─廊下の一角─

　　　嗚呼、やっぱり、和宮さん。
　
　
［記憶違いでは無かったと少しばかり肩の力が抜けた。
　でもあの時は少し落ち込んでいた。

　その時の私はまだ処女で、
　けれど後ろの処女を奪われたばかりで。
　だから、女性らしい愛し方をされただろう彼女が
　少しばかり羨ましかったのだ。


　『楽しんでいますか』なんて声をかけて。
　『……この年で処女だと難しいらしくて』
　そんな風に自嘲気味に笑った記憶が過ぎる。
　その後はなんらかの形で
　処女を喪失する事はできたのだったけれど。］
　

　
　　　またいらしていたんですね。
　　　……新鮮味には欠けるかもしれませんけれど
　　　ここに求めるものがありますからね。
　
　
［それはきっと、お互いに。
　わたしはそっと手を伸ばすと、彼女の長い髪を一房手にして
　くるりと指先に巻きつけた。
　さらり、それはすぐに落ちていく。］
　
　
　　　長くて綺麗な髪ですよね。
　　　お似合いです。
　
　
［その黒髪が白い敷布に散る様もきっと綺麗だろう。
　それを想像しながら、けれど、
　浮かべたのは穏やかな笑みだった。］**
　

　
［結局その時、ワタシは彼女と肌を重ねていた。>>16
　けれど、私ばかり触られるのは申し訳ない。
　だから私は彼女に口での奉仕を申し出ていた。
　互い違いに身体を重ねて、
　彼女に身体を解されながら彼女の花を愛でるというもの。
　］
　

─廊下の一角─
　
　　　和宮さんのお陰で、少し吹っ切れましたしね。
　　　だから休みが取れる時は、こうして。
　　　それにしても中々予約が取れなくなりましたけど。
　
　
［本当はもう少し頻繁に来たいだなんて、
　自分の貞操感とやらは何処かに消えてしまったらしい。
　いや、元からそう育てられてしまったのかもしれないし
　自分自身の持つ資質とやらのせいなのか。
　もっとも、彼女の宿泊数を聞いたなら
　純粋に驚くだろうけれど。

　でも、髪について返されると>>17
　少し目を瞠った後、苦く笑った。］
　
　
　　　伸ばしたい…とも思うんですけどね。
　　　どうしたら良いかわからないのが本音です。
　　　その方が女性らしいとも思うんですが

　　　伸ばし途中の髪が頬に触れるのが
　　　どうにも、痒くて。
　

　
［チクチクと。半端な長さの対処法がわからない。
　何もしないでのんびりしていれば刺激も少ないが
　生憎メイクをして動き回る仕事だから
　刺激は少ない方が良いのだ。

　けれどそんな風に世間話ばかりしていても。
　そう思い至れば。］
　
　
　　　お互いに良い出会いがあれば良いですね。
　　　今回も。
　
　
［……けれどこれを続けていても良いのだろうか。
　微かな疑問は捻じ伏せてその足をラウンジに向ける。

　まだ日が落ちないうちに飲酒する。
　この背徳感もまた堪らないのだ。］**
　

　
［その時私は確かに感じていた。
　花芯だけではなく、もっと奥まった場所で
　悦を得ることができ身を震わせ確かに感じていた。
　それでも彼女を感じさせようと
　その行為に報いようと。
　互いに果てた後、火照る身体で新たに誰かを誘惑した。
　
　
　］
　

　
［今の女将に代替わりしてから２年。>>a0
　その間に彼女が何度訪れたのかは知らない。
　けれど慣れている人なのだなとは感じている。
　頬に手を伸ばされ、目を瞬かせては
　その手を取って指先に唇を寄せた。］
　
　
　　　それでは、また。……後ほど。
　
　
［また、この後で縁はあるかもしれない。
　また、別の縁を結ぶ事もあるだろう。
　どちらにしても楽しみだと笑みを深めて
　私はその場を後にしたのだ。］*
　

　
─→ラウンジ─
　
［そして、着替えを持ったままラウンジへ。

　温泉施設も良いかと思えたけれども
　酒の誘惑に、負けた。
　
　ラムコークを注文してソファに沈み込む。
　グラスの端にライムを飾ったそれはとても涼やかで
　甘い香りの中に一筋の爽やかさをもたらしていた。

