>>68チャンドラ
男の口から零れたのは笑いだった。くす、と。滑稽でたまらないと言った様子で笑っている。

「……年上の君からすれば私もマセガキ、か。
　いいだろう、それなら友人らしく喧嘩でもしようか、
　――」

主従としてではなく、ただ友人として。こんなところで伝えるのは相応しくないであろう言葉を男は紡いだのだった。

>>+25ダビー
警戒すべき刀身が崩れたその瞬間、男は生じた霧の中に消えて行った男の気配を追おうと耳を澄ませた。
ほんの一瞬たりとも気を抜けぬ相手が友人の支援も受けているのだ、きっと彼の行動範囲は地上だけに留まらない。

そして、ガラスの割れる音を聞いた瞬間に、男はそちらから飛んでくる状況での弾道を想定する。

「――……ッ、」

護衛対象に当たらない道筋であれば男はただ横に飛び退いて音のした方角へと雷撃を放つことだろう。
護衛対象に当たる道筋だったのならば話は別だ。その場合、致命傷でなければ雷撃による威力軽減のみを図るだろうし、致命傷であれば彼を庇い護衛する動きになるので恐らく腹あたりに一発を受けることになる。

とはいえ、いずれの場合でも、あなたを射止めようとするのは神を作らんとした傲慢な男による神を気取った雷鳴の裁きだ。その威力は模擬戦闘の比ではない。

>>74チャンドラ
……ああ厄介な。そう思うはずなのに男の口元は緩む。
この支援は受ける側として知っている。これにサポートされたのはきっと一度や二度ではなかっただろう。
だからこそ、頼もしい力を持つあなたが友人でよかったと、主人でよかったと思ってしまうのだ。

「私はね。
　『贖罪』が死であるならば何故ここで『償い』を求められ生き続け時に殺されるのかが分からない。
　『人間を殺してはならない』と掲げる一方で『悪人は殺して排除しろ』となる理由が分からなかった。
　……後者には私なりの答えを見つけたが、前者はまだだ。まだ、まだ思考が足りない。視点が足りない」





男は答えを求める。贖罪の定義を、償いとは何なのか。死と暴力と欲望の渦巻くこの監獄で。

>>82>>+27チャンドラ・ダビー
一対一ではないこの戦闘において、チャンドラの動きとて当然警戒の内にある。
しかし、チャンドラとて自分の主人になり噛まれずにここまで至った強者なのだ。警戒をいくら挟んでいようとも、一方向に割かれていた意識を向けて対応しきるには時間はあまりにも無情に過ぎ行くものである。

振り下ろされる三日月に己の護衛する彼が当たらぬように身を捩ったまではよかったが、その切っ先は男の襟足から胸へと繋がるコードを引き裂くことだろう。
腹に咲く赤の花に食い破られる腹に必然、男の口からは呻きが漏れた。咥内に血がせり上がる。苦しい、なかなかこれはよろしくないな。でも、

「っ……そこは、」

私の間合いだ。
護衛対象の彼を地に置きざまにチャンドラへと蹴りをお見舞いしてやろうとして……追って来襲せんとするダビーに備え、体勢を立て直す。ここは一旦防戦に転じるべきだと考えて。


>>83ルヴァ
「彼らは手練れだ、下手に離れられるくらいならばある程度近くにいた方が守りやすい。……致命傷にならないようには、する」

端的に述べる男はされどあなたを看守達から僅かに遠ざけようとするだろう。彼らの得物を知ればこそ近くにいることも、遠くにいることも望まない。中距離程度であれば男も対応しやすいだろう。

>>+29ダビー
何も語られない、あなたの知情意が見いだせない戦いに、男は僅かに苛立ちを覚えている。呼吸では何も伝わらない。呼吸だけでは、男のここに立ってまで欲したものは得られない。

であれば――あなたに構う暇など、ない。

男はその長身を屈めて床に手をつき回避をするだろう。身体の動きに遅れた髪が僅かに切られ、宙を舞う。そうしている間にも男は足をバネにしつつ脚部パーツに電流を流し。

「――共益関係でない私にはもう伝える筋合いもないか、ダビー。なら――」

もういい。

男は体躯を伸ばしつつ、その動きに蹴りと雷撃を乗せていく。あなたの顎を狙い真っ直ぐと撃ち抜かれる脚に雷撃が纏わりつく。先程コードを切断された男の、制御の一端を失っているその強い雷光があなたを捉えることはあるのだろうか。

>>90トラヴィス様
男は、あなたの声を聴いていたのか、ちらとあなたに視線を向けて――しかしそれはほんの一瞬だ――口元を動かす。
あなたにこの言葉が届くだろうか。男の言う言葉の意味が分かるだろうか。

