──風呂


[　やっと会えましたね、と
振り返った彼の唇が動く。]



　　　うち、また会えるようにと思うて
　　　書いといたのに……
　　　気づいてくれへんかったん？



[　なんて、悲しげにこぼす言葉とは
裏腹にその目は細められる。
ちゃぷ、と微かに湯の揺れる音がした。

帯をするりと解く。
露天の入り口を入ってすぐの棚にある
籠の中に置いて、ちら、と彼の方を
視線だけで確認する。

もし彼がこちらを見ているなら
ふ、と笑いかけるだろう。]
　

　──露天風呂




　　　そう


[　彼の言葉に頷きながら布を取る。

正面から見ればワンピース、
後ろから見れば
ビキニに見えるというのが
モノキニという水着らしい。

水着売り場の女性に
絶対にこれがいいと勧められたから
そうなのか、と思って購入した。

海にはいかない。
時折プールで泳ぐことはあるが、
そのときは競泳用の水着を着るくらい。
だから、実際に袖を通したのは
初めてだった。

静かに湯に浸かる。
熱すぎないちょうどいい温度。
ふう、と息を吐いた。]

　

　　───ロビー



[　破顔して言われた言葉に、
きょと、と目を丸くしてそれから。]


　　　それもそうやわ。

　　　───もう、お客様と違いますし。


[　と笑った。
深く座したソファの座り心地は
さすが老舗というか…良いものだった。

ぼんやりと投げた問いかけへの答えに、
ふむ、と手元から視線を向ける。
なかなか興味深い、といわんばかりに
その話を聞いていれば
またこちらに問われるから。
「そやなあ」とうなずいた。]

　

　　──露天風呂


　　　そう？


[　彼の答えに首を傾げて。
肩に湯をかけるよう手のひらで
水面近くを掻いて、掬えば、
また小さくちゃぷ、と聞こえた。

確かめるまでもないのだろうか。
表情で誰かに抱かれたとわかる、
なんてそんなことがある？
───否、あるのならば実家の父母や祖父は
もうとっくに娘の爛れた遊びに
気づいているだろうから。]

　

　　───ロビー


[　あり得なかった夢。
一夜の幻。
消えてしまえば手に入らない、
近づけば消えてしまう、
蜃気楼のようなもの。

しってる。わかっている。
わかっているからこそ、ここにいられる。]


　　　───そやな


[　小さく同意して。
降りてくる唇を目で追って。
そのままそっと閉じてしまえば、
きっと重なるのだろう。]


　　　……ふ、…


[　鼻から抜ける息を、飲み込んで。]*
　

　　───ロビー


　
[　口づけのあと。
ぎ、とソファーが音を立てて、
影が隣におさまる。>>163
そちらを見れば、すぐ間近に彼の顔。
睫毛が絡みそうなほどちかく。

頬を滑った手が襟元にかかる。
視線を落として指先で制した。]



　　　ここではさすがに、なぁ？


[　と困ったように伝えて。
そのままそっと顔を傾けて。]


　　　───対等の、取引、ね。


[　そう落としてから、口づけよう。
先ほど彼がしてくれたのと同じだけ。]*

　

　　───露天風呂


[　なるほど、経験則、か。>>158
それは頼りになりそうだ。
それに、間違えていないのだし。
ふ、と微笑んで。]


　　　正解


[　と答えを告げた。
そうして話を切り替えて、あのカクテルの話へ。]



　　　へえ…たしかに甘ぁて美味しかった。

　　　なんや飲んだあとふわふわしたけど。


[　と笑う。]
　

　　───ロビー



　
　　　　うち、人に見られる趣味はないの


[　人気がない、とはいえここは
共有スペースだし、いつだれが
ここを通るとも知れない。

そもそも、わたしがここにいて、
彼がここを通ったことがその証明だ。

「対等に」返した口づけに、
舌先が伸ばされるから、吸い付き、
己の舌も動かして、絡めた。]
　

