「パン」

「さて、今日も処刑か。
　役目だからな。みんな、頑張ろうな！」

「今日も……最初に行っていいかな」

誰に聞かせるわけでもなく、ポツリと。

「……俺は別に止めねえよ」

シトゥラにはぽつりと返す。

――時間だ。
今日もまたこの時がやって来る。

「向かおう。」

静かに、それでも迷いなく処刑室の方へ。

処刑室。

一人、佇んでいる。瞳も口元も、笑みの形に整えられていた。
ぞっとするほどに綺麗な姿勢でただ静かに佇んでいる。

全てを観察するように、ひたすらに口を噤んで成り行きを見届けている。

>>a6　カストル
「……行こう」

自分の恐怖を悟られぬように手を差し伸べる。

「……」

「無理は、するな」

ポツリと呟かれた言葉にそれだけ告げて。
皆と同じく処刑室へ向かった。

「……さ。行きましょ」

ムルイジはいつも通り。いつもと変わらない。
シトゥラの手を握りはしたがその行動を止めはしない。

歩き出せないカストルの背を軽く叩いて促す。

そのくらいだ。

重い足取りで処刑室に向かう。
先行く者に置いて行かれないように、後ろにつこうとする者に追い抜かされないように。

「行きたくねえとか、やりたくねえとか……そんなこと、言ってらんねえもんな……」

>>6シトゥラ
「……う、ん」
ぎゅ、と両手でその手を掴む。
それからムルイジの顔を見て、一度深呼吸をして、ようやく歩き出せた。

処刑室に立つ。

“昨日”優しくしてくれた人に、できるだけ苦しくないように。
規律に反してでもその優しさに応えたかったから。

「……シェルタンはどう殺したらいいんだ？」

希望を確かめるというよりはどうすれば早く終わらせてやれるかを確認する。

前の方に出たがる者が居れば、彼らを優先的にしつつ。
バーナードの言葉への返答 >>12 を、静かに待つ。

視線はシェルタンの方に、じっと向けられている。

恭しくシェルタンの手を取り、いつもそうするように血管の位置を探る。
違うのは薬だけだ。

「これは……体の力が抜ける薬。痛む感覚がなくなるから」

優しいあなたに。
大きく息を吐き、針を刺すとプランジャを押し込んだ。

「っ……はぁっ」

口元を押さえてシェルタンから離れる。
自分は精いっぱいのことをした。

シトゥラの行いと用意されているものを眺め、合点が言ったように吐息を漏らす。
逆に言うと用意されたものを眺めるような余裕もなかったことにはなるけれど。

「あー理解。薬でやれってこと。じゃあ俺も……」

随分と色んな薬が用意されているものだ。自分は全く詳しくないので、せめて綺麗な色をした薬品の入った注射器を手に取った。
シェルタンのそばに寄り腕を掬い上げ。血管の位置を最低限確認してから突き刺して、液体を体内に送り込む。

鮮やかな色のそれが、あなたを苦しめないといいのだけれど。

「……血管、探しといてやっから。刺すやつは注射器持って来いよ」

カプセルや錠剤の類もあるし、劇薬をかけることだって考えられるだろう。
自分にとばっちりが来ない程度に協力するつもりだ。

手始めを打つシトゥラを見届ける。
手伝いまで率先するバーナードを見る。

「……生きてるうちにやれって言うなら、アタシ先にやるけど。そうじゃないなら、また最後貰っちゃうわよ」

明確には。昨日のは自分は、死体を壊したに過ぎないだろう。
それを見咎められるなら、死ぬより先に。
そうでないなら、また誰もが逃げられないように最後にと。

いずれにせよ。ムルイジはいつも通りの様子で処刑室全てを視界に収めている。

>>a9
震えが伝わってくる。……やっぱり、シトゥラも嫌なんだ。
きっと自分の手だって震えているだろうけど、シトゥラに声をかける。
「……後ろ向いてていいと思う」

今度は両手を重ねないで、シトゥラの手を握らないもう片方をシェルタンへ伸ばす。
次にやる、と声を上げる勇気はないけど、でも、近くにはいたかった。こうして掴まっていられる人がいる安心感を、少しでも分けたかった。
先の薬が効いているなら、握り返す力はないかもしれないけど。

シトゥラの行動、そしてバーナードの言葉と行動で理解する。
こういった知識はあまり詳しくはない。聞けそうな相手に聞く事は……流石に相手がこの状態なので、憚られた。

注射器を手に取る。
彼の眼の色と似た、琥珀色の物を選んだ。

シェルタンに近付き、その表情を見る。目を合わせる。
そうしてから、「この位置で合っているか」とバーナードに確認を取り、慣れぬ手付きで針を刺す。
ゆっくりと琥珀色を送り届け、終える。

