[茶を出した後も穏やかでは無い会話に気は漫ろで。
　その場に同席したくもあったものの、
　魔術のことにも呪いについても明るくない男は別室に行き
　少なくとも最低限の衣服等の荷物を並べてから
　クローゼットの一部を借りて掛けたりしていた。

　『薬』の小瓶を数本手にとっていると
　ラヴァンドラから>>167声が掛かったので
　小瓶を手にしたまま見送りの役目を買って出る事に。>>168

　願いを魔術師に伝えた少女はどうしていたか>>150。
　憑き物が取れた>>-471>>165事で落ち着いていたか否か。
　なんにせよ、夕方の刻限でもあるから、
　必要なら大通りに出る道まで付き添っても良いし
　彼女が大丈夫そうなら玄関口で見送るも良いだろうが。]

　　明日も来るなら別れはその時で良いな。
　　……疲れているんじゃないか？ゆっくり休むと良い。

[明日も訪問>>167という話は聞こえていたから、
　労わりと共に小瓶を数本渡してやろう。
　売れない>>2:366と勘違いを解かないままであるから
　また在庫整理かと思わせもしそうだが、
　男の『薬』を市場に下ろす為に訪れた商人達は
　店の再開を望み往生する羽目になる程度には需要はあるけれど]

　　あんたが不幸になると俺も辛い。
　　できれば、良い人生を過ごして欲しい。

　　…困る事があれば祭りが終わっても訪ねたらいいさ。

[この近辺に住んでいる訳では無いだろうから
　気軽にとは行くまいが、そう伝えもして。

　少女はまだ覚えているだろうか。
　知人に似ている、そう伝えた事を。
　その知人は男と血を分けたモノであるのだから
　心配くらいはさせて貰おう。]

[見送りの後――ラヴァンドラに早足に近づき。
　彼女の手を取ろう、許しも待たずに。]


　　　――…　　黒い羊にでもなるつもりか？


[呪いの影響が出る、と。
　少女をたしなめる言葉は記憶に新しく、
　何かしらの呪いを引き受けたのだと察するは難しく無く。

　贄の真似事などと、不服をいくらか視線で主張する。
　表面的には隠せる程度に>>166負担を削いでいるのだろうが
　完全に魔力で調和出来た訳では無いだろう。]

　　―――あまり俺を病ませるな。

　　…あんたひとりの命じゃない。

[彼女の善行は尊いばかりの行為ではあるけれども、
　その身をその心をしあわせにすると誓った男は
　気が気で無いのも理解るだろうに。

　細い身を抱き寄せて、支えになろう。
　なんなら、ずっと抱えてやりたい。
　彼女が身に飼った忌むべきものごと、統べてを。**]

[そのような淫らな時間はいつかは過ぎて。


　彼女が意識を戻す頃には、
　いつの間にか身も清められているし
　汗やら何やらで濡れた白いワンピースでは無く
　愛用の部屋着を着せられているだろうし
　なんなら下着まできちんと履かされている。

　リビングに訪れれば、四角い匣の前で
　真面目くさった顔をし、腕を組む男の姿がある。

　貴重品と共に持ち込んだ逸品>>2:30と
　睨めっこをしていたが、
　今だ、という時を見計らって皿を取り出した。]
　

　　――…、ん。おはよう。

[そうは告ぐが、もう昼だ。
　彼女の手料理のオムレット>>2:156は朝食の予定だったが
　二人にとっては昼食として胃の中に入る事になる。

　熱、っと慣れない皿の熱さに慌てもしたが、
　取り分けの食器やら、茶やらを広げたテーブルに置いて、
　それから、漸く視線を合わせる。
　　　　　　　　　　　　　　　　どこか、照れくさそうに。]

　　……家族とは、こういうものだろう。

[朝目覚めて、食事が既にあり、暖かな空気が流れる。
　彼女の探していた『居場所』は此処にあるのだ。
　むず痒そうに揺らした口端は、不格好だが。]

　　これからは毎日共に起きて、
　　一緒に飯を食おう。

[ささやかで、ごく平凡で、――けれど、ひとりでは無い。
　何処にも行かないで欲しいと願った彼女の望み通り。
　同時に、男にとっても、願い通りなのだ。]

[彼女と暮らすこれからを叶えたのは、
　苦難と、努力と、哀しみと、挫折と、


　　　　ひとかけらの愛を混ぜて――――]

　　　　　　[*　そして、幸福を作る　魔法　*]



　

　　　
　
　　


[光も届かない深き場所
　いつか何処かの　水底で。]

　

　　

[黄金に輝く方位針は>>0:L2出来栄えの見事な拵えだが、
　古の魔力を蓄積しているだけにアンティークにも感じる。
　魔具を握るほうでは無い手に、柔らかな掌を預かり>>284
　まるで迷子の子供みたいに握られて苦笑も溢れる。]

　　どっちが誘拐されるんだか……。

[彼女の体質には不遇もあるが、目を離さずに傍に居る。
　見慣れぬ景色、見知らぬ民族、知らない汽笛の音。　
　険しくないルートを選び、女でも辛くないように
　極力気を使ったが、彼女はあまりに日陰暮らしが長い身。　
　宿で足労ばかりを掛けてしまった白い足を揉んでやったり、
　暖炉の傍で揺り椅子に座り、彼女を抱擁し休む日々もあった。]

