煉獄から戻って来た。
そこは俺の死んだ場所だった。
地面に這っている。
近くにレンガが落ちている。
誰かが立ち去っていく音が聞こえる。
地面には血しぶき。俺の血。かなり暴れた跡がある。

今は出血は止まっているようだ、と手で頭を触って確かめた。



俺は煉獄に落ちるまで、
名声を妬んで殺されたのだと思っていた。
しかし実際は───戦意を喪失した相手をなおも蹂躙する、
際限ない獣性を御し得なかった己の招いたことだった。

俺が殴り殺した人々と同じように俺も死ななければ、
一生、いや永遠に分からないことだった。

…………

闘技とは生き死にの見世物だろうか。違う。

死の後ろにはいつも生がある。
俺の拳ひとつで終わらせられていいものかという生が。
どんなに強くても……どんなに弱くても、
そいつは俺の目の前に立つ。

死にに来たのではない。生きに来たのだ。
俺はそいつの気概に、闘志に、尊厳に、応えたい。

そう思えば思うほど拳に力が宿る。拳は生きている。
煉獄の日々が、あいつらとの出会いが、
この拳をいっそう重く唸らせる。

俺は"あいつらと一緒に"闘って、地上一強い闘士になる。
まだまだ始まったばかり。なんたって俺は若いんだ。
だから……応援していてくれよ。

──────今日も、命を懸けた試合が始まる。［〆］