――殺害対象とくべつを望みますか？

あなたがこれを受け入れるかどうかなど、男も知りはしないが。
男はあなたが敵対の意志をはっきり示すのならば、その時になって男は漸く動くことだろう。

>>+32ダビー
そう、男は"彼"と近しい手法であなたの顎を狙っていった。その速度は脚部パーツのサポートもあり速くあなたの腕を掠めることだろう。雷光は言わずもがな。
捉えた、その上であなたがどう出てくるかを男は注意深く探っている。模擬戦闘の時のようなヘマはもうしない。

それからあなたの言葉を聞いた男は。ほんの一瞬だけ、あなたという共益関係者を突き放した罪悪に思考が止まる。
男とて情を持つ人間。他者を傷付けるのは望んでいない。
しかし、人間であるが故に、不完全であるが故に、あなたを傷付けた。
その自覚くらいはあるのだ。

「……ッ」

先日は男の油断が、今は男の感情が、ほんの一瞬という致命的な空白を作ってしまう。
無数の杭から逃れるのがほんの僅かに遅れた結果、男は足を地に縫い付けられそうになったことだろう。それでも、杭を手や機械化された部位である程度は受け流して距離を置くのだが。

腹から、足から血を流す男の動きは鈍ってもおかしくないはずなのに、男は痛みに多少顔を歪めながらも変わらず立ち続けている。雷光を目で追うのであれば、男の脚部にその一部が流れ込み、男は機械による補助のもと強引な動作を可能としているようだった。

「……明かして排除される程よくないものなど、監獄ここでは珍しくないはずだが。君は『それ』に気付いていなかったかダビー？　ならばそれも学びとして持ち帰りたまえ、我等が皆ただ罪を犯しただけでここにいるわけではない」

罪が生じる理由が、思考があったからここにいるのだと。共益関係でなくなったはずの男は、そうあなたに語った。

>>104ルヴァ
男はあなたの言葉にその意図を知る。知っているからこそ男は僅かに思考し、そして。

「危機的状態criticalとまではいかないが、対処の必要がないerrorでないとは言い難いな。
　可能であれば君のサポートを貰いたいものだ、ルヴァ」

男は、己の危機においても機械的な事象に沿った表現で素直に告げた。

>>+38ダビー
「どうして、それを捨てる。何故、人を捨てる」

男の声が震える。
自らの知性を守ろうとした男は、あなたの知性をひどく害したと知っていて、謝るべきは自分であると知っていて、しかし今この状況故にそれも紡げず怒りを抱く。






あなたが雨と銃の両方で攻撃を行っていたのであれば、それは負傷した男を捉えただろう。
しかし、現実はそうではない。男はその負傷を癒され、十全とはいかずとも調子が戻った男は飛び退き銃弾を交わした。

そうして今度はこちらが攻勢に出ようと。まずは見舞い代わりに、彼と『彼』を巻き込まない範囲での放電を。
その雷光の合間を縫うようにして男が駆け、移動の勢いに任せた拳をあなたの肩もしくは腹を狙って繰り出そうという心持ちだ。

>>+41ダビー
愛したい。壊したいわけじゃない。
ああ、それなら、そうであるなら、私の行動が罪なのだと。
理解したところでもう、あなたを殺した、あなたという知性を殺したのだという事実は変わらない。

……全てを聞いて、拳を受け止められた男は。
あなたという人間が行う肉弾戦にも、それによる行動の制御にも、対応ができない。


「私の勘違いが君を殺したのなら、」

知性を尊ぶ男は、研究所内テロを起こした時のような慟哭は行わない。
しかし、それでも当時のような仄暗い色で、自分が化け物に成り下がったと理解した時の色で、男の持つターコイズを濁らせたことだろう。

▼

>>+41ダビー
「――また私は間違えたんだな」



「」

謝ったところで許されない。理解している。それでも紡がざるを得ない言葉。
……明確な隙が生じている。>>+42

折角、忠告を与えてくれていた彼の言を振り払ってまで、更なる戦いに身を投じようとしていたのに。>>124
避けようと思えどこの一瞬に振り解けるわけもなく、この一瞬ですら遠吠えに侵食されて何もできやしない。>>+44
『協力者』の資格を失ったのだとどこか遠くで思う。これはきっと、この一瞬への現実逃避だ。>>128

そうして男は、男の長く続いた苦痛によって弾けそうになっていた戦意は、三日月に裂かれて。>>123>>130
対峙する彼の囁きに、身とともに精神をも裂かれたような激しい苦痛を覚え、もう取り繕いもできなくなる。>>c66
腕を撫でる手の優しさが、ひどく痛い。この優しさを受け取る資格など、きっと私にだけはないというのに。>>+46