　そのグラスを口にして、ふうと一息。
　まだまだ夜も、始まってはいない。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　ええ、どうぞ？
　
　
［顔を上げると珍しい風合いが見えた。>>31
　若いのに銀の髪。瞳の色は、自分と似ている。
　柔らかな笑みを浮かべる相手の申し出に頷いては
　一度座り直し居住まいを正した。
　自分が沈み込んだのは二人がけのソファ。
　隣でも、向かいでも。
　そのどちらであっても良いように。

　それにしても、先ほどの彼女もそうだが
　異性に不自由してなさそうな彼も彼女も
　この場所を訪れるのはある意味不思議だ。
　尤も、求めるのは異性ばかりではないかもしれないけど。］
　
　
　　　こんな早い時間ですから
　　　一人きりだと思いましたが……。
　　　貴方も、日の高いうちからお酒を飲む誘惑に
　　　勝てなかった口ですか？
　
　
［口元に薄く笑みを浮かべて首を傾げる。
　甘いラムコークは冷たく喉を冷やしながら
　臓腑にほんのりと熱を灯した。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　特定の相手がいるならばこの施設に宿泊はしない。

　　　……違いませんか？
　
　
［浴衣は部屋によって違うのか。
　それとも個人で選んだか。
　此方は白地に桔梗の柄。
　隣に座る彼に目を細めながら、お上手ですねと小さく笑う。］
　
　
　　　くが　ちあき。
　　　……何か見えますか？
　
　
［あまりにもじっと此方を見るものだから>>34
　少しばかり気恥ずかしくなってそんな問を投げる。
　軽く傾けられたグラスに自身のグラスを合わせる。
　カチン、と小さく硬質な音。
　そのままグラスを口に運ぶ動きに合わせて
　彼から視線を外して伏せた。
　長い睫毛が私の瞳の色を隠す。］
　

　
　　　……ここには、慣れているんですか？
　
　
［そんなことを尋ねたのは、
　隣り合うことに慣れているようだから。
　ここに来る目的を。きちんと、理解してそうだったから。

　ここに来ること自体、慣れているのかと。］*
　

　
─ラウンジ─
　
［そう、心に決めた相手がいるなら。
　そして互いに想っていたならこの場所には来ない筈。

　
　
　それにしてもこの人は、本当に"お上手"だ。
　女性を褒め慣れている。
　女性の心の擽り方を知っている。
　若しかしたら自分の様な
　女性としての自信に欠けるような相手を褒めることに
　より長けているのかもしれない。
　そう思うのは、自惚れないための防衛本能。］
　
　
　　　お上手ですね。つい、嬉しくなってしまう。
　　　私みたいな女よりも
　　　もっと魅力的な女性は多いでしょうに。
　

　
［だから、そう言葉で線を引く。
　分かってる。これは、ここに宿泊している間だけの
　甘い甘い毒の蜜。
　楽しむだけに留めておこう。
　本気になって困らせたりはしないから。
　そう、自分に戒める為の言葉でもある。

　からり、グラスの中の氷が音を立てた。］
　
　
　　　私もです。三回目。
　　　……麗央さんはここに何を求めて？
　　　私はですね、こんななりですから。

　　　自分の形を確かめに。
　
　
［グラスを緩く揺らしながらその湖面を見つめる。
　そして彼に視線を向け直すと、
　眉尻を下げながらほんのわずか、笑みを溢した。］
　

　
　　　麗央さん、こういう場所に来なくても
　　　不自由ではなさそうに見えるから。

　　　…不躾なら、ごめんなさいね。
　
　
［小さく謝罪を付け足して、グラスを干した。
　カッ、と体に生まれる熱。
　それを無視する様に、スティンガーを注文した。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　男だと想って口説かれて、違うならと
　　　処女より先に後ろを奪われる女ですよ。
　　　……彼方としては妥協案だったんでしょうが。
　
　
［服も脱がせず、己が欲望ばかりを押し付けられた
　苦い初回の思い出。
　しかしそれを拒絶したりあしらったり、
　そんな事すら出来なかった自分も悪い。
　その後も処女の相手は面倒だと
　それをやっと散らせることができたのはいつの事か。
　誰かの手か。それとも自身の手か。
　どちらにしろなんとか自分の形を確認できた
　この宿泊の二回のうちではあるが。
　思い出せばやはり苦い記憶に
　知らずのうちに笑みもまた苦く染まる。］
　

　
　　　そうやって、女性を喜ばせる言葉を
　　　選ぶのがお上手なんですね。
　
　
［こんな言葉ばかり聞かされてしまえば>>50
　酔ってしまいそうだから。
　線を引く言葉を選ぶも頬が染まったのは
　酒のせいか、それとも。
　それにしても、刺激。>>49
　確かにここは刺激的ではあるけれども
　この刺激に慣れてしまえばひどい火傷を負いそうだ。

