［少々買いかぶりすぎでは……？>>206
　いや少々どころではなくて、恐縮してしまう。
　占い師のお姉さんに言ったことに、嘘偽りはない。
　しかし、これを強さと言って良いのだろうか。



　　　　　　　　　　　そんな立派なものではないですよ。
　　　　　　　　　　　目的の為なら手段は選ばない
　　　　　　　　　　　……と言うようなニュアンスで、
　　　　　　　　　　　いつまでも子供ではいられないと
　　　　　　　　　　　思っているだけですから。　
　
　

　
　
　　現実って結構きついですから、
　　振り落とされてしまう事もありますよね。


　　自分を責めても辛くなるだけだから、
　　一時的に見ないふりをするのって、
　　そんなに悪い事じゃないと思います。


［あんな身の上話をした後だから、
　現実のきつさについては説得力があると思う。］
　

　
［でも、だからこそ僕は思う。］


　　占いで未来を知ったとしても、そうでなかったとしても、
　　結局どうするか決断するのは自分です。
　　その先に待つ未来は、全て本人の責任ですよ。


　　自分の運命背負うだけでも、結構辛いものなのに、
　　他者の運命にまで責任を感じて、
　　一人で背負い込むことはないんじゃないですか？
　
　

　
　
　　相手が大切な人だったりして、
　　自分も背負いたい！って
　　思う事もあるかもしれませんけど、
　　それで心が潰れてしまったら、
　　きっとその相手は申し訳ないと思うんじゃないですかね。

　　これでは、どちらにとっても辛すぎるでしょう。
　　二人で二人分背負うとかなら、ありかもしれませんね。



　

　
　
　　客観的に見れば死は不幸な事ですけど、
　　僕にとっては唯一の救いの道でした。

　　いえいえ。
　　僕も、お話を聞けて良かったです。　
　　　　　


［「気にしてない」と言ってくれたから、>>2:207
　頭を下げるのはそこでやめた。］
　

　
［お姉さんから助言を貰えば、僕は目を瞬かせる。>>2:209
　
　　　　　　　　　　　
　


　　なんだか、すみません。
　　僕のことを一緒に願って貰うなんて。>>2:210

　　でも必ず叶えたいと思っているので、
　　きっと実現させますよ。


　　　　　　　　　［引き留められることもなかったから、
　　　　　　　　　　　　　　　僕はそのまま席を離れた。］
　

　
［流れ星に願い事をするおまじない。



　　僕もそこまで詳しくはないんですけど、
　　西の方の経典が起源だと聞きました。


　　　　　　　　　　［お兄さんが描いてくれて地図を見る。
　　　　　　　　　　　頭の中にある地図との照合を始め、
　　　　　　　　　　　場所の特定は出来た。］
　

　
　
　　　　　　有難う御座います。
　　　　　　これで、問題ないかと。

　　　　　　僕はお酒の用意をしてきますね。


　　［お兄さんの方に何もなさそうなのを確認したら、
　　　僕は厨房の方へと向かった。**］
　

　

　

　

　

　

　

［　ここで会うことになるなんてな。
　　今度はこっちの姿も
　　バッチリ見つかるわけで。　］






　　
　　ユスターシュと親しげに話している相手の姿が
　　ノアだったことに。


　　また”酒場”ここに来たのかと。

　　
　　




　

　　　



　　





　

　　─　残ったモノ　─



　　　結局残っちまったな


［　明けの時間が近付いた頃、
　　鍋の中の肉じゃがを見て>>0:207
　　思わず乾いた笑いが出る。
　

　　一口、口に含めば。　］





［　冷めてしまった料理。
　　塩分が控えめの薄味で



　

　

　―　回想：カイル　―


　はは、そうかそうかよ





　

　



　そうだな。悪い。
　カイルは見た目知り合いと
　年が近いからつい、な





　

　


　

　［　質問を返されれば顎に指先を当てて
　　　軽く思案する。
］


　　　どうかな。僕もエスパーじゃないからね。
　　　君が小さくないと思うならそれが正解だ。


　［　話がぶれぬようにその前提だけはしっかりと告げる。
　　　物事の大小を決めていいのは当事者のみだと
　　　当たり前だとしても、案外忘れがちな事だから。］

　　　これが、歴史には残らない


　　　　　　　　　V.i.Mの辿った、全てだ。

　
［厨房に戻ってきて、お土産用のお酒作りを開始する。



　赤ワインのサングリアは、
　苺、オレンジ、ラズベリー、
　ブルーベリー、柘榴が漬け込まれている。
　これに砂糖やシナモンなどの調味料も入っていて、
　お酒が得意じゃない女性とかでも、
　飲みやすいんじゃないかな。


　預かった瓶に丁寧に、サングリアを注いでいく。
　僕はここでをスライスして、一切れ入れた。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［今日はとても霧が深いからね。
　残念ながら星どころか周囲も見えないけれど、



　
　見つけたら今度こそ、きちんと本物の星にお願いする。

　今日のこれは、予行練習。
　願い事3回に所在地まで、
　星が落ちる前に言い切るのは中々大変だからね。］
　

　
［用意が整えば、またターバンのお兄さんの席へと戻る。］


　　お待たせしました。
　　お持ち帰り用の、赤ワインのサングリアです。

　　僕がサングリアを選んだ理由は、
　　生前ホットワインをよく飲んでいたからなんです。

　　材料があまり変わらないので、
　　サングリアも味に馴染みがあるように思えて。

　　寒い北の海で、オーロラを眺めながら父と飲みました。
　　毛布にくるまって、二人身を寄せあって。


［どんな奇跡をもってしても取り戻せない、僕の。］
　

　
　
　　飲んでいたのは普通のホットワインです。
　　でもこの味は、僕にとって特別なもの。
　　今でも冬になると時々飲みます。この店で。



　　一人だったら絶対に飲む気にならないと思います。


　　ここには少なくとも僕にとって、
　　"大切な仲間いいゴースト"しかいないから……。

　
　

　
　
　　さっき別の店員と、
　　そのお友達と飲んだらいいって話しているの、>>2:194
　　一寸盗み聞きしてしまいました。すみません。



　　ここで働いていると分かるのですが、
　　出会ったばかりの相手でも、一緒にお酒を飲むと、
　　一人で飲むよりもずっとお酒が美味しくなります。
>>2:200
　
　

　
　
　　魔法をかけるより確実に、特別な製法よりも強く、



　　それが、自分のことを深く
　　大切に想ってくれる友人だったら、
　　尚の事、味は変わってきますよね。


　
　

　
　
　　……とは言っても、お約束通り、
　　僕は全力で祈りました。
　　お二人に、美味しく飲んでもらえるように。
　　


［希望を託すように、僕は瓶を手渡した。

　それでも僕は奇跡を起こす役割を果たすのは、
　見ず知らずのゴーストではなく、
　友達の為にここまで頑張れる、
　お兄さんであってほしいと思う。

　　　　　>>2:209
　　　　　ついさっき僕は教えて貰ったばかりだからね。**］
　

　
［困らせてしまっただろうか。
　思案する姿にばつが悪く眉を顰める。
　声だけは先に聞いていても、
　実際会ったのはつい先程。名前も知らないくらいだ。］
　

　　いきなり考えさせてすみません。
　　そう、じゃあ"大きなもの"にさせて貰いましょうか。
　　実際に悩んでいますので。


［続く言葉には首を傾げ］

　　
　　残念ですが違います、けど近いとも言えるのかな。
　　
　

　
　　　

　　　　　　
　

　
　　君というからには、
　　店員さんには逢いたいと思う人が居るのですね。*
　

　
　えーと、ホタテの酒蒸しも頼んでいいかなぁ…

[常に大食い、というわけではない。
けれども、食べれる時に食いだめしておくというのか。

……それとも。
美味しい飲み物を特別仕立てしてくれたり、
あるいは故郷の美しい盛り付けを再現してくれたり、
そんなに甘えてしまったというのか。

]

