「それでは皆様、御機嫌よう」

「ははっ……！」
枷の外れた音、そして感覚に思わず笑いが零れる。

男の手にはいつの間にやら爆弾がひとつ。
それを頭上に放り投げ。



「」
懐かしむように呟き、恍惚を含む表情で笑みを作る。

愉しい時間祭りの始まりだ。

軽い音を立てて安っぽい手錠が床に落ちる。
解除前と解除後で特段何かが変わるわけでもない。

「はーァ、んじゃまずは酒だな」

「……。了解しました、看守長様」

アナウンスに対して返答し、防護リアクターの出力が強化されるのをチェック。

「…軽やかになりましたね。いえ、これが本来ではありますが」
拘束の外れた腕を伸ばし、落ちた枷を蹴り転がす。
ぴょんと跳ねればふわりと髪が揺れる。

「…体を動かすのもいいですね。どうせやる事も多くないですし」

爆発音に目を向ければ「おぉ〜…」と小さく零す。
囚人たちの能力は普段抑制されているから。こうして間近で見る事もあまりない身としては珍しく。

「景気良い感じですね〜。あっ、気を付けないといけないのは分かってるんだけど！」

背筋を真っ直ぐに伸ばし、規則正しく甲高いヒールの音を響かせ定刻の時間丁度にロビーへと戻ってくる。
杖の先、飾られた水晶を柔く撫で。

「――さて、時間だ」

拘束が外れ落ちる音。爆ぜる音。
それらが聞こえても表情ひとつ変えず居る見るだけだ。

ガチャン、ジャリン。
喧しい音を立てて、重い枷が外れ床に落ちる。
それから、両手を覆うミトンを脱いで、長靴も脱ぎ捨てて。
自由になった手の先には、指と一体化したような尖った爪。裸足のつま先にも。

｢軽くなった！！ はしりやすい！！！｣

喜び勇んで部屋の中を四足でくるくる走り回る。
爪がスパイクのように床を噛むから、方向転換もバッチリだ。
サルガスに飛び込みあそびした時より、ずっとその動きは素早い。

拘束が外れる直前からどこかへ姿を消し、男が戻った時にはそれらは右手首の枷一つ除いて消えていた。
見た目が大きく変わるようなことはないけれど、一つ異なる点といえば、黒鞘の帯剣が腰に一振り増えている。

「一度外れると、存外手の自由とは重要なものだと分かりますね」
黒い手袋をつけたまま、好きに動かせる両手を握ったり開いたり。

>>1 ヴェルク



突然の爆発音に、猫のように飛び跳ねて部屋の隅へシュバっと退避する。
それが続かないなら、またすぐに元通り駆け回り始めるだろうが。

カシャン、と音がして首輪が外れる。
遅れて、両腕のベルトもスルスルと解けていく。

大きく伸びをして、深く深く息を吸い。

「」

ほう、と安堵と恍惚に似た息を吐いた。

>>5 バラニ
「おっ、分かってんじゃん。…開始の合図ってわけじゃねぇが。
……悪くねぇだろ、祭りの花火の代わりだ」
先程までの表情は消え、ニッとバラニへ向け笑みを見せる。

「景気良く行こうぜ、なんせ宴だ。派手な方が楽しいだろ」


目線にも気づいていたし、表情を変えずに見ているその存在も理解していたが……ただ花火を上げただけの感覚で、それだけだ。>>6 >>a0

>>9 シャト
「おー……素早いねぇ……」
花火は1発だけ。驚く声に対してそちらに視線を寄越すが。

特に謝ることはない。
謝る理由もない。

「けもっこ、俺んとこには飛んでくんなよ」
それだけ告げて、またひとつ手の中に爆弾を作り出し。
手の上で転がす。それはまだ、爆発する様子はない。

>>11　ヴェルク
「うんうん、俺は結構好きです！」
花火がもともと好きなのだと、にこやかに告げて。

「それに、派手なのには賛成ですよ！あ、危険が伴う事にはあまり賛同できませんけどね？
それでも、宴中はそれすら許される。ちょこっと不思議な感覚だな」

サルガスは、音がした方向へ目線を向けたりはしなかっただろう。


サルガスはいつも通り監視台の上だ。
杖を膝上に乗せ、タブレット端末を片手に

「おっと、へえ……いいねえ、これで始まったって言えるねえ！」
頭上の爆発音にすこし驚きつつも、それを前後して自分の手枷も外れていることに気づく。

「俺も派手なのは好きだ、船内はちょっと窮屈だけど」
これが外で見れたなら最高だったろうに。

「さあ、楽しもうか。」
特に派手な音の鳴る能力はない。代わりにほんの少しの号令のように独り言を言った。

「いかにも飲むぞって気合が伝わってきていいですね！！」

そうか？

>>a2　ヴェルクさん
「他者の能力を知り、見るのは、成程、存外楽しいものですね」

ずっと圧迫されていたためまだ本調子とはいかないが、それでもずっと聞きやすい、声帯を震わせた声で話しかけた。

「賑やかなのは好きです。貴方の能力は良いですね」

>>16
「そりゃドーモ。普段の俺にゃァ到底手の届かねェモンなんでね」

軽く手を振って離れていった。

>>a8メレフ
「……ァんだよ、てめェも酒飲みか？なら付き合えよ看守サマ、折角の無礼講だしナカヨクしようぜ？」

同じ方向に向かっているのを察して声をかける。タクシードライバー(アルコール17％)をラッパ飲みしつつ。

>>13 バラニ
「センキュ！俺も花火は好きだ。気が合うな」
気が合うわけではない……かもしれない。

「……ま、賛同されなくとも俺はやるけどな。
楽しませてもらうぜ、看守の兄さん」
いい笑顔で告げたものは、あまり良くないもの。
とはいえ、宴中は許されるのだから悪くもないかもしれない。

>>18　ミズガネ
「いってらっしゃーい！美味しいといいですね！」

軽く振られた手にぱっと笑顔を向けて。貴方の背をお見送りだ。

「運動をしましょう、トレーニングルームを利用します」
監獄暮らしで鈍った体を伸ばそうと、誰の返事も待たずに部屋に向かう。

>>20　ヴェルク
「えぇ、賛同されてもされなくとも。宴ここでは自由ですから。

楽しんでください、貴方も、勿論他の皆さんも！」

この看守はそれがあまり良くないものでも。
ここでの自由を侵害する気はない。ニコニコ楽し気に笑うのみだ。

>>19　ミズガネ
「さっき蹴り飛ばした相手によく酒を誘う気になるな、お前。別に構わないが、何だそれは。

三度見目があなたの方に視線を向いた。ラベルのインパクトとラッパ飲みのインパクトの特大インパクトで少し引いている。

>>17 キエ
声に対し、視線は自然にそちらへと向かう。

「お、解放おめでとさん」
まずキエへ告げるのはその言葉だ。

「…だろ？俺ぁどんなものでも知れんのは楽しい。
俺の能力は今見た通りだ。……分かりやすいだろ？」
んでもって、"良い"もんだ。派手で、賑やかで。

「……で？あんたは、俺に教えてくれんの？」
昨日の言葉通り、知ることが出来るのだろうか。

>>24メレフ
「さっきはさっき、今は今だろ。一発蹴られた程度で酒飲めなくなるほど繊細でもねェし。
　あ？これ？すげェラベルしてっけど普通に酒の味する。飲みたきゃ自分で頼め」

なおラッパ飲みかましているがそこまで酒強くない。

>>25　ヴェルクさん
「ありがとうございます。呼吸がしやすいというのはいいことですね。それに自由に食事も摂れる」

嬉しそうに言葉を受け取り。
取ってきたショートケーキを小さく切り分けて口に運んでいる。
柔らかなケーキだが、よく噛んで飲み込み。

「えぇ、分かりやすいです。……全力な貴方も見てみたかったですが」

それはここにいては叶わないこと。少しだけ残念そうに肩を竦め。

「……お教えしますよ。でも、そうですね……お部屋にご案内するか、お伺いしても？」

人が多い場所ではどうにも、といった様子だ。

「おやつじゃない…」

悲しい気持ちになりながら、それはそうとして後で使うかもしれないのでポケットへ。

改めてブラッドオレンジシャーベット^vilを頼むだろう。

>>22　ニア

「ん、トレーニングルーム、ご一緒しても……いや、勝手についていくよ。ふふ。」
承諾を得かけて、勝手にやめた。嫌と言われなければついていく。

「植物園があるならそっちでもいいけど。」

>>22 ボス！

｢うんどー
？ 広いとこあるの？ ｣

部屋の中で走り回っても持て余すだけなので。
断られなければ、貴方にとことこついてくだろう。

「……血を摂取する種族の方いらっしゃるんですか？」

なんか看守様がしょんぼりしてる……。
どうして血液が……。

「血を飲むのが好きな囚人用なんじゃないか？嫌嫌飲む人を鑑賞するとか？看守とか嫌そうだけど、飲む人いるの？」

いなさそう。思った。

>>26　ミズガネ
「切り替えが早くて宜しい事で。とても繊細には見えないから安心しろ。
　……そんな感想あるか？？そりゃ酒頼んだんだから酒の味はするだろ」

凄いラベルの酒の度数は知らないが、開幕からあの飲み方で大丈夫なのだろうか。そう思いながらバーカウンターに辿り着けば、[[alc]]とパウンドケーキ^vilを頼む事だろう。

「トレーニング器具…いえ、折角ですしスポーツでも」
トレーニングルームのバーチャルシステムで、馴染みのあるゴルフを再現する。BarreNwortカントリークラブだ。

「さて、やりましょうか」
第1H、大きな池を挟んだ先にグリーンがあり、池を越せれば打数の短縮が目指せる。
池を超すには70ヤードほど飛ばす必要があるが。

「血を摂取する種族、今回はどうでしたっけ…それでもどうして…でしょうね？あとで治療ユニットにあげるので問題はないんですけれど…」

おやつじゃないショックは、大きい。

「誰かしら血を飲むという話は聞いた記憶が無いんですが……
　幾つか、提供される品に変な物が混ざっていますね……」

なんで輸血パックが出てきたのか疑問符状態。

「色々な趣味嗜好がありますね。嫌々飲ませる……」

良くない学習をしている。

「……今回の宴の食料を管理しているのは一体誰だ？
　」

あ！　クレームの予感！

一先ず作業のお供にブラッドオレンジシャーベット^vilとフィナンシェ^vilを頼んでみるとしようか。

>>30 シャト
「構いませんよ。予定の運動は、駆け回るには丁度いいでしょうし」
実際に投影された空間は、広大な自然だ。

>>34　ニア

「おおっと、ゴルフね。僕も練習はしてたからいいね。流石にプロにはかなわないけど。ま、いいか。」
経験があるようだ。その景色に見覚えはないが。

「ちょっと貸して、いや端末でいけるかな……」
使っていたゴルフクラブ等を申請するだろう。愛用というほどではなかったそれを確認している。

>>38　サルガス
「おっ、サルガスもシャーベット！お揃いだ！
きっと休憩しろってお告げだね」

おやつショックから復帰して。隙を見てひょこっと監視台の下まで行けば手を…シャーベットを食べながらだから、スプーンを持ったまま振りふりと。
シャーベットは作業を待ってはくれない。