[針が最終的に示した先は、寂れた漁村だった。
　エオスが一番の栄えた街であった旅路ながら
　途中に訪れた村や街の何処よりも寂しい場所。

　ぽつぽつと離れた場所にしか民家も見当たらず
　己の郷里をどこか彷彿とさせる白浜と青い珊瑚礁。

　――おとぎ話のお姫様はおらず。
　――おとぎ話の王子様はおらず。

　唖の女と、漁師の男の住む家へとたどり着く。]

　　………久しぶりだな、

[兄が自分を訪ねに来たからには、覚悟を決めた妹を前に
　ラヴァンドラと出会わなければ、ここで確かに
　大切な妹の命を奪ったのだろうと、己は想像する。

　手を離そうとする彼女>>285の指を握る。
　決心は最早揺らがないものではあったが、
　万が一、己が彼女のおしえてくれた道から外れないように。

　――幸せを、心から願えるように。]

[妹と漁師の出会いは、男が御伽噺のように
　溺れてしまったわけでは無く、
　波打ち際で彼女の唄に聞き惚れた事であったそうだ。

　それらの話は唖となってしまった妹では無く、
　その伴侶となった男の口から語られた。

　歌を忘れた金糸雀も、惨めに捨てられずに
　ひとつの幸せを手に入れた、
　――そんな、物語にもならない、ちいさな、おわり。]

[ひとつ先の港町で船と汽車を乗り継ぎ帰路につく心算だが
　折角の海を少し散策してからでも遅くは無いだろう。]

　　俺の住んでいた場所も、暖かい海があった。

[気候は温暖。
　雪の美しい街と対極のようでもある。
　彼女はこの気候に慣れてはいないだろうけれど、
　水は少しばかり冷たく、その足を冷やすだろう。]

[白い砂の海の上。
　日の沈む水平線を隣り合って遠目に眺めて、





　そっと、彼女の腰を引き寄せる。
　感謝の言葉はきっと、彼女と己の唇の狭間に溶けた。**]

　　

[魔術師の女から向日葵の女店主の話は
　男が親睦を持つ以前も、酒飲み仲間と認定してからも
　耳に軟体動物が永住しそうなくらいに聞き及んでいるが、
　本人を前にすると>>262最早格が違う。>>286

　これが同性で無ければ間違いなく妬いてしまうが
　相手がエオスのアイドオルとなればいくらも寛容になる。
　女店主が伴うようになった存在>>288へのライバル心が
　彼女の過剰さに拍車をかけているとも知らぬ昼行灯。]

[また、裏街への再出店は魔術師にえらく非難され
　彼女の店の隣の狭い空き家を改装させて貰い、
　真珠堂の再出店を果たすことになった。
　ラヴァンドラとしては一安心でもあるのだろう。

　街外れとはいえ表の通りでの商売にもなる為、
　一般的な薬草の加工品を販売する傍ら、
　その道の筋には変わらず人魚の『薬』も売っている。
　どこぞの商人の親方>>176などは随分胸をなで下ろしていた。]

　　……？　？？？
　　…これは、一体…、シュワシュワしてる…。

[暫く店を休んで何処かに行っていたらしい話など、
　話題は尽きる事も無いだろうけれど。
　男はワインらしいがワインらしかぬ酒に興味津々だ。

　豆で練らてたハンバーグを前にしたら
　不安と恐怖の入り混じった警戒心を視線に籠めもするが
　その製法を聞けば恐る恐る口に運び、
　おいしい、と素直な感想も零す筈。]

[まるで、幸いを形にしたかのような女二人の戯れを
　酒の肴にすれば、自然と幸せな笑みが溢れた。

　男には元来、馴染みの友というものがいないから
　平穏な彼女たちの交友は心が温まるものがある。

　花が咲く話に口を挟むはほんの少しで満足してしまう。
　雪が降り始める気配を窓の外に感じるも――

　もう、以前までのようには、寂しくない。
　魔術師の家は春爛漫の気配に包まれている**]

　　

[彼女と共に生きると誓った日>>320から、月日も流れ、
　旅に出るというひとつの目的も叶ったものだから
　男はこの街で、平穏息災に過ごす事になる。

　降り積もった雪の日、水も氷漬けとなった噴水広場は
　『アダマイ』出資となったらしい
　マジックアイテムによる電灯が加わる事で
　きらきらと色合い豊かなイルミネーションを齎していた。

　夜も更けている頃合を見計らって二人で此処に来たのは
　珍しく彼女からでは無くて、男からの誘い。]

　　――ラヴァンドラ。

[二人だけの世界以外でも、手をつなぐ事に慣れてしまう程。
　いくつもの月を、年を越えたけれども。
　彼女の手を、今は握る目的では無くて。

　己の掌の上に預かる目的で。

　…それから、その細く柔らかな薬指に
　白い雪の結晶のように輝いた、
　真珠の指輪を差し入れる目的で――…、　]

[羽織っていた白いローブを


　　　　　はさり――…、と下ろし。


　彼女の頭部から掛けるようにして。
　人魚の集落での『縁組』を真似たものだが
　この街の教会でも、似た姿は拝めるだろう。

　幸せを歩みだした女は皆、
　喪服にも似た黒いローブではなく、
　　　　　　こうして　――白いヴェールを纏う。]
　

　　　　　……　その、なんだ。

　　　　　　　　　　これからもよろしく。


[彼女の魔法>>-784は今も健在であるけれども、




　今ばかりは、照れて歪んだ微笑いになるのも
　どうか、許してもらえまいか。**]