　あの、お願いしまーす！

[もし手の空いている店員がいたら
追加注文するのを躊躇わないだろう]*

　
[フィアンメッタの前にあったカクテルは>>2:114
もう飲み干されていたのかどうだったか。

──僅かに日の光を含むような海の色だった。
彼女の瞳の色に似た淡く美しい色だ。
…きっとそのカクテルにも、
の心が込められていたのだと思う。

フィアンメッタが占い師として優秀…という声が。>>2:46
城下町での、彼女とエアハートの会話を思い出せば、
十分に裏付けられて。

その後も、セーラー服の少年の声は
所々、聞くともなく聞こえていた>>2:92]

　

[その言葉を、小さく復唱してみる。



ギョクトにもう二度と会えないのか、
僅かでも希望は残っているのか
フィアンメッタなら、占えるのだろうか？]

[“不安に思っていることを打ち明けて、
　　助言を貰って少し前を見られるようになる。”>>2:91

少年の言葉が頭の中で何度かリフレインした……
けれども、占ってもらった結果が
　“不都合な現実”だったとしたら？

しばしの逡巡のあと、あの時心に響いたのは
フィアンメッタのその後の言葉だ。

　>>2:209


瞼にほんの少し涙を湛えてしまったのを、
見た者はいただろうか？

……一つの不安はされた。

けれども不安は──悩みと言い換えてもいいだろうか？
──それだけではなかった]**

　
― ―

［夜は明け、霧幻の宴は終わった。
　お客様が帰り始める頃、
　僕は食器やテーブルの片づけをしながら、



　明け方にウーヴェが肉じゃがを
　食べているのを見たけれど、>>16
　残ってしまった料理はきっとそれだけではなかった筈。
　そんな料理を従業員たちで、互いを労いながら食したい。

　

　
　

　

　





　

　
さて食うか…


［目の前のクレープが乗った皿に正面から向き合う。
しかしどこから食べようか。
皿全体にチョコレートソースで繊細な模様が書かれており、どこから食べても何か崩れる。

暫くの後、首を軽く振った。
あきらめよう。
むしろこのチョコレートソースを皿に残さず皮で攫い尽くす事が重要だ。

手元にあるスプーンで皮を切りつつ皿の上に直に描かれた部分のソースもその皮で拭うように取る。
そしてクリームを少しと、初手から豪華にブルーベリーとラズベリーを一個ずつ乗せた。

そのまままとめて口に運ぶ。
うまい。
この薄い皮大好きだ。

しかし構成要素全部好きなため、より残量のバランスを考えて食べて行かなければ…
暫く、クレープに無言で向き合い、食べ進めていただろう。］

［暫く真面目に食べていた後、席に来てくれたのは、先ほど書いた地図を持って一旦裏手に入って行った店員の少年だった。
手元には、あの瓶がある。
中には赤いサングリア、そして、黄色い果実…スターフルーツが浮かんでいた。
さっきの流れ星の話をすぐに思い出す、鮮やかな黄色だった。


瓶を持ってきた彼の話を聞く>>35
…彼の父親は、今どうしているのだろう。
それとも一緒に亡くなったのだろうか。
少年がどうやって死んだかなど、自分には知る由もない。

それでも、続く話>>36には、そうなんだ、とほっとしつつ納得した。
「ここで飲むホットワインはとても美味しい」
よくわかる。

少年のほかにも酒を持って来てくれた彼らのことを思い浮かべる。
あの年齢で亡くなっている。
語りたくないこともありそうだった。
けれども、優しかった。

傍から見れば、幽霊に憑りつかれているとしか見えないのかもしれない。
でも、もう自分にはそうとしか思えないのだった。］

　
うん。


［続く彼の言葉>>37にも、素直に頷く。
本当にこの少年は、自分よりよほど長生きしているように思う。
酒の飲み方を、知っている。
いや、ここに来たから、ここで過ごしたから知ったのだろうか？
それも自分が知ることはない。


彼の話を聞きながら、ずっと昔の、戦争前の村の酒場で、友人と、皆と酒を飲んだことを思い出していた。
自分はあのころもザルだった。
けど、確かに、今より何倍も酒がうまかった。
思い出しても虚しいだけのことを思い出さないようにしていたついでに、酒のうまさも自分は忘れていたのかもしれない。］

　
ありがとう。
…あのさ、君が願ってほしいことはないのか？
僕はこれから、この酒を持って故郷に帰る。
何日も、馬車や歩きで草原を越えていくんだ。
きっとよく星も見えるだろう。
流れ星だって何日ものうちにはいくつも落ちる。

もう、願いのかけ方も覚えたし、ここの場所も知っている。
君が僕のために祈ってくれたように、僕も君のために祈るよ。


［少年の酒を受け取りながら、彼に聞いてみた。］**

　　　人の心というのは面倒で、美しい。
　　　人の数だけ色は増え、心の数だけ答えがある。

　　　考えさせる事は、悪いことじゃないよ。

　　　いる、と言うべきか
　　　いた、と言うべきか


　　　　　　　　　心当たりはある。

　［　返された問いかけを青年は肯定して。
　　　その並々ならぬ本音を聞いたとあれば。>>41］


　　　何にしても、気をつけないとね。
　　　その子に聞かれれば

　　　そちらの世界へ
　　　引きずり込まれてしまうかもしれない。


　［　そう警告を口にするだろう。

　　　�Wあの人�Wが死者か生者か。
　　　生者であればまた違う意味合いに
　　　聞こえてしまいそうなものだが。］

　　　同情も同調もしないことだ。

　　　　　　僕が言えるのはそれくらいだね。

　［　そう伝えるとちょうどブイヤベースが届いて。］


　　　それじゃ、ごゆっくり。


　［　ありがとうと一礼をすると
　　　青年は仕事へと戻っていく。］**

　──霧の夜：『MiraggiO』店内〜扉付近──

[　──「何故、この酒場に来たのか？」>>2:38

そういえば少し前に、その問いには何て応えたっけ？

　

多分、そんな感じで応えた。
酒場の各テーブルから漏れ聞こえてくる“人”の声を拾えば
ゴーストの存在に一番懐疑的だったのは
自分だったのではないかと思う。
それでも、仮にも招かれるに足る要因はあったはず……。


　──「ここには“いいゴースト”しかいない”>>36

少年の唇から発せられた“ゴースト”という言葉には
何か暖かいニュアンスが混じっているように感じられた]


　
　

[そう、呟く]

　

　


　　


　

　

　　忘れたくなかった何もかもの中
　　　　　　　　　　声がもう、

　

［　───帰り道、
　　町へ向かって歩いていた。



　　少し店も増えてきて
　　ちょうど花屋の前に差し掛かった時だった
　　店番...にしては、少し小さな お店の子に
　　声をかけられたのは。　］
　

　「　こんにちはー！
　　　お兄ちゃんお花つけてるの！
　　　かわいいねぇ、　」


［　指さされた先には
　　服に差し込まれた一輪の花。>>1:191

　　気づいた時には少し花びらがよれていて


　　不思議そうにまじまじと花を見れば
　　───どこか懐かしいような、気がした。　


　　



　

　

[……ふと、風にあたりたくなって、席を立った。
出口の扉に近づく。
　



扉に手をかけた時
少し前に聞こえたターバンの男性の話を思い出した。
ターバンの男性にも、ゴーストの友人がいるのだという話だ>>1:234
でも、「顔は焼けただれて」……>>1:234

もしあの美しい顔が焼け爛れていたら。
アタシは子供の頃と同様に
迷いなくギョクトの腕に飛び込めるのだろうか？]　

