「オレの熱心なファンは目移りしちゃったか。」

しょぼーん。

「さて、テンガン。

　君、どういう風に殺されたら？」

己とある意味同類の作家先生に、シナリオを求めてみようか。

「あれだけ僕に入れるって話してたのにー。
覚悟決めて損したなぁ」

ガシャ、とアサルトライフルを手に持ち。
処刑室へ向かう。

何も言わない。いつもより足早に処刑室に向かう。
それこそ誰よりも早く、駆けるように。

「前はテンガンに武器教えて貰ってたんだけど、今度はアンタを殺す武器を決めなきゃなのねえ」
オススメがあるなら聞くけれど。

「僕は二番人気だったなァ」

メンテナンスから戻ってきた刀と、つのキューブを確認。

……んじゃ、行くかァ。

暫く眺めていた端末を閉じて、処刑室へ。
聞きたい事は彼>>1と同じだ。じっと答えを待つ。

「これはこれは。面白いように囚人ばかり吊られていきますね」

なんの感慨もなくつぶやいて、処刑室に向かった。

「俺しね」

　まるでこれまで尽くしていたかのような言い回しを、誰にでもなく呟きながら処刑室へ向かう。

「それに目的が変わった」

「エルナト、まだ死ねないねぇ」

ちゃんと看守狂同僚の役目を覚えているので、呟きに乗せるように言った。
看守生きてるね皆。

「今日は死ぬんじゃねェかァ？」

呟きに呟きを返す。
……やっていいのはやられる覚悟がある奴だ。
僕は『やった』からなァ。集まんなら、次あそこに立っても構わない。

「へぇ……」

票の流れを見ている。


いつものふわっとした笑顔が実は本当に嬉しい時の表情ではない。今回のこれは、と言った感じだ。

「なんとも凄いね。
　

誰に宛てたのかもわからない言葉を呟いた。

「は、……。」



処刑室の扉を開けて……皆、大丈夫なのかこれ。

「まァ、そうなるわな」

予想していた。知っていたからな。

だったら、この前使った便利な道具も使うよなァ？

一。キューブを開く。
黒々とした水が閃光弾の前に厚く展開される。
……とはいえ、音を遮断する事はできない。展開される前に届いた光に目をやられた者もいただろう。
あくまでシトゥラのこれは、軽減するための動きだ。

　処刑室に入る前だったが故に目も耳もやられ舌打ちをする。すぐさま動ける状態にはないため一先ずは壁際に避難して回復を待つ。

「悪い、今俺動けねえ！無事なやつ先に対応よろしく！」

「ふふ、あはは！そうでなきゃ！」

耳は良い方だ。当然それを食らえばよろめき、壁に背を預ける。
だけど通信を繋いだまま。

「星３つ、あげられるようにせいぜい頑張っておくれ！」

「……それは、そうだ。言ってないものな」

大人しくしてるタイプじゃなかった。
耳が少し痛い。もう知らない。

ボクは適当に歩き回るぞ。その間に誰か見つけるだろ。

>>9　アルレシャ様

「はい、まだ私は死ねません。もう少し命乞いを続けさせてもらいます」

惜しいところまで行ったんですが、と名残惜しそうに投票結果を見る。

処刑室へ入る直前だっただろう。乗り気で入れた投票でもないし、あれだけ言われてた自分への投票が一つもないのに拍子抜けしたのもある。
足取りはさほど軽くはなかった。

あぁ、懐かしい光だな。轟音も。
使い物にならなくなる自慢の目も、元々そんなに強くはない耳も。



放送がなんとか聞こえる。
アサルトライフルを抱えて、今度は軽やかに走り出した。



真っ先に見つけることは難しいだろうけど。

>>+3　テンガン

「うわっ……！？」

耳だけ間に合ったが視界は全く効かない。辛うじて警報と周囲のざわめきで何が起きたかは把握した。

「してやられました……早く追いかけないと」

壁伝いに処刑室を出て、目が回復するのを待って走り出す。
無事な者と比べると、かなり出遅れるだろう。

>>17　エルナト
「僕もお前が活躍できる場面が来ること、楽しみにしてるよ！」

対象が誰になろうとも、だ。
駆け出す前に掛けた言葉だっただろう。

「臨時の相棒だったんだろうが！やりそうな行動ぐらい把握しときなァ！」

無茶ぶり？だろうよ。無茶苦茶だってわかって言ったからなァ！

「隠れ鬼なんざ初めてだなァ？」

行くぞと誰にでもなく呟いて走り出した。
さて、何処にいるかねェ？

「うるっせえな、アイツよりお前のことのほうがよっぽど分かってるわ！」



　口が荒くなっている自覚はあれど気にせず叫んで探していく。手分けしたほうがいいだろう、シトゥラとは反対方向へ。

閃光、轟音。
それらが来る頃には、既に背を向けて耳を塞いでいた。

──分かっていた。
クロノの"警戒"は、十秒先を見据えている。
このまま歩いていれば自分の視界が光に焼かれ、轟音に耳をつんざかれていたことまでを確認していた。

だが、そこまでだ。
クロノは、10秒で男の懐に近づき、隠し持っていたものを見つけ、それを奪う術は持ち合わせていない。
何よりそれを叶えたとして、それで敵意のベクトルがこちらに向かうことは避けられない。

「…面倒になったわね」
一言ぼやくのみ。すぐに追いかける事はしない。

既に処刑室に入っていた為に、光は何とか防いだものの。爆音に頭がくらくらと揺れるのを感じる。
その後鳴り響いたのは警報音。正直何を言っているか分からなかったが、『逃走』の二文字だけは聞き取って。

「……っはは、流石だよテンガン君！
　君って奴は想像していたよりもずっと、ずっと面白い奴だ！」

楽しそうに笑えば、処刑室からナイフと銃を持ち出して。
回復次第飛び出して、対象を探しに向かう事だろう。

「どぉーこだ、」

駆け出した先の曲がり角。もういないな。

「どーこかな、」

近くのトレーニングルーム。いないなぁ。

じわ、じわ、と。
その軽やかで小さな足音は、のいる場所へと近付いていく。

「……ああ、」

走り回る体力は無い。
だからゆっくりと歩き続けるだけ。

暴れるやつは暴れて共倒れしてくれ。
状況が状況なので荒んだ思考に向かう。

「……こっちじゃないな」

　随分遠くまで走って、更に周囲を軽く"くすぐって"みたが見つからない。となるとシトゥラ側が正解になるか。
　……合流経路を脳内で割り出している間にルービックキューブ型収納を開いてサブマシンガンに持ち替える。それから、足音を控えめにして駆け出した。

「あれ？かくれんぼって、私も隠れてていいのかしら」
食堂でそういえば夕飯食べてない事を思い出した。
ホンオフェ^foodとローズヒップティー^drinkを頼んでみよう。来るかな。

エン…になりながら食堂を後にする。
ローズヒップティーはもってく。

　
「……ん？
　あれ？誰もいない？」

どうにも票に納得が行かなかったのか。
それを見つめすぎていたら気付いたら周囲はすっからかん。トコトコと1人遅れて処刑室に行っても、誰もいなければ何もない。



首をひねって仕方なくと適当に端末で叩いた。多分大体の人に届く奴。

>>30　ラサルハグ

「笹食ってる場合じゃないと思うよ？」

一緒に行動するかい？

>>30　迷子の迷子のラサルハグ



カメラに当てられたペイント弾を確認しながら走る。
尚、音声入力です。めちゃくちゃ口調乱れ中。

「……いるわけないだろ」

即出る。やっぱり廊下を……ペイント弾凄いな。

>>31　ナフ

　投票が気になって見つめてたら」

「ナフ看守はのんびりしてるね。急がなくていいのかい？一発すら与えられないかもだぞ？」

うろうろちょっとだけしていたのでそこで出くわしたのかも。でも状況は通信を貰って把握はしてるらしい。

「な、何ですかこの部屋……こんな場所があったんですね……
って、あら。あなたはポルクスでしたか」

いかにも怪しげな部屋に来てしまった。ついでに迷子も発見した。

「で、あなたは何をしてるんですか。放送を聞いてませんでした？
巻き込まれたくなければ自室で大人しくしていなさい」

なおポルクスが迷子になっていたことは知らない。

>>32　迷子の馬鹿って皆に言われたんだぞ…

「怒られた……
　ちょっと票を見てて出遅れただけなんだぞ……
　逃げ出すテンガンの方が悪いと思う……普段なら多分間に合ってたもん……」

言いながらも、探すつもりあるみたい。

>>34 ラサルハグ

「つまりってこと。」

なるほど。

「逃げるだけだとは思わないからね、果報は寝て待てと言うじゃない？
でもそうだね、君ならどこに隠れ潜む？」

食事してたら逃したらしいけど。

>>+8　テンガン
当たったかどうか？
そんなの、この前対峙したアンタがよくわかってんじゃないかァ？



金属音が響く。初段を弾いた。このまま水を差し向けたい所だが前回の教訓がある。なにかアクションを取ろうとしたらすかさず、その隙を狙うだろう。
故に、近くに形成された障壁に身を隠して次を―――