>>27 キエ
「ははっ、そうだな。宴のうちに食べたいもん食べな。
……毒もあるくらいだし、なんでも出てくんだろ」
小さく切り分け食べる姿を頬杖をつきながら見つめる。
随分と上品に見える。そういう場にいたのだろう。多分。

「……全力ね。それは残念、叶わねぇだろなぁ。
この程度でも解放されてんのは有難いことだ」
枷は外れても元々の力よりも弱まっているのを感じる。
それでも傷つけるには十分で、遊ぶ上では何も問題がない。

続く言葉に僅かに首を傾け。

「ふぅん？……いいぜ、あんたの部屋でも。俺の部屋でも。
あぁでもせっかくだからあんたの部屋に邪魔しよっかな」
今後機会があるかどうか分からないし。

特に警戒もない様子で、軽い調子で言葉を返した。

>>41　バラニ
きっと宇宙のす〜ぱ〜技術で監視台の上まで届いたであろうシャーベットをスプーンでサク、サクサク……していたが。



それは、そう。
タブレットを椅子に寝かせればカン！　と音を立て、シャーベットとフィナンシェを手に君の近くへと降りるだろう。

「休憩も何も、作業を始めたばかりなのだが……まあ、許そう。
　一緒に食べるかい？　バラニ」

言いながら、空いてるテーブルまで歩いていく。

>>43　サルガス
「一緒に食べる食べる！」

待ってました！と言わんばかりに答えればはしゃぐ子犬の様に。
貴方の向かうテーブルに駆け寄って貴方の分も椅子を引いておくだろう。
自分の方はちゃっかりと既に着席している。

>>42　ヴェルクさん
「中々ない機会ですからね。美味しいです。
お任せで注文すれば色んなものが出てきそうですね」

口に入っているうちは話さない、飲み込んでから話す。
マナーがなっている、というよりは、所作が丁寧なだけの様子。

「残念です。宴の間、沢山見せてくださいね」

ないものを強請っても仕方ない。代わりに、というわけではないが、堪能できる間はしておこうという魂胆だ。

のんびりとケーキを食べ終え、フォークを置き。

「では、私の部屋へ。何もないですがね」

述べながら、貴方の都合が良くなり次第、部屋まで先導するだろう。

>>33メレフ
「そうは言ってもなァ。アンタと俺の味覚や好みは別だしましてや報告義務もない。気になるなら飲め、以上。だろ」

バーカウンターに着いたので予定通り>>a15マンハッタンとクレープクッキーを頼んだ。タクシードライバーは6割程残っているがカウンターの上に一旦放置。

「アンタ結構飲めンの？」

>>a21　シアン
「L-519、フェリシアン。」

厨房には後で文句を付けるつもりでいるが……一先ずはテーブルに向かう途中で君に声をかけておこう。

>>44　バラニ
「元気だな」

自分を追い抜いていく姿を目で追いつつ。
困惑顔でセンブリ茶と酢を飲む彼にも声をかけつつ……

そんなこんなで、テーブル上にシャーベットとフィナンシェを並べ、椅子を引いてくれた君へ「ありがとう」と礼を告げてから座るだろう。

「それにしても偏りがすごいな、菓子も飲み物も……」

>>47　サルガス
「……ん、……あ。そうでしたか、すみません」

普段通りの様相をしているが、なんと酢を一人で飲んだ。

「届いた側の嫌悪感が目的と仮定すると、
　普通に飲むべきではなかったですね……」

だいぶ的外れなことをぽつりと口にして、
次いで茶に手を伸ばす姿は割と変かもしれない。酢だし。

>>45 キエ
「そりゃあ良かった。監獄飯も悪くねぇけど、折角だからいいもんいっぱい食べたいよな」
お任せは……変なものも出てくる。それでいいなら頼むといいと思う。
男はdrinkで酷いものが出た訳だが。

マナーでなくとも、所作が丁寧というだけでも上品に見えるものだ。
暫く物珍しそうな視線がキエに向いていたことだろう。

「…あぁ、いいぜ。あんたに綺麗な花火を見せてやるよ、キエ。
俺は俺の力が好きだ、だから頼まれなくても沢山使ってくが……」
それとは別に堪能すればいい。男は楽しげに笑い、手の内の爆弾を軽く転がした。

そして、君がケーキを食べ終えたところで男は立ち上がる。

「んじゃ、案内よろしく。邪魔すんぜ」
今でも特に問題はないとばかりに告げて、腰に手を当てた。
準備万端！…いや、別に特にする準備もないが。

>>48　サルガス
「確かに。沢山ある筈…にしては偏ってるかも」

美味しい物が偏る分には気にしてなかったものの。
あちらで御酢による被害がでていたと聞けば「美味しくないのが偏るのは嫌だなぁ」と困ったように呟いて。

「あっ俺もう一個頼んじゃお。おやつ食べ放題だし！」と<<ニア>>^allwho型アイシングクッキー^vilをもう一つ。

>>50　ヴェルクさん
「普段もおかしなものは食べさせられていませんが、選ぶ権利があるというのは素晴らしいことですね」

幸いまだ、メッコールが口に合わなかっただけで危機を迎えてはいない。なのできっと、これからもお任せを沢山するだろう。
見られることには慣れている。視線を受けながらも綺麗にケーキを食べ終えたことだろう。

「嬉しいです。宴というに相応しい光景となるでしょうね」

見せてやると改めて言われれば言葉の通り、嬉しそうに目を細め。
貴方が立ち上がるのを見てから立ち上がり、のんびりと部屋まで歩き始めるだろう。

>>46　ミズガネ
「はあ……もういい、好きに飲め。俺もそうする」

報告義務が無いと言われれば、それはそうなのだがと。諦めて頼んだグルームチェイサーとパウンドケーキとを待って、一度その話は切る。

「まあな、仕事終わりによく。そういうお前はどうなんだ、随分景気よく……飲んでいたが」

>>49　シアン


手遅れだったらしい。なんてこった。

「茶はいい、だが酢はそのまま飲むと健康に悪いだろう。
　適量を摂るならよいとされているが、それも薄めることが前提の話だ。」

「水を用意しておくから、後で飲んでおきなさい」

そう伝えた後は用意された席に座りに行く。
コップ一杯分のミネラルウォーターを申請し、シャーベットが並ぶテーブルの上に置いておくだろう。もちろん、飲むも飲まないも君の自由だ。

>>51　バラニ


囚人の形をしたクッキーを見て一言。
君さっきも持ってたよね？　でもかわいくて美味しい偏りだからセーフかも。

「うーん……どうなんだろうか……？」

シャーベットを食べながら端末に触れる。自分も追加で頼んでみることにした。ブールド・ネージュ^vilが届くだろうか。

>>54　サルガス
「健康に悪いもののあとに真逆の茶を飲んでしまった……」
矛盾しまくり飲食に真顔でしょも……としてる。

「はい、頂きます……有難うございます」
ミネラルウォーターが届けば、それもぐっと一気に飲んだ。
今頃腹の中がすごいことになってる。無表情だけども。

>>53メレフ
「俺？そこまで強かねェよ。折角の大酒食らって馬鹿みてェに寝られる機会だし別にいいかなって」

しれっと言ってクレープクッキーを食べている。まあ酔ってるがさしたる問題はない。多分。

「しかし看守サマはやっぱ酒飲む機会あンだな。うわァー憧れるゥ」

>>55　サルガス
「でもコレ美味しいよ」

今度の囚人型もかわいいから見てみてー、と貴方にばっちり見せてから齧りつく。その動作に遠慮はない。

「…、あっ、まだ見た事ないヤツじゃん！出るにはでるんだな…。
ねぇ、一つつまんでもいいかな？」

そわそわ、期待の目で見つめている。

>>40　ゴルフトレーニングルーム
「よいしょと。さー飛ばすか……はあ、トレーニングルームだけどね」
確認が終わったようで特に止めなければ一番手でスイング体制に入るだろう。

「これ失敗したくないねえ……」
池を超えられるか。41

「半分しか残んなかったじゃねえかよぉ〜〜〜〜」
1日目が始まってかなり遅れてやってくる。
アイアンメイデン（誤）は半分しか救えなかったので、直してきたところだ。
後ろにくる半分はただの紐で応急処置状態となっていた……


自分でたくさん注文したからね、初日。

「あー……あーあ。設定間違ってない？」
そんなことはない。

ごろん。やる気がなくなったとは言わないが、次の自分の番が来るまで芝生に寝っ転がっているだろう。

>>56　シアン


一気に飲み干す姿を見て、変化に乏しい筈のサルガスの顔が歪む。飲み物ばかりだと辛いだろうから“後でいい”と言ったつもりだったのだ。
タプタプになっちゃわない？　大丈夫？

「君は素直すぎるな……いや、言葉が足りなかったのは私の責任か。
　無理して飲食しなくていい、強制する者はいないよ」

>>39 ニア

｢やったー！ ひろい！
とり、うさぎ、にく、いる？｣

切り替わった大自然に大興奮した後、駆け出した！
何かするつもりらしいと理解したので、邪魔にならないようにコースの外側をぐるぐる走り回っている。
時折めぼしい茂みに頭を突っ込んだりしているが、当然獲物はいないんだろな。

>>58　バラニ
「美味しければ何でもいいんだろう、君は」

はいはい、かわいいね、と。軽くあしらうのはいつもの友人としての距離感だろうか。齧られる囚人クッキーとそれを食べる姿はちゃんと見届けつつ。

「ああ……一つとは言わず好きに食べるといい。
　私はこんなにたくさんは食べられない」

す、とバラニの方へブールド・ネージュの皿を寄せる。元から押し付けるつもりだったことは言わないでおこうか。

>>1:62　サルガス
「えっ　あっ……」
またしょもしょもになった。怒られた子供みたいな反応。
表情が微動だにしない分、纏う雰囲気が男の感情を示している。

「いえ、問題はなく……水分の方が助かります。
　食べる方はあまり多く摂れないので……
　どれも受け付けない程不味くはないですし……」
貴方に気掛かりをもたせてしまったか、と内心不安を抱きつつ。

>>57　ミズガネ
「絶対憧れてないだろその口振りは。本来は刑期を終えるまで出来ない様な贅沢だ、精々楽しんでおくんだな」

いっそ清々しい開き直りに、呆れの視線を交えつつ。パウンドケーキを薄くフォークで切って食べている。

>>61 ファ〜〜〜
「あら…いえ、監獄暮らしをしていれば仕方ないでしょう」
ではこちらも。クラブに思い入れはさほどない、申請できる中で性能のいいスタンダードなものを選ぶ。
勿論池越え、70ヤードを狙ってスイング！
94ヤード！

>>64　サルガス
「それは…結構そう。美味しいとあんまり気になんないかな」

あしらわれてもいつも通り特に気にせず。
可愛い形でも、綺麗な色でも。それよりやっぱり味が大事だから。素直に頷いてるうちにクッキーはすっかりなくなっている。

「ホント？！やーった、いただきます！」

嬉しそうに頬張ればころころ、ほろほろ。その食感を楽しんでいる男は、きっと貴方が初めから押し付けるつもりだったと分かっても笑って食べただろう。

「はいは〜い。
……武装なんて使わないに限るけどね。面倒だし。
ま、俺は普段よりちょっとリッチな生活だけど、他はそうじゃないんだろ？楽しみな〜」

「あ、強化って声の種類増えたの？」

一応看守長の声に反応はするのだが、他人事のよう。

「でっけーの来たな……」
めっちゃグツグツしてるから冷めるまで待つ。
ルイボスティーを飲んでみて、

「……なんかイマイチだな」
ルジェアプリコットオレンジ^sakeを注文し直したりも。

>>66メレフ
「憧れたところでなれるモンじゃねェしな。
　ま、刑期が終わったところでできねェ贅沢もあると思うし楽しむさ。楽しむついでの提案なんだがアンタのそれと俺のこれ交換しねェ？」