[僅かの逡巡の後、思い切って扉を開ける]

　──……………っ。


[密度を増した濃い霧が、立ち込めるばかり]**

　　　─　回想：恋しさと明日　─


　　　そうか
　　　あるんだな、恋しいモノ

　　　故郷じゃないのなｋら
　　　人か、物か、思い出か




　

　　　帰りたいと思うか？
　　　今でも、その場所に

　　　生きてるんだから

　　　恋しいのなら
　　　確かめに行ったら良い

　　　その足は飾り物か？
　　　動ける足があるじゃねぇか　　　　




　

　　
　　　人の足は
　　　前に進むために在ると思う

　　　後ろに戻るのだって
　　　進む、って使うだろ？

　　　戻るのだって前に進んでいるんだ



　　　だからこそ前に一歩踏み出せ

　　　未来に明日に進むためにな　**

　

　　　─　回想：残す物と待ち人　─


　［　どうやら残された物に心当たりが
　　　あるような反応する彼女>>2:225



　

　

　

　　　　死者ってさ
　　　　生者が冥福を祈る、その人数で
　　　　生きている時の罪を秤に掛ける
　　　　なんて思われている国があるみたいだな

　　　　死んでからは審判ばかりらしいぜ
　　　　俺なら死んでもごめんだね




　　　　生者でいるときに縁のあるやつしか
　　　　出来ないことだからさ
　　　　お嬢ちゃんは祈ってやってくれ

　　　　願いは届くよ

　

　［　この質問には>>2:226
　　　遠回しに自分のことも混ざっている。
　　　一人のゴーストとしての意見ってことで
　　　参考にな。　］




　

　　　　おー、悩めよ若者
　　　　悩んだ数だけ心が頑丈になるぜ

　　　　シーフードピザな、了解
　　　　どんどん食べて大きくなれよ


　［　笑いながら揶揄うように一言付け足して……

　　　ピザは大人数で食べるには向いているしな>>2:227


　　　　



　

　　　─　回想：乾杯　─



　


　

　

　
…うまかった。


［満足げなため息をついた。
皿の上は綺麗に何もなくなっている。

あの皮、次に食べるのは何年後になるだろうか。
それとも案外、色んな所に置いてあったりするのだろうか…
あの皮を探して色々な酒場を巡るのも、ありなのかもしれない。

とはいえ、今日は、満腹だった。
もう酒くらいしか腹に入らない。

鞄の中をちらりと見る。
３つの中身が入った瓶に、２つの空き瓶。
これだけ揃えば、もう十分だという気持ちもある。
彼らの酒を、友人が喜んで飲まないわけがない、という確信にも似た気持ちがある。］

［だけども…
今なら自分も、今の友人とでも、昔のように一緒に沢山のうまい酒を飲める気がする。
そして、友人もそれならともっと沢山欲しがってくれるのでは、と思う。
友人が、昔の酒場で一緒に過ごした夜を今も覚えていてくれているのなら。

つまり…これを分け合うだけでは足りんかも。
自分も楽しく飲むなら猶更だ。
さっきの店員も２杯作ろうかと言ってくれていたのに、今更うまい酒の味を思い出してしまった自分が憎い。
いや、彼と飲んだ酒もうまかったから、これは彼の責任でもある…


謎の責任転嫁を始めようとした時、机の上の写し紙に挟んだままの青い薔薇の花びらが目に入った。
そういえば、店の外に立っていた、胸元に薔薇を挿した彼も先ほど、店内で青年に料理を運んでいたようだった。
やはりこの店の店員だったのだ。］


すいません、お酒を貰えますか


［店内をぐるりと見回し、
彼の姿が目に入れば、どこか軽い気持ちで声を掛けた。］**

[全てを覆いつくすような霧。




先を見通すほどに濃く深く
から
に近くなってゆく。

……ギョクトの真名は真白マシロ。
一度は堪えた涙だった。
でも今、はたりと。
涙が一粒零れた。

と、その時。
背後から声がかかったのだ]


　「帰りたいと思うか？
　　　今でも、その場所に」>>70

[……アタシが後ろを取られるなんて。
さすが、神出鬼没のゴーストだね？]

　「恋しいのなら
　　　確かめに行ったら良い」


　[　……うん、恋しいよ。
　　でもね、私は東へ征けなかった。
　　いつもアタシは逃げていた。
　　追いかけて来るんだ。
　　『抜け忍』は許されないこと。
　　アタシの頭の中の情報がアタシを殺す]

　
　「同じ道にはもう戻れない
　　　　同じ場所には帰れない

　　　だからこそ前に一歩踏み出せ」>>71

　[ゴーストのお兄さんの言葉は続く。
　扉の外を向いたままの、肩が震える]

[だっておかしいよね？
……まさかゴーストに
生きるための背中を押されるなんて]

　お兄さん、やっぱり貴方はだね。

　ねえ、お兄さん。良ければ貴方の名前を教えて？
　……貴方のことを覚えていたい。

　


[──しまった。
人に名前を聞くには、まず自分から名乗らなければ]

　アタシはキンウ。
　でも、それはこっちでいうミドルネームみたいなもので。
　ファーストネームはね、“陽葵”ヒマリ

[振り向いた顔には、もう涙の痕はない。
それから、こころもち顔をあげて]*

　　「いつまでも子供でいられないと思えるのは
　　　立派だと、私は思います。>>0

　　　……叶うなら、いつまでも子供でいたい。
　　　そう思う人は、少なくないから。

　　　　　　　　　

　

　

[それからしばらくして、アタシは化粧室へと向かった。

鏡の前で、パン、と両の頬を叩く]

　あーーーー、勢いで真名を明かしちゃったなぁ。>>85
　腹を割って話そう、どころか、
　犬が腹を見せるようなことをやってしまった……
　……だって、優しいんだもの。

[真名を呼ばれると魔に引き込まれるという言い伝え。>>0:189
ギョクトもアタシを飛ばした時は真名を呼んだ>>0:478



言い伝えは日輪の国独自のものかもしれないし。
そもそもあの時、ギョクトが真名を呼んだのだって
咄嗟だったからかもしれないし…]

　でも、フィアンメッタには言わなくちゃ。
　

[そんな風に独り言を言っていた所に
もしもフィアンメッタが来合わせたなら
真っ赤になってしまったかもしれないね？

とにもかくにも、その後アタシはテーブル席に戻った]**

　　　「……っ、そうね。

　　　　私の運命は……
　　　　他人の運命を背負うことだと。
　　　　ずっと、そう思っていたし、

　　
　　でも、決断した本人の責任、という言葉に
　　救われてしまうのも、事実で。
　

　　　「ありがとう。
　　　　そうだったらいいな、と思う。」


　　私がセシリーに話していたならば
　　背負わなくていいと、言ってくれていたのか。
　　それは、わからないことだけれど。

　　　

　　一瞬、曇った表情に、>>5
　　もしかして、と。
　　思わなくはないけれど、それでも私は
　　彼の願いが叶うように祈ろうと思う。


　　　「祈ることしかできないけれど…
　　　　応援しています。

　　　　会って、成したいことを、成して。」


　

　　だからこそ。
　　私はたとえ彼の願いがどんなものであろうと
　　応援したい、と思うの。*
　

　
［遠く離れてしまった人なのか、
　もしくは既に亡くなってしまった人なのか。
　彼の言葉>>55に思案する。
　ゴーストとなったからには一度死を経験している身
　何か並々ならぬ思いでもあるのだろうか。

　
　

　

　

　
　　いえ、それは……それだけは。
　　仰る通り、肝に銘じておきます。

　　心当たりがあるのなら、
　　貴方のほうは、その"誰か"に逢えると良いですね。
　　内情は知りませんが、貴方自身が忘れなければ
　　いつか、があるかもしれませんし。
　

