［　彼女が隣へ座ったか否か
　　唐突にふりそそぐ質問には顔を上げる。>>78 ］


　　　勉強……
　　　はい、そうだね、得意ですよ？


［　やっかみか、と内心だけでため息をついた。
　　人間というものはかくも面倒な生き物で、
　　自分を基準にして他者をなんなく比較し、
　　相手がより秀でていると判断すれば
　　多かれ少なかれ悪意を投げつけるものだ。　］
　

［　そう言う場合には、変に恐縮すると
　　ますます面倒くさくなる。
　　純粋な笑みでこう答えるのが一番だ、と
　　学んでいた。　］


　　　古森さん、は？
　　　得意ではないのですか？
　　　とは言えこの学部に来ていて
　　　勉強が苦手ということもないのでしょうけど。


［　くす、と笑んで少しだけ首を傾けて
　　頭をぽりぽりとかいた。　］
　

　　　……なにか、俺に
　　　？


［　使い古して角が擦れて汚れた参考書に手を置いて。
　　あくまで人好きのする表情で、
　　学習のことだけを指し示す口ぶりで。　］
　

［　本来当たり前に得られるはずの『幸福』を
　　擬似的に容易に受け入れることに対して
　　微かな違和感を感じたのはいつだったのか。

　　それともそもそも人生など不平等だと
　　残された脳細胞の微細な理性一片は
　　記憶していたのだろうか。

　　もしくは俺だって人並みに
　　美人には弱かった、ってことなのだろうか。

　　そうだな、だからあの時。
　　付け足したのかな。余計な一言。　　］
　

　　　俺には、勉強しかないので。**


　

　

　

　
［　年の近い妹さんは優秀で、それこそ性別が違えば、
　　跡取り枠の争奪戦になったりしたのかしら？
　　医療ドラマを見ていて思っただけだけれど、
　　家族経営の小さな病院であったとしても、
　　"病院の跡取り"というステータスはかなり強い筈。



　　……なんて好奇心はあったけれど、
　　それこそ、こんな低俗な話はしないのが鉄則な内容ね。
　　私以上に真結実が気にしていたけれど、
　　これはあくまで姉妹間の内緒話。
　　
　

　



　　　　　　　　　　　　名ばかりの下位互換は、
　　　　　　　　　　　　の体裁を保てた。　］
　

　

　

　
［　私という"真結実"が初めて対面した早希先生。>>96

　　　　　　　　　　　　　　


　　　二人暮らしをしていたマンションが
　　　火事で大変なことになって……。

　　　幸いこの程度で済んだから、
　　　搬送された病院から退院してきたとこ。


［　火傷と火災の話はしたけれど、
　　
　　この頃は私も動揺していたし、
　　言わなくてもどこかで知る機会が
　　あるかもしれないと思っていた。
　　
　

　
［　そんな風に変わりなく過ごしている内に、
　　私の成りすましも少しは精度を上げたかしら？
　　"ユミちゃん"と"先生"のやり取りは恙なく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　>>97>>98　］


　　　あ、助かる！
　　　
　　　オバサンになっちゃう前に、治さなきゃ。

　　　薬に耐性が付いちゃって、
　　　効かなくなっちゃうんだっけ？
　　　その上さらに頭痛が激しくなるとか？
　　　こわー。肝に銘じときます。


［　ミニスカートなど殆ど穿いたことのない私だから、
　　治ったら本当に穿くのかどうかは微妙な所。

　

　



　　　　　惹きつけた目の中には特別な目が一対。
　　　　　同大学の法学部所属、広末慶人。

　　　　　彼がそういうファッション好むという事は、
　　　　　真結実の幸福体験を覗き見て知っていた。　］**
　

　　［余裕が無くて他の人と絡めない。
　　　口にする人によっては嫌味になりかねない
　　　その台詞が今は不思議と誠実さを醸す。>>102

］


　　　余裕があっても覚えきるのは難しいよ
　　　うちの学部は人も多いし...


　　［どうぞ、と許可が降りれば隣へと座って
　　　覚えてなくて当たり前だと彼に目を向けると
　　　何かを考えているような空気が漂う。

　　　なにかあったのかなと首を傾げる私は
　　　ちょっと楽観的にも見えるのだろうか。］

　　　

　　　得意なつもりだったんだけどね？
　　　医学部ここに来たら皆すごいから
　　　自分は大したことないな、って思ってるの。


　　［一応医学部に進学を果たした時点で
　　　人並み以上にはできる。



　　　けれど私は参考書をそこまで酷使するほどの
　　　執念も忍耐も持ち合わせてはいない。>>107］

　　［不意に引っ張りだされた本音の断片。>>109
　　　どんな過程を経て出されたものか>>108
　　　それを読み取ることは至難に等しいけれど

　　　勉強ができる事が一つの才能だと思っていた
　　　私にとっては聞き捨てならない言葉でもあって


　　　　　　　　　　　　　　つい、言い返してしまう。］

　　　　　佐々岡くんには勉強がある
　　　　　っていう言い方の方が私は好きかな。

　　　　　　　　　　　　　　物は言いよう、でしょ？*

　　　そうだよねぇ、こんな人数がいると
　　　思ってなかった。
　　　皆、───


［　恵まれてるんだなぁ、その言葉は飲み込んだ。
　　自分より、きっと能力で劣る学友たちが
　　たくさん、こんなにたくさんここには居て。

　　安いとは言いづらい学費、生活するための費用
　　それらが足枷にさえならない人たちが。
　］
　

［　続く言葉に>>120
　　表面上は穏やかな笑みを深くして、
　　内心では耳を塞ぐ。

　　彼女は、なぜ
　　己に声をかけたのか。

］
　
　

［　素直に自身の泉門を
　　いともあっさりと口に出来ること。
　　本心であれ、謙遜であれ
　　己には恐ろしいほど難しいことを
　　あっさりやってのける彼女は
　　嗚呼やはり不幸を知らぬ人のように
　　映るものだから。　　］


　　　はは、ご謙遜を。
　　　……ま、入ってしまえば、出るべきゴールは
　　　自ずから皆同じでしょうし>>120
　　　バックボーンが太ければ太いほど、成績なんて
　　　、で充分の世界ですからね。



［　にっこり、小首を傾げて楽しげに笑んで。　］
　

　

　

［　それで、ご用件は？と
　　言いかけた言葉は軽やかな小鳥の囀りに
　　似た声に止まる。>>124 ］


　　　…………


［　たっぷり5秒、彼女の瞳を見つめて。
　　どこかおかしそうに返す。　］



　　　そうだね、確かに物は言いようだ。
　　　どちらも、俺に勉強以外の一切が
　　　無いことを指し示してる。……はは、いやごめん。
　　　言い換えてくれたんだろう。
　　　古森さんは、そちらの方が好みなのか。
　
　

　　　グラスに半分、水が入っている。
　　　それを、もう半分しかないと感じるか
　　　まだ半分もあると感じるか。
　　　それと似ている気がする。

　　　─── いいね、
　　　。

　

［　とん、とん、と論文の束を机の天板で整える。］


　　　ようやく書き上げたんです。
　　　在学中に完成するとは思っていませんでしたが。
　　　これから提出に行きます。

　　　ああ失礼しました、お声がけくださった
　　　ご用件をお伺いしていませんでしたね。
　　　ナンパしてくださったのなら大変嬉しいですが、
　　　……お急ぎでなければコーヒーでも？**