[何も思い出せないでいた──。

目の前にいる人物は、少なくとも己を知る人物のようだ。
一瞬、戸惑うような様子が垣間見えた気がしたものの>>0:@11
それが何故かについてまでは、考えに至らなかった。

こちらの問いかけや懐く疑問には、
冷静に答えてくれている。>>0:@12
…今はその表面でしか捉えることは出来なかった。]

　……ノイン、さん。ですか。
　ベロイヒテン……？

[目の前の"ノイン"という人物も、この名前にも覚えがない。
同僚と言われてもあまりピンとは来なくかった。
重戦士、盾使い。
おそらくそれがノインという人物の職業なのだろうか。

相手の筋肉質な身体付きと、部屋を見渡した時に視界に入って来た頑丈そうな防具。
言葉の響きから、どんなものかはなんとなく連想出来ている程度だが確証は得られない。
そして、ふと身体をしめつけるものに気が付いた。
見れば脇の近くには小銃のようなものがホルスターに収められている。
これはなんだろう。これは己の武器なのか？
だとしたら自分の職業は銃に関する何かなのか…？]

[それに、ベロイヒテンという言葉にも全く馴染みはないし、心当たりがなかった。
どういうものなのだろう。

…と、そんな状態だから。
記憶が混濁している。という相手の言い分には、そうかもしれないと曖昧ながらも受け止めるしかなかった]

　うーん……。

[交友関係なんてものが己にはあるのか。
ギルドというのも初めて聞く言葉に思える…。
何が何だか分からない。何も思い浮かぶものがないのが正直なところで]

　覚えてること……。
　すみません。何も覚えてなくて。分からないんです。

　何故ここに寝ているのかも……い、っつ。

[そういえば後頭部がズキズキする。
頭でも打ったのだろうか。後頭部を弄ると、少し腫れているような感じがする。掌に血はつかなかった。

ノインという人物の「ずぼらさ」と、何が関係しているのかさえも不明だったが
何かの拍子で頭を打ったであろうことは、なんとなく想像は出来た。
そのシチュエーションはどんなものだったのかまでは、想像出来ないが。]

[こちらの疑問には懇切丁寧に答えてくれるノインに対し、色々と分からないことの方が多いものの
人の良さそうな人物であることは分かるから、少しだけ安堵した。]

　…ありがとうございます。ノインさん。
　まだ何もよくわかっていないけど
　少しずつ思い出せるように努力はしたいです。

[痛む頭を押さえながら、ゆっくりと半身だけ起こして頭を下げる。
申し訳なさそうにされると、なんだか気まずい。
だから今はこの保証もない言葉で取り繕うしかなかった。

…相手の気持ちの奥に押し込まれた
不安や焦燥という感情までは、読み取ることが出来なかっただろう。**]

[さん付けで呼ばれることが


こんなにも、胸を痛ませることになるとは思いもしなかった。]

　……。なにも、ということなら。
　君は君自身の名前も覚えていないということで、
　いいんだろう、ね。


[瞬の沈黙。の、間。
――君が後頭部を弄る様子を眺める。>>@1

長く綺麗な指先に血がついていないことに安堵する。
自分が触れた時には僅かでも、後々に出血という事例もあるから。

ずぼら、に関しては自分の出しっぱなし置きっぱなしにした
物やら借りたスライムやらが原因というのは説明しておいた。
スライム、の知識があるならスライム！？と驚かれるかもだが
ないなら多分スライムってお掃除してくれるのかぁとか
納得してしまうのかもしれない。

知り合いに召喚士がいないとんなこたぁできないのだが、それはさておいて。]

　……。
　お礼を、言われるようなことでは。
　俺の責任であるのだし。

　……無理は、しなくても良いよ。
　君のペースで。


[自分自身の慾としては。君に一刻も早く思い出してほしい。
そして思いっきり謝って。思い出してくれてよかった、って
君の前で、泣きたい。

だがそれは、”今”の君には言えない。]

　とりあえず、リーダーに今の現状を伝えておくよ。
　飲みたいもの、食べたいものとかある？
　
[頭を打って暫し寝ていただろうし、
喉は乾いていそうかなと考えて。

ずっと自分が傍にいるよりか。少し彼自身が1人で考える時間を取ったほうが良いのでは、等々。
申し訳なさを滲ませているが、元々己の表情筋はあまり仕事をしないたちである。
こんな顔の己がいても、彼にとってはストレスになるまいか。
――自分は、傍に、いたいけれど。

色々考えた末に、
報告と飲み物やらを取りに行く間、
彼に1人でいる時間を作ろうとしたのであった。]

[報告が終わって戻るまでは、なるべく出歩かないで待っていてほしいと告げる。
打ち所が悪くて行き倒れになってしまったら大変だからという理由も伝えるが、無論報告の間は人の目はないんで、こっそり抜け出されて行方不明とか十分ありえる。
だが、その可能性を考えられる程落ち着いていなかった盾使い。