パウンドケーキ⇔クレープクッキーの取引だ。

>>63　シャト
>>67　ニア
「おおー流石皇族は違う。練習しかしたことなかったからな、はあ……興味あるけどいま練習するにも遅すぎるしねえ。」
もはやプロローグの彼はどこへやら、のんびりとした口調になっている。

「……んー、動物いないよねえ、無いよりはいたほうがマシかなあ。設定変えていい？」

寝転がってたのを起き上がると変えていい？と聞きながら設定を弄り始めた。ゴルフ場のコースに邪魔にならない程度に、そして自分たちが今いる後方に森が広がり、うさぎやシカ、虫等が森をうろつき始めるだろう。

トレーニングルームの設定上これは練習用人形の応用であり、動きもやや単調であれば食べることはできないだろうが。

ルヘナはその森の中へ歩を歩め、ちょっと不満な顔をしながらも又寝転び始めた。

>>65　シアン
「……フェリシアン・ソニエール。私は怒っていないよ」

その言葉は咎めるものではなく、小さな獣へと向けた時と同じような、子供を諭すような口調と声色で君へと送られる。


「食をあまり摂れないならば、尚更水分の摂り方には気を使った方がいいだろう。
　……まあ、なんだ。健康面でもそうだが、」

>>1:73 サルガス
「そうですか、安心しました」
淡々平坦な声色で口を開く。


「…………？　一度出された物は残さず飲食すべきでは……
　材料を消費していますし、折角作られた物ですから……」
「無論、私個人の考えであることは理解しています」
要するに気ではあるようだ。
健康どころか安全面すら考慮していない。常識も欠落してるかも。

「……あちっ！あー、クソ暇〜」
空腹なら火傷覚悟で食べるけども、今はそれほどでもない。
テーブルの上に足を乗せて背もたれに体重をかけ、椅子が半分浮いた状態でだらけつつ。

片手をぐー、と握ったあと、親指で小さな粒を床へ弾き落とす。
粒は小さな根を張って、芽を出して、ぽん、と白い綿がつく。
「ひつじがいっぴきー、ひつじがにひきー、ひつじがさんびき〜」
暇つぶしに一コずつ種を落として遊び始めた。

>>68　バラニ
「その理論だと美味しければ輸血パックもいけることにならないか？」

自分で言い出しておいてなんだが、いけることにならないで欲しいと思った。ならないよね？　一瞬だけ不安そうな顔が君を見た。

「……それにしても、本当に美味しそうに食べるな、君は。見ていて気持ちがいいくらいだ」

あまりにも美味しそうに食べるものだから、同じように一つだけそれを口に運ぶ。

頬張る君とは対照的、ブールド・ネージュを咀嚼し飲み込めば未だ食べ終わっていないシャーベットを再びちまちまと食べていくのだろう。ほぼほぼ溶けてるかも。

>>71　ミズガネ
「一応、囚人から看守になる道がない訳では無いがな」

決して勧めはしないが、と付け足しつつ。

「さっきは自分で注文しろと言っていなかったか？……まあ、いい。勝手に持って行け。」

パウンドケーキ、量が多いので。

>>77メレフ
「ま、俺にゃァ関係のない話だよ。アンタも考えなくていい。
　さっきは酒の話だろうが。アンタ俺が口付けた酒瓶から注がれた酒飲みてェわけ？ハイ、有難くいただきマース」

クレープクッキー数本を押し付けてパウンドケーキ1つを口に放り込んだ。

>>74　シアン
「いい子だ」

ただそれだけを言って小さく頷いた。
……頷いた、筈だったのだが。後に続く君の言葉を聞いたサルガスは、頭を、抑えた。

「……L-519、フェリシアン。
　良くないものでも飲みたいと言うのならば私は止めない。が、そういう話でもなさそうだと私は判断した。……君の考えはどうだ？」


本人が飲みたい可能性を考慮して一応は問いかける形にしているが。

トレーニングルームの森を駆け回る。
両手両足四つん這いで地面を掴み、跳躍しては木から木へと飛び移る。
がさごそと茂みが音を立てれば、そこに飛び込みもしただろう。

あ！ 鱒^animalを捕まえたようだ。
捕獲されたそれは投影が解け、小型の練習用人形ダミーロボットの姿に戻るのだろうが。

パリパリ。むしゃ。お構いなく、咀嚼する。

>>1:79　サルガス
「分かりました」
「いえ、今の私は囚人、元よりその提案には異論もありません。
　看守の指示とあらば、如何様にでも」

一方即答で頷いた。命じられた通り、
今後この男はそういった物は口にしないことだろう。
1か100か、肯か否か、断言するような口振りは
両極端な選択肢しか頭にないことを示しているようでもある。

「」

数十年振りにできあがったのでご機嫌だ。

「
　」

酒瓶を優しく抱きしめて(※チップ参照)からカウンターに置き直し別れを告げた。

>>76 サルガス
「………………、それは流石に飲みませんよ！」

不安そうな貴方をみながら、一瞬どころか、割とたっぷりと悩んでＮＯを出す。危ない。

「だって美味しいから！サルガスは相変わらずのんびりだね、食べるの。その分味わう時間長いのは羨ましいかも。
……いや、ゆっくり食べればいいんだけど、意識して食べるペース変えるのってちょっと難しいんだよなー」

ついいつものペースで食べてしまうのだと主張するが不器用なだけかもしれない。

>>81　シアン
「そうか」

その返答はサルガスにとって概ね予想通りのものだった。ああいう言い方をすれば、君は聞き届けてしまうのだろうと踏んでいたからだ。

「フェリシアン・ソニエール。……誤解のないようにこれだけは伝えておこう。“私”は“君”が心配だ」

そして、懸念が確信に変わったことも確かだ。君は危うい。

>>1:84　サルガス
「……。お心遣い、感謝申し上げます」

男自身、己が抱える危険性を理解しているのか、いないのか。
一度目を伏せ、正した姿勢のまま頭を下げてから、
カツサンド^foodを注文し黙々と食べ始めた。

>>83　バラニ


君のデコにイエローカードを貼りたい気分になった。
まあ、万が一飲みそうになってもサルガスの監視の範囲内であれば止めにいくだろう。たぶん。きっと。

「私は食べるのが得意ではないからな……一気に詰め込むと戻しそうになる。
　バラニはちゃんと噛んでいるのか？　噛む時間を長くするだけで済む話だと思ったのだが……違うのだろうか？」

言いながら、溶けて最早ジュースと称しても過言ではないシャーベットを啜り始めた。ｽﾞｽﾞｯ……
食べ（飲み）終われば台拭きとおしぼり二つを申請し、おしぼりの片方を君の方へ寄せる。

>>85　シアン
「……ああ」

これ以上の言及はない。
短く返答をした後は、君がカツサンドを注文し食べる姿をただ見守るのだろう。

>>86 サルガス
「いや…、可能性は検討してみないとかなって１回おもって……」

もし実行されていたらキョンシースタイルのまま、デコにイエローカードを貼るのは勘弁してくださいと困り顔になった事だろう。

「ありゃ。…そうゆう事情だと大変そうだね。
あっ、俺だってちゃんと噛んでるんです！ですけどお腹空いてると我慢出来ずにそれなりのとこで飲み込んじゃうっていうか〜！つい次を食べたくなっちゃうというか？」

礼を言いながら最後の1つを頬ばれば、おしぼりを受け取ってブールドネージュを食べた後の指を綺麗にした。

>>88　バラニ
「美味しくても飲むな、検討するな。輸血パックは輸血に使うものだ。少なくとも我々はそうだろう」

脳内ではもう既にイエローカードを貼りにいっている。きっとキョンシースタイルの君が再生されているのだろう。

「なるほど？　その感覚を私が理解することはないだろうが……そうか。まあ、急いで食べて喉に詰まらせなければ、なんだって良いが」

おしぼりは最初に申請しておくべきだったな……と思いつつ自分も手を拭き、君が食べ終えたのを確認すればテーブルを拭いて食器と共に下げさせるのだろう。後片付けはバッチリだ。

>>89 サルガス
「はぁい…。次からは検討しません。
輸血パックも勿論手を付けないから安心してよね」

そんな再生がされてるとは露知らず。けれど少しは反省しているらしい。今後血を飲んでみよう、なんてチャレンジする事はきっと無いだろう。

「あっ、それは大丈夫！喉に詰まらせる事は滅多にないよ。そこら辺は気をつけてるつもり。」

100%ではないけれど、これは自信を持って伝えられると胸をはって。……胸を張るような事でもないが。

>>78　ミズガネ
考えなくていい、と言われればひらひらと手を振って了承の意。

「あ"ー、わかったわかった俺が間違ってた。いいから持ってってとっとと食え」

押し付けられたクレープクッキーをｶﾞﾘｨ…しながらの返答である。

「……そういえば、申請はうまくいったのか。それともこれからか？」

>>91メレフ
「申請はァ、明日する。今からじゃ演奏できねェし眠くなってきたしィ」

酔っ払いの兆候が見られる。声が軽い。べろんべろんになるのもそう遠くない。

「でけェモンだから演奏したらすぐ返却してェの。壊れたら勿体ねェもんよ、ハープ」

「……触る……？」

サンドパンLv2をシアン>>a49に見せる。
多分ア○ーラのすがただ。

「わ！どこから迷い込んで来ちゃったんでしょう」

サンドパンを見かければあれ？と首を傾げた。

「看守サマァ、コイツ護身用にしていいのか？それとも生き物だし返却したほうがいい？」

いのちにやさしい囚人だ。

>>93　ミズガネ
「宜しいのですか…………？」
ぱ……と雰囲気が明るくなった。

許可を貰えたら、サンドパンの頭を撫でようとする。

「それ食ったら口に刺さりそうだな」

いのちにやさしくない囚人だ。

「規則的にも、その子の為にも帰した方がいいかなぁ。
怪我したら可哀想ですし！」

いのちにやさしい囚人に安心だ。

「触れ合い終わって、お別れの準備が大丈夫になったら、俺が返却しておきますよ」

>>96シアン
「いいよ、別に。おかげで面白ェモンも見れたしな」

あなたの雰囲気の変化が面白かったのでにんまり笑いつつ快諾。
サンドパンは大人しく頭を撫でられている。

「」

やさしさとやさしくなさがここにあわさり…なんだこれ？

>>98
「リョーカイ。そりゃァ人じゃなくたって痛ェのは嫌だもんなァ。な？」

サンドパンを撫でている。表情もどことなく柔らかい。

「返却も承知した。満足したらアンタに渡すわ」

>>92　ミズガネ
軽くなってきた声と仕草にと思ったかもしれない。

「そんなにデカいのか。……今回は経費が出るとはいえ、壊すのはこっちとしても遠慮してもらいたいがな。
　ハープ、ね……生憎音楽には詳しくないんだが。好きだったのか？」

