［　…… 最もこれは、
　　ねこちゃんへのカウンセリングというよりも。

　　僕の質問をあえて逸らした>>2:81
　　君に対しての意趣返しで。　］
　
　

［　続いて、向かった先は医務室。
　　チャンドラは眠る二人に立ち会ってる時間帯。
　　だからいないのは百も承知だった。

　　しかし医務室の壁にはメアリー。>>2:215
　　ならば障子にはきっと、
　　ミミアリーが住んでいるんだろう。

　　余計な長居はせず、いつものケースに
　　一行だけ書きつけたぺら紙を入れ立ち去った。　］
　
　

［　帰り道。
　　カウンセリングルームに向かう僕の胸元で

　　支給された端末が、
　　次のスリープ対象者を告げた。>>1　］**
　

　　　うん。僕がいたところで。
　　　チャンドラの邪魔になるだけだしね。


［　これは本当のこと。
　　そして僕は仕事をしなくて済むなら
　　するべきではない。
　　そんな結んだ唇の裏に隠れた言葉も、本当で。

　　互いに不自然な時間の邂逅。
　　此方に関しては単なる気まぐれだけど。

　　何にせよ。
　　どうしてこんな時間に？と口に出さなければ、
　　詮索するような空気にはならないだろう。
　　そのまま手を振ってお別れ。
　　かと思いきや。　］
　　
　

　　　聞きたいこと？


［　再びの質問タイム。
　　君といい、チャンドラといい。
　　僕のことを気のいいカウンセラーのお兄さんか
　　何かだと勘違いしていないかな？

　　ツッコミ不在のまま一度足を止めて。
　　そうだなぁって首を傾げて見せる。

　　一言で見送りといっても
　　その時の状況によって適切な振る舞いは変わる。
　　しかしこのミスティックアンテナ号において、
　　見送りが差す意味は ……。　］
　
　

　　　君が一番覚えていてほしいと思う顔を
　　　相手に見せてあげることかな。


［　これは僕が思っただけだから。
　　バーナードの中に別の答えがあるなら
　　それが正解だよ。

　　一応そう補足したうえで、
　　君の中に存在しなかった視点を指摘する。　］

　　　　
　　　ところでさ。
　　　��見送られる側�≠ﾌ心得は、必要？


［　彼の答えがどちらにせよ、
　　「そっか」と話を括ったら。
　　彼に背を向けた後、僕は一度だけ振り返り。　］
　
　　

　　　ところでさ、バーナード。
　　　「にゃあ」って鳴いて
　　　みてくれないかな？


［　報告書には載らない通い猫。>>5
　　もしも訪れるなら、こんな風に
　　人目につかない時間なんじゃないかな。

　　なんて、そんな推測をしたところで。
　　真偽を確かめるすべはないのだけど。　］*
　
　

［　紙片への突っ込み。>>19
　　ミミアリーさんの鼓膜の安否が気遣われる中。

　　─── 僕だったらどうするか。>>20

　　それは仕事として？
　　その質問への答えによって回答は変わると思う。

　　ただ必要はないとも思う。
　　だって君は既に答えを知っている。
　　猫の気持ちなんてわからない。>>21
　　その通りだ。　］
　
　

［　何故お腹を空いた猫は
　　ご飯を食べないのか。

　　消化器官が弱っているから。
　　毒が入っていると警戒しているから。
　　自分が食べたらお医者さんのご飯が無くなると
　　心配しているから。
　　そのまま飢えて死にたいから。

　　推測はいくらでもできる。
　　しかし原因を特定できなければわからないままでは、
　　当てずっぽうの答えしか出せない。
　　僕が君に送って返したような。>>7

　　ご飯は1人より2人で食べたほうが美味しいよ。
　　そんな程度の答えしか。　］
　
　

［　興味深いのは、
　　医師である君は当然わかっているはずなのに。

　　どうして知ろうとしないのか。
　　それは相手が猫で自分とは違う生き物だからか。
　　はたまた、知るのが怖いのか。

　　すべては推測の域を出ない。
　　何かしらは当たっているのかもしれないし
　　見当違いな言葉を並べているだけかもしれない。

　　それでも、そんな風に君達のことを考えていれば
　　僕の退屈は割と殺せる。　］**
　　
　

［　パーツは欠けたまま。>>1:165

　　だから特に深堀することはなく
　　抜けていた視点を補足した。　］


　　　見送る人の顔をしっかり見たら。
　　　あとは前を向いて進むことだよ。
　　　振り返ってばかりいたら、
　　　石に躓いてしまうかもしれないから。


［　スリープされた人達がどこに進めるのか。
　　そんな最もな疑問が浮かんだかもしれない。
　　しかし、そもそもが通路での立ち話だ。
　　本格的な議論とは行かなかっただろう。　］　
　
　