　それとも。
　その火傷の痛みすら、刺激なのだろうか？］
　
　
　　　……麗央さんの欲望次第ではありますけど。
　　　こう言う場ですもの、
　　　お試しくらいは応えることも吝かではありませんが。

　　　……一体どんな欲望かしら。
　
　
［スティンガーのグラスを受け取る。
　ペパーミントリキュールの涼やかな香りがしても
　それは私の中に生まれた熱を冷やしてはくれない。
　スティンガーで湿らせた唇を少し舐めて。
　首を傾げて彼の瞳の奥を見つめた。

　グラスを両手に包み込んだまま、
　ただ、静かに。］*
　
　

　
─ラウンジ─
　
　　　……あら。
　
［彼の口にした欲望は>>70
　想像していたよりもストレート、かつ、
　意外に可愛らしい響きを伴うものだった。
　"俺のものになる女"
　それを彼が叶えられていないのは意外な気がしたし
　それが叶う場所であるとも思えたのだ。
　それとも彼が望む形は、それを為せないほど刺激的なのか
　それとも何か別に理由があるのか。］
　
　
　　　……そうですね。
　　　一先ずは肌を合わせている間だけ。
　　　お試しの範囲としては、それで十分かしら？
　
　
［彼の右手が自分の手に触れる。
　それを甘んじて受けながらも彼の眼差しに
　ぞくりと悪い感情が頭をもたげたのを感じる。
　彼が触れてない方の手でグラスを置くと、
　彼の右手を取り、そっとその内側、
　手首のあたりへ口付けた。
　痕を残したりはしない。
　ただ柔らかな唇を押しつけながら視線を伏せ

　…ちゅ、と微かな音を立てる。］

　
　　　その後まで麗央さんが
　　　私を自分のものにしたいと思うか。
　　　私自身が麗央さんのものになりたいと思うか。

　　　それは、お試し次第……ですね？
　　　ここにいる以上、
　　　他の方とも肌を重ねることになるでしょう、
　　　お互いに。
　
　
［そして望んだところで一方通行なら
　その願いは叶わないものだと識っている。
　だから彼の手から手を離し、
　やんわりと微笑み再びグラスに手を伸ばした。］**
　
　

　
─ラウンジ─
　
［彼が身を寄せ太腿が触れ合っても避けはしない。
　更に肩に手が触れても、淡く笑んだのみ。
　ただ、指先が肌に触れた時にはびくん、と
　派手に肩を跳ねさせてしまった。

　カア…、と頬に新たな赤みが差す。
　恥じらいと、一瞬見せた期待がはしたない気がして。
　グラスの湖面をチャプ、と揺らして
　あわやこぼしてしまうところだった。
　素知らぬ顔をして顔を背けグラスに口をつけても
　きっともう、遅い。
　ほ、と息をついたけれども
　その理由は安堵なのか、それとも。］
　

　
　　　…それを尋ねるのは無粋な気がします。
　　　このような場所なのですし、
　　　私は望んでここに来ているのですから。
　
　
［望むものがどんなものであるのか。
　尋ねておいた方が良いのか、それとも。>>82
　その問いかけを先の自分もしたろうに、
　今度はそうしてはぐらかす。

　直接的な誘いに数秒の無言を返して
　こくり、こくりとカクテルで喉を潤した。
　これでも酒精には強い方。
　少なくとも、自分ではそう判じている。

　部屋の名まで告げられて、
　私はそっと彼の方へと身を寄せると
　その耳元に密やかな呟きを寄せる。］
　

　
　　　……予定はないです。
　　　けれど、……。
　
　
［先程耳元にささやいた言葉。
　それが叶うとも思ってはいない。
　けれど、ほんのりと期待を込めて彼を見つめて
　それから、］
　
　
　　　……私は桔梗の間です。
　
　
［それだけ告げて、立ち上がった。
　縁があればまたそれが交わることもあるだろう。
　そう思いながら、彼に背を向けた。］*
　

　
─ラウンジ─
　
［ラウンジにはいつの間にか
　人が増えているようであった。
　カウンターの一角に座った女性。>>107
　彼女を案内した男性。>>102
　それに、ソファに倒れるショートカットの女性に>>90
　それに声をかける男性の姿。>>115
　
　
　私は麗央さんと座った2人がけのソファから
　独り立ち上がり背を向けたところ。>>97