>>101　ミズガネ
「うんうん。いくらここが宴でも参加者じゃないこの子が傷付くのはちょっとね」

撫でられているサンドパンに「着いたのがミズガネの所でよかったですね、」なんて声を掛けながら眺めているだろう。

>>102メレフ
「俺の申請したいやつはーァ、アンタくらいデカい」

約180cm。もちろんお値段もそれなりだ。

「昔少しやっててさ。ハープリュートは小さい分扱いやすさはあるんだが、やっぱでけェほうが多くの音出せるからいいんだよなァ……」

ひょいパクで自分の分のクレープクッキーやパウンドケーキを食べ終えて立ち上がる。そろそろこう>>82なる。

「食物として申請されるサンドパンが何なのかの共通認識をしておいたほうがいいぞ、調理班サマ」

ここにいない調理班に文句を言う。なんでもニーガタのご当地パンにサンドパンというパンがあるらしい。

「驚いてら。はは」

…なんだよ〜…本気で怒ってんの？」

またシャトに見つめられた時のように細い立ち木になるのかと思いきや、なった。そのようになった。

なったのだが、ﾁｭｰﾁｭｰﾄ○ｲﾝのように回せないほど短い首を回した気分になりながら羽をほわわと膨らまし、見知らぬ生物の様子を窺っている…。

>>104　ミズガネ
「想像以上にデカかったな？大きさで出せる音の種類が変わるのか……」

音楽について相当疎い看守、珍しく素直に知識を仕入れている。
こう>>82なった後はやれやれ、といった表情で適当に相槌を打って見送る姿勢だ。

>>106アマノ
「あ、鳥？とアマノ看守じゃん」

どつき漫才ならぬつつき漫才をしているのを発見して、ひよこエナガの観察に移行した。手元ではサンドパンをなでなで……

「俺が指示しなきゃ攻撃しねェから怖くねェよ。大丈夫大丈夫。直接触ンの怖ェなら俺の手に乗りゃァいい……あ、そもそも鳥って今どんな気持ちなんだ？触りたい？怖い？」

散々鳥に語り掛けておいて最後にあなたに振った。

>>107メレフ
「小さいと表現できる音域が限られるからなァ…もうちょい小さいのでもいいけど、音の変え方が違ェから忙しさが手に集中するし…」

できあがっちゃった。と言ってから退散だ。

>>108 ミズガネ


「おう。随分変な物食ってんな。悪食？」

語りかけられたのを理解したのか、とても訴えてから１ｍ離れた地面に円を描くようにｽｻｰっと着地してピタッと見上げては、また感覚を保ちながら少し離れたその線上に乗り…と周囲を警戒するように回っている。

「俺に聞くのかよ。何だろね？
多分戦闘の気配になりそうって勝手に誤解してピリピリしてそう……あんま人間以外の生物を見た事がないから警戒してんのかな。あれよ、お前がエリート見た時にやりそうな威嚇」

最後は偏見の極み。

>>110アマノ
「食ってねェよ。
　おーおー悪ィな鳥、すごく話してくれてンのは分かるけどお前の言葉理解してやれなくてなァ」

鳥の視線を追いかけながらサンドパンを抱き込んで無力化しようと試みる。

「てめェの鳥だろうが、俺よりは理解できンだろ。あァそういう？それじゃあこうしてやれば……
　……俺言わなかったっけなァ？勝手な偏見持って適当な態度取ってくる奴だって。ンで、見下してくる奴も大嫌い。看守サマともあろう者が随分と短絡的かつ低俗的じゃねェか、アァ？」

>>80　シャト

のんびりし始めたら、なんだか疲れてしまったのか、ゴルフの自分の番をスルーするだろう。

子供が獲物を追っかけている姿を見て、元気だなあと耽りながら自分はのんびりしようとしている。
この自然も動物も池も人工物だ、と知っていてもここは大地の上である空想に浸ってみる。

>>a68　シャト

「……ん？あ、それ食べられないよ、ああー……」

やっとバリバリという音に気付いては、あなたが人形を食べていることに慌てて起き上がって止めようとする。が、気にせず食べていることに気付いては止めていいのか迷っている。手が伸びているまま。

「それ美味しいの？食べてみようかな」
なんて言いながら。

「わぁ、動物……動物？がいますね？」

遅れてロビーにやってきた。サンドパンにちょっとびっくり。
しつつ、へしこ^foodを注文した。

>>111　ミズガネ
「そうだけど〜……あんま翻訳求められる事なかったからな。そいつといい割と動物好きだなお前」

「…襲ってこないのを納得したってさ」

言うや否や、貴方の手の上にパタパタと舞い降りてきた。避けられなければ安全か確かめるように自分の足と貴方の手を交互につつくだろう。感触を確かめるくらいの啄みなので痛みはない。

「あーはいはいはいはい、ごめん。ごめんって〜。悪かった悪かったよーしよしよしよし。そんな深い意味で言ったんじゃなく、『偉そうにする奴嫌いだろ？』のノリだったんだって〜」

むしろその態度にこそ怒ったのかもしれないが、とにかく弁解のつもりで喋る男は、誤魔化すように貴方の頭に触れて強引に誤魔化そうと手を伸ばした。

>>a71　シアン

巡回を始めて少しした頃。
通りすがり、トレーニングルームの片方で一人剣を振っている様子を見かければ、驚かせぬよう軽い足音を立てて室内へ。

「お、貴方も運動ですか。
…少し見て行ってもいいでしょうか？勿論、お邪魔してよかったらですけれど！」

巡回は少し置いておく事にしたらしい男は、貴方が許可するのであれば見学したいのだとにこやかに告げた。

看守の間でやりとりされる酒を眺め。

「……お酒、飲んだことないんですよね私。
こんな機会ですし、試しに口にしてみても……」

試しにエレクトリックジントニック^sakeを頼んでみよう。

届いたカクテルを目の前にして、しきりに瞬きを繰り返し。

「綺麗ですね。……えぇと……」

入っているレモンとか、どうしていいか分からない。
暫くグラスを観察し、しゅわしゅわしている様を見ている。

「…………どう飲むのが正しいんでしょう……？」

>>115　バラニ
貴方の足音にはすぐ気付いた様子で、手を止めた男の双眼がそちらを見遣った。

「……はい、構いません。
　私の鍛錬を見て、何か有用になるかは分かりませんが……」
特段能力も無いので、と冷めた声で呟く。実際、剣ひとつをただ振る姿にそういった特異な部分は見受けられない。

「無いとは思いますが、土埃などが飛ぶかもしれません。
　受けないように何卒ご注意を」
……真正直に武器を構え、そうして再びダミーに斬り掛かる。

意を決してグラスを、そっと持ち上げる。多分、ストローとかついてないから、口をつけていいもののはず。多分。きっとそう。

レモンを避けるように、氷も出来るだけ唇に当たらないように、と気をつけて……。


「……爽やかですね、香りも良くて中々美味し…」

次の瞬間には胃の中がめっちゃ熱くなった。
ちょっと顔も熱い気がする。

>>90　バラニ
「素直でよろしい」

よしとした。脳内の君のデコに貼られたイエローカードも無事に剥がされただろう。

「滅多にということはたまにならあるんだな？　……まあ、いいか。その調子で私の分も食べてくれたら助かる」

そんなこんなで、片付けも終えたし書類作業に戻ろうと席を立ち。

「あ。…… ……バラニ」

何かに気付いた様子で、監視台に戻る前に君の方へと歩み寄る。

>>114アマノ
「そういうことならまァ。アンタの言わんとしたことは間違っちゃねェし、俺の早とちりだった面も否めない……悪かったよ。

抱え込んでいるサンドパンと手の上のひよこエナガとで癒されているので多少は誤魔化されてやろうとのことらしい。髪を引っ張ったり荒らしたりしない限りは指摘もしないし、成人男性のものながらほっそりとした手も啄みに動じない。

「動物は好きだよ。素直だし、時に人間よりも情に厚い。
　お前も納得してくれてあんがとな。名前は？何か食うか？」

>>118　シアン
「んー、そうですかね？生で剣を扱う所を見れるのは貴重ですよ。
…俺は剣を扱えませんし、よく一緒になる同僚にも剣使いがいないから、興味があるってのもあります」

「警告ありがとうございます。…汚れても大丈夫ですし、俺の事は気にせずやってくださいね！」

見学を許されれば適当な所へと腰かけ、ダミーへ斬り掛かる貴方の様子を真剣な表情でじっと見ている。

>>120　サルガス
「はは、素直なのが取り柄ですから。多分ね！」

イエローカード免除！やったー！

「心配はいらないですよ。
サルガスの食べきれない分もこれからも貰うし！…って、どうかした？」

なんて宣言をしては貴方を真直ぐに見つめて、けれど歩み寄られれば不思議そうに首を傾げた。

>>123　バラニ
どうかした？　と首を傾げ見つめてくる君を見る。正確に言うと君の口元を“見る”。

「ならば丁度いい、早速頼んだ」

言うと同時……よりも、ちょっとだけ早い段階で片手を君の顔へと伸ばし
狙いにブレはない、正確に君の口へとプレゼントされる筈だ。

「あー……」
ストレッチのように腕をグッと伸ばしながらロビーへとやってくる。

「あ、」
そういえばトレーニングルームとかあったな。
と思い出したが向かうのは娯楽室だ。

ロビーまで運んだ足を今度はそちらへと向ける。

カンパリビア^sake辺りを頼んでバーカウンターで飲むことにした。

>>124　サルガス
「、ふぇ…！んー！」

その視線に気づくよりも早く、プレゼントされたフィナンシェを口でばっちり受け止めると、多少焦りはするもののすぐにもごもごと食べ始め。然程時間もかからずにフィナンシェはすっかり口の中に消えていくだろう。

「むぐ…、っもー！強引！！美味しかったけど！！！」

>>126　バラニ
「…… ……助かった。君ならばそう言ってくれると信じていたよ。また次があればよろしく」

概ね予想通りの反応を見届ければそんなことを口にして、書類作業に戻っていくだろう。

>>127 サルガス
「ご馳走様でした！勿論、また一緒に食べようね」

ぶんぶんと手を振って書類作業に戻る貴方を見送ってから、こちらは巡回に向かった。

>>a86　キエ
「……

ロビーの監視台の上、作業の合間にうたた寝している君を認識すれば端末でブランケットを申請し、起こさないようゆっくりとそれを掛けにいった。

>>122　バラニ
「そう……なら、良かったです、っ」

暫く振られる切っ先は、迷いなく人体の急所ばかりを狙って掠っていく。狙いが外れるというよりは、標的を壊さないようわざと逸らしているようで。
最後に回し蹴りでダミーを蹴飛ばして倒してから、少し困った様子で一旦鞘に武器を仕舞い込んだ。