▼

それからは、見ての通り、聞いての通りだ。

男は対峙する相手ごと杭で穿たれ、悲鳴とも慟哭ともつかぬ叫びをあげる。逃れることも叶わぬ苦痛が思考を焼く。


男は再度、眼前の男と杭で貫かれ、……今度は声を上げようもなかった。どこが、何が痛いのか、分からない。


串刺刑に処された男の驚異的な身体能力の実現に貢献する機械化した部位はその悉くを破壊され、肉体の損傷もまたやがて死に至るそれであるのだろう。
男はもう立つこともままならず。能力を扱うことも叶わない。あとはもう、この青々とした空の元、生き生きとした生命の緑の上で、汚らしい赤の海に溺れることになるのだろう。>>+48

▼

あれだけのことを行った看守のことだ、自分よりも失血は多いだろうしそれだけ死に近いに違いない。
息も絶え絶えに、うわ言のように囁いた。不死兎にも当然聞こえることだろう。

――何度目かの生に立ち返る。
男の瞳が今生で初めて映したのは、男の記憶にある最期の光景である何処までも突き抜けるような青空ではなく、腕を伸ばすまでもなく届いてしまう曲線――カプセルタイプの蘇生装置の曲面だと男も理解はしている――に遮られた男からすればそれも遠い場所であることは間違いのない天井だ。

男は暫し、ただぼうとそれを映すだけだった。
遅れて思考がダビーへと、己を殺し自らもまた死んだであろう看守のことへと移る。彼をどうしようもなく傷付けたことに、白々しくも痛みを覚える自分がいて、痛みを忘れようと目を閉じた。
痛みなど問題なく耐えられる。慣れているから大丈夫、

▼

自らが傷付けた彼の先輩にあたる天才ただびとに投げかけられた言葉を思い出す。
――大丈夫、
私は知性を脅かし、思想を、知性を殺したのだ。


そう、その思考に至ってしまってからは早かった。
愚考すら失っていた脳の内側に思考の濁流が、罪悪の汚泥が流れ込む。

忠告を与えてくれるほどに気にかけてくれる人がいて、
思考の答えを求めて自分を対話相手に選んでくれた人がいて、
自分に存在する懸念を全て踏まえて友人と言ってくれた人がいて、
自分の過ちで苦しんだのにそれを赦して友人と思ってくれた人がいて。

――それでも誰のことも見ていない。誰のことも見えていない。
そんな傲慢な人間は、誰だ？

。

▼

「――――……ゔ、ああ、あ゙、」

こんなどうしようもない己に気付いていたのはきっと、一人じゃないのだろう。
見ていない、視界に収めていないという言葉も尤もだと言えるのだろう。



己があの日告げた言葉が、人々に対して当然あるべき姿だったのかもしれない、と思考が巡り。
己に初めてそれをさせてくれた、初めてそう思わせてくれたあの柘榴色が脳裏に過る。

彼はどうなったのだろう。
死んでいるのなら、早く癒えるばかりを願うのみだ。
生きているのなら、退屈で死なせないように早く戻らねば。
いずれにしても――今、こんなにも、会いたい。

「」

>>202ナフ
「ナフ……ッ、」

男は急いで、しかし蘇生装置に再度ロックを掛けられないようにゆっくりと、蘇生装置のカプセルを開ける。
蘇生してから一度もついたことのない手は、足は、あまり自由には動かないけれど、多少強引にでも動かして。

「君は、」

>>204ナフ
あなたの想像通りであるが故に、それはあなたの自惚れにはなり得ない。
飛び込んできたあなたを避けることなどありえない。辛うじて支えられたのは蘇生装置を壊してはまずいだろうという配慮故だ。もし勢いが殺しきれなくてもいいように、あなたを両腕で抱き締めはしている。

それから、あなたがずっと探していたその答えを。
自分がずっと持ち続けていた、待ち続けていたその言葉を聞いて。
色々思っていることや痛みもこの一瞬ばかりは押しのけられてしまう。

「――……私も、」

震えるほどに歓喜する。これをあなたから向けられることに、あなたもまた同じものを感じてくれている確信があるから、尚の事。

「私も君が好きだ。愛している。……すまない、私の死をあげられなくて」

囁くように言って頬を摺り寄せる。まだ赤い目元に残ったほんの少しの雫があなたの頬や髪に触れるかもしれないが、それを気にすることもなく。

>>208ナフ
あなたの胸中がそうであることを男は知らず、手足に感覚が戻ってきたのか少し強めくらいの力加減になるよう腕に力を込める。

「チャンドラ様とダビー様を同時に相手するのは少々きつかったな。……今度は君にあげよう。いつにしようか」

そう冗談を紡げる程度には回復した安定をもとに、抱き締める腕が縋るものに近いことを認識もせずに、こちらもくすくす笑って。
あなたの諦念に近いその言葉を聞いても、男は手の力を緩めることも、そうして拒絶することもなかった。とん、とん、と優しく背を叩く。