「……って。」

まァ、そう簡単に捕まる真似はしないよなァ。
姿を眩ませたテンガンに舌打ちし、ムルイジに短く礼を言ってまた走り出す。

>>37　そうだぞ！

「俺が迷子になってる訳じゃない。
　」

人のせいにし出した！
こんな事いうと怒られても知らないぞ。

「うーん……看護室^roomかな？
　とりあえずそこに行こうとしてたぞ」

「……テンガン、何処だよ」

探してはいる。休憩を挟みつつ。
看守囚人の色々な味が混ざって正確に感じ取れない。

>>迷子のハグモン

「だね。」

逃げるのがどこかの同僚だったらコレも同じ主張してる。

「じゃあ、そこ行こうか。」

君が迷子にならないように、おてて繋ごうとしてる。

>>+13 テンガン
　警戒はしていた。射撃戦のスペシャリストでもある。


「――よう。考えてたらしいじゃん？」

　開口一番はそんなご挨拶と一緒に。しかし淡々と。
　軽口と一緒に放たれるのは無数の弾丸だ。その一部にだけ風による加減速をかけながらあなたを追いかけはじめる。

>>36　迷子め……
「まぁそりゃそうだが、処刑を大人しく今まで受けてた奴が殊更偉いってだけかもしれんな……」

なんか通信越しでもしょんぼりしてそうな雰囲気を感じとった。

「一緒に行動してる奴いる？そいつと、まぁ……」

すごい雑な応援をした。頑張れ。

>>+14ポルクス

「揺れ？まあ、大きな音でしたしね」

エルナト自身はあなたの事情をよく知らない。ゆえに、爆発音やアラートで船が揺れたのだろうと勘違いしている。

「じゃあ、状況は分かっているんですね。……あなたにはもう無関係でしょうに、大したものじゃないですか。
それなら一緒に来てください。私、他の部屋への道は分かりますが戦えないので」

付いてくることを拒みはしない。分かりやすい部屋まで一緒に移動するだろう。

>>41　鮒看守

「動き回るなら虱潰ししかないし、立て籠るなら相手を少しでも消耗して時間稼ぎさせられる看護室に俺ならする」

急に賢そうな事を言い出したが、迷子だ。

「？……手を繋ぎたいのかい？案外寂しん坊なのか？シトゥラ看守がよく親みたいになってるもんな……」

納得したらしい。でも俺子供じゃないので大丈夫だ！

>>a55　シトゥラ
「見つ……っかった、？」

乱れに乱れた口調曝け出してたことに、今気付きました。
たたた、と寄ってきた。

「でもこの辺もペイントあるしな……見た？」

>>45　猫囚人

「知らなかった？オレ結構寂しんぼだよ？」

とりあえず言葉通りに看護室へ向かおうかな。
君が一緒に来てくれるかはしらない。

「……………無駄に体力消耗してないか」

休憩タイムn度目。無駄に広いお陰で無駄に迷う。
見つけられる気がしない。

…見つかる事はあっても。

>>46　アルレシャ
ムルイジと共に駆け回っていた足を止める。
乱れた口調に、シトゥラはひとまず気付かなかったような素振り。

「さっき襲われたが見失った。アイツ、ペイント弾とこの前の襲撃に使ってた銃持ってやがる。
アルレシャは見たか？」

そう問い返すシトゥラに怪我はないようだ。

>>49　シトゥラ
気付かなかった素振り、をしてもらったおかげでちょっとクールダウン。
よしまだいける。

「あー、惜しい。銃か、シトゥラは近接だもんね。
見てない、ペイントは見てる、遠ざかられてる気する」

怪我がなさそうなのを見て、一安心。
一応言っとくがこっちも元気。

>>47　ﾆｬｰﾝ

「そんな気はするけどなくても生きていけそう。
　……って思ったのは気のせいかな？」

看護室までは実際立て籠られていたら嫌な場所ではあるので、確認しに行った事だろう。ハズレ。



が、その辺りで位置によっては聞こえたかもしれない銃声と、貴方には何も聞こえないのに、何かを聞いたのか、

>>+13 >>42　テンガン君、バーナード様
丁度銃声の撃ち合いと足音が聞こえて来て、一旦身を隠す。
防御手段は多いわけではない為、見つかればこちらが不利と判断。
……あんまりにも面白かったものだから、出だしでは意気揚々と追いかけに来てしまったけどね。



手に持ったナイフに一言虚言を吹き込んで。
そしてそれを背後から、処刑対象テンガンの元へ"飛ばす"。

>>51　ﾌﾅｧ……

「おや、？」

回答を寄越す前に駆け出した君を見送り、のんびり歩いて追いかける。

「可愛らしいよね。」

>>+18 テンガン
　あなたが武器を選ばぬ人間であることは知っていた。ブラッディ寝物語のような事例を思えば近接もこなせる人間であると判断はしていた。

　故に警戒していようとも、慣性に逆らえるほど人間は完璧ではない。

　引き返してきたのを見て即足を止めはしたが、そうして銃弾の雨を食らわせてはいたが、着弾はあなたを止めさせるに至らないのだろう。
　分かりやすい舌打ちの後、喉を狙って振るわれるナイフを防ぐために射撃を止めてサブマシンガンをナイフの軌道と己の首との間に差し込む。受け流す、あるいは受け流せずとも受け止めるくらいができればいい。

　俺は近接は苦手だが、。

「…………誰も、いない。……な」

実は今手元にカンテラが無い。
今のうちについでに取り返しに行こうかな。

>>50　アルレシャ
「あァ。頭が回る奴だ。この前の奇襲の時にいくらか情報も貰ってるだろうしなァ」

もしもの時のために増やした道具は役に立ったがなァ。
黒々とした水を霧状にして索敵範囲を広げつつ、アルレシャの無事も確認する。

「んじゃ、近づいてかねェとな。
　……他の奴らも大丈夫だといいが」

直様飛び出してしまったのは反省点だなァ。

無駄骨になりそうだと感じた。
返せよボクのカンテラ。

言っても仕方が無いのでまた歩き出した。

>>56　シトゥラ
「流石に探し回るの骨折れるよねぇ……。あぁ、奇襲アイツだったの」

その辺の話は何にも知らないので、割とあっけらかんとしている。
周囲に霧が広がったのを見、ちょっとだけ長めに息を吐いた。

「挟み撃ちとかにできたらいいんだけどな。僕ら息あわないからねぇ。
……水欲しくなったらいいなよ」


そのためには近くにいなければなのだが。

>>58　アルレシャ
「監視カメラの映像を確認した。」

名を告げる声は近くのムルイジに聞こえない程度の音量。テンガンはともかくアイツの名はもっと落ち着いた時に教えておきたい。

「行動し始めたら合うんだがなァ。合わせようと思うと合わねェんだよな。
　……そん時は頼んだ」

相手が信じなかったら？そりゃ本物混ぜてやりゃいい。
簡単に水を調達できない船内。すぐ嵩増しできるなら、願ったり叶ったりだ。

>>59　シトゥラ
「あぁ、……楽しいことが好きそうだな、納得した」

貴方の従者への配慮は分かったので、当たり障りなく返事を。

「一空間なら兎も角、多分皆好き勝手なとこにいるでしょ今。かくれんぼも鬼ごっこも好きだけどね。
はぁーい、任せて」

本物を混ぜ込む、というのは幻術を扱う上で最も簡単で効果的な手法だろう、多分。
自分の能力でもないのに理解してるんだから凄いよなぁこの同僚は。言わないけども。

>>+21　ポルクス

「？　風呂は襲ってきませんよ。水系の能力者がいない限りは」

何言ってんだろうって顔をしています。この前の騒ぎは知らない。

>>+19 >>+20　テンガン君
――気付かれた。全く、色々やっているだけあって、とんだハイスペックだ。
素早く飛ばしたナイフを横に逸らす。

その直後こちらに向けられた照準に、軽く舌打ち。
マフラーを解き、ばさりと前に向けながら虚言を。……人形師の背に据えられた、骨組みだけの翼が露わになる。



疲労が重くのしかかる。
……複数操るのは難しいんだっての！！

>>+19>>62 テンガン・シェルタン
　テンガンの思う通り、この男は連携を得意としている。しているがそれはあくまで「連絡を密にして行動している」「息を合わせることができるだけの積み重ねがある」のどちらかの場合のみ。
　無から有は生み出せない。行き当たりばったりの――それこそ今のような状況下でのシェルタンのような――相手との連携は当然ながら上手く取れやしない。