「は…………ッ、とすみません、集中し過ぎました。
　思わず足が……」

>>129 サルガス様
貴方の気遣いにより、起きることはなかった。
掛けられたブランケットに包まるように、少し動いただけだ。

尚、悪戯っ子が忍び寄ってきた際、まだ貴方がそばにいるかどうかは分からない。
忍び寄られても快適に寝ている。

>>131　キエ
用がある訳でもない、すやすやと眠り続ける君をそのままに、サルガスは作業を再開しようとすぐこの場を離れるだろう。

ただ、すれ違うであろう悪戯っ子（>>a87）には……の圧を静かに掛けてから監視台へと戻る筈だ。

>>131　すやすや
忍び寄るヤツはいたずら相手が起きないかだけ気にしている。
こーっそり、頭の上に種を乗せようとしているのだ。

これは髪の毛にちょっと絡まるくらいで、特に痛かったりするわけではないのだが、
咲く細長い薄緑の花が、
安眠妨害！

>>133　いたずらさん
恐らく、頭の上に種が乗った頃にぼんやりと目を覚ます。
ぼんやりしたまま貴方の顔を見、首を傾け。

「……レヴァティさん……？何か御用でも……？」

ぽやぽや。種に気付くことはないぞ！

>>134　いたずら先
「」
やべ、という顔をしたものの、まだぽやぽやの様子。気づいてもないし……

「別に！通りかかっただけだぜ！じゃあな！」
発芽する前に逃げるが勝ち！
スタコラサー！と出ていくふりをして、部屋の入り口あたりに隠れた。

その少し後、ぽん！と芽が出て、蕾を出して、花が咲き、が放出されるはず！

>>135 いたずら成功さん！！！
通りかかったにしては近くない？なんて疑問を呈する脳味噌も今は半分寝ている。
そういえばこのブランケットは誰が、なんて考えるための脳味噌も半分寝ている。

もちゃもちゃとブランケットを揉んでいたが、少し後。
頭上に僅かな違和感。そして。



バッ！とブランケットで鼻を押さえた。
でも臭いの出どころに気付いていない！

>>136　やったー！
「うひひひーっ」
頭で揺れる花に気づいてないのが面白くて笑っている！！
もちろんバレないように控えめに。
ここまで臭いは届かないから高みの見物！

>>137　うわーん！
臭いで目が覚めて頭の違和感に気付き始めた！

「なんっ……私の頭に何かが！」

しかしながら混乱はしているので、ブランケットを握りしめて立ち上がり、助けを求めてロビーを彷徨き始めた！

「タリスカー飲んだら……間違いなく潰れる……」

到着するまでに真実に気付いたので一旦これだけありゃいいやと酒瓶を回収した。バーで潰れたくないし自室に戻ろう。

>>138　キエ
「最早ある種のテロ行為だな……」

悪戯っ子の悪戯を、ロビーの監視台の上で見ながら頭を抑えていたサルガスは、次に、鼻を、抑えた。

「D-109、キエ。落ち着きなさい。
　その悪臭は君の髪に絡まっている花からだ」

対処が必要だと判断すればサルガスは動くが……一先ずは監視台の上からの声掛けだ。

>>140　サルガス様
立ち上がって移動しても臭いの強さは変わらない。
いよいよどうすればいいか分からなくなり、悲鳴を上げる予備動作のように大きく息を吸った。

……というところで、自分の名を呼ぶ声が聞こえた。
大声は出さずに済んだらしい。

「さっ……サルガス様。髪に、花？」

頭に手を伸ばし、異物を確認。それが植物らしいのもなんとなく把握。
髪に絡まっていると判断がつけば、まどろっこしいとばかりに、引きちぎる勢いで花を取り除こうとする。髪も一緒に犠牲になろうと構わない。

>>a96　アマノ


ぶんどれそうならぶんどる。鳥ではなく、アラウンド・ザ・ワールドを。

>>141　キエ
はあ、と溜息を吐くと共に監視台から降りる。
コツ、コツ、コツ、とヒールの音を鳴らしながら君の元まで歩いていけば、君の頭に伸びていた手首を掴む。力は強くない、掴むだけだ。

「ほら、そんなことをしたら髪が痛むだろう。
　私がやるから、じっとしていなさい」

君が大人しくしていてくれるならば、空いている方の手で花を取り除いていくだろう。とてつもなく臭いが文句も言ってられない。
痛くはない筈。

>>143　サルガス様
手を掴まれ、咄嗟に身体に力が入る。が、掴むだけだと分かれば段々力は抜けていった。

「髪……髪はどうでも……あぁ、申し訳ありません、お手を煩わせてしまい……」

大人しく、と言われればその通りにしている。
痛かろうが全く気に留めなかっただろうが、それもないので抵抗する必要もない。

「私……私に何故花……？」

>>143
「あーあバラしちゃってら」
ため息その2。ため息の重みが違うが。

>>a95　ロビー

「うわくさっ。」

ゴルフなどの後の時空でここに入ってきたルヘナは顔をしかめた。
出処と、現在処理中（>>143）の花を見る。

「こんな臭い花もあるんだ……面白いな、ちょっと見せてくれない？その花誰の？キエさんの？看守の？」

臭いにお構いなく近づいて取り除かれる花や頭をじろじろ見ている。

>>130　シアン
「備品、そんなに気にしなくって平気ですよ！
此処のダミーだったら木っ端みじんになっても呼び出し直せば直りますし。…そんなに気を使って訓練しなくっても大丈夫だったり。」

けれどその剣筋をみるのが面白くて途中では声を掛けなかったのだが。蹴り飛ばされたダミーをみて、それに対する貴方の様子もみると安心させようと普段の様に笑った。

「それにしても、急所、さけていたでしょう？とっても器用なんですね、俺にはまねできそうにないや。」

>>146　ルヘナさん
「私のではないです……」

悪臭にげんなりしながら答える。
まだ元凶には気付いていないので、誰のものかについては答えられない。

>>144　キエ
「君が謝る必要はない」

一部始終を見ていたから誰が犯人かなど分かりきっているが、特に伝えることはせず「何故だろうな」なんて言う。

「……よし、もういいだろう」

取り除き終えた後、もう片手で整えるように君の髪を梳かせば終わりだ。サルガスの手は離れていく。
その後は近くにいるルヘナ（>>146）に、手のひらにある花を見せるだろうか。

「私のものでもないぞ。持っていくかい？」

>>149　サルガス様
「しかし……いえ、では、ありがとうございました」

礼なら伝えても構わないだろう。
男の髪は、貴方のおかげで痛むこともなく無事だ。
そして犯人を伝えられないのならば、知る由もない。ただ暫く首を傾げ。

臭いはまだするが、ちょっと落ち着いて漸く、自分の腕の中のブランケットに意識が向いた。

「サルガス様、このブランケットが誰のものかは分かりますか？」

>>147　バラニ
「だと良……いえ、本来ものは大事にすべきです。
　構わないとしても、人前で行儀の悪い事をしてしまいました」

倒れ放しのダミーを抱え、手袋を嵌めた手で軽く汚れを払う。
落ち着いているものの、足蹴にするは男視点よくなかったようだ。
なんとなく落ち込んでる。

「私が剣を扱うのは、相手に大怪我を負わせるのではなく、
　脅しや威嚇のようなものですから。真似は難しそうですね」
「当てないようにする癖をつけた、といいますか……
　他者を抑えるために命を奪っては、本末転倒でしょう」

元々は見張る側、管理する側の職務看守に就いていたからか、
さも平然と、そんな小器用な持論を男は口にした。

>>148　キエ
>>149　サルガス　花組

「そうなんだ、なんか生える種族とかじゃないんだ」
本当に残念そうに取り除かれていくのを眺めている。

「えいいの？あ……いいね、勿論、二人はいらないの？素敵な花なのに。ふふ、悲しいねえ。」

お礼を言いかけて、その意思を隠した。そんな思想も見られているかもしれないが。

そしてちょっと上機嫌に一旦部屋へと戻っていくだろう、匂いを引き連れて。

>>150　キエ
「どういたしまして」

礼を言われたら簡潔にそう返す。それだけだ。
そしてブランケットについて問われたら視線を移し、ああ、と。

……特に自分のものだと言うつもりも無かったのだが、聞かれてしまえば答えるしかないか。ほんの少しの間の後に再び口を開いた。

「それは私が申請し勝手に君に掛けたものだ。もう必要ないならばこちらで回収しよう」

>>152　ルヘナ
「取り除いたはいいがどうしたものかと悩んでいたのだ、欲しいならば譲ろう」

自分には必要ないものだと、君へと渡すのだろう。


花を持ち、香と共にこの場を去る君を見送った。

>>152　ルヘナさん
「そういう種族ではないですね……私もその花はいらないです。見た目はともかく臭いが受け付けません」

ブランケットで鼻を隠しつつ答えた。
言いかけた礼は自分へではないだろう、なんて考えの元、その意図に対して何を考えるでもなかった。

廊下もすごい臭いが振り撒かれるんだなぁ、なんて思いながら見送った。

>>151　シアン
「確かに大事にしてくれるとダミーくんも喜びそうです。…いや、感情はないんですけどね。雰囲気？」

なんとなく落ち込んだ様子の貴方には元気だしてほしいなぁと思いつつ。
平然と述べられるそれにばっと食いつくとうんうんと頷いて。

「…！そう、それ！問答無用で殺す人も多いですけど、抑えるのに殺しちゃダメですよね。
けど加減って難しいんだよなぁ…この職に就いてそれなりだし、俺なりにはやってるつもりだけど、もっと精進しないと。」

>>153　サルガス様
「成程、ではそちらに対しても、ありがとうございました」

またひとつ礼を述べる。
しかし、必要ないならとの言葉にはやや考えて。

「……気に入りましたので、私が持っていても構わないでしょうか。駄目ですか？」

>>152　ヤバい花の持ち主
「ウエッこっち来る！」

とんでもね〜！
特に足音を隠すこともなく、ダダダダダ！と逃げる！
ロビーもなんかいい雰囲気になっちゃったしさぁ！

>>157　キエ
礼に対しては再び「どういたしまして」と返して。
君の考える様子を見、言葉を聞けば小さく頷いた。

「……ああ、それならば持っていて構わない。申請したばかりの新品だ、危険物でもないし問題はないだろう」

「好きに使うといい」

>>158　レヴァティ
「？」

ドタバタ逃げる人のしたことなんて知らないため、逃げる姿に一瞬首を傾げた。

「あははっ臭いだろう、どきなどきな！」
あなたのやったことをつゆ知らずに振る舞って歩いていった。追いかけるほどでもないので逃げ切れはするだろう。

>>159　サルガス様
臭いの名残でブランケットを口元に当てつつ返事を待っていたが、大丈夫そうなのを聞くとちょっと肩の力を抜いた。

「では、使用させていただきます。大事に使います」

臭いが移っていないかを一度確認してから軽く畳んで抱え直し。
軽く頭を下げてから、のんびりと離れていくだろう。

>>161　キエ
「ああ」

短い返答、これ以上の言及はない。
そのまま離れていく君を見送るだろう。

「……臭いがついたな」

尚、サルガスの手袋には
顔を少しだけ顰めた後は、サルガスもロビーを出ていくだろう。

>>121 ミズガネ
「やっぱピリピリしすぎだろ〜もっと気楽に行こうぜ。だから余計に千切る羽目になんだよ」

撫でると言うより何度か抑えるように撫でて手を離す。…言葉をそのまま拾うなら、いつもの癖を最初から抑えて防ぐために置いていた様な言い草だ。


「鳥」

肯定するように鳥はと、えっへんとばかりにもうひと鳴き。つまり、最初から名前自体がらしい。

「欲望のままに生きてるけどそれ人間も同じように思えるけどな。まあ害がないから素直さを享受しやすいとは思うけど。鳥、まあ武器だから飯も食わないんだよな。食べる振りはできるけど」