　
［ゴースト事情も知らずに、
　軽い返答をしてしまったかと内心謝罪もしつつ。］


　　はい、ありがとうございます。
　　料理どれも堪能しています。


［仕事に戻る彼の背をぼんやりと見送り、
　その通りだと小さくため息をはいた。

　
　

　　─　小話：厨房で　─


［　厨房でユスターシュとすれ違うことがあれば
　　呼び止めるために声をかける。　］


　　　話、聞いた
　　　なんか盗み聞きしたみたいになったからさ
　　　悪いなって思って

　　　アンタの変わった理由がわかったよ
　　　秘密主義すぎるだろ
　　　ま、守りたいって気持ちが
　　　伝わってきたから
　　　話せない訳もわかるけどよ


［　聞こえてきたとは言え>>2:52
　　知ってしまったことは伝えておこうと思った。　］

　

　　　アンタの未練が晴れるといいな
　　　だからっていなくなる時は
　　　一人で消えようとすんなよ


　　　


　

　　　でも、前にアンタの言った
　　　『いい女』にさ
　　　俺も会ってみてぇわ


［　だからこれはいつかの時の返事>>0:452
　　無事だといいな、の気持ちを込めて。　］**

　

　　─　陽の葵　─




　

　

　　名前をと聞かれれば
　　「そんな者必要ねぇだろ」と出しかけて。



　　相手が名乗ればと一言溢す。　］

　

　　へえ？　名前、いくつも持ってんのか
　　ゴーストなんかに肩入れすんな
　　と忠告はしておくぜ

　　　ウーヴェだ
　　　昔冒険者をしていたことがある程度さ


　　聞いたからには忘れんなよ

　

　

　　太陽の名を授かるなんて
　　凄いことだな

　　けれど太陽は全てを照らさなければいけない
　　そこでファーストネームの真価だな

　　陽の葵、陽を受けて育つ者
　　その笑顔にぴったりだ



　

　

　　　それで？
　　　お嬢ちゃんのやりたいこと
　　　決まったんなら
　　　決意表明くらいなら聞くけど？

　　　言葉にしてみな
　　　心で思うのは一人だが
　　　声に出せば誰かに届く
　　　聞いてるやつがいる
　　　届く声もある

　　　そして何より決意が固まるぜ

　

　　名前は教えてもらったからには
　　呼ばないと失礼だろ？



　　だから


　
　　　　　　　　　　　この言葉を続けた。　］**

　

　　　？…ああ、いや、
　　　話すと長いんだけどさ




　　28。所帯を持っていてもおかしくない歳なんだろう。
　　守るべきもの、大切なもの。

　

［　現実は厳しい。
　　それだけの言葉に隠した は山ほどある。






　

　　　──はは、うん、…それはそうだ。


［　返ってきた当たり障りのない返答に感じたのは安堵。
　　…これで話は終わりでよかったんだ。



　　どんな、の内容を続けることがなかったのは、
　　また揺れ動く気持ちの曖昧さゆえ。　］
　

　　　いいよ、
　　　出来ることを、していたいだけだから


［　誰かの為になっていたかった。
　　求めてくれる誰かの為なら、
　　息苦しさなんてものはなかった。



　　自分では解消できない悩みなら
　　ユスターシュの方が僕よりも息苦しいんじゃないか。

　

　　　うん、そこなら知ってる

　　　…へえぇ、そうなんだ、


［　頭に名を焼き付ける、と同時に
　　訪れたのは混乱。


　　そんな劇場でやっていそうな話~この子、貴方の子なの~が
　　現実に起こっているというのも、
　　かなり奇なことだ。
　　　］
　

　

　　頼むと頭を下げられた時に、
　　すぐに承諾の返事が出せなかったのは


　　──先の質問の返答に話が戻るとは、
　　思っていなかったこと。　］
　

　　　...それは、


［　突き放すような言葉。>>2:55
　　全部見透かされているようで、
　　ぐっと言葉に詰まる。




　　その言葉に、瞳が
　

　　　

［　じわり、じわりと胸に染みる、








　　　

　─　小話：厨房で　─

［ウーヴェに声をかけられれば>>97
　その足を止めた。］


　いいよ、別に隠すように
　話した訳じゃないんだし


　秘密主義さんよぅ。人の事ばーっかでさ


［互いに踏み込み切れなかったのは>>0:452
　棚上げしておいた。
　ウーヴェがあちこちで話をしていたのは気付いていた。
　人たらしが発動していたのを分かっている。］
　　

　

　……そうだな、
　って、おいおい
　保護者同伴で遠足行くんじゃねーんだから


［流石にそこを見られるのはこう、
　なんというか、こう、
　未練が晴れる時は、一人でいい。>>98］
　

　
　




　

　

　と、まぁそれは置いておいてさ


［折角の機会。
　もう少しだけ話を続ける事にした。］


　俺さ、家とか家族とか仲間とかさ
　上手く作れないくせに憧れはあったんだんだと思う



　それでも、相手に踏み込むのなら
　己も同等のものを差し出すのが礼儀だ。］


　娘が出来たのはだから、幸せだった。


［髪をかきあげて、視線は相手を捉える。］
　

　

　ここもさ、俺にとっては
　居心地よかったんだわ。




　自分が死者なのは弁えている。］
　　

　お前が言えないなら>>1:123
　無理にただいまって言わなくてもいいけどさ

　俺を送り出す時は、
　行って来いって送り出してくれよ。




　自分は彼に対して何が言えるのか
　考えた末に出て来たのはこの言葉だった。］
　

　

　マスターがさ、言ってくれたんだ。
　大切なのは忘れないことだって>>0:108


［己は人に殺された。
　相手を恨んでいるか、と問われるのなら
　怒りはなくもないが、そこまで恨んではいない。


　娘を、家族をくれたのは間違いなく彼女だ
　あの子が居なかったら生涯孤独のままだった
　その点でだけで感謝はしている。

　己が幸せでいる大事さを、彼には忘れて欲しくない。］


　居場所ってさ、あると幸せなものだよな
　俺たちは死んでるけど、ここに居て誰かと関われている。


　

　

　それでも、無いままよりある方がいいと
　家族に飢えた己は信じている。
　人に向き合って言葉をかけられる奴が、
　しけた顔したままでいい訳がない。
　
　ここはゴーストの酒場。
　居ていいと>>0:210、気付いてほしい。
　この言葉が届いてほしい。


　それが仮初の宿だとしても
　居心地はいい方がいい。
　彼なら大事に出来ると、今でも男は信じている>>0:-144］**
　

　
［お客がクレープを食べてくれるのを少しだけ見ていた。>>49

　首を振ったかと思えば余すことなく食べてくれるようで。
　美味しそうにしてくれるのを見届ければ
　満足げにその場を離れた。

　食べ終わった後の綺麗な皿は>>80
　自分が片付けさせて貰った。］


　綺麗に食べて頂けて、有難うございました。


［心底嬉しそうに笑って、一声かけておいた。
　作った物を美味しく食べて貰えるのは
　幸せな事だった。］**
　

　　― 閉店後：MiraggiO ―


　　　お疲れ様会……か


［　カイルらしい、良い提案だと思った>>46


　　何も答えず
　　片手を軽く上げて店の外へと出る。




　

　

　　　




　

　