　テンガンのナイフの一撃を受け流した直後、飛んできたシェルタンのナイフを認識した時にはもう随分と切っ先は迫っていた。回避行動は間に合わない、とせめて腕で庇おうとしたがナイフが横に逸れたのを見ればひとつ笑って。

　であれば再度サブマシンガンを構えてしまおうか。銃口の先にテンガンだけがいるなら撃ち始めるし、テンガンとシェルタンがともに範囲内にいるのならば一旦間合いを取ろうとする。
　前方にいる標的を意識しながらの後退はそこまで速くない。

シトゥラを主と仰ぎ案じてくれる男に悪ィなと胸中で呟く。

>>60　アルレシャ
「全部終わった後蘇生装置フル稼働、なんて笑えねェ話になるのだけはごめんだなァ」

そりゃ、アンタの戦うとこは何度か見てんだ。効果的な使い方だって覚えるってもんだろ？
―――そんな話してる間に、バーナード達と繰り広げる銃撃戦の音は聞こえただろうか。

「……あっちだと思うかァ？」

念のため二つ目のキューブを開けながら、アルレシャとムルイジに問い掛ける。二人が肯定したならば、現場に向かうだろう。

>>+16 スピカわ
「あらスピカ、どうしたの？」
尋ねるより早くくっつかれると、首を傾げつつ背中に手を当てる。よしよしいい子いい子。

「のんびり戻りましょっか、いつまでも騒がしいとね」
とはいえあまり会敵したくはないのだが。

>>64　シトゥラ
「あっはっは！僕らなんて2回目になっちゃうしねー」

笑い事ではない。
一番うまく自分のサポートを使ってくれるのはこの同僚だろうな、複数回見てるんだし。

とか話してるうちに聞こえてくる銃声。目がつい、とそちらの方向を向く。

「あっちだろうね」

もしムルイジが同意しなくても、アルレシャはそっちに足を向けるはずだ。

「…………」

誰とも合流せず一人で歩き続ける囚人。
何故か自分の周りだけ静かだ。

>>+23　テンガン



彼にだけ続けていたカウントが、0になった瞬間。
もとい、示していたMAPのエリアに到着し、
『処刑対象』の姿をした瞬間。



光の眩しさは目を焼き、雷は当たればしばらくは痺れが束縛の様に身体、あるいはその一部を硬直させ、音は耳をつん裂くだろう。
威力までは本物とはいかずとも、その光と音は本物に劣らない。

一番の目標は撃たせないことだが、もし隙ができるなら、更に白兵戦の距離まで持ち込もうとする。

>>66 >>+22　同行者達
「なら、急ぐかァ。もう始まってやがる」

言いながら、早足で。数歩も行かぬうちに駆け足に。

―――そして、辿り着く前に雷鳴が轟いただろう。
アルレシャは聞き覚えあるんだったよなァ？間近で聞くとえげつねェな、アレ。

「……ん。ん？ 」

音が聞こえた。とはいえここはどこだろう。
<<キュー>>^allwhoに近づけばいい感じにならないだろうか。

>>+23 >>68　テンガン君、ラサルハグ
やられた。今のはあくまで此方の行動を攻撃から防御に転じさせる為か。
銃口が自身からバーナードの方に向けられる。……ナイフの操作は間に合わない。良くて同時討ち、悪くて――

「う、わ……ッ」

瞬間響く轟音と光。
対象とある程度離れた距離にも関わらず、焼け付くような雷に目を閉じる。視界がチカチカする。

……明滅の向こうに赤が見える。

>>71　シェルタン
「―――無事かァ？」

イカした羽だなァと軽口。アンタがこのまま前線で戦うッつーなら邪魔しないような位置に着く。
キツいなら下がってなァ。サポートが得意な奴が後ろに二人いるからよ。

「………」

やっと見つけた。
足でまといでしかないって分かってる。

それでも君に、会いたかったんだ。

>>+24　テンガン
さっきのモロに受けたか？それでも動こうとすんのは流石だなァ。

「―――逃がす訳ねェよなァ？」

駆け出す。何が残ってようが飛び出してようが関係ない。
狙うは、首。

ラサルハグを追って辿り着く。
どうやらとうに佳境か。

「……間に合ったかな？ひょっとしてオレまたいらない子かも？」

軽口を叩きながら、廊下のあちらと自身のへと鎖を投げ、を食い込ませて封鎖する。


その檻は、役者を全て迎え入れた後に完成するだろう。

>>72　シトゥラ様
「……。怪我はない、です」

とはいえ戦闘続行は能力駆使の疲労もあり、厳しそうだ。
カタリと骨翼の音を鳴らし、大人しく下がる。

>>a78　バーナード　
「"轟音注意"を聞いてくれた様で何よりだ。
遅れてすまない。……目と耳が無事なら問題ないな？」

これでも能力を使って加速してきたのだろう。バーナードの前に飛び降るように着地した後、呼吸は相当乱れている上に、頬を汗が滴り落ちて床に染みを作る。

相手が後退したのを見て詰めきれないと判断したし、なにより視界の先にも見える人影があれば、次の隙に向けて息を整えたかった。

>>76 >>+26
「なら良い」

『コヨーテ』が『グロリオサ』を呼ぶのを聞きながら選手交代。そして幾ばくもしない内に斬りかかっていっただろう。

シトゥラはすべて、ムルイジの判断に任せている。
守る優先度、見誤るなよ。僕はある程度、自分の身は自分で守れるからなァ。

>>+26　ムルイジ
主人の後ろ、続く従者の――或いは自身の『相方』の声にそちらを向く。
焦る様な声と共に、琥珀の壁が身を纏う。……少し疲労しているだけなのに、心配性だなと思う。

「……コヨーテ。俺は平気だって、見ての通り」

呆れ交じりの返答。けれど拒みはしない。
そのまま君の主人の方に目を向けるだろう。

>>77 ラサルハグ
　本来ならば、戦闘中に視覚と聴覚を自ら閉ざすなどと到底考えられるものではない。そう、本来ならば、だ。信頼に値する相手からの指示であれば全く問題がない。

「いや、よく間に合った。
　……問題あるのはお前の疲労だろ？無理はするな」

　疲弊したあなたを素直に労わりつつも、依然戦闘状態であるが故に退かせてやることも休ませてやることもままならない。
　なので集中力を今この場の空間全てに向けて警戒を続ける。いつでも防御を張れるように。

>>+27　テンガン
一閃ーーする最中、動きが変わる。
……こいつの『能力』、神経系にも作用すんのか？厄介だなァ！

だが、それぐらいなら問題ない。まずは戦力を削ぐ。
この前のような一方的な戦いには、ならない。

刀は冷静に、銃を持つ腕を狙うだろう。

廊下の封鎖を終えたなら、状況を見守っていただろう。
これ以上逃走の気配もなく、各員疲労の蓄積が見られる。

「今度は遊び時を逃さないようにしたいな。」

そう嘯いたところで君の姿が目に入る。(>>a93)
怖がりのの姿が。

「…………。」

もう封鎖を解いたところで構わないだろう。

テンガンの、ロベリアにの格子が捻れ、槍の穂先を形作っていく。
ゆっくりと。

>>+27 >>81 シトゥラ テンガン
この場で誰にも適わないって分かってる。
それでも駆け出さずにはいられない。



小さな体は滑り込むようにシトゥラとテンガンの間へ。
けれどそれよりも早く届く声があるだろう。

「――…」

この一角じゃなくていい、迫る槍すらも通さぬ壁を。
君が想像して。ボクが。

>>+29 テンガン
「……別に、冗談でも何でもない。
君が悪いんだよ、全部全部全部……」

想像に関してもそう。本当に馬鹿。
振り返って傷痕に視線を向け、そのまま緩く殴りかかった。
こんな事をしている場合ではないと知っているが。

「…………自分が一番馬鹿だとは思ってるけど」

ため息を零す。本当は殺してやるつもりだったし。
直前まで悩んだ。それはもう本気で。
他の手で死ぬ前に殺してやろうかなと思ってた。

だからピストルを向ける。守ろうとしたくせに矛盾した行動。

>>+29　テンガン

さて、テンガンのが完成するのを見届けたなら、これはさぞかし嬉しそうに微笑んだろう。

そして一拍捻れた槍は打ち出される。
時間を造形した、捻れた禍々しい槍を。
見るものに痛みと死の恐怖を想起させるであろう穂先を。

>>83 >>+29　敵対者
そうだな。アンタは咄嗟にそうするかもしれないな。でもな。
少し、遅かったよアンタ。

シトゥラは誰彼構わず斬りたいわけじゃない。
だからロベリアが、盾が現れるならその時点で動作を変えた。
じゃあテンガンの腕は無事だったか？
それはどうだろうなァ。だって言っただろ？