　　───露天風呂



　　　　そんなけったいなもん、
　　　　女の子に出すやなんて…
　　　　お兄さん悪い人やなあ…


[　出されていたアルコールの
度数を聞いて、困ったようにわらう。
泡盛は飲んだことがない。
まあ、そもそも酒はあまり飲まないのだ。
30度。よくぶっ倒れなかったなと
自分で自分を褒めたいくらいだった。

足先を動かして、ただ湯の中を掻く。]

　

　　───椿

[　また勝負しような、と言いながら
ひらひら手を振る彼に笑いかけて。
迷ったように瞳を伏せて。
それから上げる。]


　　　ひとつだけ、聞いても？


[　出て行く直前、そちらを見る。
一瞬、彼の左手に目を落として。]


　　　�W厄介事�Wに、
　　　たのしかった思い出はある？


[　そんな下らない問いかけを投げた。
その答えがなんであろうと、
「そう」と頷いて。]


　　　ほな、おおきに


[　と残して膝を折って頭を下げ、
そのまま出て行った。]*
　

　　───混浴露天風呂


[　そうなん？と半ば疑うように
眇めた目を向ける。
だが、もちろん己よりもプロである
彼の方がずっと酒に詳しいのは
わかっているから。
冗談、と言わんばかりに笑って見せた。]



　　　そ。できへんの。


[　彼が疑問符をつけた言葉を肯定する。
そうして続いたそれはそれで、にも
こくりと頷き。]


　　　でも……
　　　誰かひとりを深く愛して…
　　　それで、愛されてみたいとは思う？


[　そんな問いかけを投げて。]*

　

　　───ロビー


　　　なんや、麗央は見られるほうが
　　　興奮するたちやの？


[　挑発にはそんな軽口の意趣返しを。
知った人はいない。こんなところで
そうそう知り合いに会ってたまるか。
己の境遇やこのあとの道を知っている人なら
尚更のこと。だが別段なにかいうことはなく、
片眉を上げて、受け流した。]



　　　　ええよ、ほな、いこか


[　そういえば、まだ、
和モダンの部屋は見ていない。
内装も気になるし…と思いながら
彼について廊下へと歩き出した。]

＊

　　───睡蓮

[部屋に入れば、辺りを見回す。
なるほど、たしかにこれはこれで良い。
実家の旅館は全室畳のままでなければという
変わらぬ伝統のせいでベッドを導入しては
いないのだけれど、畳でも違和感のない
低めのベッドを入れるのもいいなと思った。

奥の一間にも目を遣る。
近づいていけば一目でわかる。
明らかにプロによってきっちりと
ベッドメイクされたものと、
寝乱れたあとを整えたもの。

彼が既に誰かをここで抱いた証だろう。
それを仲居に頼んで直してもう
わけでもなく、そのまま置いていることに
ふんわりと曖昧な問いかけが浮かぶけれど
それを口にすることはしなかった。]
　

　　───睡蓮


[　好み、をきいた。
だが彼から返ってきた答えに
ふ、と眉根を上げた。]


　　　なんそれ？
　　それ好みやなくて設定やないの


[　とくすくす笑って。]


　　　わかった、ええよ？

　　　今からうちと麗央は恋人。
　　　遠距離恋愛で…そやなあ…
　　　半年ぶりに、会えた、とか。


[　そういって彼の方に近づき。
それでいい？と問いかける。]

　

　　──露天風呂


　　　前もって恐怖がわかるなら───
　　　愛されるのも怖いやろ

　　　そんなん、愛せんやんか


[　と困ったように笑う。
ほんとは愛されたいのかと
愛したいのか、と思った。
そういうわけではないらしい。

返ってきた問いかけに顔を上げる。]

　

　　───睡蓮




　　　───SMはお断りやなあ


[　と眉を上げて、笑う。
そうして、その世界に浸かれば
囁きをひとつおとした。

彼の腕が背に回る。
頬に、唇に落ちたキスのあと、
覗き込まれる双眸を、見上げるように
こちらからも覗き込んで。]



　　　うちも、ずっと会いたかった


[　顎を少し上げて、唇を近づける。
近づきすぎて伏せかけた睫毛の先が
彼のまつげと絡む。]