［　答えてもらったリクエスト。>>75
　　あはは、と小さく笑みを零して。　］

　　
　　　ありがとう。
　　　似合わないね。


［　あんまりな感想を向けた以降は、
　　特に何か交わすことはなく別れた記憶。　］*
　
　

［　僕に言わせると。>>91
　　自覚なしでやってる君達だって
　　十分悪質だと思うよ。

　　寝る前に軽く脳に活字でもぶち込もうとして
　　そういえばと思い出す。
　　紛失した一冊。>>2:183

　　あれはね、確か。
　　制服を着てた時から幾分か歳を重ねた青年が
　　学生時代を振り返りながら、
　　大人と少年の頃を交差する。

　　そんな美しい、愛の物語だったよ。　］
　　　
　

　　　考え方を変えてみよう、ルヴァ。
　　　マシュマロに繁殖した菌。
　　　微力な彼らが、
　　　君の強固な胃に影響を与えるまでとなった。

　　　これはいわば戦いの歴史。
　　　君は歴史の目撃者となったんだ ……むにゃ


［　なんとなく読書は諦める。
　　そのまま大人しく簡易ベッドに転がって。

　　僕が寝言を言っていたかは、
　　カウンセリングルームにはメアリーも
　　ミミアリーもいないので謎のまま。

　　確かなのは、
　　寝る前に確認したコールドスリープ対象者。
　　目が覚めた後も、アンテナからの通知内容は
　　変わってなかったってことくらい。　］**
　　
　

　　　…… なんだろう、あれ。


［　あっちへうろうろ。>>151
　　こっちへうろうろ。
　　覗き窓からそっと外の様子を伺いながら
　　僕は首を傾げる。

　　迷子の迷子の子猫ちゃん♪
　　どうしてだろう。
　　そんなフレーズが頭をよぎった。　］
　
　

　　　やっぱりこの船は変人が多いな。


［　まごうことなき不審者だと。
　　認識の色を濃くして。

　　バーナードはルヴァに続く程度には、
　　カウンセリングルームに
　　遊びに来てくれていたと思う。
　　入室を躊躇う理由が今更あるんだろうか。

　　気になった僕は、
　　(20)^1d60分ほど黙って見守ることにした。　］*
　
　

　　　やあ。ダビー。
　　　紅茶も珈琲もいらなそうかな？


［　扉を開けて出迎えると、
　　流れるような動きで要件を告げられていた。
　　さすが元軍人。行動に無駄がない。　］


　　　僕の本棚が ……
　　　その、起きていれば…… ？

　
［　気まずそうに、部屋の端を見る。

　　先日アマノに9冊ほど貸し出したばかり。
　　ならダビーの持っている分くらいなら
　　十分迎え入れられるはず。
　　それも床と抱擁していなければの話で。　］
　
　

　　　ああ。そうか。
　　　君は眠るんだったね。
　　　わかった。僕でよければ預かるよ。
　　　他のクルーへの貸し出しはOKなんだよね。

　　　倒れた本棚を整理する
　　　いい理由ができたと思うことにする。


［　訪れなかったことを、咎めはしない。
　　これまでカウンセリングルームが
　　役立たずだったこと。
　　僕は結構満足しているから。　］
　
　

　　　ただ今から片付けるからね。
　　　おそらく君が眠るまでには間に合わないよ。

　　　君の本を本棚のどこに収めるかは、
　　　今の僕では皆目見当もつかないから。
　　　起きたら探して回収して行ってよ。


［　長く引き留めるつもりはない。
　　時間が限られている君は、
　　やることも多いだろうから。
　　
　　ただ、預かった本を手に取って。　
　　表紙のタイトルに見覚えがあれば。

　　嗚呼、君も読んだんだね。
　　と柔らかく目を細めた後。
　　特に感銘を受けた個所について、
　　一言二言、感想を交わすくらいできたかな。　］**
　
　

［　今でも首をひねる謎の20分の後。
　　再び挟まれた1分間。
　　珈琲の香りと、バーナードの表情。
　　僕はひたすら楽しむことに努めた。

　　彼とも臓器くじの話をした。
　　彼は1人の犠牲で5人の命を救う道を選んだ。
　　ルヴァとは異なるその選択を、
　　僕はその時も肯定した。

　　バーナードが真に言おうとしていること、
　　汲み取れているかは定かではないけど。
　　要約すると、1人の犠牲で1人の命を。
　　そういう話であっているだろうか。　］
　
　

　　　肩代わりした結果の負担にもよるね。
　　　例えば貧困層には膨大な借金でも
　　　肩代わりした富裕層にとっては、
　　　はした金かもしれない。


［　なら、いいんじゃないかな。
　　重さのない言葉で肯定する。
　　手を貸し続けるのはよろしくない。
　　だから貧困層が自立する補助は必要だけど。］
　　

　　　ただ肩代わりした方も
　　　本来負うのと同じ痛みを負うというのなら。

　　　そうだね。
　　　僕の仕事の視点から言わせてもらうと
　　　お勧めはしないかな。
　
　
［　それはね、と薄く笑って。　］
　
　

　