「成功だけどな〜〜んか物足りね〜〜〜、シンプルにいくか」

ここはどこかの廊下！
ポンポン、と種を蒔き、廊下を横切るようにツタを渡す。足をひっかけるやつだ！

「……バレッバレ！」
一旦枯らせたあと、今度はな品種に変える。

「まあまあ……分かりにくいだろ！あ〜ここに穴掘りて〜」
足元をよく見て歩いていたらすぐ分かるだろうが……普通に歩いていればあまり目につかないはず！よし！ここでひっかかるヤツを、待つ！

>>142 メレフ
「丸越しの俺を全部ソフィちゃんが守ってくれるなら〜」


そしてこんな気持ち悪い言い方をする。
肝心の鳥はとばかりに鳴くだろう。

>>156　バラニ
貴方の反応を見聞きして、ふと男の迷う空気が明るく和らぐ。
「……貴方は、私と似た考えをお持ちのようで。
　そう思っているだけで、私は"良い"と思いますよ」

「私の分に関しては独学で、何か技術を伝えることは難しいのですが……もし今後お力添えできる事があれば、お声掛けください」

無意識下か、自分が居た痕跡を消すように地面を靴先で均し、深々と貴方の方へ一礼。
「長く使うべきではないので」と付け加えつつ、引き止められなければ、男はそのままどこかへ去ろうとすることだろう。

>>112 ルヘナ

バリバリ、と鹿(だった練習用人形)を齧り終えたところで、貴方の声が耳に入ったのだろう。
だからすぐにでもお裾分けしようかと思ったのだけど、ニアとのゲーム(？)の邪魔するのは良くないってわかってるから。

だから、貴方達がゴルフを終えてロビーに戻ったあと、獣もまた駆け回り満足した頃に、貴方を追いかける。
手に破壊されたを丸ごとかかえて、よたよたと歩み寄って。

｢たべる？っていってた！ わけっこ！ どーぞ！｣

満面の笑顔、ちょっと自慢げに貴方に差し出す。
ネズミを飼い主のとこに持ってくる猫の風情かも。
受け取られるのをそわそわして、待ってるだろう。

部屋で回収した花に措置をやったら、またロビーに入ってくる。

>>167　シャト

「何だその……あ、人形か。ここまで持ってきたんだシャト。」

自分が設定したので間違いようがないが、よりによって大きそうな麒麟を……。転ばないかなんだかんだ心配になり、いつ転びかけても支えられるような体制になる。

「僕はそれ食べられないよ、人間だからさ……美味しいの、それ？」そわそわしているのを感じ取って、とりあえずと受け取るのだ。

>>163アマノ
「気楽にっつったってなァ……アンタを参考にしちゃいけねェ気もするし、どうしたもんか」

手入れの甲斐もあってさらふわな髪があなたの手を受け止めたり解放されてふんわりしたりした。

「鳥。あ？名前が鳥ってこと？っておい、待て、待て。情報が多い。
　鳥の名前が鳥で、鳥は武器……ってことか？アンタの名付けセンスはともかくとして、だから鳥は自分の名前が分かるくらい頭がいいんだな。本当、技術レベルの差に驚かされっぱなしだわ……」

そこまで技術レベルの高い星から来ていないので若干アナログな面が強い。

「欲望の結果が現在の技術レベルと考えると、アンタの意見も一理ある。」

>>168 ルヘナ

大きいのでたくさん食べれる！ので、これもってきた！
と、訊かれてたら答えたことだろう。
よったよった、なんとかコケずに運んできた。膂力はそこまでではないようだ。

｢食べれない……？ くぅん。

おいしい？ は、わかんない！ ふつー？
パリパリはたのしい！ けど、おなかいっぱいにならない……。｣

鉄の塊は消化できるけど、カロリーにならないらしい。
ひとまず運んできたそれを貴方に手渡し、褒めてもらおうとするけど、食べられないと聞いてどうしたものかと困った顔。

>>169 ミズガネ
「誰かを参考にしても思考トレースできねえんだし、俺を真似しても俺にはどう足掻いてもならないだろうからいい気がするけどね。少なくともソフィちゃんの真似するよりはいいだろ」

誰の事かと言えば、メレフの…ついでにファミリーネームから取ったあだ名なのだがそれに気付けるかはわからない。

「ああ。普通は武器で制作物に名前つけないだろ？つけても『食洗器α』みたいな。だからそのまま鳥。……正確にはただ「つけてない」んだから名前って言うのも変か。鳥が頭いいのは……まあ、ちょっと別事例だが」

「宇宙進出してる方が余程当時は夢物語だったんじゃねえかなあ。必要に駆られて、もある。うちはないと成り立たない星だったから技術分野が伸びたって訳だ」

>>171アマノ
「ソフィちゃん……ソフィーサマのこと？確かにありゃァ真似しても気楽にはならねェだろうな。寧ろ精神状況悪化しそう。あ、本人に言うのナシな。また蹴られる」

本人の前で言ったかどうかはさておき発想自体は概ね一緒だったのか、看守の誰について言及しているのか察したようだ。

「やっぱ文明レベルや技術レベルって星によるんだな。俺のいた星はそのあたりめちゃくちゃ遅れててさァ、裁判中に他星から伝えられてやっと死を克服したって感じだったわ。だから武器がこんな形状になるのマジで驚いてる。
　しかしほんッと……可愛いなぁ鳥……今の名前気に入ってそうなところも可愛いなお前な……」

鳥に指先で接触を試みる。

>>172 ミズガネ

「なに、もう蹴られてんの？早……何したらそんな怒らせんのか。いや待てよ、あいつ囚人には厳しかったっけ？」

そんな事はすっかり忘れていたとばかりの言い草だ。看守同士でだる絡みを続けていたし、人の方のペットなどが居た事もない。つまりは普段業務後の飲みはその辺りを見る機会も少なかったのだ。

「よかったんじゃね？逆説的にそんだけドンパチしなくて生きていけたってことだろ。……人種なり言語圏は近そうなのに差が出るのには俺も興味出るけど」

「な、鳥」

「……な、太郎」

「鳥がいいって言うか、何でもいいらしい」

鳥が嫌と言うよりは、単に呼ばれただけで嬉しいようだ。指先をじっと見つめた後、小首を傾げて少し近付き、目を閉じて指に左の頬を擦り付けた。

>>173アマノ
「無礼講以前にちょーっと蹴られたことあンだよ。まだ始まってからは蹴られてねェけど、ソフィーサマってば俺の大嫌いな囚人を見下すタイプじゃん？遅かれ早かれってカンジ。
　人種や言語圏が近いなら一定以上の思考バイアスの近似が認められそうではあるが……資料を探して結論を出すほど暇でもねェか」

相互不可侵ともなれば話は別だが、こちらは気にせず話しかけるし突っかかるのでこの後の展開など火を見るよりも明らかだろう。無礼講の時間も有限なので調査の時間はなさそうだ。

「何でもいいなら好きに呼んでもいいか？どう呼ぶかは決めてないけど……いくつか候補はあるからさ」

指先に伝わるふわふわに目元を和らげてそっと頬を撫でる。

>>174 ミズガネ
「以前ンン？アイツ結局面倒見いいの変わってなくない？
見下すねえ……そうなの？何かそんな事言われたとか」

「まあ、看守ってアイツみたいな方がデフォルトじゃないかって思ってた。無礼講の割には人当たりの良いのが集まってると思うけどなあ。誰もペットだの飼うだのしてるは聞いた事ねえもん」

単にこの男が聞いていない可能性もある。

「俺、別に統計集める方の研究者じゃないからな……
暇潰しなら構いやしないが効率よくはさっぱりだね」

「……呼ぶのはいいけど俺は鳥としか呼ばないぞ？」

背などよりはほわほわの厚みが薄い頬だが、撫でられる事自体は嬉しいようでと言わんばかりに撫でられやすいよう首の角度を変えて身を委ねている。

>>175アマノ
「ま、看守サマと囚人じゃ態度も当然違うだろ。極めて看守サマらしい看守サマだと思うし、何だかんだで毎度話に付き合ってくれるあたりヤサシーとも思うけどな。あー、これも言うなよ。おちょくってると思われそうだ。
　今回参加している他の看守サマがどういう性格かは知らねェけど、ペットだの飼うだの言い出すクソ野郎がいねェなら安心だわ。人当たりのいい看守サマサマだな」

気遣うか気遣わないかは気まぐれだが、大嫌いだからと言って全てを嫌い遠ざける気質ではないと伺えるだろうか。

「俺が俺が呼ぶ時の呼び方を決めるだけだよ。んー、何にしようかなァ……決まったらその時にでも呼びに行くわ。それまで楽しみに待っててくれな」

隙を認識しているのかいないのか身を委ねられるままに鳥を指先で撫でている。この鳥との戯れはあと少しばかり続いて、いい加減返却されたいサンドパンが控えめな抵抗を示す頃には終わりを迎えるはずだ。

>>165　アマノ
「やらん。そのまま蘇生室に突っ込まれろ」

鳥には「冗談だ」と返す。この扱いの差である。
また取られる前にと、心なしか食事の速度が上がっている。

人がいないトレーニングルーム内。
いるようであればいない時間帯。

「……端末に操作方法あったっけ」
パネルを眺め適当に操作する。

泥中^where。火山^where。密林^where。
良さそうなところで手を止めるが、なければ通常に戻すだろう。

それからストレッチを始める。
どうも鈍っているような気がして、運動をしようと。

>>166 シアン
「はは、そう言ってもらえると嬉しいなぁ。
…それでも、命に関わる事だから考えだけじゃなく出来るようにならないと」

「ありがとうございます！
頼み事ができたら遠慮なく頼っちゃいますね。それじゃあまた！」

ぐっと拳を握って気合をいれていたが、深々とした礼には笑顔で手を振って。
引き留める事はなく、自分も巡回へと戻っていくだろう。

「たーいへん、おやつの時間じゃないですか！」

巡回を終えてロビーにもどればばたばたとビスコッティ^vilと補給用輸血パック^vilを注文して。手頃なテーブルで届くのを待っている。

「だからーーーーこれはおやつじゃなくってーーー！」

えーん。フルーツタルト^vilを頼み直します。追加だ！

>>180>>181　バラニ
「……異物混入多くないか？」

無礼講ってそういうものなのか？

>>182　メレフ
「多い…、俺の運がないっていうか運に遊ばれてるかも…」

しょんもり。珈琲を追加注文しつつ、ビスコッティを齧っている。

>>176 ミズガネ
「何も印象変わってねえな」
余りにもそのまま。

「おちょくってると思われんのは弁解すりゃ解けはしそうだが……まあ囚人って時点で褒められてもややこしくなりそうだし、嫌がらせ以外には言わんよ。

他は……喋りやすいのはラニちゃんで真面目なのがサっちゃん？ソフィちゃん揃えてなんていうか……後者二人はこえーけど善良な相手に泣いて縋られたらこう、面倒見てはくれそうな。舐めてたり悪いやつが騙そうとしたら見抜かれて殺されそう。飼いたい願望のやついんのかね〜今度聞いてみるか〜」