自分の番が終われば、後は後方に下がって様子を見守るだろう。

「……今日は、薬……指定？」
首を傾げる。肯定を取れば、並べられた注射器に向かう。

生物の基礎がないとまでは言わないけど、やはり自分は医者ではないから、詳しい毒薬となると分からない。無色透明の一つを手にとって、処刑を受けるシェルタンの首元へ。

近づいたので、貴方の恐怖はそこに。

「怖い、怖いね……」
怖がるのか正常なのだ。健全なのだ。だからまだ大丈夫。

>>19　カストル
その言葉の通りにしたいと思った。
でも、そうはしなかった

あなたを通してシェルタンにぬくもりを伝えようと。
大人としてあなたを一人にしてはおけないと。
握る手に力を込めた。

「彼のために、してあげて」

自分の番が終わったあとも震えている。生き物は死ぬのを怖がるのが本能なのだ。特に人間は親しい者の命も捨てられないのだ。それを回避するために恐怖があるのだ。

今の世界は、それに逆行しなければならないぐらいには、恵まれているのだ。人間はそれを知っている。

けれども、その本能を回避できない。
生き返るのを理解できずに悲鳴を上げた数々の彼女の『話し相手』と同じように。彼らは知らなかっただけではない。
知識があっても本能はそれを理解できない。

キューはそんな世界の人だった。

先陣を切った者のやり方を見て、周りを見て。おずおずと前に進み出る。
昨日ほどは怖くない。血の色や匂い、銃声、五感に訴える死の気配がないから、まだ。

「針……刺すのは、怖えから…… これで……」

色鮮やかなカプセルを一錠、震える指でケースから取り出す。
そしてシェルタンと目線を合わせ、顔に片手を添えて、もう片方の手でカプセルを口に含ませる。

「……っあ、やっぱ無理……！」

喉奥に強く押し込むと、パッと手を離して逃げるように後ろに下がった。

何番目だっただろう。まだ息はあっただろうか。
鮮やかな青に満たされた注射器をひとつ取り、近づいていく。

「……」

悔いはない。そういうルールだ。
手を取り、慣れた手つきで血管を探り当て針を刺し込んだ。
空になった注射器を手に、再び下がる。

そうして今日の執行を、終えた。

>>22
「シトゥラ、…………うん、うん……やる」
強く握られた手は、離せずに。シェルタンから手を離し、薬を選ぶ。

「ごめん……飲みやすそうなの……」
注射はとてもできそうにないし、カプセルも難しそうに見えた。から、中身の見えない容器に入った液体を選んだ。
蓋を開け、シェルタンの口に添えて傾ける。

それが終わったら、元通り側にいる。終わるまで。

誰も、咎めなかった。最後を持っていくことを。
誰も、逃げなかった。自分が最後にやらなくとも、きっとそうだっただろう。



前回に比べて綺麗なままの処刑室。コツ、とヒールを鳴らして近付いていく。
並べられた薬の中、緑色の不透明な液体を手に取る。錠剤も注射も、自信がなかったから。

グ、と自分の口に含み。
シェルタンへ口付ける。頭を傾け、喉の奥へと流し込む。
飲み込めないようならば、……まだ息があればの話だが、唇を離した後に口と鼻を塞いだだろう。

自分の口内にも味と痺れが残れど、その少量では致死にまでは至らぬはずだ。手の甲で乱雑に唇をぬぐい。
後ずさるように離れた。片時も目を離さず。

「ふむ、色々なやり方があるんだな」

順番的には最後から2,3番目あたりだろうか。
先に処刑を行う人たちのやり方を眺めて、
一番薬殺として適切そうな注射での執行を選ぶ。

シェルタンの手を取り、
これでいいのかな〜と首を傾げながら
うっすら見える適当な血管に針を刺し込み、
えいっ☆と内筒を押し込んで薬剤を注入する。

「……………………」

後でシャトに頼んで、
注射器の扱いのトレーニングを受けさせてもらおうと思った。

順番的には、きっとレグルスの後。ムルイジの前。

使用人はシェルタンの前に跪く。
今だけ処刑人は手袋をしていた。紫色の手袋をつけたまま軟膏用容器の蓋を開ける。
抽出した毒を手に取り、複数人が注射を行なった箇所を認める。手に取った毒をそのまま注射痕へと塗り込んだ。