　　　勿論、誰かを助けたいと願う心は
　　　尊いし否定する必要はないけど。

　　　単純な話ね。
　　　��自己犠牲�≠ﾍ心身が持たないんだ。


［　一種のロマンを感じられるから
　　エンタメではもてはやされるし、
　　好ましいと捉える人もいるけど。

　　自分を捨てて誰かを助ける行為は、
　　持たないし、続かない。
　　多くの人は最終的に思うだろう。

　　─── どうして自分だけが、と。　］
　
　

　

　　　助けたいと思った相手を恨む結果にもなる。
　　　その苗床になる行為だからね。
　　　だから推奨はしないよ。
　　　大人しくエンタメに任せておけばいい。

　　　ただこれはあくまで一般的な話だから。
　　　勿論自分の犠牲を肯定し続けて、
　　　みんなが幸せでよかったなと。
　　　最後の瞬間まで笑える人もいるかもしれない。


［　それはすごいと思うよ。
　　素直に称賛して。
　　一度区切るように、カップを傾けると。
　　再び口を開き、お節介な注意点を付け加える。　］
　
　

　

　　　ただ、確認は必要かな。
　　　その犠牲が本当に必要なのかどうか。

　　　おそらく僕の知っているサダル君なら、
　　　自分のために犠牲になった知り合いに対して
　　　こんな風に言うと思うよ。

　　　��─── 僕はね。
　　　　何かに悩んだり困ったりはしないよ。�≠ﾁて。


［　そのまま珈琲を飲み干して。
　　空になったカップ。
　　自分のそれを入れ直すついでに、

　　バーナードもお代わりいる？
　　少し探るような、視線で尋ねた。　］*

　　　

　　　僕はタンコブ程度では死なないよ。


［　怪我の程度の話だと伝えるにしては。>>218
　　生真面目な青年に対しては
　　くどい言い回しかもしれない。

　　手伝いの申し出はありがたいけど。
　　他に優先することがあるだろうしと断った。　］
　
　

　　　監獄に囚われた復讐者の言葉だね。
　　　うん。僕も好きだよ。


［　彼の本の趣味は、意外と僕とも合致してた。
　　役立たずのカウンセリングルーム。
　　��遊びに�＠�なかった相手とは、
　　事務的な話しかしていなかっただろうから。

　　あのハリケーンがなければ、
　　彼とはこうして語り合うこともなかっただろう。
　　そんなただの不謹慎な話だ。　］
　
　

［　託すような言葉。>>219
　　交わすのは最後になるかもしれないそれに、
　　思わず苦く笑う。
　　僕だって次の日には寝るかもしれないよ？

　　そんな揶揄するような言葉の代わりに
　　ダビーと、一瞬だけ足を止めさせて。
　　ゆっくりと口を開くと、
　　これから長い眠りにつく彼の背に一言送る。　


　　　 ��─── 待て、しかして希望せよ！�＝@］**
　
　

　　　助かるかもしれないし。
　　　助からないかもしれない。

　　　ただ往々にしてね。
　　　その人の代わりになってもいいと
　　　思われるような人間は。

　　　自分の為に誰かが犠牲になること
　　　喜ぶのではなく、悲しむ傾向にあるんだ。
　
　　

［　煮詰まった気配を感じる話。
　　じっくりと味わった後。

　　二杯目の珈琲。
　　久しぶりに砂糖なしで、
　　苦いままに飲み干したなら。　］


　　　。
　　　相手に望まれるなら
　　　その行為にも意味があるかもしれないけど。

　　　犠牲になった結果、
　　　誰も喜ばないなんて話になったら。
　　　自己満足も承認欲求すら得られない。
　　　それは、単なる悲劇だよ。


［　馬鹿を見るってやつだね、と。

　　巷で話題の馬鹿カウントのこと、
　　僕は当然知らないわけだけど。　
　　せっかくだ。
　　重ねて加えて贈っておこう。　］
　
　

　　　せっかく自己を賭けるなら
　　　使いどころを見誤らないことかな。

　　　後でもっといい方法が見つかった時。
　　　賭ける手札が残っていなかったら
　　　勿体ないからね。


［　なんて言っておいて。

　　まあ待った結果チャンスを逃すなんてことも
　　ざらにある話だから。
　　一概には言えないけれど。
　　などと、更に付け足したことで。　
　　どっちだよと、思わせてしまったら。

　　結局僕は、第三者の位置で
　　サンプルと傾向を当てはめて、
　　好き勝手に言いたいことを言うだけだから。
　　最終的に決めるのも判断に責任を負うのも

　　誰かさん自身だよって、
　　きっと、そう笑って。　］**