［　　酒場の外から
　　　朝日をただ、眺めていた。　］

　
［僕の話を静かに、
　じっくり味わうように聞いてくれた。>>51
　お兄さんの内心を駆け巡る思考は、どんな色なのだろう。


　逆にお願い事を聞かれると、>>52
　予想外だったのもあってちょっと考え込んでしまった。］


　　そうですね……。


［"こうあって欲しい"と思う事は沢山あるけれど、
　あまりにも願いの規模が大きくなりすぎてしまう。］
　

　
　
　　では、ここに居る店員たち僕の友人の行く末が、
　　温かなものになるように願って貰えますか？


［その中に僕は含まなくていい……とはっきり示さずに、
　けれど"僕の友人"と言う事で、
　僕自身は対象から外れる言い方を選んだ。
　
　

　
　
　　道中、気を付けてお帰り下さいね。
　　せっかくここまで来て、お酒も手に入ったのに、
　　


［自分が既に命を持たない身だと、
　やはりそこは心配になってしまう。
　しっかりと酒瓶を託せば、一礼して店内を見回した。**］
　

　──　回想：約束　──


　　　針千本も飲んだら死んじゃわない…？
　　　ああでも、嘘つかなかったらいいんだ


［　"なら簡単だね"



　

［　そう遠くは離れていなかった
　　子どもじゃない
　　子どもだった時。

　　針千本というワードには
　　指切りよりも怯えて 強がって



　　弱さにされたんだろう

　

　

　

［　届かなかった手紙に紡いだ文字か



　　約束した未来のことに 少しだけ近況を綴って　］
　

　　

　

　

　──　現在 酒場『MiraggiO』　──



　　
　　だから話している声だけじゃ、
　　気づくことは出来なかったな
　　話し込んでいたのも1つ、原因ではあるけれど。

　　出会いも、再会も　



　　　　　　　　　　　　　　　知りたかったんだよ　］
　

［　あの時の花は >>66

　　　　　　　　　　　　　か　か

　

［　考える、とユスターシュに告げた後
　　他にも話してみたらどうだとは言われながらも
　　一先ずは席に座って、料理を口に運んでいた。


　　




　　───手を差し伸べてくれる人はいるんだよね>>0:411


　

　　　　────……ありがとう、


［　崩れた前髪で目はよく見えなかったか
　　表向きバレはしない、かな


　　…どこかのお客さんでも
　　さしておいたらいいのにね
　　何も無い空間を指さすあたり
　　器用なのか 不器用なのか　　　



　　差し出された一口分の
　　…昔聞いた事があったな 父さんに

　

　　　その"お客様"に、同じもの…
　　　…いや、エバ・グリーン、お願いできますか


［　



　　　　　　　　　　　　…冥福の祈りより近く
　　　　　　　　　　　　××××店員さんに聞こえる声で
　　　　　　　　　　　　感謝を、述べようか　］
　

　

　

―　夜明け間近　―

［なんとなしに店員に声をかけたその時>>81、何か今までと違う感覚を覚えて、なんだろう、とふと辺りを見渡した。

何も変わった様子はない。
いや…窓の外の色が、真っ暗から紺色に近くなっている。
これは、夜明けが近いのだ。

気が付けば、店内にいる店員の姿が薄らと背景に溶けかかっている。
窓の外は、加速度的に明るさが増している。］

［思わず軽く席から立ち上がった。
しかし言葉が出ない。
また会えるかな、とは言えなかった。
それは余りにも自分勝手すぎる。
もしかしたら彼らにとってはこれが最後であってほしい、ぐらいの気持ちかもしれないのだ。

言葉に詰まっているうちに、窓の外はほぼ夜の暗さはなくなっていた。
ああ、夜明けはなんて早いのだろうか。
最後に窓から朝の光が差し込むころには、明るかった店はただの古ぼけた部屋になっていた。

鞄の中を、ちらりと見る。
酒が入ったままの、３つの瓶がしっかり残っていた。］


ありがとう


［もう人の気配がない空間に、ぽつりと呟いた。］

［そして、まだ部屋に他の客がいたのであれば、ちょっと近づいて聞いてみただろう。］


あの…伝票貰ってます？


［もしないようだったら、メニュー表を見ながら悪戦苦闘しつつ紙ナプキン上で会計計算をし、紙の上に会計分を置いて行っただろう。
持ち帰りカクテルの代金は、スターフルーツをはじめとしたおまけ…もしかしたら魔法がかかっているかも…の部分が計算できない。
チップ代のような感じで少し普通の奴より増額したので許してほしい…と、とりあえず店の奥に手を合わせたかもしれない。］*

　　　「……まるで自分がされたみたいな。
　　　　そんな言い方をするんですね。

　　　　　　　　　　


　　首を微かに傾げて。
　　私の気の所為だとしても、そう聞こえたから。
　　知っている人に見つけて欲しい
　　忘れないでいて欲しい。


　

　　誰も冥福を祈ってくれる人が居なかったと
　　そういう声はどこか寂し気に響いた気がして
　　ゆらり、と瞳が揺らめく。
　　貴方の大切な人も……
　　祈ってくれなかったのか、と言いかけて、
　　私の声は酒場の賑やかさにかき消された。
　　届いたとしても、聞こえなかったと
　　誤魔化せそうなくらいの、声だったから。
　　

　　

　　

　　一人のゴーストさんの意見を聞いて
　　私は悩みながらも。
　　最後に付け加えられた一言に
　　ムッとした顔をしてしまったはず。
　

　　　


　

　　頼んだピザは一人で……食べられなくはないけれど
　　分けるつもりでいたから。





　　　　

　　だから―――――。
　　ハバネロまみれのピザが来たとして。
　　私は彼を優しいと、思ってしまう。

　　辛い辛い、って何の躊躇いもなく泣けるでしょう？

　

＊＊＊


　　夜が明ける。霧夜の終わり、
　　私は席を立って外を見た。
　　うっすら明るくなっていて、今なら帰れそうで。

　　結局自分が飲み食いした分のお金は
　　席に置いて、立ち上がった。
　　……夜が終わりを告げたからかな。
　　


　　　「ごちそうさまでした。
　　　　


　　シーフードピザも、分けてもらった船盛も
　　唐揚げも、海の色みたいなカクテルも。
　　ありがとう、と小さく呟いて。

　

　　それから、懐の中から一枚、
　　タロットカードを取り出す。

　　
　
　　　「決めました。
　　　　逃げてきたあるべき場所へと
　　　　一度戻ることにします。

　　　　残してもらった物の意味を考えるために
　　　　他にもないか、探すために
　　　　

　

　

　　　

　

　　　「次来た時に、
　　　　貴方達がここにことを。」

　　

　　遠回しで、素直な言い方じゃない祈り。


　　それがどう取られていたとしても
　　私はもう、見ることが出来ない。

　　ブレスレットを付けてから微笑って。

　　私は店を後にした。**
　　
　

　　　　ユスターシュ、


［　夜明け。
　　店からは人が出て行き始めた頃か
　　姿を探すように見渡して呼び止めた。

　　短い夜だった。
　　驚いて、───答えを探して。

　　　────僕はまだ、生きるよ

　　　本心をはき違えるなって言ったね



　　　…生きていたいから消えたいんだ。
　　　生きていたいから逃げ出したいと思ってしまう。

　　　どちらも間違いじゃないと思った
　　　僕の心だから 受け入れる。
　　　受け入れて、生きていく。

　　　
　

［　瞳に青を揺らし
　　整えるように息を吐く。

　　付け加えるように、もう一言。　］
　

［　冒険者を始めた時から
　　ずっと身につけていたのリング
　　人を繋げる 絆を、差し出して。

　　願いを問う。
　　彼もまた、大切な友人であり
　　晴れる日を願っているから。
　　

　
　

［あの霧の夜からきっと数か月以上…一年近くが経っていただろうか。
ある時、どこから出したとも知れない手紙が、酒場に届いた。
手紙は長い土地を経て来たのだろう。
少し色が褪せていた。］

　