処置を終えると使用人は手袋を捨てて包帯を巻いていく。注射痕、毒の名残、それら全てを隠すように。
それから最後に皮膚鉛筆を取り出して、包帯の上に軽く走らせる。

一連の動作を黙々と行なって、使用人は下がったのだった。最後を務める情報屋を見守る為に。

>>a18 シトゥラ
「……なによぉ」

よしよしするのはそこそこ慣れていても、されるのはなんだかむず痒い。されるような場面ではない、とも自分では思う。
体調不良も相まって、覇気なくはあるが。

「……言わなきゃいけないんだよ、なぁ〜……」
サルガスの連絡を聞いて、憂鬱に呟く。

昨日はどうやって部屋に帰ったんだろう。多分、自分で帰れた。あんまり覚えてないけど。
覚えてるのは昨日の……最期まで、だけ。

「……言いに行こ」

>>31　ムルイジ
その言葉に、ハグする腕に力を籠める。

「君も、甘えていいんだ」

あなたがすべての罪を背負うように最後に処刑するのを知っている。

「一人で背負わないで」

>>33　シトゥラ
貴方の手の力とは真逆。背に回して添えていた手から力が抜けていく。

「……違うわよ…そんなんじゃないのよ」

違う。大丈夫だ。背負ってなんか。


「アタシ、こういうの、少し鈍いのよ。だから大丈夫。ありがとうね、シトゥラ」

>>34　ムルイジ
あなたの心はわからない。
ただ、こんなゲームに参加する人間はみんなどこかが歪んでいるのだろうと思う。
自分も含めて。

「鈍いっていうのはね、恐ろしいことなんだムルイジくん。自分でも気づかないうちに許容値を超えて、気が付いたときには取り返しがつかなくなる」
「だから」

自分を棚に上げてという言葉が身に染みる、でもこの言葉はどうしても言わないといけないと思った。

「甘えるんだ。甘えていいんだ。甘えなさい」
「私でなくていい、君が心許せる人に甘えるんだ」

豆乳を持って、勝手にシトゥラとムルイジの隣に移動した。

問われれば「人が多いほうがー、良いい」と答えるだろう。

>>35　シトゥラ
理解はしている。自分はずっと、悲しくなるくらいにいつも通りなのだ。
いつも通りができてしまうのだ。

するりと、完全に手から力が抜けた。

「……心許せる人なんて、」

続く言葉はない。
力なくそっと貴方から離れるだろう。

「ありがとうね。気をつけるわ」

いつも通りに微笑んで、立ち上がって。
ままならない身体を引きずるようにしてロビーを……、

出て行こうとした。が、隣にキューがくる　>>36　のを見て。
人が多い方が、と聞いて、ストンと座り直した。

>>36　キュー
「やあ、キューくん。君もムルイジくんにこうしてごらん」

悪いことを教えている。
いや、挨拶だから悪いことじゃないが。

「おはよう」

ハキハキとタピオカティー^drinkに挨拶し、<<シトゥラ>>^allwhoを飲……もうとして我に返った。

>>38　シトゥラ　ムルイジ

「していいの？ムルイジ、僕、もしていいー？」

いいの？と咄嗟に身体がハグしかけたが、一応相手に許可を得ようとした。

「おは……え？寝ぼけてる？」
タピ挨拶を見てしまった。シトゥラは無事だね。よかったね。

>>38　>>40　シトゥラ、キュー
「ちょっと……！」

何を勝手に、とは思うものの。
聞かれてしまうと嫌とは言えない。

「……ダメじゃないけど…」

キューになら、戸惑いとか、満更でもなさは伝わるのではなかろうか。きっと。

「3人がなかよし〜！」
ギタロンを抱え、へへへ〜〜と茶々を入れながらロビーを出ていった。

まだ起きていない面々に目覚めの一曲をプレゼントしに行ったかもしれない。

>>42　ムルイジ

「駄目じゃないい？なら、する、ね」

貴方から拒否の感情を感じなかったので容赦なくハグハグ。シトゥラも巻き込みハグ。

「あたしー、触れ合うのの、好き。」
笑顔。

>>40　>>42　むぎゅむぎゅ
「人の体温は心を落ち着けることができるんだ」

とかなんとか。
こうやることでムルイジが少しでも安らいでくれればいいなと思っている。

