女子トークの格好の生贄となって早数ヶ月。］
　

　
　　　え、ぇ、そ、……そうなんですか？
　
　
［真っ赤な顔をしてうろたえた私に
　頭を抱えて完全に呆れ返った顔をしていたお二方。


　本当にすいませんでした。］
　

──微睡の中

[4時か5時か。
それともまだ夜中だったか。

ぼんやりと瞳を開けると自分の部屋の天井が見える。
肘を立てて身体を起こすと、どうやらベッドの上に居て
布団から何まで被ってなくて

>>196目が覚めた時にちょうど彼も起きたようで。
彼が目覚めたのを感じて起きたのか
私が起きたのを感じて彼が起きたのか。

いたた、なんて小さな声を拾った物で
だから私はぼんやりとした頭で手を伸ばして。]

　
　……ベッドで寝なよ。


[そうして再び目を閉じて。
ごろん、と横になると端の方に移動した。
そこまで大きくないベッドだから、
2人並ぶと、とても狭いだろう。

そもそも、この時の記憶を起きた時の私は覚えて居ないのだけど。]*

−夜明け

　ん…………

　［　彼女のベッドの近くにいたから、
　　　彼女が動いたのがわかって、目を覚ました。

　　　当たり前というか、
　　　彼女に呟いたことを聞かれていたらしく、
　　　ベッドに来たら、と言われてしまった。
　　　彼も頭は働いていなかったので、
　　　腕を伸ばされ、スペースが少し出来たなら、
　　　お邪魔をするだろう。　　　］

　
　おやすみ、…………れい。

　［　スペースができたと言っても、狭い。
　　　故に彼女に密着して軽く抱きついただろう。
　　　ベッドに並べば、うとうとしてきたから、
　　　彼女の名前を呼んだときは、多分
　　　とってもゆるやかに呼んだだろう。

　　　起きたら、多分彼は
　　『なんでこうなってるんだ』って
　　　目を見開いただろうけれど。　　　］*

─夜明け


　……おやすみ、あきふみ…

[>>201彼に軽く抱きつかれて
近づいた私は、彼の唇に無意識に唇を重ねた。

その日はよく眠れたのを覚えている。
お酒の力も、遊びの疲れもあっただろう。

それ以上に私は彼の腕の中が
とても心地いいことに、いつか気付くだろう。

今は微睡の中。
夢に見たのは、あの宿のこと。
赤い宝石のようなお酒を頼み、喉に落とす。


……起きた時に私は口に手を当てて目を丸くした。
服をぱっ、ぱっと確かめたけど
おかしなところは無くて。

はぁ、と息をついて
それからコンビニで買った朝ごはんを
2人で食べることだろう。

心地の良い休日だった。
また、彼と遊びたい、私はそう思った。]*

−朝

　また遊びに来てもいい？

　［　狼狽えというか、驚きに服を確認している
　　　彼女を目にしたなら、多分彼も、
　　　飛び起きたことだろう。

　　　暫くして、2人で朝ごはんを食べ
　　　彼女の家から出るときに、
　　　振り返って聞いたはず。


　　　住み込みをやめるつもりは今のところない。
　　　もしかしたら、彼女が辞める理由に
　　　なっているかもしれないけれど。

　　　返事がなんであれ、
　　　彼女にまたね、と言って彼女の家を出たことだろう　］

　次は、どっちで会えるのかな。

　［　電車とバスを乗り継いで彼は宿へ戻る。
　　　帰宅した彼をみて、女将は口で弧を描き、



　　　などと聞いてきた気がする。
　　　そんなときは来るだろうか、と
　　　彼は女将に答えて部屋に戻るのだった　］*

─朝

　うん、遊びに来て。
　次はうさぎカフェにでも行こう。

[>>203ドアに寄りかかりながら
楽しそうに笑い応える。

またね、と手を振って家のドアをぱたん、と閉めたか。

>>1:43彼の契約の内容は知らず
私は次の遊びの予定を楽しみにしてしまうのだった。]*