「それ面白い〜？
ボクも見てみようかなぁ。」

直立不動スイーツプッシャー観察男の横に並んだ。

「まあまあ」

全く面白くないわけではないらしい。

「まあまあ。へー…。
押し出されそうで押し出されないところぉ？」

じーっと見ている。
首がこてん、と傾いた。

「頭が痛くなってきたのだ……」

スイーツプッシャーは淡々とスイーツを回転させ、そして
押し板は押し出されないスイーツを前に
淡々とスライドを繰り返している。

動くぶん見て楽しめる部分はあるのかもしれない。
いいじゃないこれが楽しみでも。

「私の好きなもの、ですか？」

ふむ、と一つ考えるような仕草を見せて。

「……そうですね、クレープ・シュゼットでしょうか。
　クレープ生地をオレンジソースで煮た後、アイスやオレンジを乗せる食後デザートなのですが」
「坊ちゃんにお出しする際、フルーツをアレンジして一緒に作ったりしたものですよ」

好きなもの、ではあるのだろうが。
性分なのか、どうしたって他の誰かと共に楽しむことを考えてしまうようだった。

「クレープ生地を……煮て食べるのか？
　聞いただけでは想像もつかんな…」

「機会があれば、一度見てみたいものだ」

番犬の中でクレープと言えばアレだ、普通の巻いてあるやつだ。
中にクリームとか果物とかアイスとか入ってるやつ。
ソースで煮た上でトッピングを乗せるというのは
なかなかに想像しにくいものだった。

「そもそもクレープ生地がさほど馴染みないな」

完全に想像がつかない。
オレンジソースで煮るというのは悪くない。

「各々で好き勝手盛るなどすれば個性も出て面白いんじゃないだろうか。僕はたいして何も乗せないですけど」

どこかの時間、部屋に戻った時の事。
扉に挟まれていた紙を見つめ、怪訝な様子。
手に取り内容を改めれば、尚の事眉を顰めた。

ぶつぶつ呟きながら、部屋に入るのだった。

「イーサンさんはシンプルなのがすき？
　つうごのみ、だね！」

意味が分かっているのかいないのか。

「ごまかしがきかないから、
　つくる人の腕が試されちゃうんだよ〜」

にしし…といたずらっ子の笑みを浮かべた。

甘そうな話を聞きながらクレーンゲームをガン見している。
くまさんのぬいぐるみがあった。

「くまさんのぬいぐるみがある……。
　流石に飼ってる主人はいなかったなあ」

じぃ〜〜っと動かないクレーンを見ている。
無駄遣いを今はしないと決めているからだ。

「うーん、そもそも準備って何をしたらいいのかな。
　僕は荒事は苦手なんだよね……」

とりあえずスパナさえあればいい？
と、ハンドサイズのスパナをポケットにつっこんだ。

部屋は質素なもので、何をしていたら良いのかもわかっていない男の荷物は少ないものだ。
ベッドと申し訳程度に置いてあるタンスの他は、ほぼ作業部屋と化している部屋の作業机には、気に入りの工具セット、ミニ四駆、ドローンなどが置かれている。

「君たちは一体何をしている」

スイーツプッシャーを見る会発足人、
思いもよらぬ流行り方な大困惑の様相。

ファーストペンギンも困惑しているんだから
許してあげましょうよ。

さて、だんだん何をして時間を使えば良いのかわからなくなってきた頃。
しょんぼりして立ち去ったはずの娯楽施設に再度赴く。

「……あ、こんなところにあったんだ」

それはレーシングゲームの筐体だ。
ここでは乗り物に乗ることはなさそうだから、せめてこれだけでもと乗り込む。

「腕を鈍らせるわけにはいかないからね」

お金をチャリン―――――

「マシンの動作ヲ、皆デ、観察しておりまス」

結局皆で見ているので、誰にも何も言えない。
許してください看守さん。

「あれ？」
「普通に負けてるね」

画面に浮かぶGameOverの文字に、はは、と笑っている。

「こういうゲームを頑張って手に入れる景品も、
　またちょっと希少価値が高い物ばかりだな……」

今度は大きなクマのぬいぐるみと見つめ合っている。
自分では触れずに見てばかりだ。

「おや。……イーサン、だったかな。
　ゲームしないのかい？」

くまのぬいぐるみと見つめ合ってる男性型グレイをみつけて、きょとり。

「もっと何か……いや、資金難ゆえ贅沢はできんのだろうが…
　ウィンドウショッピングひとつとっても
　こんなにも何とも言えん光景になるとはな…」

ひもじい。
とはいえこの後いくらか改善はするのだろうが……

「ひとまず予算がどれほどあれば良いかは概ねわかった。
　本格的な買い出しは一度攻略へ向かってからだな…」

「逆説的ニ、未来ニ、希望が持てるト、考えましょウ。
　これより資金面ガ、悪化することハ、……」

少し考えて。

「……、ないでしょウ。
　つまリ、今後ハ、明るい未来ガ、
　待っているといウ、事でス。
　点燈用グレイとしてハ、喜ばしい状態ト、言えまス」

「普通に、上手くないから……」

出来ないことをやって浪費する趣味は無い。

「運動もそれほど得意ではないが、
　どちらかといえば塔の攻略、
　メインのゲームの方が得意でしょうね」

「エネミーの程度によっては、
　狩りでもするのもアリかもしれない」

「……そうならないように尽力しよう。
　あれもないこれもないでは下がるストレスも下がらん」

「まあ、仮にこれ以下になるような事があったとして
　その場合は流石に本社からの何らかの措置が……
　あるのではないだろうか。……多分」

ちょっと自信ないけどまあ大丈夫だろう。
保護団体にも睨まれていることだろうし。

「とはいえそれを頼りに自堕落に過ごしたくはないものだ。
　身の回りは自身で整えねばな」

「なるほど。
　確かにここにあるゲームは塔の攻略には関係ないからね……」

あったとして、シューティングくらいだろうか。

「僕も機敏な動きは苦手かな。
　そもそも戦闘や荒事は苦手な送迎用だよ。
　……まぁ、敵の攻撃を耐える事はできると思うけど」

「ボクがいるのに戦闘が滞るなんてことはないからさぁ。
攻略が始まったら一気に楽になるよぉ。」

にこにこ。
その為の軍事用なのだから。

「軍事用のキミがいるなら安心だ。
　車が必要ならいつでも運転手をするんだけどね」

安全運転で目的地まで運びますとも。
……まぁ、必要ないんだけれど。

「連れて行かれる事があるなら、みんなの盾になるくらいの役には立とうかな」

「小官をはじめ、リュイ殿の他にも
　塔の攻略に意欲的な者は一定数居るようだからな。
　今後はこれほど困窮はしまい」

そこそこ攻略が進んだらぱーっとお祝いしてもいいかもしれない。
後々困らない程度に。