まー。俺は別にネスを好きだって言うことに関しちゃ
　全く恥ずかしいとは思わねえからな。
　
　お前もバド専なんだろ？
　最近他のヤツの匂いしねえし？
　
[ 微妙に最低な事を言ってしまうのは、
　流石に気心知れすぎたフィル相手だからに他ならない。
　
　最後までどこか憎まれ口のようなものを言ってしまうのは
　やはり最初に弄られた羞恥が尾を引いてるからで。 ]
　
　
　………………
　
[ そして漸く離れたフィルが最後につけたした言葉に、
　俺は再び毛を逆立てる。>>46
　
　そもそも俺は言われんでもこいつらのセックスなんて
　知らねーふりをしてるというのに
　なんで言わないで良いことをあえて言ってきて…
　 ]

[ ひく、と笑顔をひきつらせながら
　フィルの前で親指を下へ向ける。 ]
　
　
　……フィル、表出ろ。
　甲板。
　
　飛空艇が飛ぶ前に手合わせすんぞ。
　
　
[ 後衛職である俺が戦闘職であるフィルにこんな事を言うなんて
　傍から見れば自殺行為かもしれない。
　
　だがそんな事知ったことではない。
　対人戦かつタイマンであれば俺とて一応元プロだ。
　（正面からなんてほぼやらねーけど）
　
　そして何より、今こいつを無性に殴りたかった。 ]

[ さて、そんなこんなで叩きつけた果たし状は
　きちんと受理されたかどうか。
　
　まぁ当然、まともに戦えば勝ち目なんてないわけで。
　
　どうにか搦手でフィルをねじ伏せようと挑むつもりだが、
　俺らの恋人である回復役の二人がこの顛末をどう考えるか等
　今の俺の頭にはないのだった。** ]

　
　
　………？？？？
　
[ 何故コレが俺の頭に？と思ったものの
　まるで答え合わせかのように、
　俺の隣には幸せそうな顔で眠るネスが居て。
　
　ネスの悪ふざけか、それとも…また
　何か俺の知らないことを企んでいるのか。
　
　まさかネスの脳内で俺がバニー姿になっていたとは
　流石に想像もしなかったが。>>47 ]
　
　
　……
　
[ するりとベッドから抜け出す。
　
　コレがあるなら、アレも必要だろう。と
　取り出したのは黒い猫の耳。
　
　ベッドに戻ると、自分の頭にうさ耳を戻し
　代わりにネスの頭に黒猫の耳を乗せると
　再びネスを抱いて目を細めた。 ]

　
　
　ふぁ……
　お前、コッチも似合うな。
　
[ 猫耳と兎耳。
　二人の耳が入れ替わったように、
　数日後に寝床での役割の交代が起きるとはつゆ知らず。
　何も知らない俺は、
　おだやかにまた微睡みの中へと沈むのだった。** ]

ー　仁義なききゃっとふぁいと　ー



[ぼそっと付け足された台詞は
いまいちよく聞き取れなかったものの
絶対にろくでもないことだというのはわかる。>>49

ゼクスの内心が知れたなら、
こっちの台詞だと返しただろうが、
言わなくてもいい憎まれ口を
わざわざ言ってんのはお互い様であるからして、
こうなるのも必然なのだった。>>50>>51

顔を引きつらせてびっと親指を下に突きつけるゼクスに、
俺は俺でパキパキと指を鳴らす。]

おぉん？やんのかてめー。
いい機会だ組伏せてひんひん言わせてやんよ。

[売られた喧嘩は買わねば男が廃る。
そんなこんなで甲板は急遽
俺たちのタイマン会場と化したのだった。

流石に単純な攻撃力であれば俺の圧勝だったろうが、
剣抜きということと、ゼクスがなんやかんやと搦め手を使って来たのもあり、意外といい勝負になった。

顛末はどうなったか...
騒ぎを聞き付けてきた皆...というか
互いの恋人に引き取られる形で矛を納めたかもしれない。
喧嘩両成敗である。**]