　おう、ノア。
　考えはまとまったか？


［呼ばれれば振り返る。>>162
　会話出来るのも後どのくらいか。］


　……そっか。分かった。>>163

　ああ、言ったな。

　……ああ、ああ。そうか。
　そりゃあ何よりだ。
　

［悩み、苦しみ、逃避願望。
　それらは生きているからこそ抱えるものだ。

　その上で生を選んでくれたのを喜んだ。］
　

　

　あ、でもそうだ。俺も手紙届ける時
　側についていかせて欲しい。そこは頼む。
　娘の手がかりを聞きたいからな。

　ま、その時は見えないだろうから
　いないものとして扱ってくれていいけどな。
　行くのはお前さんの都合いい日でいい。
　行ける時に、こっちに顔出してくれよ
　その時までには手紙を用意しておくからさ





　指輪は好きな時に取りにくればいいさ
　マスターに置いておくよう頼んでおくよ。



［そう言って、笑った。］
　

　

　お、と。そろそろ時間か？
　んじゃ、またな。待ってるよ。


［カラっと、何でもないように笑って
　彼の姿は段々見えなくなっていった事だろう。］
　

　― 閉店後：MiraggiO ―

［掃除、食器洗い、片付けとやっていく。




　カイルがお疲れ様会を提案すれば、良いなとのっかる。>>46
　ウーヴェの煮物の残りに気付けば独り占めするな、とよこせコールはした。

　ジャガイモはフライドポテトにしたり、
　コロッケにしたりするか、と考える。
　揚げ物は日持ちするしな。］
　　

　
［ウーヴェは乗り気じゃない雰囲気だった。>>126
　外に行く背中を見て声をかける。］


　気ぃつけろよ


［やはり、いつも通りに。>>0:235


　カイルの方を向いてニカッと笑う。］


　う、し。残り物処分かねた料理するか？
　そんでさ、マスターも誘って飲んで食おうぜ。


［自分なりに終わりを定めた後であっても
　やはり自分はいつも通りのままだった。］**
　

　
― ―


［死後に目を覚ました時、僕は海岸にいた。
　砂浜に突っ伏すようにしていたのに、
　砂の感触がなかったのを覚えている。
　


　目を閉じて波の音を聞く。
　
　まるで夢だったかのように、僕にはその痕跡がなかった。
　
　

　
［どうしていいのか分からずに、
　闇雲に何処かへ向かった。
　辿り着いたのはプロテア。
　その頃には自分がゴーストとして
　現世に居座っている状態であると、
　流石に自覚するようになっていた。




　

　
［命も無ければ、魔法も使えない。
　生者に一切干渉できない筈の僕にも、


　　　　　　　　　　この店でなら出来ることがあるのだと。］
　

　
［早速噂話を頼りに、町外れの酒場へと向かった。






　そこで店長と出会って、
　親切にも色々説明してくれたから助かった。>>0:97
　そして、やはりここは噂通りの店なのだと知った。］
　

　
　──霧の夜：『MiraggiO』扉付近──


　ウーヴェ………あっ！>>104

[カチリと、記憶のピースの嵌る音]

　
　
[“ウエ”って読むのかなとか、違うよな、とか。
あの時は読めなかったのだ>>0:76]

　ウーヴェさん、って呼んだらいいのかな？
　発音……合ってる？なまってる？

[見た目は、生きていたらと思うギョクトと同じくらい。
だけどゴーストになってから
何年が経過しているのかわからない。
けれども、ギルドで見たダンジョン系の資料は
少し埃を被っていて、十年は経ていそうな代物だった。

……アタシより、ずっと大人なんだ]

　『冒険者』の、ウーヴェさん。
　アタシ、多分同じ名前を、ギルドで見たよ。
　その人と、同じウーヴェさんなのかわからないけど
　ダンジョン系のね、最高難易度の資料だった>>0:454
　きっと字は同じだね？

[空中で指文字で大きく文字を書いてみせる。
そうだと応えてもらえたかどうかはわからないが]

　うん、忘れないよ。覚えた。

[「聞いたからには忘れんなよ」という言葉には>>103]
そう応えて]
　
　太陽……ふふ、そうだね。
　アタシは真昼の太陽マシロを回るヒマワリだった。
　
　……でも、そう言ってくれてありがとう。
　黒点ってね、周りより温度が低いから黒く見えるらしいね。
　太陽も、少し骨休めしているのかな。

[……そして思い出した。ギョクトに昔、聞いたこと。
太陽の黒点は、東から西へ移動するのだとか]

[……ウーヴェの笑顔は満面の笑顔のはずなのに
まるで太陽の黒点のように
哀しみをほんの僅かに含んでいるようにみえて。

まるでピストルで撃たれたみたいに。>>1:257、>>106]

　
　どこへ行きたいか…？

[小首を傾げて考える]

　アタシはね、今まで、逃げて、逃げて…とっても疲れた。
　追手が来るから、一つ所に長くいられなくって。
　いつも、いつも…信頼できる仲間ができる前に
　その土地を離れなければならなかった。
　だからね、昼間、フィアンメッタに…
　さっき一緒に座ってた、水色の髪の子ね。
　昼間、パーティーの仲間に誘われた時に
　とっても嬉しくって。

[フィアンメッタがいるであろう方を指差してから
視線をウーヴェに戻す]

　「今じゃなくて良い。　　
　　　決まればいつか酒場に向かって
　　　叫んでくれよな。」>>108

[そう言われると
「ううん、気持ちは今、決まったの」と応えて]

　ねえ、ウーヴェさん、アタシは貴方とも
　パーティーを組んでみたかったな。

[少し前の、ウーヴェとエアハートとの握手を思い出す。
……ああ、手を差し出しても、触れることもできないのか。
約束……指切りも、できない。

そのことが、とても、とても。
──哀しい]

　ねえ、霧の日なら、また会える？
　──それとも、もしかして遠い未来なら、また会える？

[ウーヴェの事情は何一つ知らない。

記憶に残るのは、ダンジョンの記録に名前があったこと。
今、ここで本人から名前を教えてもらったこと。
美味しい特性チューハイを作ってもらったこと。
親身になって話を聞いてくれたこと。
何一つお返しができていない。



そのことも、とても、とても、哀しかった]**

―　夜のあと　―


きれいさっぱり、だな。


［さて、あの故郷での友人との夜の後。
自分はまた別の村人の微かに喋った一言を頼りに、南の方へと旅をしていた。
歩いて、馬車に乗って行った先に、彼女が探していた様々ないろどりの木馬のある街外れの小さな公園を見つけた。

昔はサーカスや、地元のお祭りででも使われていたのだろうか。
華やかなりし頃の雰囲気は感じられるのだが、今はさびれて木馬たちも色褪せ、その木々は所々抉れてささくれていた。

そこで地元の絵師に話を付けて、絵を描いて貰った。
若い絵師だったが、想像で描かれたであろう華やかな頃、人々が沢山集っていた頃の公園の絵は見事だった。

その絵を持って、今、自分はもう何十回目かの帰郷をしていた。

帰る度に残った壁も崩れ、草に覆われていく。
友人が近くに居た壁も今はない。
ただ、夏草が生えているだけだ。］

［あの日、彼と酒を飲んだ。
彼は当然グラスは持てなかったから、酒の入った瓶をゆっくり開けると、まだ空いていた瓶に半分移し替え、地面に置いた。
最初は全然反応がなかった。
何も言わず、ただ焼けただれた顔のまま俯いていただけだった。

だから、自分だけ飲んだ。
飲みやすい果実酒だった。
うまい。］


こういうの、好きだよな。


［一口味わって飲んで、隣を見た時、ああ、と思った。
彼の顔が、全くあの時のまま、戦争前の、あの村の酒場の夜のままそこにあった。
彼は、瓶を持てない。
だから当然酒も飲めない。

