［　お仕事頑張って、と最後につけたして
　　送信した。たぶん私より帰りは遅いから。

　　愛情のこもったものとか
　　そんなこと言われたら
　　元々断る気がなかったとしても余計断れない。
　　断れないのをわかってて言ってそうだから
　　潤さんはずるい。
　　いつだって余裕がありそうな彼は
　　きっと完璧な人なんだろうなと思う。

　　週末何作ろうかな、と考えて
　　過ごしていたら週末なんて
　　あっという間に来てしまった。　］
　　

　――　金曜日の夜　――


　　　　お邪魔しまーす……
　　　　潤さん、今日は定時…？

［　約束通り晩御飯を作りに潤さんの部屋へ。
　　ぱたん、と扉を閉めてそう聞いてみた。
　　ついでに荷物をいったん床に置いて
　　彼に抱きついたらどんな反応をしたかな？　］**
　　

［　彼女はよく奴に何でも出来てすごい、なんて
　　褒め言葉をくれるけれど、
　　彼女にダメなところを見せたくないただの見栄。

　　完璧なんかではなくて、
　　そう見せたい気持ちが強くなっている。
　　多分それは、結婚を考えている仲なら
　　壁になっていることも、分かっている。　　　　］


　　　　美鶴さん今夜何食べるんやろ。


［　返事を見て、頑張ります、と返した。
　　今日も残業をして定時に上がるための
　　下準備を進めているので
　　彼女と帰宅が被ることはない。
　　というより、定時で上がるために
　　他の日にひどく残業する他ないのは
　　どうにかならないかと、
　　最近後輩に仕事を譲ろうか、なんて
　　少し考えてもいるけれど、微妙なところ。　　］

　　　　　待ってます。



［　数時間後、帰宅した時に
　　彼女の家の前で小さくつぶやいて
　　週末を今か今かと待つことにした。
　　昼を飛ばして夕食を食べたなんて知ったら
　　絶対にお弁当を渡しているけれど
　　まだそれに気づくことはなかった。　］

──あっという間の週末



［　定時どころか残業の分1時間だけ早く帰った。
　　
　　だから彼女が遊びにきてくれる頃には
　　私服に着替えていた。
　　だから、すぐに声がしたなら
　　扉を開けて満面の笑みで彼女を迎える。

　　定時？と聞かれると、
　　ちょっと早めに帰ってきた、と
　　返してみて彼女の反応を見ようと
　　そちらを振り返れば珍しく、
　　とても珍しく彼女の方から抱きついてくれた。　］

　　　　　美鶴さん……？


［　珍しいことだったのもあり、
　　一瞬反応が遅れてしまったけれど、
　　彼女のことを優しく抱きしめ返し
　　お仕事お疲れ様、なんて
　　囁いて頭部に軽く口づけを落とした。
　　四日ぶりくらいに会っただけなのに、
　　久しぶりな感じがしてしまい
　　暫くその場から動かなかったかもしれない。　］*

［　満面の笑みで迎えてくれる潤さんを見れば>>59
　　自然と笑みが浮かぶ。
　　好きな人が笑っててくれるのが嬉しい。

　　早めに帰ってきたと言われて
　　予想外だったから少し驚いたけれど。　］


　　　　潤さんこそ、お仕事お疲れ様。
　　　　……あったかい……
　　
　　　

［　口づけを落とされて
　　ちょっと恥ずかしくなってしまったけど
　　抱きしめられるのは好きだから。
　　しばらくはくっついたまま動かなかった。
　　離れてから、ちょっと首をかしげて　］


　　　　今日帰ってくるの早かったのは…
　　　　無理とかしてないですか？


［　いつも仕事で忙しそうで
　　定時よりも早いなんて珍しいなと
　　つい聞いてしまった。

　　片付けられたキッチンに立って
　　晩御飯の用意を始めようかな？と思いつつ
　　潤さんにはゆっくりしててください、
　　なんて、言っておいた。

　　ちなみに何を作るのか？
　　私が食べたいからって理由で
　　オムライス。色々考えたけど
　　空回りそうだったから食べたいものを選んだ。　］*

　　　