応急処置的に借りているスライム（ちょっとひえてる）を
頭の後ろにどうぞと渡しておいたけれど
治癒魔法をかけてくれる白魔導士も
薬を出してくれるだろう調合師も
他メンバーと研究所にレッツゴーしていて不在である。
世知辛いね。



彼が1人になった際に、何を考えたかはわからない。
報告の際に、リーダーの前で
泣きそうになったのも君は、知らない。

昔も今も世話になっているアハトアハトなら
びえびえ泣きながら説明して、
すぼらだからそうなるんだろうがと注意でもされたかもしれないけれど
生憎彼は他メンバーと研究所にレッツゴーしてて不在である。

何という間の悪さだ。日頃の俺の行いが悪すぎたに違いない。
幸運E-とかだ、多分。]

[諸々用事を済ませた後。
自分の部屋の、扉を開ければ。
果たして彼はいたのか、どうか。**]

―　リーダーへの報告　―

[きっと、リーダーに報告しに行った時の自分の顔は
客観的に見て普段より焦燥していただろうと思う。

イーグレットの現状を報告しに足を向けたリーダーの部屋。
招き入れられた中は、フィル達が向かった今回の研究所のものだろうか、
或いは次に狙うクエストのものだろうか。資料が置かれており、
邪魔をしてしまったのではないか、という後悔もまた沸き起こる>>89

回復係の2人は不在。
頭を悩ませるリーダーに、申し訳ないと俯く、己。
自分のずぼらさが招いたことというのも理解している上
被害を受けたのが自分ではなくイーグレットだったことが
とどめを刺したといっても過言ではなく。

つまりはまあ、すっごく今飛空艇からフライングアウェイしたい気分だ。
おちたら死ぬ。というか飛空艇をそんなことにつかうな。
突っ込みさんは生憎不在である。]

　――薬。ありがとう、ございます……。

[後頭部を触って痛がっていた様子を思い出す。
記憶喪失には効かずとも、痛みには効くだろうと
大事に受け取って。体調を問うリーダーに。

大丈夫、です。

と、答えたものの明らかに顔は悪いし笑顔すら浮かべられない落ち込み具合。
励ましと、背を撫でる手に泣きそうになりながらも
気遣いにぺこり。と頭を下げる。>>91]

　そうだったら、いい、なぁ。
　……今度から装備置きっぱなしは、
　やめる、ことに、します……。
　ありがとうございます、リーダー。


[ちゃんと反省したタンクは、そう宣言して
ヌルのお部屋を後にするのであった。




……大丈夫、今度は三日坊主にはならない。多分。**]

─ノインが立ち去った後─

[リーダーにこの状況を伝える。
と出て行ったノインの背を見送る。>>@6
食欲はないが喉が乾いているから、水か何か飲み物を貰いたいことを、少し遠慮がちにお願いしておいたことだろう。]

　………………。

[彼は終始落ち着き払って、こちらを気遣ってくれたり
疑問に答えてくれたりはしてくれたものの。>>@4>>@5
ずぼらさについての話には、無遠慮に笑って良いのか分からなくて
「そ、そうなんですね…」と苦い顔で薄いリアクションをするしかなかったかもしれない。

スライムという存在についても、今初めて知ったけど
「そういうものがあるんですね…」
と言った具合に、なんとなくの程度でしか受け止められてないせいか
大した反応が出来ないままだったろう。]

[……。

何か思い出せるきっかけを作った方がいいだろうか。
そう思い、自分の格好を改めて見たり部屋の中を見渡したりしてみたが
モヤが掛かったように晴れないまま。
なにも思い出せないでいた。

もっと違うものを見た方が良いのだろうか。

そう思ってベッドから降りようとしたのだが、
ぐらり…と目眩がした。
降りるどころか、またベッドに横になってしまう始末だ。

今は歩き回れるほどの元気はなさそうだ。
指示された通り、ここで大人しく待っているしかない。>>@7]

[──暫くして。
彼は部屋に戻ってきただろうか。

再びベッドな横になりながら、申し訳なさそうに眉だけを下げた表情のみを向ける>>@8]

　……あ。
　ノインさん。おかえりなさい。
　
　ちょっと目眩がしてしまって
　こんな格好のままですみませんが……。

　その……。
　リーダーのご様子は、どうでしたか？

[本来なら何かの任務を成し遂げなくてはならなかったはずなので
己がこんな状態になってしまったことで、迷惑をかけてしまっているだろうな…と。
そんな申し訳なさも含んだお伺いの立て方だったろう。*]

[リーダーの部屋から退出した己は、彼の希望もあり
厨房に足を向け、冷蔵庫の中から冷えた水の瓶を持って
自分の部屋まで戻ってきた。>>@14

ベッドに横になっている姿に、心臓がぎゅっと痛みを訴える。
体調が悪いのだろうか。
出迎える彼が己に向けるのは、申し訳なさそうな表情。
眉を下げて。――余所余所しいもの。
心配はされたことがあるし、怪我をすれば労わる色を孕んで
眉を下げている姿は見たことがある。

でも、こんな風なものはなかった。
なかった、はずだ。

今の君は不安であることは理解しているし
俺のずぼらが原因なのも説明はしても
そんな表情、浮かべるのだ。


　　　　　　　　　　　　痛い。]