>>44 >>45 むぎゅされ空間
「あー、もう……！」

両腕をだらりと垂らしたまま、シトゥラからもキューからもハグハグむぎゅむぎゅされていたが。
今度こそとグイグイ離れた。

立ち上がり、2人の頭をヨシヨシして。

「……ね、寝直すわ」

フラつく足取りでロビーを後に。　逃げた。

>>45　シトゥラ

「知ってるる。人間は、社会の、あある生き物だから。」
ムギュムギュ。

>>46　ムルイジ

「お、やすみ」

離れようとすれば大人しくハグを辞める。
逃げたのはなんとなくわかるから追わない。
ただ、一人で大丈夫かな、と首をちょっとかしげながら。

「……、カストル殿？」

「……えっなに？なんか間違えてた……？」

「え、ああ、いやなんでもない。話を止めてすまないね。続けてほしいな」

「え、オレからはおわり……」

おわりです……

「終わりか〜そっか〜！お疲れ様！今日も議論できて偉いぞカストル殿！飴ちゃん食べる？炭酸ジュース飲む？」

おわりだった。つまり、おわりということである。

（怪しいから、占えなかった……？）

カストルの言い方が引っかかったが、ヌンキが追求しないようなので何も言わないことにした。

>>a38　ヌンキ

「くれるる？あありがとう」

受け取ってその場でもぐもぐもぐ。

「おいひいい」

ミレド　ドレミ〜♪

「飴ちゃん食べながら炭酸ジュース……で、どう！？」
味わかんなくならない？

>>55　キュー

「うんうん、勿論さ！よく味わってお食べ！」

もぐもぐな様子を見てにこにこ。なんだか君の大切な子のような小動物みを感じた。

「それもそうかも。あ、じゃあ飴はお土産に持っていきなよ。歌を歌って喉が辛くなったら舐めるといい」

そう言ってパステルカラーの包み紙に入った飴ちゃんの詰め合わせをカストルに持たせた(確定ロール)。

「ということで炭酸ジュースは今飲もう！それなら問題なしだ！


炭酸で一気飲みさせようとするな。

カストルは一気飲み何か失敗してジュース全部自分の顔に浴びた。

おわり。

議論に参加しようとした。

でもどうしてもバイアスが、私情が邪魔をして、まともに参加できると思えなかった。

「も……もしかしたら」

そんなことを言って議論に参加したつもりになった。

「……私、向いてないな……」

>>a46
すすす、と近くにやってきた。
「……話さないの？」

>>63　カストル
「あら。……だってね、アタシもう自分で信用しないでくれって言ってるのよ」

小さく笑いながら、それでもいつも通りの様子で。

「今日はしないわ。……もしアタシの希望が取り消されてまだ生きろと言われるなら、この先は発言するかもしれないけど。
それを決めるのはアタシじゃないもの」

>>64　ムルイジ
「……そうだね。言ってた」
言ってたけど、輪から外れている様子は。
ゲームを終えて、……死んでしまった人と同じに見える。

「……じゃあさ〜……どっか遊びに行っちゃおうよ！
話し合いはあとでログ見ればいいし！
オレうろうろするばっかで遊べるとこで遊んでないんだよ〜！」

>>65　カストル
きっと、……心情的には、何らそれで間違っていないだろう。
言いやしないけど。

「そうなの？まぁ、アタシも喫煙所とロビーとお風呂くらいだわねよく行くの……。
……どこか遊びに行っちゃう？どこがいいかしらね、娯楽室？シアタールームは……アナタもう行ったんですっけ？」

サメ見てた勢だったっけ？の意。

>>66　ムルイジ
「もう行った〜〜……見たね、こわいやつ！」
サメは時間の無駄とかよりも、こわかった。

「娯楽室いってない！ちょっと覗くだけはしたけどさ。
2人とも行ったことないなら丁度いいじゃん！ごーごー！」
そう言ってあなたの手を掴み、引っ張り出す。

……そう見えるのがなんとなく嫌だったのは。
ゲームから外れてしまった人のような様子そのものではなく、待つことに集中するしかないような様子が、気持ちを思えば忌避感があったのだ。