　
[ そうして誘った、ネスとの行為。
　それがどう受け入れられたか、受け入れられなかったか─…
　
　いずれにせよ、条件を満たせばその箱は開くだろう。

　きらきらと輝き豊富な魔力を宿した、
　不思議な結晶を晒して。** ]

[―――箱が開いたら、
仲間に連絡を取って、
制御室での操作も終えて扉を開いて、
みんなと無事に研究所を出る事ができたかな]


　　僕も結晶、ちょっと分けてもらえるかなどうかな……


[こんな貴重なアイテムを独り占めできるとは思ってなくて、
でも使わせてもらえるといいなと、帰り道でぽつぽつ……]

[ゼクスさんに伝えてみようか。
彼が怪我をした時助けたいって思っている事>>0:16、
身体を鍛えた理由>>0:17、
僕にも潜在的な魔力があるのなら、
結晶を使えば本当に癒してあげられるかもしれない事。>>0:44

それから、]


　　……ね。
　　この研究所はいいものじゃなかったけどさ、

　　ゼクスさんとなら、
　　愉しめるものも、あるかもね。


[さっき懐に仕舞った>>*118ものを、
ゼクスさんに見せてみよう。

それは、この研究所にある罠や装置の仕組みをメモ書きした、小さなノートだった。
全部は載ってなかったかもしれないが、
案外魔力だけでなく手作業で作られたものもあり、
これをもとにすれば僕でも同じものや似たものを作る事ができる]

　　何か好きな物、ある？


[とゼクスさんに問うて、
そんなものがあれば作ってあげたと思う。

他に興味がありそうな人がいたら
その人たちの希望も聞いてみようかな。

でもえっちなものを作る人間だって見ないでほしい。
調合師として、何万と薬やアイテムを作ってきたんだ。
作る事が飽きなくて、何でも作ってみたいってだけなんだ。


……たぶんね。*]

[ そして、箱の中から目的のものらしい素材を手に入れて。

　俺とネスは他のメンバーにもそれを共有した後、
　バドとフィルの二人に開けてもらった扉を潜り
　研究所を後にした。>>59
　
　帰り道で結晶片手にぶつぶつと何かを言うネスに、
　俺は不思議そうな顔を向ける。 ]

　
　ふーん？何に使うんだそんなの。
　
[ 何か貴重な薬の材料だったりするのだろうか。

　そんな風に何気なく、その用途を尋ねてみたけれど。
　その答えを教えてもらったなら、
　俺は驚いて目を見開いた。 ]

　
　
　…マジ？
　や、えーーー……すっげえ…
　ネス、お前……
　
[ ほんのりと頬が染まる。
　嬉しい気持ちが溢れてきて、にまにまと頬が緩んでしまう。]
　
　
　俺……、めちゃくちゃ愛されてんな。

　
　
[ 今までのネスの行動が、俺のためだと言うこと
　二人でこの先過ごすために手に入れたい力の為だということ
　
　その全てが嬉しくて、
　くしゃくしゃとネスの頭を撫でた。 ]

[ 次いで言われた言葉にも、黙って耳を傾ける。
　
　確かに碌でもないものも多かったが、
　それと同じくらい、面白そうなものもあった。>>60
　鞄にしまい込んだままの針の事を、思い浮かべたりして。 ]
　
　
　…うん？
　
[ そうしてネスに差し出されたのは、
　研究員の残した研究ノートのようなもの。
　
　中に書かれているものを目にするにつれて、
　俺は俺で徐々に目を輝かせていった。 ]
　
　すっげ……！
　お前こんなの取ってきてたのかよ。
　
[ 調合師であるネスとは別に、
　俺は俺で魔導具をよく弄って生きてきている身。
　この手の見慣れぬ玩具だらけのノート、
　面白くないはずもなく。 ]

　
　
　せっかくだ。
　俺とお前でたっぷり愉しんでやろうぜ。
　
[ 帰り道の最後尾。
　誰にも見られない場所で、ネスの腰を柔らかく撫でた。 ]