って。

シトゥラは3つ、キューブを開けた。簡易的な津波を起こせる量だ。それが今何処にあると思う？
答えは、。

「ウォーターカッターって知ってるかァ？」

ーーー水が、落ちる。捻れる。先程落とそうとした腕目掛けて局地的に。

「戦場で余所見すんなよ」

>>+31　テンガン

ーー見ていた。何が起こるかを。
だからシトゥラに合わせて水の量を増やせたし、既存の水にうまく混ぜ込めた。
槍の動きを見て、頭の中で動きを組み立てた。
盾は邪魔だけど、完全に処刑対象を守るものじゃない。

ガシャ、と手からアサルトライフルを床に落とす。
流れる動作でスカートを翻して太腿のホルスターから愛用の拳銃を抜いた。

体勢を低くとって、処刑者の正面に躍り出る。
軽やかな動作ーーーとはいえない勢いで飛び跳ね、その身体を貫いている槍を踏む。
強度足りるか？足りなかったらまぁ、それはそれで懐に入り込めるだけだ。

こうでもしないと、目線が合わん。
だからできれば一瞬でもいい。たったそれだけで。



叫ぶ。小さな身体の腹から。こんなに近くにいるけれど。
目はぎらついて、今にもその喉元に食らいつきそうな。

ーー俺はお前だって獲物と見るぞ。
だってって、

眉間に銃口を向ける。
なんの邪魔もなければ、発砲するだろう。

>>80　バーナード

「まあ俺がしろとは言ったが、本当に目も耳も塞ぐとは。お前、本当に……いや、……信頼だと素直に受け取っておく」

言いかけた言葉は、どちらかと言うと普段の貴方の言葉だ。移ったかな、と笑う。

引き摺らないで笑うのは、疲労だけの自分相手にエリア自体を警戒してくれるの姿が見てとれたため。そんなのを僅かでも信頼以外の何かだと疑う方がどうかしてると信じさせてくれる。

「……いつの間に、だったのやら」

視線の先。庇うロベリアと、庇うムルイジを見ながら呟いた。前者の庇われ主は俺達とヤンチャしてた頃から仲が良かったのか。それもわからないが。

>>+30　ムルイジとシトゥラに飛ぶ槍

「…………」

琥珀色の障壁を見つめて、僅かな時間の躊躇の後、


位置の問題から恐らくはシトゥラ、ムルイジ、自分達だろうから、きっとモニターが見えるのはムルイジくらいだろう。障壁を作れるほどの貴方になら、微々たる支援にすらならないものかもしれないが。ないよりはマシと見た。

本当は、あまり自分の能力は晒したくない。

シトゥラに見えない位置に出してるとは言え、ムルイジにはバレるのだ。晒したくないなら何もしなければいい。にも関わらず使ったのは、

ま、な上に、もしかすると遭うかもしれなかったから、君の主人が──完全に回避かはさておき、身構えはさせてくれた。その事についての礼のようなものさ。きっとね。

>>85 >>86 >>+31 >>87 目の前で起きた全て

護りたかったものを護る力はやはり自分には無いらしい。
いつだって護られるばかりで、いつだって。

だから見ていただけだ。

腕が落ちる瞬間も、君を貫く槍の存在も。
その表情全てが翡翠色の双眸に映されていた。

「」

声はあまり音にならなかった。
彼の血をその身に浴びながら思考を動かす。

今更君にこのピストルを放ったところで意味が無い。だから。
▽

>>90

自分のこめかみに銃を突きつけて、笑う。
それは多分この無礼講の中で一番いい笑顔だったと思う。



「あ……ぁはッ、は……残念だったね、テンガン？
君が来るの、ちゃんと待とうとしてたのにさ。

……」

彼女は、躊躇いなくその引き金を引いた。

>>+32　ダスト
貴方の隣で爆ぜる命には目もくれない。
それを認識する貴方の様子は見ていた。認識するまで待った。

何を思っているのか読み取りにくい顔で、目だ。
だから、目の前の二人にどんな思いがあるのかわからない。

でもやることだけはわかる。やりたいことだった。


「先に寝てな」

叫んで名前を呼んださっきとは一転、酷く穏やかに呟く。
慈悲じゃない。慈愛でもない。
ただ仲間の死を噛み締め味わう狂った狼が、一匹そこにいるだけだ。

そして、躊躇のかけらもなく一度、引き金を引いた。

ぜた命が。

ひとつは約束されていた死。
撃ち抜かれ、灼かれ、斬られ、そして貫かれ、喰い殺された命。

もうひとつは。

「お前が、、ソレは死ななかったかもしれないのにね。」

この金属で貫く前に、自らぜた命。

ふたつ、、繋がれている。

「よかったね。」

　
くるくると自分のを指に絡めて、
アルレシャとナフに交互に視線を移して目を細める。

「もう隠しすらしないんだね」

殺人の瞬間の事も、二つになった死体にも言及しないで事の成り行きを見つめていた男から真っ先に言葉に出たのは、その台詞。

>>+30　>>89　琥珀と……

ふたつを貫いた槍の穂先は、

――コツン。

軽い音を立てて停まったろう。


それらが無くとも、この先を傷つけることは無かったろうが。
そこに確かにそれらは置かれていたのだ。

「隠すより大事なことあったからな」

どさくさに紛れれば、色んなことはぐしゃぐしゃに混乱して朧げになる、というのがないわけではないが。
ラサルハグの言葉に対して、口を押さえたままの不明瞭な言葉で告げた。

そしていつも通り蘇生申請をしようとして、やめた。
見てない奴ら、いるもんな、今回。
まだ片付けるのは勿体無い。

放り投げたアサルトライフルを拾い上げ、そこで漸く口から手を離した。


穏やかに笑いながら、のんびりその場を去るだろう。

>>94　ラサルハグ

「さて、何のことだか？」

与えられた役の通りに、白々しく。

　
「そう」

別段回答を期待していなかったのか。
返答が興味をそそらなかったのかは定かではないが、どうでもよさげな響きしか混ざらない二文字だけを、ぽいと投げやった。

蘇生申請はする気はないが、主が言い出せばまあ別だ。
いずれにせよシトゥラ達の無事だけは目で確認すれば、バーナードに帰ろうと声を掛けて戻る事だろう。

命が二つ散って落ちる。
処刑対象と、処刑とは関係が無い筈の命。

自ら爆ぜた方の命は『知られるのは一人で十分だ』とか言っていたか。
追及しても答えはしなかったが、つまりそこで共に繋がれている、処刑対象の事だろうと考える。

「やっぱり君、とんでもない奴だな」

舞台の主役に贈る感想は褒め言葉のつもりだ。
……さて、それ以上危険が無ければ。心配性の相方と、その主人の元に近寄っていくだろう。

騒々しい空気感が収まっていくのを感じて、辺りを見渡す。

「……終わったんでしょうか」

複雑な思いで息をつく。追いかけっこに巻き込まれなくて良かったというべきか、無力な自分を恥じるべきか。

>>+31　敵対者
わからなくていい。それは言葉にならない。
アンタにがあるのは知っている。

槍を感知する。それを防ごうとする琥珀色を感知する。なら、こっちはそれで十分だ。

ナイフが振り落とされるーーように手から放たれた直後。槍が到達する時。
一閃。
刃と刃がぶつかる音は、槍が肉を抉り貫く音に掻き消されただろう。

コツンと槍が止まる音を聞きながら、刀を振るって血を払う。
ーーそして、銃声を二回聞いただろう。

「……不満そうにしてた割に、自分で死んでんじゃねェか」

返る言葉は当然、ない。

蘇生装置へ運ぶユニットが来るまでの間、シトゥラは流れ落ちようとする血液をその場に留め続けていただろう。
処刑室はともかく、此処らでこれ以上ぶちまけたら掃除が面倒だろうからなァ。

「終わった。……で、いいよな？全員参加できたかァ？」

同僚の言葉を肯定し、問いを周囲に投げる。
鬼ごっこに参加しても殺しには参加できなかった奴がいたら、どうなんだ？まさかやり直しか？……何度やり直してもコイツ逃げそうなんだよなァ！