>>67　カストル
「こわ……怖かったの……？」

サメ系映画、怖いという認識がなかった。

「アタシも覗くくらいはしたわ……あらあら、引っ張らなくても行くわよぉ」

手を引かれて、ヒールが音を立てる。
貴方の思いに気付くことはなく、引かれるままについていくのだ。

>>+5　シェルタン

「シェルタンさん！　おかえりなさいませ、お疲れ様です。……あぁ、よかった」

彼の無事な姿と、手にあるまっとうな食べ物を見て安堵の息を漏らす。

「ふふ、シェルタン殿。おかえりなさい」

柔らかく笑い、歓迎した。変わらず食欲があるみたいでよかった！

>>+5　シェルタン
戻ってきたのを見ると、ふ、と安堵の息。

「お疲れ様。……お帰り」

……出てきた食べ物が真っ当である事にも安堵したのは内緒だ。

これは食べ盛りの男がきりたんぽ鍋^foodを食べにロビーにやってきた第一声。

>>+7　ラサルハグ
そちらに目を向ける。

「……お疲れ様。お帰り。」

直接貴方の『死』を見たわけではない。
しかし、確かに『死んだ』事は伝えられていた。
だから生きて動く姿を確認すれば、目に安堵の色が混じった。

「……。少し、船内を見てこようと思う。」

夕食を食べ終えれば、一言そう告げてロビーを後にする。

>>74
「いってらー」

サルガスを見送るぞ。手ひらひーら。

「……よかった」

襲撃されたと連絡のあったラサルハグ、そして少し前に文字のみで議論に参加していたバーナード両名を視界に入れてそっと口元を緩ませたのだった。

ヒールを鳴らしてロビーへ。

「あら、ラサルハグ。起きたのね」

いつも通りの声色と表情でヒラヒラ手を揺らして挨拶した。

>>+12　ラサルハグ
「身体にも異常なさそうね？よかったわ」

もうお酒飲んでるなんて。
小さく笑いながら、こっそり安堵の息を吐いた。

「……」



あ！頭が限界を迎えた男だ！唐突に叫んでいるぞ！

「もうつっかれた！はい俺お疲れ！ご褒美の温泉を所望します！許可されます！推奨されます！」

わーになった。その場にいる面々をぐるっと見渡し。

「ってわけで……温泉♡いこーぜ♡お風呂セット持って現地集合な！！」

「あれ？そんなにいないなぁ〜……みんな部屋いんのかな」

相棒を抱えて適当な席に座り、紙とペンを広げた。
温泉はキケンがいっぱい。行かずに済んでよかったのかもしれなかった。

「……温泉、昨日は入れなかったのよね」

ちょっと体調不良が凄かったので。

物凄いスピードで向かうバーナードに気圧されたが、そーっとこっそり気味に自分も向かった。お風呂だー。

謎標語を掲げて温泉に飛び込……もうとして、ちゃんと身体を洗ってから入りました。えらい！
なおなんかいい感じに色気があって情景もある文章を考える頭もありません。パーです。その辺は皆さんに任せるぞ。

「…………ぷぅ…………」

脱衣所の隅で服を脱ぐ。特になんの変哲もない、引き締まった男の身体。
それはともかくかなり苦労して長すぎる髪を纏めた。

静かにそーっと大浴場に乱入。湯船に入るまではタオルで色々隠しますよ。お邪魔します。

「ムルイジはもっこもこだしラサルハグはいい香りするし。ってか二人とも前に皆で入った時はいなかったよな？」



「なんか二人ともあんまりわちゃーっとしないタイプに見えたから新鮮。嬉しいわ、サンキュ」

漸く髪の泡をしっかり洗い流して水気を絞り、ぐるぐる巻いて固定。
身体も洗い終えれば、漸く湯船に浸かりに行った。

「はーーーー…………」

魂が抜けそうな声を出している。

>>85　バーナード
「……あんまり人が多いとね、こう、なによ、…気恥ずかしくてね。別に見られようが構わないんだけど」



「でもなんか、一人でお風呂も寂しくなっちゃったのよ。なんとなく」

>>87 ムルイジ
「へーえ。なんかわかる、たまにそういうことあるよ俺も」

このいい性格をした男にもそういうことはあるらしい。

「今は俺もラサルハグもテレベルムもいるし寂しくないな。……あ、寂しいならもっとこう……騒ごうか？」

あ！迷惑行為の提案だ！

>>+19 ラサルハグ
「あーね、そういう。じゃあこのくらいの人数のほうがちょうどいい感じか。いい塩梅でよかった」

のんきに笑っている。増えたら増えたで自分は面白いので人数が増えることはあまり気にしないが、入りづらいということならこのくらいがちょうど良さそうだ。

>>88　バーナード
「えっ、あるの？」

ド失礼感想オネエ。

「そうね、寂しくはないわね今は……。
騒ぐのはダメよ、ラサルハグもテレベルムもびっくりしちゃうでしょ」

提案を却下！

「泡風呂にもなるの？機能充実してるわねぇ……」

「賑やかとは趣は異なるけど、アタシお酒ここに注文できるかしら？って今考えてたわ。シャトに聞いてみようかしら……？」

「えっマジ？知らなかっやばいなジャグジー機能の存在よりびっくりしたわ」

テレベルムの発言にもびっくりしていたが泡まみれスタイルにもめちゃくちゃびっくりしている。しかしそうかジャグジー……なんか泡がいい感じなんだったか……

「ジャグジー……どう思う……？」

周囲に神妙な顔つきで聞く男。

>>90 ムルイジ
「あるけど！？お前俺のことなんだと思ってるの！！？」

わーって感じで抗議だ。わー。

「寂しくないならよかった。で、酒頼む？一杯くらいなら付き合うけど」

「ジャグジーを嫌がる要素はアタシにはないわね……マッサージ効果あるし血行良くなってあったまるし」

健康とか美容に良さそうなものには肯定的なオネエ。


>>93　バーナード
「だってあんまり気恥ずかしそうにしてるイメージないもの、お風呂で」

スパンスパン。ズバズバ言うぞ。

「あら、付き合ってくれるの？なら飲んじゃおうかしらね、回りやすいし一杯だけ」

>>+21 テレベルム
「ほーん。シルバーカクテル効果？はあんま分からないけど温泉でゆっくりできるのは人間も磁気嵐も同じなんだな。……こうして並んで浸かってると全然遠い気しないわ」