だけど、自分を見て、笑っていた。
涙が出てきた。
でも、今日が彼と会える最後だから、だから、楽しい夜にしよう。］

　
あっ　なんだこれ！
花が…　消えた。
ほんと僕らには洒落すぎてるだろ
女と飲むと思われたのかな


［調子に乗って次の瓶を開けて、もう一つの空き瓶に注ぐと勝手に乾杯した。
その時ぱあっと舞った花に、びっくりしつつ笑った自分に友人も頷いた。］


最後のはさ、ほら、星


［最後の瓶を鞄から取り出して、彼に見せた。
彼は全然動かない。
ろくに喋らないし持たないし飲まない。

だけどその言葉に反応するように、彼が顔を上げた。
自分も星空に視線を向ける。
その日も夜空は満天の星空で、全天に星が輝いていた。
そしてその中の星が一つ落ちる。］

　
あっ
あー　早すぎて無理だった。
知ってるか、流れ星ってさ、祈り方があってうまくやると…


［星空から彼の方に再び視線を向ける。
穏やかな温かい風が吹き、彼が、立ち上がっていた。
お別れの時だ。

彼がこちらを見て口を動かしていた。
何を言っているかよくわかった。］


うん…


［彼に答えた次の瞬間、彼の姿は掻き消えた。
幸せそうだった。
良かった。貰えてよかった。行ってよかった。
…彼らと会えてよかった。］

［しかし…　と、にやりと彼の居た土地の方を見て笑う。］


ははは、酒全部残してったな。
お供えでお前の居たとこにでもかけると思ったか？
僕が全部飲みまーす
うまいから…！


［もはや友人の居ない土地に酒を注いでやる道理はない。
美味しい酒を飲みながら、今日も長く尾を引く流れ星を探してみよう。
故郷の村での最後の酒盛りは、夜が更けるまで続いたのだった。］

［そんな風に過ごした場所も、今はもうどこかわからなくなりそうなほどに草に覆われてしまった。

無性に、懐かしかった。］


…手紙でも、書こうかな。


［また次に、大きな街に行く機会があれば、手紙を出してみようと思う。
もしかしたら、もう誰も居ないかもしれないし、手に取ることが出来ないかもしれないし、最悪届かないまである。
それでもそうやって、自分の気持ちを伝えておきたい。

あの夜はありがとう。
今でも僕は、祈りながら、元気に過ごしている。］**

　
［まだ店員の姿が見えているうちに、
　テーブルの会計を済ませる。
　
　

　気付かれないように、のつもりだったが
　少年の視線を感じる。>>46］
　

　
　　おや見つかってしまいましたか。
　　先に済ませておくべきかと思いまして。

　　今宵はお世話になりました。
　　クラムチャウダーにお刺身にブイヤベースに……
　　そういえば海鮮物は主に貴方が作っていたと聞きました。
　　流石は船乗りさんですね。どれも美味しかったです。

　　それと――……
　

　
　　申し遅れましたが、私の名前はエアハート。
　　愛馬の名前はアリアです。

　　私はプロテア在住ですので、
　　いつでもここには飛んで来れます。
　　私には貴方達の姿は見えませんが、
　　愛馬は気付いてくれるかもしれないので
　　もしその場にいたら呼んであげて下さい。

　　そうだ。店の中には入れなくても、
　　手土産くらいは置いていけますよ。
　　何か欲しい物は無いでしょうか……
　

　
［無いなら花でもと冗談のように言いながら。
　次の霧の夜になっても、
　またここに入れるとは限らない。
　もう言葉を交わす事は出来ないかもしれない。
　なのでせめて最後に伝えておきたかった。］**
　

　　　───…ありがとう、

　　　よかった
　　　預かってくれて







　

　　　

　　　わかった、また来るよ

　　　…3週間でいい
　　　その間だけ、待っていて
　　　必ず 戻ってくるから。



　　そんな中の3週間ならあと少しではあるけれど
　　違えないための、約束を。
　　
　　指輪について聞けば
　　しばらく何も言わずにただ、微笑んだ。


　　目を伏せたくなる事実だ


　

　　　────またね、


［　心の向かいに関わらず、日は昇る。
　　完全に姿が見えなくなったあと、
　　漸く目を伏せて。　］
　

　──　時が過ぎて：酒場『MiraggiO』前　──



　　……………───誰か居ます、か…？


［　扉をノックすると小刻みに
　　トントン、と木の軽快な音が鳴る

　　以前とは違う様相の
　　重たい鎧は無い 新しげなローブに
　　身を包んだの男が一人
　　



　

［　───進んでいくんだろう
　　着いてきてくれている、と思って



　　

　

　　────3年程前まで居た
　　アイシャ、という女の子の行方について
　　何か、知っていることはありませんか

　　探しているんです
　　…どうしても、見つけないといけない。

　　些細なことでも構いませんので




　

　──霧の夜：『MiraggiO』店内──

[何度目のお手洗いに立った時だったか。
カウンター席近くに飾られている花に気づいた。>>0:157


それが、ウーヴェの魔法の花だとは知らないし>>0:118
セーラー服の少年が額に飾った物だとは知る由もない。

“押し花”──都にはあったのかもしれないが、
生まれた里にはその文化がなかった]

　

[その時もしも、
カウンター席の近くに誰か店員がいたなら声をかけて
押し花の作り方を聞こうとする。



腰袋から青薔薇の一片を取り出して]

　

[……それともこの青薔薇の一片は、
霧が晴れると共に消えてしまうのだろうか？

ふよふよと飛んで店内を飾る淡い光は>>1:52、>>1:93
時に、蝶々が羽ばたくような形に見えて。
残像が、細かにずれてゆく。>>1:3、>>1:4]

　……ああ、酔っぱらったのかなぁ。

[カウンター席の椅子にもたれかかって。

　>>1:137

ふと、オッドアイの店員の言葉を思い出す]

　

[それが例え、生者と死者の境界が交わる
霧の夢一夜だとしても]**

　─　小話：厨房で　─


　　俺は……別に


　　言うほど面白い話じゃねーんだわ




　　喜べ、その称号にピッタリのやつが
　　他にもいるから
　　半分にしてソイツにでも投げてやるさ。
　　なんてどこかの天馬騎士にも>>2:77
　　頭の中でブーメランの半分を投げておいた。　］

　

　　　なんつーか、もう
　　　俺アンタの保護者のようなもんなんだけど？




　　アンタに思い当たることがあれば
　　納得してくれるかもしれないな？



　

　　　どうせ一人でいいとか思ってんだろ


［　そんな今までのユスターシュを見ていれば
　　俺にだって分かるさ>>119


　

　　　見るくらい いいじゃねーか


［　引き下がってみるものの>>120
　　こちらの口調が本気ではないことが
　　アンタは分かるだろうよ。
　　大切にしてやるんだな。アンタの宝物。　］

　

　　　いい場所なのは……わかるさ
　　　俺だって言いたくない訳じゃない






　

　　　アンタを送り出す時は
　　　笑顔で送り出してやるよ

　　　もう帰ってくんなってな




　　未練、晴らしてスッキリしてこいよ。
　　会えなくなるのはやっぱり寂しいけどな。　］

　

　　　アンタは幸せ者だな
　　　幸せがあった









　　アンタは俺の仲間だ。




　

　　　どうせアンタも俺を置いていく
　　　






　　　
［　少し前の我慢なんて意味がない。
　　こんなこと言うつもりじゃなかった。
　　困らせるつもりなんてない。



　

　　　全部、全部アンタを困らせる嘘だ
　
　　　大丈夫、俺にも分かってるさ
　　　幸せってやつ

　　　だからアンタは安心して行ってこい
　　　そしてそれでさよならだ



　

　