>>102　シトゥラ様
「あー、僕は避けられてしまいましたが。これまでの『処刑』も全員参加ではなかったですし」

向こうにしっかり利用されたのは少し悔しいが。楽しかったのでまあいいか、という気持ち。
やり直しは勘弁してほしい。体力が持たない。

>>102　>>103　シトゥラ　シェルタン

「まぁ、原則だからね。
　物足りないなら死体だけど刃ぐらい入れとく？」

>>+38　ムルイジ

「ちゃんと停めたでしょう？」

>>+39　ムルイジ

「血の気の多い同僚たちの多い職場だけどね。
　オレは勢い余って殺したりはしないの。」

>>104　ナフ様
「いえ、結構です。」

そこまでする程の執念は無い。
死体は生物では無く、唯の物体だ。

「……誰からの本命これ…？誰宛て……？」

なんかすごい気合い入ってそうなメッセージカード付きチョコレートが来たぞ。
食べていいのこれ？

　実は襲撃GJ以降ロビーに姿を見せることのなかった男だが、寝ていようが起きていようが腹は減る。動いても問題ないくらいになったのは処刑参照ということでロビーへ。
　義理チョコ^vilとラッシー^drink、あとバゲット^foodを頼んで席につく。

　←こんな顔しながらバゲットバリバリラッシーズズズ。

「……実際はバーナードの方が本命チョコはもらいそうだよねぇ。」

僕本命枠じゃないもんな。とりあえずはチョコを横に置いておいて、熱いうちにグラタンを食べよう。もぐ。

「顔に騙される馬鹿からいくつ本命チョコ貰ってもゴミでしかないんだよなあ。あとチョコ使わなきゃ伝えられないような本気度なんて」



　誰からの本命チョコなんだろうな？とアルレシャをにやにやしながら見つつ。

「可哀想なこと言うなぁお前……せっかく普段言えないのをイベント行事に託けてついでに伝えようとしたのかもしれないのに」

全然フォローしてないこの言種。

「まぁ、こんなとこに混ぜ込むのは論外だろ。混ざっちゃったならともかく」

ニヤニヤも素知らぬ顔。しれっとしてる。

「ついでにちゃっかりなんとかしたがる精神は分からんでもないけど俺には逆効果ってことで。普段から好意伝えられるほうが嬉しいだろ、エルナトとかラサルハグとかみたいに」

　好意の質はどうあれどちらも過激派に属しそうな人間であることには見て見ぬ振りだ。

「なるほど、つまりお前には正面から何かにかこつけて伝えるのがいいと。ふーん」

　よくないと分かっていてこの言い草である。バゲットバリバリ。

　ちょっと見ないうちに看守長様(チョコレート)が無残な姿になっているなあと思ったら原因そこか……とスピカを見ている。
　

「……エルナトとラサルハグかぁ…。いやエルナトは分かりやすい、エルナトの視線と姿勢はわかりやすくて好きだよ悪くない」

個人に与えられるものではないので理解できる。うん。

「遠回しだとわざわざ断る必要も義理もなくていいなって話」

わかってるだろうなーと分かっててマジレスしてる。
グラタン食べ終わったらこの気合い入ってるチョコも食べるつもり。誰宛てかわかんないけど。

バーナード様だけでなくアルレシャ様からも褒められの気配を感じて、とても嬉しいになったのでロビーにやってきました。
せっかくなので<<スピカ>>^allwho型チョコ^vilと紅茶^drinkも注文しましょう。

>>a132　バーナード様
「私でよければお手伝いしましょうか……？看守長様のお姿を崩してしまうのは勿体ないですが」

「エルナトの姿勢、分かりやすくていいよね。これからどう変わるか、正直すごく楽しみ。
　ラサルハグもはっきりとってしてくれるから分かりやすいよ。俺もアイツに同じこと思ってるしな」

　どうも、過激主従です。

「あっはっは、はいはい。分かってますよっと」

>>116 エルナト
「えっいいの？嬉しい、ありがとう！チョコ好きではあるんだけどさ、流石にのチョコレートは食べきれる気がしなくって……。3体くらいなくなってもまだ看守長様チョコあるし大丈夫だよ」

　今お前の背後に後光が差して見えるよ……ありがたすぎる……あとスピカ型チョコおめでとう……

「変わるのが楽しみなのか。まぁ、変わるなら変わるところを見てみたくはあるね。
そういうこと言うからとか思われるんだよ」

誰にとは言わないけど。言いませんけど。

とりあえずグラタンを食べ終えたのでチョコのメッセージカード確認してみよう。<<ポルクス>>^allwho宛て。

>>+43 スピカ
「スピカもありがと、う……いやでも待って？スピカ今も食べてるよね？大丈夫？チョコ嫌いにならない？あと健康状態とかも心配」

　死ぬよりはお残しのほうがマシ派に所属している。

「エルナトが変わろうと思ったなら当然応援するだろ？そういうことだよ」

　色々頑張っているもんなあ、とエルナトを見ながらにこにこ。

「については正直、
　
　でしかない。まである」

　死んで覚えてくれたかな？でも俺殺してないし一度くらい殺した方がスッキリするかな……

>>+43　スピカチョコの本体

「……いります？　共食いになっちゃいますけど」

あまりにも興味津々な目を向けられたので、欲しいのかなと思って差し出す。これ以上チョコを食べさせるつもりか。

>>118　バーナード様

「はい！看守様のお力になれることなら何でもやります！
私も全部は食べきれませんが……(2)^1d6mぐらいならお手伝いできると思います」

なお、この看守は食べ物を残すのはもったいない派。

>>122 エルナト
「君もその看守だってばー。2m手伝ってくれるのすごく嬉しい、看守長様1体分はめちゃくちゃ大きいよ……！」
　素直に嬉しい。今にも両手を掴んで上下にぶんぶんしそうなくらい嬉しい。

>>+44 スピカ
「……………………気持ちだけもらっておくからね。せっかく色々食べられるんだ、チョコレート以外にもいっぱい美味しいものを食べるんだよ」
　頑張ります……頑張るよ俺……。

>>+44　スピカ

「そうですか？ではこれは貰っておきますね」

分かりやすく目をそらすしぐさに、分かりやすいなと思いつつ。
さすがに本人の前で噛み砕いて食べるのは気が引けたので、後で食べよう。

>>123　バーナード様

「それでも三分の一ですが……　でも、こんなことで喜んでもらえるなら私も嬉しいです」

これは飾るなら飾る、食べるなら食べるではっきりさせたい看守。半端に残すのはもったいないしね。
さっそく一体の腕を砕いて食べ始めました。がりがり。

>>a154　>>a156　バーナードとシェルタン

「血流が良くなりすぎた……多分そのうち止まる……糖尿病には運動しまくってるからまあ何とかなると思うぞ！あとこれで死んだらさすがにバーナードが悲しむので生きる」

ティッシュで止まらないなら氷タオル貰ったかも。
心身滅却の為に食べてたので落ち着いたのは結果オーライ。

「スコーンだと甘すぎないか？
　シェルタン！俺もホンオフェ^foodあげる！」

>>125　ラサルハグ
「襲撃でも処刑でもなくチョコで死はあまりにもあまりなので何とかなる事を祈ってます。
　ところで君、

ホンオフェは、アウトだと思う。

>>+46　ポルクス
「あ、来たね。よかった」

シャンメリー瓶ごといってるのを見ながら、ぽんと本命チョコを差し出した。お前宛てだよ。

>>126　シェルタン

「俺もつっついていい？
　バーナードやみんなも食べる？」

チョコだらけのこの監獄で求められていたもの。鍋。

>>128　ラサルハグ
「やった、
　いただきまーす」

つっついていい？の言葉には勿論頷く。
欲しい人みんなでつっつこう。これが真に求められていた食事だ。

　


のんびり鍋をつついて、ネギ！マイタケ！鶏肉！きりたんぽ！
と割とちゃんと順番に食べてる。糖尿病は避けられそう。
許可も出たので食べたい人はみんな混ざれそうだね。

「シェルタン、最近何かいい事とかなかった？」

無礼講の場の時点で既にいい事に当たってる気がするが、それなりに長い期間なので楽しい事あった？と言うアレ。

>>+49　ポルクス
「本命チョコ。……あぁ、えーっと、一部の星とか船とか地域では、バレンタインっていう行事があってね。
好きな人にちょっと奮発したチョコレートを贈って告白するっていう習わしがあるんだよ」