>>94 ムルイジ
「気恥ずかしいからしっかり浸かって隠してんの！そのくらいの恥じらいはあるよ俺も一応！あ、何飲む？俺辛いのも甘いのも行けるけど」

「多数決的におっけー、だしな。

……テレベルムー！ジャグジーつけてー！」

>>95　バーナード
「あぁ、そうね……そうねぇ、そうだわね、自己主張とかしないものね」

自己主張とまではいかなくとも堂々としている人もいるがまぁそれは置いておいて。

「今ちょっとおまかせで頼んでみたのよ。アップルロワイヤルが来たわ。同じのにする？」

機械に運ばれてきたカルヴァドスのスパークリングワイン割りをユラユラ揺らして見せ。

>>97 ムルイジ
「おー、いいじゃんアップルロワイヤル、ムルイジ似合うー。俺もそれで」

なお、アップルロワイヤルの酒言葉は『センスにあふれた内面美人』らしいですよ。

「あらあらあらあら」

グラス持ってたらお湯入りそうになった。ので手を高めに上げて。

「………腰に効きそうね…」

発言がお年寄り。

鼻呼吸には限度があったのだ。南無。テレベルム……こんなところで……

「…………ムルイジ……」

>>98　バーナード
「似合う、って……、あー、ハイハイ、同じの頼んであげるわよ」

そういうカクテル言葉だのを知らないわけでもないのだが、ちょっと考えてから、気付かないふりをした。

自分でババア言うのはよくても人に言われるのは嫌なオネエ心。

>>101 ムルイジ
お願いしまーす、なんて笑顔で言っていたのでグラスが届いたのなら速やかに手に持ちました。

「な、乾杯する？」

目線を逸らした。ｽｯ……

>>103　バーナード
「勿論。ハイ、乾杯」

若干高い位置、貴方に向けてグラスを掲げた。

「……気になるわよぉそんなこと言ったって…身体は若いけど中身はババアに変わりないし」

老いってワードが微妙に刺さった。

「若い子多いし……………」

若い子多いし。本当に。

>>105 ムルイジ
「おう。乾杯！」

あなたよりは若干低い位置でグラスを掲げて、乾杯。度数が高くないのもあってスムーズに飲める。美味しい。笑顔になる。

「多分ここにいる中でムルイジ一番お兄さ……お姉さ……オネエさんだもんな」

悩んだのでオネエを採用したらしい。

「テレベルム、俺より下なんだっけ？なんかめちゃくちゃ意外なんだけど」

>>107　バーナード
一方、ジュースだなーと思っている。が、付き合ってもらうのが楽しいのでこっちもちゃんと楽しんでいる。

「一杯だけって言ってたけど、普段はそんなに飲まないの？」

「………」

端末でみんなの提出資料をポチポチしながら眺め。

「………アタシのすぐ下にレグルスって感じね。」

そして若い子を眺めるのだ。若いわねぇ……。

>>109 ムルイジ
「んー、飲んでもいいんだけどあまり飲まないって感じ。酔ってふらついて電子機器の操作ミスったら大変なことになるの俺だし。そういうムルイジは結構いけるクチ？」

全身に電子機器纏って歩いているような男だ。確かに命とりかもしれない。

「あの言い方だとお前心も身体も25歳だよ！確かに長く生きてどうこうみたいなこと言ってたなーって思ったけど入れ替わりが激しい感じなのかなって普通にスルーしてたわ！」

>>111　バーナード
「あら……そういうのあると大変ねぇ、あんまり見た目は生身と変わらないのに。……今はなんか、心強い視線を感じるけど」

年齢詐称お兄さんの頷きをチラッと見たりしながら。

「アタシはお酒好きよ。一人で飲む方が多いけどね」

>>113 ムルイジ
「あ、俺自体は超生身も生身の普通の人間だよ。ただ普段から護身も兼ねて衣服に色々仕込みまくってるだけで、……テレベルムのあの目はマジで頼もしいんだよな……」

以前あなたが触れた際の凹凸もそういうことだ。生体情報系、身体補強系、環境適応系など様々な便利機能を備え付けている。

「なるほどなー。一人で飲むのが好きな方？それとも単純に一人で飲む機会が多いほう？」

>>114　バーナード
「あぁ、そういうことなのね？アタシそういうの本当に疎いのよ……服だって、触ったらそりゃ分かるけど、全然わかんないわ」


普段生身にぬののふくという感じなので、完全に異文化を聞いている気分だ。

「うーん……人と飲むとき、大体お仕事してるからねアタシ。一人で飲む方が気兼ねないっていうか……？」

ぼそり。

「ほーん、そういう。やっぱそういう考え方というか前提となることは全然違うんだな、おもしろ」

面白がっている。戦場で肉体年齢大事なのは分かる。
健康で若い肉体のほうがいいもんな。

「訓練期っていうとやっぱり磁気嵐としての訓練ってこと？その辺の話もすっげえ気になるな……ってそういやお前の年齢も知らなかったな。ラサルハグ、ムルイジをおさえて最年長躍り出るか？」