　……あ、無理、しないで。
　具合が悪いなら遠慮せず、ベッドで休んでて。

　リーダーはね、今は様子を見るしかないって。
　イーグレットのこと、心配してた。
　塗り薬や回復薬は貰ってきたんだけど、
　今、回復役はクエストで、出払っているから
　これを塗ったり、飲んだりして、
　様子見することになる、かな。今のところ。


　――　めまい、だけ？痛み、は？

[顔色を見る。
あまりよくないように見えるのは、今君が抱く
不安や申し訳なさのせいなのか。
それとも。眩暈からくる具合の悪さだろうか。

薬は飲めるか、と尋ねながら水の瓶を床頭台に置く。
回復薬を飲める飲めないどちらにせよ、　
ばちこん！と打っただろう後頭部に塗り薬は塗らねばならない。はず。

なるべく負担がかからないように抱え起こそうとするけれど
自分で起き上がれそうというのなら手出しはしない。
薬に関しては、つい、普段の距離で君の口元にもっていって、

ふ、と表情を陰らせ。飲ませた後は申し訳なさそうに
薬包を摘まむ指は。君から、離れていく。*]

　はい……。
　ありがとう、ございます。

[彼にとって、己は良く知る人物なのだろうが
記憶のない自分にとっては初対面も同然であった。
故に遠慮が先に出てしまうのは致し方なく
かと言って、どういう振る舞いをするのが正解なのかも分からないから
せめて、こうして厚意に接してくれている彼に対して
粗相や失礼のないようにはせねば…と思うのだけども。
ぎこちなくもなり、余計に距離を取ってしまっているなと自覚し始めていて

そういう態度が、更に彼を傷付けてしまっているような気にもなって。>>@15
胸が余計に締め付けられた。]

　……そうでしたか。
　ご立腹でないのなら安心しました。

　回復の方たちまで不在とは……
　はは。なんだか、私の運は相当悪いみたいですね。
　いや……転倒は私の不注意もあるんでしょうけど。

[自虐混じりの苦笑いを浮かべる。
彼のズボラさが原因だと説明して貰っても、全てを責任転嫁出来るほどの図太さもなかったし
この部屋の光景を見たら足元には気を払える筈なのに、そうしなかった自分の不注意さが8割を占めている気がしたのも事実だった。
どれだけある意味"前向き"だったんだろうか…]

　…痛みは、あります。
　継続的なものじゃないですが
　枕元の当たり具合が良くないと、ズキッとする程度で。

　今は目眩の方が………。
　吐き気を催す程では、ないんですけど…。

[今の自分はどんな顔をしているのだろう。
物凄く親身になって、自分を案じてくれている彼の様子に
自分が思うよりも相当顔色が悪いのだろうか…と。>>@16
不安は大きいけれど、この状態で一人ぼっちと言うわけでもなく
こうして傍に誰かが居てくれているのは、まだ幸運な証拠だろうとは思っている。

持って来て貰った水や薬は
最初は申し訳ないからと自分で飲もうとはするものの
目眩が酷くて思うように体を動かせずにいて。]

　……すみません。
　手伝って頂けると、助かります。

[遠慮している場合ではないと思い、申し訳なさを滲ませながらお願いして、きっと彼に身を委ねることだろう。]

[そして抱え起こされる際や、薬を口元に運んで貰う際は
近くなった距離に少し胸が高鳴り、一瞬顔が熱くなった。

この慣れているような、癖のような
"いつものこと"のような、彼の仕草に
ほんの少しの既視感を憶えたようにも思えるが
己の気のせい…だろうか。]

　あの………。

　ノインさん、って………。

[自分とは同僚と言っていた。
でも本当にそれだけ……だったのか──？

そんな疑問を、不躾に投げて良いのか分からなくて
口を噤んでしまうのだけど。]

[その陰る表情がまた胸を締め付けて、切なくなる。
致し方ないとはいえ、罪悪感で一杯になりそうだった。]

　……いえ、なんでもないです。

　ありがとう、ございました。

[離れていくその指先を、揺らぐ視線で追うのみに留めて
介抱してくれた事に御礼を述べる。

今は、踏み込む勇気が湧かなかった。
しかし知りたい事、思い出したいことは、募って行く一方だ。

この気持ちをどう言葉に表せば良いだろう。
…暫しの間、思考を巡らして]

　………ノインさん。

[踏み込む勇気はないが。
良くしてくれる相手に、いつまでも遠慮ばかりしているのは逆に失礼だろう。
少なくとも、自分を大事に思いこうして介抱してくれているのだと思うし
その気持ちに"寄り添う"べきなのではないだろうかとも思う。

意を決したように声を掛ければ、今度は遠慮や申し訳なさのない瞳で見据えて。]

　貴方のこと……もう少し教えて貰えませんか？

　知りたいんです。
　私にとって、ノインさんがどんな人だったのか。

[思い出すまで、どれだけ時間が掛かるかは分からないが
空いてしまった穴を埋めて行くことは出来ると思うから。**]