「楽しみらしいぞ」


サンドパンの抵抗が先か、鳥が満足したのが先かは不明だが、いずれにしても思う存分構ってもらった鳥は満足げに持ち主のところに戻り、ゆるゆるお開きの気配になるかもしれない。

>>183　バラニ
「遊ばれてるな……調理班の奴に知り合いでもいるのか？」

なんか、じゃれつかれる様な知り合いとか……。考えながらクッキーを齧っている。

>>177 メレフ
「え〜酷い……俺が蘇生室に突っ込まれたら鳥は永遠に動かない武器に戻るってのに……」

本当か嘘かわかりづらい。肝心の鳥は冗談だったことを含めてと首を傾げていた。

「別に追加注文いくらでもできるのにそんな急がなくても。もう５皿くらい追加で頼めばよくない？頼むか」頼まれた。

「……大分、マシになったかねぇ」
額から滑り落ちる汗を拭い腰に手を当てる。

運動後のため肩が前後するがそこまで疲れた様子もない。

「あ、そうだ」
と取り出したのは2つの爆弾。密林状態を解除し。

それらを上空に投げ、爆発させた。
嵩張るので破棄目的、必要になればまた作ればいい。

>>185 メレフ
「調理班に知り合い……居なかったと思うんだけどなぁ。俺は覚えてないけど向こうは俺が良くおやつ頼むから覚えてたりするのかなぁ……」

うーんと唸って。それでもやはり知り合いと呼べるほどの知り合いは居ない気がする。

>>186　アマノ
「鳥をダシにするな卑怯者。仮にマジだとするならこれ参加してないだろ」

首を傾げている鳥をつん、としつつ。

「誰のせいで警戒強まってると思ってんだ。余ったらお前が食えよ」

>>188　バラニ
「ああ……案外そういうのって覚えられてたりするしな。にしたって悪戯が過ぎるとは思うが」

こちらもそこそこおやつ頼むタイプ。

>>190　メレフ
「俺、なんかしちゃった記憶もないし！！残さず食べてるんだけどなぁ。輸血パック以外は！

調理班は悪戯っ子が多いんですかねー…？」

「あっ、またショートケーキ……」

被ってしまった。出来るだけいろんなものが食べたい。
グラスと皿を両手に持ってうろついている。

>>191　バラニ
「輸血パックまで残さず食ってたら」

酢を混ぜてたりする辺り悪戯っ子が居るのだろう。多分。

「また？」

先日酒の肴としてつまんだばかりだしどうしたものか。
とりあえずいちごオレ^drinkも注文。

>>194　ミズガネさん
また？と言ってるのを自分の他にも発見。
すすっと寄っていく。

「もしよろしければ、ショートケーキとクレープクッキーを交換しませんか？
私も、ショートケーキはもう食べたのです」

>>195
「あ？ああ、やべェくらい拘束ついてたアンタか。
　アンタがいいなら俺に拒む理由もねェ、いいぜ交換だ」

届いたばかりのクレープクッキーをあなたに差し出す。

「しかしクッキーやってケーキ貰うとなると不公平感が拭えねェが。それでもいいわけ？」

>>196　ミズガネさん
「そういう覚え方をされてるんですか私。しかし間違ってはおりません」

差し出されたクレープクッキーを受け取り、ショートケーキの皿を代わりに差し出した。

「そうですか？私は気になりません。
……どちらかというと、貴方がいちごだらけになってしまう方を気にしております。大丈夫です？」

いちごオレをチラ見しつつ。

こりゃ負けてられねぇ！声デカくしてくぜ！！！！

「……馬鹿なのか？」
調理班に対しての暴言。

何故これを作ろうと思った？

>>197
「あんだけ拘束ついてて拘束以外で覚えンのはちょっとばかし難しい」

さっぱりとした物言いだし、申請以外でろくに端末を見ていないのも伺えるだろうか。ショートケーキの皿は有難く受け取って、届いたいちごオレにも目を向けて。

「気にしねェならいい。いちごで口が飽きたら他のモンも食うからよ。アンタこそそれにクッキー、合うか？」

「……お一人で食べるんです？」

胃もたれも満腹度もヤバそう。
なのにめちゃくちゃ虚しくなりそう。ウェディングケーキ独り占め。

>>200　ミズガネさん
「では、拘束が外れた今、他の要素で覚えてもらえるように頑張ります」

頑張りますとはいうものの、随分あっさりした言い方なので頑張る気はないかもしれない。
無事に交換が済めば、折角だしと近くに座ってしまい。

そしてメロンジュースとクレープクッキーを交互に眺め。

「……あははっ、本当ですね。紅茶とかの方がよかったですかね……でもまぁ、食べられないほどじゃないでしょうし、大丈夫です」

>>170　シャト

「流石に鉄は無理だよ、どうしろっていうのさ……。あーもう、設定したのは僕だけど、この鉄は食べられないんだよ、偽物だからね。」

ちょっとがっかりしたような子供の声に、突き放す仕草と構おうという気持ちのバランスが上手く取れていない。

「……お腹いっぱいにならないならやめときなよ、お前。僕がリョウリしてくるから貸して、それまでは適当に注文すればいいんじゃないかい？ほら、頼めばこんな無限に出てくるんだからそれで船の貯蔵を減らしておいてよ、僕の代わりに。」

重い……。この男も別に力持ちではないようだ。麒麟ではない鉄の残骸を引きずって又ロビーを離れていく。


そして向かうのは調理室……の前に、この鉄の処理申請。鉄なんて男に料理できるわけがないので、こっそり生肉でも申請して交換するつもりだ。

>>202
「そうしてくれや、とりあえず名前あたりからヨロシク。あ、俺ァS-459な」

こちらも深く踏み込む気はないのだろう、名前と言いながら囚人番号で名乗る程度の軽口で応じた。近くに座られたとて離れるつもりもないらしい。

「ベストなモンで考えりゃ紅茶だろうな。ガキならミルクでも可。酒の肴にしたのは失策だった、ありゃァ真似しないほうがいい」

そりゃそう。

「ちょっと食って残す」
フォークで下の方を抉って食べ始めている。切って皿に移すとかしない。もったいない！

>>204　S-459さん
「お名前は事前に確認しておりますが……ふふ、では宜しくお願いしますねS-459さん。
私はD-109です」

囚人番号で名乗られたので、番号で返した。小さく笑いながらであるので、冗談のつもり。
聞かれ直すことがないなら恐らく番号で通すだろうが。

「コーヒーも悪くはなさそうです。と考えると案外色々合いそうですね。
……お酒は昨日初めて飲んだのですが、合いそうにないことはわかります。チャレンジャーですね」

>>193　メレフ
「。」

ちら、とウェディングケーキを見つつ、念のためのお願いだ。

「余ったらシャトさんあたりが食べてくれるのでは？
あー、なんて豪快な！」

抉って食べている様子を眺めて他人事。
ちょっとだけなら下から食べても倒れないだろうし。

ウエディングケーキ騒ぎが起きている間に、サルガスは一人トレーニングルームへと向かった。

扉を閉め、操作盤で室内をへと変更。

「弾道のブレを修正しなくてはな」

言いながら操作を続ける。
的の動く速度は上がり続ける。上がる。上がる。上がる。
やがてと響く音、上限に達したようで、これ以上速度は上がらないとそれが告げた。

>>206D-109
「アンタもいい性格してんなァ。やっぱミズガネでいい、名前聞かせてくれ」

多少の態度の軟化が見られる。軽口の応酬は比較的好みなのだろう。

「酒初めて飲んだって成人したてでもあるまいし。マジかよ。そんな慎ましく清らかな……ってうわァ、有り得そうなツラしてんなアンタ……コーヒーが合うんならコーヒーリキュールの酒も合うんじゃね？」

コーヒーリキュール系じゃない酒でクレープクッキーを食べていたのは内緒だ。

>>209
「通常弾でいいだろう」

目まぐるしく動き回る的などお構いなしに淡々と口にする。
そうしてキューブから取り出されるのは。

台座に乗せ、構え。

>>211


サプレッサーによって軽減された、撃ち出される音が鈍く響く。

的は一定のダメージを受ければ破壊されるように設定されている。今回設定したのは人が死ぬのと同じダメージ値、貫かれた標的は一撃で破壊された。
だが、一回では終わらない。

「0.0431……」
響く。
「0.0328……」
響く。
「0.0286……」
響く。
「0.01――――」
響く。

弾道のブレの修正……淡々と撃ち抜かれ破壊されていく超高速の的の数々。ブレが零になるまでそれは続いた。

“監視役”……そして、サルガスは主に見張り、脱獄の防止、制圧、鎮圧を担当するだ。

>>210　ミズガネさん
「ふふ……恐縮です。ではミズガネさん、改めて宜しくお願いします。
あってないような名ではありますが、キエとお呼びください」

和らいだ態度に、にこりと笑みを返す。
メロンジュースを一口啜り。

「同様に煙草も未経験です、以前は神に仕えておりましたので。……顔で分かるものですか？
なんと……コーヒーのお酒もあるのですね。昨日頂いたのは炭酸の……青く、レモンの入った……良い香りの……」

お酒の名前がわからない！

「…あら、祝い事ですか？」
ウェディングケーキがあったので。

>>207バラニ
「食いたきゃ食えば……」
ケーキへの視線を見てそう言いかけて、はっ！

「他のヤツは食っていいけどオマエはナシ〜〜！」
あ！食べ物の恨みポイントここで晴らそうとしてる！

>>213キエ
「こちらこそヨロシク。ちなみにツラで分かるは言葉の綾っつーかなんだ、あくまで有り得そうって話であって断定に至るようなモンじゃねェ。カマかけや偏見と大差ねェし、アンタのその酒の説明のほうがまだ情報への信頼度が高いだろうよ」

いちごオレを飲みながらしれっと言ってのけつつ。

「うわ出たよ宗教。いやまァ何信じようが自由か、アンタが信仰を広めようとしてこねェ限りは俺も口出ししねェわ」

>>215　レヴァティ
「あ、そうゆう事いうと…なんてね」

勿論本気ではないし、ただの冗談だ。
もし本気だとしてもこの宴でそんな強制力はない。

「ケーキが食べたくなったら自分で頼むから大丈夫です！」

>>216　ミズガネさん
「あぁ、理解しました。ギャップ、みたいなものがある可能性もありますしね。慎ましく清らかな私でもこんなところにおりますし」

ほんの少し目を細めて笑い、クッキーを一口。
これも初体験、思ったよりもサクサクでぼろぼろ崩れやすい様子に、すぐに目を丸くして慌ててもう片手で受け止めたり。

口の中のものをよく噛み、飲み込んでから話す。

「押し付けはしませんよ、ご安心ください。何を信じるも信じないも、そう、個人の自由です」

>>189 メレフ
「バレたか……でも、だって、なあ？
世の中の違反を犯しまくってきた囚人様がお相手だぜ？真正面に馬鹿正直なストレートかましたら食いもんになるだけだって」