「そうか。それで、何か問題でも？」

>>210ナフ
当然、この力加減を覚えている。
あなたの期待に足る器なのかは分からないが、少なくともそれをあなたから明かされない限りは男は知る由もないだろう。

「なら近日中に……今はまだ立ち直り切れていないのでね。やはりアンタレス様はそちらで引き受けてくれていたのか、ありがとう。いい子だ」

冗談か否かに関わらず、あなたが望むのならば男は全てを捧げる心積もりである。こちらも全てを欲しているのはあなたも知っての通り。ぐぬ……になっているあなたに首を傾げつつ言葉を続ける。

「ないとも。言っただろう、君をナフとして私は欲すると」



そう答えたあの時から意思に変わりはない。抱き締め直されれば少しほっとしたように息をついた。

「……もっと色々話したいことはあるが、カウンセリングを終わらせないといけないし……他の蘇生者も出てきにくいだろうからな……一旦移動しようか、ナフ」

>>213ナフ
あなたが色々とぐぬ……になっている理由をこの男はよく分かっていないので、何か思うことがあるのだろう、後で聞こう、くらいの着地点になっている。

「ふふ……それではナフ、移動しながらでもいいから君から見た問題を教えてくれないか。ひとつひとつ考え、答えていこう」

傷ついても苦しんでも思考は止められないし、答えはきっと同じになるのだろうと思いつつ。あなたの考えることが言語として出力できるものであることを祈ろう。

「構わないとも。寧ろ私の方から頼みたい、一緒に来てくれ」

差し出された手を取り指をするりと絡めて、男は床に足をつく。最初の数歩は若干のよろめきもあったが、以降はスムーズな動作で歩き出す。叶うのならばこのままあなたと歩き、速やかにカウンセリングをクリアしてしまおうという心積もりだ。

男は恐らく、愛しい者と連れ立って処刑室へと向かったことだろう。表情は戦闘終了間際よりは辛うじてまともといったところ。

心地は穏やかなわけがない。最悪と言っても過言ではない。
しかし、これも自分が望んだことなのだから、止める理由もなく。

「……一応聞いておいた方がいいか？　死亡条件は」

「……どうしてもやりたいという人間がいないのならば、最後は私に殺らせてほしい」

明確な意思表示だ。それから、自分がそう認識している以外にも美食家がいる可能性も踏まえて言葉を付け足す。

「ああ、あと……見繕う者がいるなら先に見繕って宣言しておきたまえ、言われないと残せない」

>>+96ミズガネ
男はあなたが来ていることに気付いて一瞬僅かに驚きを示したが、その程度だ。
あなたから処刑対象へ視線を戻すように、、一度目を伏せあなたから視線を逸らした。

「……そうか。やるならやるときにでも言ってくれ」

男は、男が過ちを犯したが故に彼を殺すのだと理解している。
自らの罪であなたに手をかけるのだと知っている。

「……私が君を殺すのは、私がここで犯した罪故だ」

罪状なんて大仰なものがつくでもない、しかし明確に相手を傷つける行動であった。
そうした行為があなたの精神を殺し、肉体をも殺すことに繋がったのだ。



一歩一歩、近づいていって<kana 決闘相手>処刑対象/kana>の眼前に立ち。

「きっと何度も繰り返す必要がある。
　そうしないと私は、君を殺すことを軽く思う日が来るかもしれないから。
　……塵芥などと、笑っていいものではないと、私は思っているから」

言いながら男は拳を掲げる。ずっと握り続けていた拳、……血を流した手。
その手で、何度も。
何度も、あなたが気を失うまで。失ってからも。

最初に殴ったのは胴だろうか。次は左腕だったかもしれない。それから、それから……

ひどく野蛮で、ひどく稚拙で、ひどく滑稽な演目だっただろう。
あなたという役者は何も映さず、男という役者は人が人なら哄笑でもしながら行っていたであろう殺戮にじっと眉を寄せたままなのだから。


……あなたの死を確認して初めて、男は両の拳を下ろすことだろう。

処刑対象決闘相手よ……

死ぬまで殴り続けていたのだから、当然男の拳とて無事では済まない。
固く握りしめていた両の手を開き、手指の合間を汚さんとする血と眼前に横たわる遺体とを見て、見下ろして。

「――……ッ……」

声を発そうとして、音を生み出そうとして、それも上手くできないような。
しかし、ナフの言葉には頷きを返すだろうし、蘇生申請を訴えかける視線を看守達に向けたことだろう。