説明した。伝わるだろうか。

「これはお前用」

>>130　ラサルハグ
野菜もタンパク質も炭水化物もしっかり採れて、しかも暖まれるので良い食事である。しょっぱい物、有難い。
この鍋はつつきフリーになりました。

「いい事は色々あったけど……あ、でもそうだな。
　この後ちょっと遊んで来ようと思ってて、今はそれが楽しみ。良ければ見に来る？」

>>132 シェルタン



これはちょっとショックを受けている、そんなに数多くはない人間。勿論みっちり詰まったものはあるけども。

「遊ぶ？行く行く！みるみる！
　で、何するんだい？」

内容の聞いて無いのにノータイムで先に返事が来た上に、想定は血生臭かった。

>>133　ラサルハグ
この囚人、楽しいの基準が割と低いので、そのせいもあるかも。

殺し合いまで行くかどうかはわかんないけど、大体合ってる」

血生臭い想定に肯定した。にっこにこで。

>>134　シェルタン！



羨ましいをズルいというのは子供。

「俺本当に非モテだからなあ…みんなバーナードは大好きだから、余計にに満ち溢れるんだが……

あーあ……こうなるんだったらもう、

それはそれで災害だし迷惑すぎる。

「まあ見に行くんだけどね？シェルタンどっち応援してた方が嬉しい？あと相手誰？」

お行儀悪くきりたんぽを突いている。ちゃんと自分の取り皿に取った奴ではある。

「わぁ、あったかいお鍋ね！クロも食べていいのかしら」
処刑から結構な時間が経って、出てきたのはα。
今夜はギャラクシードリンク^drinkだけあればいいかな。

「？？？」
得体のしれない飲み物に、幼女は宇宙を背景に浮かべている。

「……何色のギャラクシードリンクなのかな、クロノ」

　赤青黄があるらしい。どれにしたってまずいらしいが。

「そう思うならそうなんだろうよ。アンタの中ではなァ！」

適当ばっか言いやがって本当にコイツは。

>>135　ラサルハグ
きりたんぽをもちもち食べつつ、ええー、そう？ってしている。

「君達どちらかを相手にすると、仲間居なかったら実質2対1だからなあ……
　というかあれバーナード様そんなに色々仕掛けたり仕掛けられたりしてたっけ。模擬戦二回と今日の処刑とぐらいじゃ……


更にこの囚人の知らない所で奇襲と襲撃が起きてるので、めっちゃ戦ってますね。
ちなみに君に仕掛けていなかったのは、単純に絶対勝てそうにないなと思ったからである。俺戦闘特化じゃないし。

「是非来て来て。応援は好きにするといいよ、俺も好きに戦うし。相手は……そこで好き放題言われてる彼。」

とムルイジの方を。

>>140　シェルタン

「んー…それはそうだが、別に最初からそうだったわけじゃないな。始まったばかりの頃は互いに死んで蘇生機突っ込んでも「まあ楽しんで来たんだろうな〜」で済ませてた気がする」

それが気付いたらの狂犬と狂猫になってたのは無礼講の不思議。

「まあ無理に同情して貰ってやるもんでもないからさ。何だかんだその辺はわかってるよ。

しかしムルイジ？ムルイジか〜！そこ2人なら俺どっちも好きだから悩むな！と言うか仲良かったんだな！」

>>140


　突然背後に現れる心臓に悪い看守をプレイ。今あれって言ったあ？

>>142　あれバーナード様

　ちょっと口が滑っただけじゃないですか、無礼講だし目瞑ってくださいよ」

>>c45　ムルイジ
「まァ死なないに越した事はねェが、やんなら全力でやって来な。変に遠慮する事はないからな」

僕も模擬戦で蘇生装置の世話になったしなァ。

>>143 かわいいシェルタン♡
「あははおもしろ！いいよ〜目を瞑るよ〜。
　ラサルハグと仲良くしてくれているみたいだしね、そのお礼」

　満足したので席に戻ります。マジでただの奇襲だよ。

>>141　ラサルハグ
「確かに以前はそこまででは無かったような、そんなに主人の話も聞いてなかった気がするし。無礼講でお互い好きにしていいっていう状況で、心境の変化でもあった？」

前に意見出てた気がする、看守と囚人で組んでのタッグマッチとかありかもしれないねと思った。俺はパスするけど。

「こっちもこっちで無礼講で色々あって……処刑の時楽しかったし一緒に遊ぼっかって事に。
　何なら両方応援してくれてもいいよ？」

>>+54　ムルイジ
「わかってんじゃねェか。水差すような真似はしないから存分にやってきなァ」

万が一があっても止める気はない。
いい楽しみ見つけられて良かったなァ。

「っと……そろそろいい時間かな。
　……じゃ、行こうか？」

主人にいってきますを伝えているのを聞いて>>+55、そう声を掛け。
先導してトレーニングルームの方へ向かう。

>>146 シェルタン

「そうだなぁ……元々無礼講始まる前まで俺ずっと猫被ってたからさ、開幕に『俺は君を楽しませられるぞ！』ってアグロで教えて……賭けしたんだけど、気付いたらなんか独占欲の塊になってた！」

大事な所をはしょりすぎて全くわからないが、



ほんと意外な処刑好きポジという単語が浮かぶや。その詳細が気になるな〜！まあでもそう。2人とも応援するぞ！シトゥラ看守の心労になるくらい勢いよく戦ってくれ！」

言いながらも2人が向かうならついていく事だろう。

>>+50　ポルクス
「あっ悪い違うそういうんじゃねぇ俺からじゃねぇ」

ちょっと焦ったので口調が崩れた。ぼろぼろ。
気を取り直して。

「食べ物注文したら混ざってきたんだよ。
厨房かどこかの誰かじゃない？」

>>149　ラサルハグ
「賭けしてる結果があの狂犬狂猫か……勝負は付きそうかな、詳細知らないけど君の方を応援しておきたいな……


思い当たったが故に余計にえ？になっている。


「そんなに意外かなー。普段ならともかく、俺が"こういう"奴だっていうのは君も知ってるでしょ？」

シトゥラの心労になるぐらいと言われれば冗談めかして笑いつつ。
勿論ついていく事には賛成である。

>>+56　コヨーテ
「好きな景色か……どうしようか。障害物があるかないかは重要な所だけれど、見に来る人が居るなら無い方がいいかな。
　シンプルに白い室内とか、映えそうでいいかなと思ったけれど。……どう？」

歩きながらそう声を掛ける。
そう遠くもない距離だ、暫し歩けば着く事だろう。

>>+58　ポルクス
「……何笑ってんだ……」

残念そうな顔にはあんまり反応しなかったが、笑ってるのには反応した。
そんな面白いことしたか今……！？という思い。

「メッセージカードに名前書いてる。……あ、読めないのかお前。読んであげようか？」

蘇生室からの逃走を経て落ち着いたのでロビーにやってきた。
いつも通り端っこ。コップ一杯分の水を手に息を吐いた。

…そういえばあのでかいチョコちゃんと消費されてるんだ。

>>+59　コヨーテ
戦場は真っ白な部屋へと変わり、とんとんと軽く靴で地面を叩く。靴音が反響する。

「了解、それで問題ないよ。……ああ、武器の申請はさせてもらうね？流石に丸腰だと厳しいものがあるからさ。」

先程の処刑の時と同じ様に。ナイフと銃を一つずつ申請し、それぞれ軽く握りしめて確認する。
確認を終えれば、タイマーの方に向き直って。

「それじゃあ……開始、宜しくお願いね？」

看守長チョコ趣味悪いし出たら嫌だから。
コップを傾けて喉を潤す。

味の濃い物はひとつも口にしていない。
少しだけ、気になったけど結局頼む事は無い。

食堂から避難していたら、戦闘娯楽の気配を察知。

サイダー^drinkとロリポップ^vilテイクアウトしてそちらへ向かおうかな。

>>+60　ポルクス
「思わせぶりなのは良くないかと思った」

はっきり。
そして、カードを持ってくるのを見て隣を空けた……のだが、近いな？

あんまり気にはしないが。

「えーと……ハッピーバレンタイン、普段はなかなか言うことができませんが、好きです。よければ食べてください。ポルクスへ」

最後まで読み終えれば顔を上げた。差出人の名前はないっぽい。

>>まだ見えないやつ
「つまりこっちの方がいいってこと？」

ぽふりと頭に手を置いた。
小声で謝罪を伝えてから、貴方の手を軽く引こうとする。力加減的に、嫌だと言うなら移動する事もないだろう。あくまでそちらの意志を尊重するつもりだ。