>>115 ムルイジ
「まあ無理に知る必要はないんじゃね？って気もする。俺がゴテゴテなだけ！テレベルムにも重装備って言われたもんよ」

ほぼ個人の裁量に委ねられている運び屋なもので……護身必要で……

「仕事と酒が繋がってるならそりゃあ一人のほうが飲みやすいか……のんびり飲むのが一番だ」

>>118　バーナード
「……運び屋は確かに必要そうだけど、アタシには必要ないかもね。少しだけ記憶媒体があればそれで」

指先で頭を軽く叩く。追加のメモリーも今のところ要らないし。

「そう。一緒にのんびり飲むような相手がいないだけとも言うけどね」

言いながら、残ったカクテルをグーッと飲み干した。

「話のきっかけには楽よね、年齢の話。……アタシはまぁ……集団での自分の立ち位置見るのに使うくらいね」

ババアの自覚。

「……そういえば言い損ねたけど、アタシ性自認は男よ。お兄さんで別に問題ないわ」

オネエさんが当たり障りないのはそうとして。自分でババアというのも置いておいて。

「……あれ？今この場で素直に年齢答えてるの俺だけぇ……？」

不手際もというっかりも込々で考えて自分しかいないのかよの顔になっている。自分も将来的にそうすることになるのかな……どうかな……

「いやなんかこう、オネエなイメージ強くて。え、急にムルイジの兄貴とか言っていいの？」

よくないと思う。

>>119 ムルイジ
「そっか、情報屋だったっけ。俺絶対メモ必要になるのに、頭がいいって凄いな」

頭の悪い発言だ。

「へえ、じゃあ少なくともこのゲーム中なら一緒に飲む相手に困らないんじゃね？色んなやついるし俺も歓迎だし？お誘い待ってまーす」

すっとぼけながらこちらも飲み切った。ごちそうさまでした。

>>+29 ラサルハグ
年齢を教えて貰えたのでわー！になった。わー！

「年下！なーんだそんなに歳変わらなくて安心した！離れてても気にしなかったけど」

「いきなりの兄貴は困るわね、主に反応に」

正直。

「………120を少し越えたくらいよ歳は。100超えると曖昧になんのよ、隠してるわけじゃないわ」

>>122　バーナード
「メモ取れる状況ばっかりじゃないんだもの。何かと便利よ、オーバーヒートすると酷いけど」

知恵熱というやつ。あれは頭が使い物にならなくなるのでダメだ。

「……そーねぇ。飲みたくなったら、飲む余裕があったらね」

ユラユラと手を揺らして、すっとぼけを軽くあしらった。

「じゃあムルイジのままにする」

意外と素直にそこは聞き入れた。今のままで十分呼びやすいし。

「へえ、やっぱそういうものなんだ……100年後の俺がどうなってんのか楽しみ。今からでもしつこくカウントしていこうかな」

お酒も飲んで、温泉にも浸かって。

……グラスを持ったまま立ち上がる。今度こそのぼせる前に出てしまおう。

「……もっと話してたいけどねぼせ……ねぼせ……？のぼせるか寝落ちるかどっちかしそうだし、俺はそろそろ退散するよ。……へへ。楽しい時間をありがと、また明日な！」

もう既にふわっふわである。来た時の勢いとは裏腹にゆるゆると温泉を出ていくし、そのまま自室に向かうことだろう。迷子にならない限り。皆で温泉できて楽しかったありがとう。

「お風呂で寝るのは危険よ。ちゃんとお布団で寝なさいね。アタシも楽しかったわ」

言いながらふわっふわのバーナードを見送った。

ムルイジはといえば、もうちょっと浸かっていようかどうか迷っているところ。

「……」

机に突っ伏した。ぐぅ……

小声で悪態をつきながらバナナ^sweetとミルクセーキ^drinkを注文する。
なお声のボリュームは抑えたつもりで抑えきれていないので、周囲には丸聞こえだったかもしれない。

足して2で割ったら丁度良さそうな返事をしておきました。

「……あとはね、これは推理と関係ないのだけど。
サルガス殿、君は責任を無理に負う必要なんてないと思うんだ。どうか必要以上に心と頭を痛めないでほしい。……簡単にできることではないけどね。

責任の在り処を問うのなら、君に進行役を任せた俺たちが背負うべきだ。嫌なら従わなければいいだけのこと。指示を聞くことはできても、投票の手そのものを縛ることなど誰にもできやしないのだから。

だから〜むしろ『自分にこんな役背負わせやがって！』って言いながら好きなものを俺たちに奢らせるようなふんぞり返りっぷりを見せてくれていいと思うよ！推理の外ではゴーイングマイウェイっちゃいなよサルガス殿！

…………君、あまり自分のこと気づけない性分だと思うからさ。本当に無茶はしないんだよ」

>>133　ヌンキ
「…… ……。」





「……分かっ、た。
　気を付ける様に、努力する。」

>G70　サルガス
「……どうだろう？サルガスを説得するの、難しい気がするな〜……う〜ん、がんばるけど……」
俯きかけ、やっぱり顔を上げて。

「……ううん、頑張るよ。だから、また明日ね！」

これはクソデカボイスを念で送っている使用人。

これは念にクソデカボイスの念を返す男。

クソデカ勿体念ぶっている。実は普通に声に出している。

普通に声出しているらしいのでこっちも声出した。最悪！買収しようとしてる！

落ちるのが早い！

お前ら！別にいいけど！

というわけで食堂に行けば使用人お手製ローストビーフ丼があります。ラサルハグ殿ご希望のヨーグルトソースもあります。みんな好きなソースをかけて確定ロールで食べちゃおう！
使用人はいつも通り給仕します。何があってもいつも通りに見えるでしょう。