　人が増えたのなら尚更
　その場を辞する為にも脚を進めよう。
　その足先は、出口の方へ。］*
　

　
─それは、初めての宿泊の時─
　
［初めてここに宿泊した時は
　スーツで参加したからなのか何なのか。
　男として口説かれ、男として"抱かれ"て
　風呂場で和宮さんに女の部分を慰められ。


　それでも、処女を散らすことはできず。
　一夜目、塞いだ気持ちを抱えたまま
　自室に戻ってくる羽目になっていた。
　どうしたってここでは勇気がいる。
　そして、運や縁を手繰り寄せる気概も必要と
　頭では分かっていたのに上手くいかなかった。


　その時も確か桔梗の間。
　その部屋に入った後か入る前か。
　涙を滲ませながら歩いていた矢先、

　つぅ……、とひんやりした風が頬を撫でる。>>@3
　
　私はぞくりと背筋を震わせて。］
　

　
［その視線の先。
　着流姿の男を見ることはあったか。

　それとも何も見えないまま
　首を傾げるだけだったか。］*
　

　
─ラウンジ→─
　
［私はまだ、麗央さんのそばから
　そう離れた位置にいなかっただろう。
　その足先は確かに出口に向けてはいたけれど
　まだそんなに、動いてなくて。
　
　
　だから、きっと背にはまだ麗央さんが。
　けれど後ろから声をかけられて>>146
　少し、いいえ、かなり驚いた。
　先程少しだけ声を交わした人。
　女性の奥側の部分での喜びを教えてくれた人。


　それに気づけば、あ、ダメだ、と。
　心の奥底からなんだか恥ずかしくなった。
　良い女のふりをしてもダメ。
　2人きりなら雰囲気に酔えても
　他に可愛らしい人も綺麗な人も色っぽい人もいて
　
　さっき彼に言ったことが、とてもじゃないけど。
　
　
　だから私は、］
　

　
　　　……その。ごめんなさい、ちょっと。
　
　
［震える声でそれだけ言うとその場を駆け出していた。
　つまりは、逃げ出した。


　お酒を飲んだ後で走るなんて我ながら無謀。
　そう思ったけれどラウンジから飛び出した私は
　荒い呼吸を整えながら売店へ。
　水のボトルを買ってそれを口にする。
　じわ、と滲んできそうになる劣等感。
　並んでいるお土産に目を向けても
　何の心も晴れはしなかった。］**
　

　
─売店─
　
［立ち去る前、麗央の言葉>>170が
　聞こえなかったわけじゃない。
　その言葉にほんの僅か頷いたけれど
　その言葉に対する自信は無くて。
　遠ざけられたようにも感じたし
　それに加えて、自分よりもよほど
　魅力的な彼女が来たからこそ逃げ出した。

　我ながら何をしに来たのだか。
　ここには、肌を重ねに来たはず。
　割り切って楽しむ為にきたはずなのに。
　いや、だからこそ、か。］
　

　
　　　今じゃ、無いんだなぁ………。
　
　
［好意的に受け取ることもできる。
　けれど、後回しにされたとも思えた。
　そう思うくらいには自分に自信がない。
　後回しにされて、タイムアップ。
　忘れてたごめんね、そんな事だってきっとある。

　……切り替えなくちゃ。
　小さくため息をついて売店の並びを見る。

　さて。ラウンジから逃亡してきてしまったし
　今更そこに戻ることはしにくい。
　少なくとも今すぐは。
　だからこそ、暫しここにいることにしたが。］
　
　
　　　……人目につかない場所の方が良いのかしら。
　
　
［また、人が集まってきたら。
　きっと何もできずに終わるだろう。

　いっそ混浴に行こうかと
　少し酒の抜けた頭で考えると先ほどの考えとは一転して
　売店を去り、脱衣所へ。そして。］
　

　
─露天風呂・混浴─
　
［思えば混浴だって、
　人目につくと言えばつくのだろうけど。
　少なくとも、今は1人きりだった。

　せめて水着姿なら女性らしく、と
　背中が大きく開いた黒のワンピース。
　腰の辺りからは巻きスカートのようになったそれが
　足の付け根までをふんわり隠してくれるそれを着て
　ぼんやり、露天に浸かるのだ。
　頬を撫でる風が心地よい。］
　
　
　　　……ふう。
　
　
［少しつかったら、またどこかに行ってみよう。
　ぼんやり考えながら
　露天の雰囲気で気を紛らわせることにした。］*