[ そうして俺とネスの手で作られたあれやこれやは、
　幾つかがギルド内で
　流通するようになったとかならなかったとか…。
　
　
　──エロトラップのご利用は計画的に？** ]

[その後は再び制御室に赴き
聞いた通りの手順で無事に入り口のロックを
解除することができただろう。

ゼクスとネスの組が
目的の結晶を手に入れてくれたため
タダ働きということにもならず
今回の探索は終焉を迎える。

その他、イーグレットの記憶喪失事件だとか、
ネスが手に入れた思わぬ戦利品だとか
色々とあったことをフィルが知るのは
きっともう少し後のーーー...

暫くは誰にも憚らず恋人同士の
甘い時間を過ごした後の話。**]

[その後、各々の活躍にて無事にクエストを攻略し
無事に仲間の待つ船に戻ることになるだろう。
獣耳としっぽも気が付けば消えていて、
少し残念だななんて内心思ったのは秘密だ。

記憶喪失になっていたらしいイーグレットの
体調を見たり、ネスに薬を調合してもらったり

研究所のトラップはやっぱりやばいなんて噂が
街中にまことしやかに囁かれるのは
もう少しあとの話。

フィルに、いつもよりもたっぷり自分の精力が吸収されて
パーティー自慢のサーチャーの鼻（？）に
大打撃を食らわせるのもまた
甘い甘い恋人同士の時間を過ごした後日の話**]

[そんな甘い時間、
小さな触れ合いも含めれば今日はもう何回目だっただろう。
何回、何時間過ごしても飽きる事はないのだろうけど。

飛空艇への帰り道、
まほらまの結晶を欲しがる僕を疑問に思ったのか
使い道について彼が尋ねて来た。>>62
使わせてもらえそうならもう隠す理由も無いし、
寧ろ自分から言うつもりだったから、
包み隠さず答えたけど]

[彼が頬を桜色にして口元を緩める。>>63
そんなに驚く事かな、と僕の方がきょとんとしてしまったが、
彼の心を占めるのが喜びなのだとわかれば
僕もふっと顔を綻ばせる]


　　めちゃくちゃ愛してるよ。


[水色の華を身に宿した彼の事、
ここに来る時よりもっと、もっと好きになってしまった。
だからあんまり無理しないでね、と付け足して、
撫でられるまま身体を揺らした]

[僕は針の事はもうすっかり首から……もとい頭から抜けてしまっていたけれど、研究所から持って来たノートを見せれば、
彼はそれにも喜んでくれた。>>64
彼が興味のある分野の内容もあったから、
ふふって笑って。

二人で愉しむ>>65、に頷いたけど、
後で獣耳の生える薬は頼まれて作ったかもしれないね。>>68
そうしたならあの日交換した耳の事>>55を思い出して、僕達は僕達でつくりものの耳を被せていちゃいちゃしただろうし、
バニーちゃんにもなってほしいなあって
性癖を彼に再びぶつけた事だろう]

[あと甲板で決闘（？）をしていた彼には、
呆れながらめちゃくちゃ沁みる薬を傷口に塗ったりしただろう]


　　仲間同士でこんな馬鹿な事……
　　次したらもっと沁みる薬塗るからね。


[今度塗る薬は、縛り付けていないと発狂しそうなレベルのものにしますと告げる。流石にそれは彼も嫌がって
抑止力になるかなって]


　　……むやみに他の人に触っちゃ、


[戦ったって事は身体に触れたり触れさせたりしたんでしょ、と。
多少のなかよしスキンシップには何も思わないけど、
怪我する様な触れ方で、故意にいっぱいするって……

僕の想像がいかがわしかったのかもしれないけど、
妬いちゃうものは妬いちゃう。
僕の嫉妬はあの針のせいで彼にバレているから、
素直でめんどくさい本音を明け渡して、傷口に馬鹿みたいに大きくて格好悪い絆創膏を貼ってあげた。**]