いちばんのりでローストビーフ丼へ飛びついた。一番！！！

「それでね〜、みんなには秘密だけどね〜」
ちょいちょい、とヌンキに手招きし、ちゃんと声を小さくして話す。

「うんうん、何々〜？」

ローストビーフ丼をお出ししつつ貴方の近くに寄った。しっかり聞く姿勢だ。

（レグルスとヌンキの議論を聞いてローストビーフ丼を吹き出しそうになった）
（堪えたのでセーフ）

「すまん、頬に蝿が」

「……………………………………」

これはテンガンに感謝の念を送る男。

「テンガン殿……ありがとう……いやうん、大丈夫、びっくりしただけなので」

びっくりしたのだった。

「自分をもっと大事にしてくれ……」

先日とはまた別の意味でそう思った。
今度被害届の出し方教えとこう。

「ほ、本当にすまない……
　故郷は虫でもなんでも食べるところだったから、
　癖になってるんだ……」

めっちゃ謝っている。何回かやったことがありそうだ。

「随分変わった……文化なのだな……？？？」

スペースサルガスになったまま思考停止した。

「あ、あ〜。成る程、そういう？
な、ならいいのかな……いやよくない気がする。公の場でやったらアウト寄りのアウトでしょっぴかれると思うから、気をつけるんだよレグルス殿……」

めっちゃ謝られたのでだんだん可哀想になってきた。釘をさしてから許した。

「まあ宇宙広いし……常識とか信条とか結構違うじゃん……？
」

最低の豆知識だ。

どうして！！？ハリセンで殴られてすげえ声が出た。

「あ、あー？AIしぐさなのそれ？それならしょうがないか……？？？」

「……！？」
カストルは急に自分に拍手し始めた。AIしぐさで事故って自分が出たのだ。

「……なんかこう考えると変なことにしかならない気配がしてきたな……絶対表で振らないようにしよっと♡」

あ！メタ発言をしているぞ！

「行動決定をAIに任せると高確率でバグるぞ。相手にも自分にも何が起きてもいい時のみにした方が良い」

正論を言った。

「なるほどな？テレベルムはそのハリセンは封じておいてもらって、AI任せは確かにあまりやらないほうがいいと思うけどあと一回くらいなら許され……、……！？」

カストルに拍手した。ここでこのAIしぐさを引くのはずるいと思う。

「サルガスーーーーーー」

いや、AIしぐさで何かする気はないけれども。

煮溶けた白饅頭をツンツンする。ツンツン。
190cmが床に崩れ落ちているのをツンツンする185cmである。

>>162　バーナード
「やる気か。やる気なのか。具体例を出すと、


らしいです。

>>c96 >>+44　相方！？？


いたい。

「……い、いや。私は大丈夫だ……」

本当に？ちょっとぷるぷるしてない？

>>164 サルガス
「
まあこれだけ選択肢があるんだから引くわけないって。一回だけ挑戦させて♡」

フラグではない。フラグではありません。見ていてください。

「……」

ｽｯ……と土下座した。

「共鳴様……」

>>+45 お前こらテレベルム♡
「別に俺も面白かったからいいんだけどさ！AIしぐさの恐怖を知るいいきっかけになったよ、このゲームそういう目的だったっけ？？？」

違う。

>>167　バーナード……
「…………。
。」

ド正直。

>>+46　相方……


ぷるぷるしつつも、切腹でもしかねない勢いを必死に止めている。

>>169 共鳴様♡おい♡サルガス様♡
「でも土下座される人間ってイメージがお前に付く可能性もあるから痛み分けってことで」

しれっと風評被害の提案をする。

>>171　その♡は何だ
「土下座されるイメージ……」

想像してみる。

「ふむ。貴方相手ならば、大方貴方が何かしたのだろうという認識になると思う」

どんどんバーナードに対する扱いが雑になってない？

「……ながく、お話、お話しできたかな」
疲れたのと、不安なのでローストビーフ丼に続いて月見団子^sweetラムネ^drinkを頼んだ。

>>+49　落ち着いてくれ相方
「分かった、分かったから。本当に大丈夫だし気にしてもいない。
　だから白饅頭状態から戻ってくれ」

必死に宥めている。
お菓子の類は大体好きです。

>>+50　ホッ……
「……あ、ああ。
　楽しみにしている……」

貴方の様子を白饅頭状態と称したのだが、何か誤解が起きた気がする。
とはいえ漸く納得してくれた様なので一安心である。
また、サルガスは上記の通り甘いものは大体好きだ。和菓子の類に縁がない事も有り、届いた後は喜んでもっもっとするだろう。