　
― ―


［お客様方が店を出始めるより少し前、
　スマートに会計を済ませようとしている
　ペガサスナイトのお兄さんに気付いて、>>188



　　
　　お口にあったなら、僕も嬉しいですよ。

　　わ！ご丁寧にどうも。
　　僕はカイルと言います。



　幽霊相手に名を教えるのを警戒するのは当然のことで、
　　　　　　　　　　　　　僕もそれが分かっているから、
　　　　　　　　　　　　　気になったけど聞けなかった。］
　

　
　
　　……手土産ですか？
　　お客様、随分とお人よしですね。

　　夜が明け始めて無事に帰れそうだから
　　安心しちゃいました？


　　僕がここで、
　　 なんて言ったら
　　どうするんですか？


［善良で、気前が良くて、紳士。……顔も良い。
　美人は得をするというけれど、
　彼の場合は苦労の方が多そうな気がする。
　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　

　

　
　
　　では、お土産話をお願いできますか？
　　アリアと見た宝石のような景色でも、
　　日常で遭遇したちょっと面白い事でも、
　　何なら上司に対する愚痴でも良いです。

　　僕はこの通り若くして命を落としましたから、
　　世界に知らないことが沢山あります。

　　


［普通の日にここを訪れる生者はそう多くはないけれど、

　

　
　
　　なので、限りある生を満喫してくださいね。
　　


　　　　　　　　　［唇は弧を描き、ふわりとお辞儀をする。
　　　　　　　　　　また一つここで働く楽しみが増えた。*］
　

　
― ―


［全てのお客様が退店して、掃除や片付けが一段落した後、
　僕の提案したお疲れ様会に
　ユスターシュが乗ってくれた。>>170



　　うん。>>171
　　残り物料理は特に、賄いって感じするよね。
　　いいね。マスターも勿論、呼ぼう。


［僕の方はと言うと、主に残っていたのはパエリアかな？
　あとは残った材料使って、ブイヤベースを継ぎ足そう。］
　

　
［一緒に厨房に入れば、意を決して話を切り出す。］


　　ねぇ、ユスターシュ。
　　ペールブルーのお兄さんと話してるの、>>168
　　ちょっと聞こえちゃったんだけど、娘さんいたんだね。


と付け足す。］
　

　
　
　　前に言ってた最高に"いい女"って、>>0:197
　　その娘さんのことかな？

　　娘は父親に似やすいっていうもんね。
　　僕も、母さんに似ていたらしいよ。



［詳しい事情は知らないけど、
　前に聞いた話から人物像は浮かんでいたから、>>0:197

　

　
　
　　僕はね、前にも話した通り、
　　船が沈んで家族や仲間を失ったんだけれど、
　　僕自身が死んだのはもう少し後のことなんだ。
　　

　　僕は先に父を亡くしているから、
　　勝手にその娘さんに肩入れしちゃった……。


［ペールブルーのお兄さんの手助けが突破口になって、
　今までどうしていたか分からない
　娘さんのことが分かるかもしれない。
　今がそういう状況なのは話を聞いて分かった。
　


　

　
　
　　
　　気を付けて行ってきて。


　　　　　　　　　　［でも、それもこれでお終い。
　　　　　　　　　　　お疲れ様会の食卓には、
　　　　　　　　　　　出会った時より少し美味しくなった、
　　　　　　　　　　　ブイヤベースがあった。**］
　

　　─　いきたい場所　─
　

［　俺の名を聞いて
　　何やら思い出したことのある
　　そんな様子が見れた>>176　］　


　　ああ、そうだ合ってる
　　それがどうかしたか？


［　次に続く言葉に
　　俺は目を見開くことになる>>177　］　

　

　　そうか



　

［　アイツらがギルドの俺の名を
　　わざわざ消すことなんてしないか。
　　でも、それでも
　　残っていた>>177
　　アイツらと俺の仲間だった”証”が。

　　仲間だった”俺の名”が。







　

　
　

　　

　　へえ、詳しいんだな
　　太陽も休むか
　　そうだよな、照らし続けるのは
　　疲れるってもんだ

　

［　照らし続けるのは疲れる。
　　あの時の俺らは
　　アイツはきっと、光になることに
　　疲れてしまっていたのかもしれないな。


　　今なら、わかるような気がする。
　　俺が、アイツの負担になっていたと。






　

　　ああ、わかるぜ
　　パーティ、仲間、いいよな

　　誘って誘われて
　　一緒に冒険して

　　いい出会いがあったんだな


［　追手という言葉に
　　余程の事情にみえて>>179　］　

　

　　　じゃあ、
　　　いいか覚えろよ




　
　　　それ、な
　　　ギルドに名が残ってるのなら
　　　俺の家も残ったままだ

　

　

　　

　　　使わなくなった家、
　　　たまに様子を見に行っていた。
　　　問題なく使えるはずだ。　］　

　

　　　安全な場所が見つかるまででもいい
　　　俺はもう使えないからな


　　　この地を離れる時は
　　　鍵を戻しておいてくれるだけでいい


　　　少しでも役に立てたら俺は嬉しいぜ
　　　半分はギルドの情報の礼な。
　　　もう半分は俺の気まぐれ。



　　　俺と、パーティ組みたいって
　　　言ってくれたからさ

　

　　　また、か



　［　笑顔を浮かべてそれ以上は何も言葉は続かない。
　　　俺の名を、俺を覚えてくれるだけで十分さ。
　　　ここで会った俺を知ってるだけで良い。



　

　　　（　思考まで、似てきたのかもな
　　　　　
　　　　　いや、少し意味は違うけれど。

　

　

　──　現在 酒場『MiraggiO』　──


　　へえ？
　　随分と甘いものを……

　　少々、待ってろ




　　持ってきたのは
　　『エバ・グリーン』と>>145
　　空のグラス。

　　一つを二つに分けて彼の目の前へ。　］

　

　
　　　奢ってくれてありがとな

　　　ただの店員さ、俺は


　　　乾杯しようぜ？




　

　

　　　本当はもう一つあるけどよ

　　



　　　アイツ……ユスターシュのこと
　　　よろしく頼むな

　　　知り合いだったのは
　　　驚いたけど
　　　世間は狭いもんだ


［　冒険者時代なら出会ってたとしてもおかしくない


　

　　　それがもう一つの約束の
　　　答えになるさ





　

　　　……平気か？








　　出たのは最初に声をかけた時と同じ言葉。
　　でも俺も成長したんだぜ。質問攻めだ。



　

　─　小話：厨房で　─


　へーへー。


［面白い死の話は物語の中だけだ。
　現実に死亡している自分たちにとって
　面白くないのは当然だと思っている。



　もう半分はそうだな、
　あのハーレム（誤解）騎士に似合うな。］


　おいおい、俺のが年上だっての。


［まぁ確かに、ふらふらした大人だし？
　世話になってなかったとは言わない。

　口の言葉とは裏腹に、そうかよって
　笑って受け入れておいた。>>201


　

　─　小話：厨房で　─


　へーへー。


［面白い死の話は物語の中だけだ。
　現実に死亡している自分たちにとって
　面白くないのは当然だと思っている。



　もう半分はそうだな、
　あのハーレム（誤解）騎士に似合うな。］


　おいおい、俺のが年上だっての。


［まぁ確かに、ふらふらした大人だし？
　世話になってなかったとは言わない。

　口の言葉とは裏腹に、そうかよって
　笑って受け入れておいた。>>201


　

　

　……まぁな。
　あ、でもあの客は居る可能性高いぞ？


［付き合わせるのだから当然だ。
　どうせその時自分は相手に見えないし抵抗はない。］


　あのなぁ、



［この言葉が冗談なのか本気なのか。
　そこは受け取り手に任せる。>>203




　……そっか。


［言葉は続かなかった。
　それに気遣いを感じて苦笑い。>>204

　やっぱ、良い奴だよな。と再確認する。］