「ね、一緒に見よう。あえて何が来るか分からない注文をして楽しんでもいい。そんな気分じゃないなら、鍋の残りを突いたりトランプでもしないか。煙草でもいいが。だめ？」

>>+61　コヨーテ


カウントダウンとほぼ同時に、虚言を告げたのは己の靴に対してだ。
速度の早い一発目を後ろに下がって避け、二発目が来る頃には嘘が染み込む。その勢いで、踏み込んで、跳ねる。
先程申請した銃を取り出し、一発、二発。おまけにもう一発。狙うはその……肩！

>>+62　ポルクス


「……多分、チョコレートを用意できるんだから、看守か職員の誰かじゃないかと思うよ？」

囚人にそんなことできないだろうし。
困った顔を見てそう推測を伝えはするが、のんびりと首を傾げ。

「ファンレターみたいなものじゃない？嫌なら送り返してもいいとは思うけど……」

>>159 ラサルハグ
　頭に手を置かれて存外柔らかな髪が揺れる。ちょっとまだ不貞腐れ顔だし唇を尖らせてはいるが、謝罪には頷くし手を引かれても拒みはしない。

「こっちのほうがいいってこと。だから一緒に見る」

　言葉少なだが手はがっしり捕まえているし自然とついていく。

>>+65　ポルクス
「ん？もらったことないの？結構意外。
送り返すのが失礼はともかく、受け取るのも、………」

どういう境遇にあって何を言われていたのかは分からないが。
言葉に違和感を感じて首を傾げながら貴方の方を見、こっちを見る目でなんか察した。ふい、と目を逸らし。

「……ん、それはいいかもね。見返り」

移動する様子を見守った。何するんだろ。

>>+63　コヨーテ
障壁が展開され、そしてそれが銃弾で崩れるのを見れば、くす、と笑い。
距離を詰めようと走り、逃げ場を減らそうとジグザグに、跳ねる。途中銃撃を混ぜ、君に撃たせる機会を減らそうと狙う。

「そっちこそ綺麗で、よく似合ってるよ」

結晶のいくつかが左脚を掠めていく。赤が滲む気配を感じる。
けれど痛みに構っている暇は無い、早く袂に向かいたいんだ。

>>162　バーナード

「勿論。と、言うかさ。
と思ったけど……大体君が当事者か、俺が部屋にいて顔出せないのばっかりだったんだなこれ。

本当に何やってるんだろう自分達。
完全に治った訳ではないとは言え、謝罪も受け入れてくれた様なのでがっしり繋いでるというより捕まってる感じの手を引いて、改めてトレーニングルームに行く。

「……他に“言いたいのに言えてない”事ある？聞くよ全然」

自分がと言ったのだ。


言いながら、海鮮鍋^foodと牛乳^drinkを頼んだ。観戦っぽい奴が来たら丁度いいし、全くダメなのはそれはそれで面白いのでおまかせにしてる。

>>+68　ポルクス
「ん、おかえり………、」

わざわざ戻ってきたな？と思わんでもない。
わざわざ離れるほどでも遠ざけるわけでもないが。

「いいんじゃない？見てればだけど。
付き合ってくださいとかそういうことが書いてあるわけでもなかったしね」

そんなこと書いてたら尚更名前を書けという話になっちゃうが。
ぼんやりをちらっと眺め。特に何か言うわけでもなく。

>>+70　ポルクス
「……わざわざ戻ってきたな、と思って」

思考全部は読まれないのを分かっているが、隠すのもなんだし、素直に答えた。


「まぁ、今回は食べてくださいなんだし、食べたらいいと思う」



「飲みにくくない？」

そして今更だ。グラスいらない？

>>+69　コヨーテ
防戦に回るのが見える。それでも銃撃を止めることは無く、一気に詰め。距離を捕まえ、迎えに行こう。
――だって、こっちの方が"らしい"じゃないか。君を人形に改造したがる俺と、そうなってでも愛されたがる君らしいって！

兎を偽るのを止め、銃からナイフに持ち替える。
狙えるならば、その懐に一撃を。

>>165 ラサルハグ
「俺が当事者になってるのが一番おかしいよ。なんでこんな人畜無害な射撃専門がそんな戦闘に駆り出されてるんだよって話じゃん。そういや『拳銃の演奏会』なんてあったなあ、壁を穴だらけにしてさ……っふふ、本当なにやってるんだか」

　手を引かれながら歩いていたものの、途中からは手を繋ぐような隣、あるいは手を引くように前に出て歩いていこうとする。目的地はトレーニングルームで変わりない。

「今のところないから大丈夫。でもそうだなあ、……どこかしらのタイミングで噛むから楽しみにしてて」

　以前あなたにしたような噛みをするという宣言だけ残す。別に人狼でもなくただの決闘者だし殺意満々だからって噛み殺すわけではないのだが。

　ちなみに海鮮鍋はチャレンジします。おいしい。飲み物は緑茶^drinkと照らし合わせて観戦っぽいほうをラサルハグに渡す。

>>169 バーナード
「ところで無礼講参加者の数人から人畜無害さんに無理やり手を出されたという話を数件聞いておりますがどう思いますか？あと駆り出されてるじゃなくて自分から走って行ってるよ。むしろ自分からギリギリの線を全力で永遠に走ってるよ」

咎める口調ではない。ただ、普段の『いい子ぶっている』貴方の反応を窺うように意地悪そうに言う。手を引かれて、二人が戦ってるのを見て、わー。と歓声をあげつつ、がやってきた。

「ま、何やってんのさ。を俺達がするのは割といつもの事だけど、色んな事が随分と前な気がするよね。って、え？噛むのかい？俺を？……楽しみだね？

何がとは言わないけど。みたいなそつない顔をしている。なお、こんな顔をしているが内心がどうかはバレバレかもしれないし、誤魔化されてくれているかもしれない。

「ありがとう。うん、回線鍋に牛乳入れても美味しいかも知れない。ところでシェルタンとムルイジならバーナードはどっち応援するんだい？」

>>+72　ポルクス
「邪魔だとしたらもう言ってる」

そういう言い回ししかできないし思いつかないが、やっぱり嫌ではないので問題はなさそうだ。



「そう？ならいいんだけど。片付けるのもここなら清掃用ロボがやりそうなもんだけど……」

いいなら、いいか。育ち自体はそこまで悪くもないので、飲みにくそうだと思いはする。
貴方が平気そうなのでそれ以上は言わない。こぼしたりしないかたまにチラ見はするが。

>>+71　コヨーテ
避ける為の脚は既に解いた。
ナイフが届いた瞬間、君の声と共に結晶の花が咲き、自身の身と琥珀色をく染め上げていく。

「ぅ、く……ッ、は、はは、」

心臓の音が煩い。外傷に対する反応なのか、君と遊ぶ高揚感に基づく物なのか、区別が付かない。
意地で握りしめたままでいたナイフを引き抜いて、それを対象に虚言を再び。



言葉と共に、ナイフが躍る。
当てる事が叶うならば、掠める度に。君の動きを縫い留める様に鈍らせていくだろう。

>>+73　ポルクス
こんな言種でもちゃんと安心してくれるものだから、言い回しを直す気も無くなってしまう。
いや元から直す気どころか自覚もさほどないが。

「……僕があんまり得意じゃないから、こう、つい見ちゃうんだよ」

ラッパ飲みするとごぷってなるタイプのひとです。
瓶が空になったのを見て、チラ見をやめた。

「シャンメリー、一部地域では大体クリスマス時期の飲み物らしいね」

バレンタインだったりクリスマスだったり忙しいね。

これは>>+74に「そこはごめん……俺も提案するタイミング逃した……」と思っている与太時空グロリオサ。

>>+75　ポルクス
「あるよ、こう……ごぷってなるんだよ下手だと」

ラッパ飲みする状況そんなにないけど、体感8割うまく飲めないタイプ。
くるくる回る瓶についまた視線を注ぎ。

「……あぁ、サンタ。サンタね、詳しくないけど。神に祈ったりプディングを食べたりする。僕の地域ではそうだったらしいよ」

バレンタインに比べてなんともフワッとした説明。

>>170 ラサルハグ
「結果として見れば手を出す必要がなかったってことだから、そう言った意味で手を出した人達には申し訳なく思ってるよ。過ぎたことだからどうしようもないけどね。あと俺もう多分戦闘は自分からはやらないよ、誘われたらやるかもしれな……あれっ俺自分起点で戦闘したことなくない……？」

　実はずっと誰かの行動を受けて動き出していた人間だった。なお『いい子ぶっている』姿はやめたので普通のトーンでのんびり話している。模擬戦はにこにこしながら眺めています。いますとも。なお口の中には鱈。