つまりは卑怯者なのは致し方ない。との言。
目の前に指が来た鳥はとキリリとした顔になって反射的に突こうとする。咄嗟に、と言う奴らしい。

「なんか思ってた味じゃねえな、とは思ったけど別に残すほど職が細くもないよ」

>>217　鬼！バラニ！
「ずっる！それは……反則だろ！
石鹸マンボウ！正:職権濫用」

「効いてねぇのもムカつく〜〜腹いっぱい食ったらいいじゃねえか！逆に食え！ワン公みてぇに！」
ぐいぐい背中を押してケーキに押し付けようとするぞ！
こうなったらシャトのように顔を突っ込んで食べてもらうしか……ない……！

>>203 ルヘナ

｢てつは食べれない……？｣

喜んで貰おうと思ったら困らせてしまったと、へにょへにょのしょぼんで俯き気味になっている。が、続いた言葉にぱっと顔を上げて。

｢りょうり！りょうりしたら、一緒に食べれる？？？
あ、ママも狩りの後、りょうりーして食べてた！
わかった、まってる！｣

りょうり、すごい。りょうり出来る貴方、すごい。
キラキラ尊敬の眼差し。
マテと言われたらちゃんと待つので、貴方が戻ってくるまでここに居るだろう。

言われた通りに何か食べ物を注文しようとして……

食べ物を注文しようとした獣の仔は、甘い匂いに気がついた。
探すまでもなく、発生源はウェディングケーキ。

｢すごーい！ 甘いやつ？ でっかーい！｣

興奮してくるくるウェディングケーキの周りを回り始める。
そのうち食い尽くしにかかるだろう。食べたい人は今のうちかも。

>>220　レヴァティ
「あーあーあー！冗談ですよー！！いただけるならケーキは食べますけど！！
押さないで！うっかり服とかくっついちゃったらケーキが勿体ないですってば！！！」

顔からでなく、先ほどまでフルーツタルトを食べていたから手元にフォークはあるのでそっちで食べたいと主張しつつ。
ケーキが勿体ない事になるのは回避したいので思い切り踏ん張っただろう。

コツン、コツン、と響くヒールの音はやがてロビーへと。
トレーニングルームから戻ってきたらしい。

「…… ……」

ウェディングケーキには……ノーコメントだ。
特に見向きも口出しもせず、いつも通り監視台の上へと向かった。

>>222　食いしん坊！
「」

こっちには効きそうなので、意地悪・リベンジだ！
頭のグルグルの恨み！
……シャトが食べなかったら食べきれないけど。

>>223　バラニ
「仕方ねえな〜〜オマエはカンベンしてやるよ！代わりにアイツの分まで食ってもらうからな！」

押すのをやめてシャトを指した。とんでもない量を押し付けようとしている……！

「……食品じゃないブツはともかく、普通に食える物を残すのは感心しないな」

じと……。

>>226　レヴァティ
「えっシャトにあげないんですか！？そりゃ俺だってそれなりには食べれますけど…！」

甘い物は得意ですよ！なんてちゃっかり取り皿とケーキナイフを申請して。
それらが届けば上の方から確実に食べ始める。いただきます！

>>225 いぢわるアイアンメイデン！



めちゃくちゃ悲しそうに声を上げる。ちょと泣きそう。
意地悪の こうかは ばつぐんだ！！

>>219　アマノ
「……おい待て、俺は看守だが？何で俺にまで卑怯を発揮する必要がある」

一瞬納得しかけたが考え直した。
ちなみに、恐らく鳥に反射で突かれるのはそれなりに慣れている事だろう。……そういえばこの鳥、物は食うのだっただろうか。食べるとして、何を食べているのか。

「取っておいて文句を言うか……何なら他にも何か頼むか？寿司に合う奴」

>>227　メレフ
「コイツが食い切れば残したってことになんないだろ！ていうかダメっつーならオマエも食えよ！」
とか通るわけない理論を言いながら食べ始めたバラニを指している。

>>228　バラニ
「ってわけで責任おもいぜ！」
いろいろを押し付けた！

>>229　アイアンメイデンの恨み！
「泣いたってダメだかんな〜〜〜！見てみろよ、アイツ食ってるぜ！
オレも食っちゃうぞ〜〜」

食べるバラニを見せつけ（？）てから、フォークにわざわざケーキ1口を刺し、シャトの目の前で揺らし始めた。
ほらほら〜いいだろ〜！

>>a139　シアン
さつま揚げを食べている君の元へ。
カフェオレとトリカブト茶を持ったサルガスが近寄っていくだろうか。

「L-519、フェリシアン。カフェオレは飲めるかい？」

そう言いながらカフェオレを君の近くに置く。

>>231　レヴァティ
「えっ？責任ってなに！？」

もぐもぐ、呑気に食べながら突然降ってきた責任に目をぱちくりしている。

>>231　レヴァティ
「成程な。残した場合の責任はバラニじゃなくてお前に向かうと思うが構わないな？」

ちなみに勝手にちょっと貰います。うまい。

>>228 バラニ >>232 レヴァティ



バラ二を見てうわーんと叫んでから、ゆらゆらと揺れるフォークの先に釣られる。
右へ、左へ、ゆらゆらと。

だんだんその目の瞳孔が縦に窄まり、獲物を追う鋭いものへとなってきた頃合。

｢んあっ！！！｣

レヴァティの手に食いついた！
それは避けられるかもしれないし、食いつければケーキどころかフォークごといくだろう。
貴方の反応が遅ければ、それを持つ手の先ごと……という可能性も。

「……これは結局おやつなのでは？」

届いたアフタヌーンティーセットを凝視。
届いたから食べるけど……。

>>218キエ
「……。何食えばそんな一瞬で胡散臭い発言できるようになるんだか。ま、他人のこと言えた人間でもねェか」

あなたの食べる様子を眺めつつ、こちらもショートケーキを一口大に切っては口に運んで咀嚼している。
問いかけにも満たない呟きなので答えは求めていないのだろう、それから黙々とケーキを食べたりいちごオレを飲んだりとおやつを楽しんでいる。

>>235　なぜなにメレフ


何でもなにもない。
責任こっちに来たらイヤなので食べてくれるのは別にいいけど……。

>>234　バラニ
「」
もう直接頼むしかない。

>>236　猛獣！！！


今食いつかれて叫んだこちらの人間、猫じゃらしで猫と遊んだことない！
引くタイミング、慣れないと難しいよね。

パクっといかれたらすぐ騒いで手をブンブン振るが……レヴァティの手は無事だろうか……

>>238　ミズガネさん
「胡散臭いですか、ここに来てからよく言われるようになりました。
私は貴方のことはよく分かりませんが、気にかけて頂いたり、優しさを押し売りしなかったり……、足元を見るでもなし、今のところは胡散臭いとはかけ離れておりますね」

聞こえた言葉には反応してしまう。性格というよりは性質。
かといって返答を更に求めるということでもなく、この男も悪戦苦闘しつつおやつを楽しんだ。

>>239　レヴァティ
「責任とるのが嫌ならシャトにも分けてあげたらいいじゃないですか、」

順調に次の段に手を出している。食べるペースは速め。

>>240 ケーキ！(おまけつき)

と。ケーキごと、フォークごと、それを持つ指ごと行った害獣は、ブンブンされればすぐに離れるだろう。口の中身ごと。

パリパリ。やわらかなスポンジとクリームは音を立てない。
ステンレスのフォークと、が咀嚼と共に音を立てる。
満足そうにもぐもぐしてる。

>>243　おまけ扱いすんな！
よし！離れた！なんかめちゃくちゃ痛いけど……と手を確認。


慌てて押さえる！
「クッッッッッッッソ痛ぇじゃねえかよ！！！おい体が減るだろ返せ！？今なら植え直せば戻るかもしれねぇ！？」
混乱してメチャクチャなことを言っている。混乱してなくてもこうだけど……

やがてロビーに返ってくる。2皿の肉……ソースのかかったステーキ。ちょっと焦げ臭い匂いを連れて。

>>221シャト
「……はい。普通の肉。鉄の料理方法なんて僕は好かないからね、普通の肉塊だ、あっはっは、焦がしちゃったけど食べなよ。配膳の様には出来ないねえ？」

因みにキリン肉でもなく鹿肉だ、麒麟は申請できなかったらしいです。程度の出来。

「……うわケーキでかっ。これ誰が食べるの？ステーキ少ししか作らなくて良かったね！」
ついでにウェディングケーキも目が入った。

「あ。」

血の赤色と捥げた人の大声を認識した。

「えぇと……看守様ー、看守様、この場合はどうしたら？」

その辺に看守の誰かがいそうなら、指示を仰ぐだろう。
のんびりと。

「うわっ、うわ、食われてる……あははっ、シャト食べちゃったの？良いねえ、狩りここでもやるのかい？」
指食い事件も目撃した。

>>244 ケーキないなった！

ぱりぱり。もぐもぐ。ごくん。

｢ん~~~？｣

塩味の効いたケーキの味にご満悦。それから首を傾げて。

｢ごちそさま！！｣

いい笑顔！

騒動を見ていたサルガスは乗っていた監視台からカン！　と音を立て降り、レヴァティの元まで歩いて行く。

「……治療ユニットを呼ぶ」

レヴァティが自ら治療室に行く、でもないならばこのまま端末で治療ユニットの手配をするだろう。

「G-562、レヴァティ。傷を見せなさい」

指示はない、どうやら看守自らその場の処理をしてくれるらしいと踏んだ。

そう分かれば男は邪魔にならぬ位置まで引き。



一連の光景を見て、軽く小さく笑った。

>>248　ケーキまだある！

「マジで食うなら！あっちにしろ！バカ！この……あと……」
ウエディングケーキのほうを無事な手で指した。食べる許可が出たよ！

>>245 ルヘナ

自分が起こした騒ぎを置き去りに、新たに現れた肉の匂いに興味が移る。

｢パリパリが、お肉になった！！すごーい、りょうり、すごーい！！｣

ぴょんぴょん寄り付いて、2皿ということはそれぞれの分なのだろう。
与えられたなら肉に齧り付くだろう。あつあつを掴んで。
行儀もへったくれも無いが、ガツガツと食らいついて、むふー！と満足気な溜息を吐いて。



焦げててもお構い無し。噛み締める弾力と広がるたんぱく質の旨味に、満面綻んで。
ちなみに麒麟肉と鹿肉の違いは分かってない。麒麟、食べたことないし。

>>249　サルガス
「治療ぉ？治療ってなんか、部屋？行かなきゃじゃねえの……」

一応自分で行く気はあるものの、手をそちらへ差し出す。

>>251 ケーキまだあった！やったー！



語彙のシンプルな罵倒を気にすることも無く、食べる許可が出たことに大喜び！
ウェディングケーキは鹿肉を平らげた後のデザートになるのだろう。

>>253　レヴァティ
手を見、傷を確認すればハンカチを取り出して。

「呼べば治療ユニットは来てくれる。まあ、呼ぶか行くかは君に任せるが……、っ！」

ハンカチの端を噛めば、ビリ、と。細い幅になるように破き切る。

「ここで簡単な止血をしておく。少々痛むが、我慢してくれ」

傷口全体を覆うようにハンカチを被せた後、細く切った部分でギュッ！　と、きつく結ぶ。一瞬で済むだろうからと特に遠慮せずやったため、結構、痛いかも。
終わればすぐ解放する筈だ。