「んぐむぐ……そうだな、あっという間の数日だったよ本当……アレはだってお前が隠してたからだろ？あとちゃんとあの後俺お前の首噛んだ」

　難しいものを避けて食べているので気付くかもしれないがまあ、まあ。今度は白菜あたりをもぐもぐしつつ緑茶を飲んでいる。

「んー……応援したら嫌がってくれそうで面白そうなのがシェルタン、応援したら素直に受け入れてくれそうなのがムルイジなんだけど、お前どっち応援したら面白いと思う？」

>>+77　ポルクス
「うっ……んん、だって急いで飲むときくらいだ、ラッパ飲みなんて」

下手って言われるのはなんかこう、負けた気分だ。だから宙を睨んで言い訳した。

「………来ないよ、親がいたって」


それでも静かな声でそう言い、へらっと笑おうとして、笑う前に撫でられた。
どう反応していいのかも分からず、ただしたいようにさせた。

これは都合により、模擬戦が終わった後の時間だ。

観戦を終え、鍋の匂い漂うトレーニングルームを後に、ふらふらと美術室^roomへ歩いている。
特に目的は無い。気分任せ。いつものことだ。

>>+76　コヨーテ
綺麗だ、と呟く声が聞こえれば。この人形師は、それはそれは嬉しそうに目を細め笑うのだ。
自身のナイフが君に傷を付けるのも、まるで手術を行っているかの様で。脳が返してくるのは、強い多幸感。

「―――ぁ、」

想定していなかった速度からの蹴りに、ぐらりと視界が反転し落ちていく。
そのまま床に倒れると同時に、背の骨翼がカタ、と音を鳴らすのが頭に響く。数拍遅れてカランとナイフの落ちる音が耳に届く。

床に倒れた姿勢のまま、先程締まった銃を取り出して。
両手でその持ち手を握りしめ――狙うのは、勿論。その眉間。

>>+78　ポルクス
「………んん」

悪い意味で笑われているわけではないとわかる。
わかるからこそ居心地は悪い。



「………なぁに、ポルクス」

どうしていいか分からなくても、名前を呼ばれたら返事をする。
表情は、……いつもよりは曖昧な、覇気の少ないものかもしれないけど。それでも貴方を見た。

>>+79　テンガン

あっちふらふら、こっちふらふら。
己の身を護るための警戒心など持たないコレは、或る者には"物足りない"と言わしめた代物。

だけど人によってはその不用心は大いにそそるものだったかも……しれないね？


それでもそう、君が撃ったのが例えばコレの真後ろとかでなく、廊下の物陰かどこかからであったなら。
その発砲音と同時に、腰の鎖が障壁を形作る。



伊達に治安の悪い区域を担当していない。反射神経はそれなりだ。
振り向き確認するタイムラグを嫌ったから、君を見るのは高く硬質な音が鳴った後。

ゆっくり振り返り、血の色の濃い瞳を愉し気に細めながら。

「独創性、4点。　監獄で逃亡なんてありきたりだけど、まあオレは嫌いじゃないよ。
　エンターテイメント性　8点。　これはペイント弾の後処理をするレヴァティの愉快さも込みかな。
　構成、演出、9点。　ロベリアに感謝するといい。」

のんびりとした口調で、指折り数えながら、一度金属をもとの鎖に戻して漂わせる。

「テンガン先生の次回作にご期待ください？」

次に君が何をするかと、待ち構えている。

>>+82　ポルクス
見られている。見られることはアルレシャも慣れている。
慣れているのに、なんとなくいつもの笑みは作る気にならない。


「……なんだそれ」



「…………好きにしていいよ、別に」

何かを遠慮したらしい、という空気だけを察知して。
何を遠慮したかまでは分からずとも。そう宣った。

>>+81　テンガン

「熱心なファンというのは、時に批判的で厄介なものだよ。
　それも期待の顕れだ、喜び咽び励んで欲しいな？」

また古式ゆかしい獲物を取り出して来たねぇ、と微笑みながら、鎖を二本に分ける。

1m程の白銀が一本、蛇のように君に飛び掛かる。
狙うは手元。武器を絡めとり、封じようとしているが、さあどうか。
残りはコレの周囲に浮かび蜷局を巻き、君の銃撃に備えている。

「人間はああいう絵を好むものだよ。……ああ、君はその目で見られなかったのか。」

>>+84　ポルクス
一体どんなことを考えて笑っているのか、アルレシャには分からない。
いつもの様子とは言い難い気がする、のに。



「僕相手に今更遠慮もいらないんじゃない？」

苦しかった、今も苦しくなくはない。
が、まぁ何をしても苦しいのだ。
伸びてきた手を避けることもなく、ただその手の行方を眺めて。

>>+83　テンガン

「じゃあ、脚本家でも雇ったらどうだい？適材適所ってやつだ。」

わかり易い攻撃だろう？何せそれが一番嫌だものね。
操作性重視の軽い鎖だ。蹴られればと喧しい音を立てて壁にぶち当たる。
だけどそれは身をくねらせ、再び君の背から飛び掛かろうとするだろう。
後頭部を討ち据えると見せかけながら顔の横を通り、再び切り返し、首を引っ掛けるように。


「実情は知らないよ。ただ、センセーショナルな絵面ってのを大衆は求める。」

蜷局を巻く鎖の輪が平たく伸びて、銃弾の防壁と貸す。


「ただ、私が見たかったのはそれではない。……いい喜劇を見せて貰ったよ。」

鎖の輪を幾つか外し、銃弾の返礼とばかりに打ち出す。
銃撃程の速度は無い。避けるも撃ち落とすも容易だろう。

「あ、レヴァティの記録映像、申請してあげようか
　全部君が塗りつぶしてなければだけどね。」

>>+85　ポルクス


「後悔したらまぁ、僕が愚かだったんだろう。二言は無い」

どうせ飲み込めないくせに。そんなことを言って。
どうせまた撫でられるかくらいなものだろうなと思ったのに、手は頬に向かってきた。
手の甲で触れる、その動作の柔らかさに既に喉を詰まらせ、掌で包み込んだ後の触れ方に一度目を見開いた。


声が出ない。ただ、戸惑うような視線が、貴方の顔と手を泳ぎ回っているだけ。

>>+87　ポルクス

一瞬、何もかもの動きが止まった。


その目はなんだ、なんでそんなに真っ直ぐにこっちを見る、もっと茶化すなりなんなり、真剣さがない様子ならまだ対処できたかもしれないのに。
名前を呼び返すことも、目を合わせることすら今度はできなかった。

「………、……っ、へ、や、戻る、」

漸く絞り出したのはそんな一言。これで限界だ。
伝えたら離してくれるだろうか。それすら今のアルレシャには判断がつかない。

>>+86　テンガン

「どうにもモテ期が過ぎてしまったのかなって自信無くしかけてたんだよね。
　まだ美味しそうに見えてくれてたなら嬉しいな。」

老いと死を忘れて久しい世界では空虚に過ぎる冗談を飛ばす。
首に巻き付こうとした蛇は君が潜り抜けたなら、今度はその頭部を起点に尾を振り下ろす。
尾も避けられるなら、一度地に落ちて鎌首を擡げ狙うべき機を窺い始めるだろう。

「っと。筋書き？そうだね。最初に想定してたのは、身を挺して君を庇うヒロインだったけど」

一歩跳びのきながら、周囲に漂わせていた方の鎖を落とす。
それは刃を払い、叶うならば再び絡みつこうと試みるだろう。


「現実は、小説より面白かった。」

君が避けた輪が、風を切り再び背後から君の後頭部を狙って帰って来る。

>>+88　ポルクス
貴方の言葉だけを脳内で噛み締める。咀嚼して、飲み込もうとする。胸につっかえて喉が詰まり、呼吸が難しくなる。

後悔？しているのか？
ーーーしているかもしれない、

結局アルレシャは愚かで、だから知らないものに両腕を広げ、自分で見て見ぬ振りをしていた急所に一撃を喰らったのだろう。
純粋でないから受け止めきれない。正常でないからこんなに苦しい。貴方の笑う音も、離れていく手の感触も！

「……戻る」

手が離れてすぐに、口元を押さえた。どうしていいか分からないが、呼吸を正常にしなければいけない気がした。
そうして立ち上がり、スカートやリボンを翻し、おやすみを言うのも忘れて、慌てたように小走りにロビーを出て行った。

「
」

安全をとってこそこそと曲がり角の裏にいるだけ。
会話内容は耳に入ってこないので心穏やか。

「」

無いもの強請り。能力ももっと使い易いものがいい。