［じろりと睨むその視線すら、愛しい。
　ふ、と笑みを返せば、不貞腐れたような声が
　飛んでくるから、今度こそ噴き出して。］


　　　ふは、　くく、っ…うん、そうだな、
　　　…だって、会いたかったし。


［唇に拳を当てて笑ってから、
　くるりと向いた背中に向かってそう、
　呟くように投げかけた。
　2人きり。狭い部屋の中ではきっと、届いたはず。］
　

［その背を追ってキッチンについていけば、
　紙袋を置いた彼がくるりと振り返る。
　何か用か、と首を傾げれば、その手のひらが
　こちらに伸びて、頬に触れるから。

　どくん、と心臓が打つと同時、視界の端に映る
　手に視線を遣って、揺れて、彼の方に戻す。
　また、爪の先に視線を寄せて、それから、
　そっと甲の側から包むように掌を重ねた。
　ゆっくりと関節に沿って内側を
　なぞりおろすように絡めれば、視線を
　彼の方へとゆるり、戻して。］


　　　　………なに？


［そう、なんでもないことのように聞こうとした
　声は、どうしたって喜びが滲んで、
　少し跳ねて、語尾が少し上がった。］

　

［眉根を上げて、彼の行動の続きを促すように
　一歩、そちらへと近づけば。
　体を少しだけ折って、額をつける。

　ゆらゆら、定まらない焦点の先。
　微かに茶色の混ざったその瞳に、笑んで。］


　　　………───


［もう一歩、体を寄せた。

　彼がさらにその距離を縮めることを躊躇うならば
　こちらも動いてしまおう、と目を細め。］*

　

[ 背中から、堪えきれずに吹き出した声が
聞こえる。>>63

ぐぬ、と一言返してやろうと思ったところに
間髪入れず投げかけられる言葉は
呟くように小さくて。

それでも狭い部屋ではどこにも逃げていかないから、
人より多少良い己の聴覚はきちんと拾う。

一瞬、ゆっくり瞬きをした。
ふ、と口角が笑みの形に歪む。　]
　

[ 伸ばした手は避けられることなく、
傾げた首を追ってひたりと頬に触れた。

しなやかで、みずみずしい肌。

澄んだ瞳が揺れる。
頬に触れた掌に一度ちらりと彷徨って、
戻った視線が己と絡んでからまた、僅か遠ざかる。

被さるように彼の手が重なった。
ゆっくりした動きで絡め取られていく指の感触。
そちらに落ちた綺麗な瞳を見つめたまま感じていた。]
　

[ 戻った視線に心臓が、どく、と打つ。

上擦ったような声が鼓膜から脳を撫でる。]

　

　　　…… なんも。


[ 込み上げる感情を抑えると声は掠れた。
距離が詰まる。
身体を折るように、額が触れる。
こつ、と微かな骨に響く音。

炊いたかぼちゃの、甘辛い匂い。

穏やかな海を思わせる瞳が揺らめいて、笑んで。]
　

[ 長い足がまた一歩、距離を詰めるのと同時に、
顔を上げる。


掠めるだけの口付けを。
ままごとのような、微かな唇を、そっと落として。]*
　

　　　　めっちゃ頑張った……
　　　　美鶴さんにそう言ってもらえて
　　　　頑張った甲斐があった…



［　外が寒かった名残が彼女を抱きしめて
　　少しだけ感じられたけれど、
　　すぐに温められた気がする。
　　離れると、無理とか…と聞かれてしまう。

　　奴は首をゆっくり横に振って否定をする。　］

　　　無理してないよ。適当にしてきた。
　　　なんか今日は早めに帰りたくて
　　　残業してた分を1時間早めたくらい。


［　彼女の荷物を受け取って、
　　ゆっくりしてて、と言われれば
　　お言葉に甘えて、と
　　広げたベッドの上に寝転んだ。
　　何を作るのかはわからないけれど、
　　見ていたら緊張してしまうかもと
　　あまり直視はせずに、偶にだけ
　　ちらりちらりと気にする視線を送る。　］

　　　　　なんか、必要なものあったら
　　　　　遠慮なく聞いてな。


［　調味料の場所とか、わからないことがあると
　　なんとなく感じてそう声をかけた。
　　それからは、寝転んで本を読もうと広げ
　　段々と瞼が落ちては開いてを繰り返す。　　　］*

　　　　本当…？それならよかった。
　　　　潤さん、いつも帰りが遅いから…
　　　　体壊したりしないかなって、心配で。


［　朝を抜いたり昼を抜いたりと
　　不規則な生活をしている人間の言うことでは
　　ないのかもしれないけど、仕事の多さは
　　過労とかまた別の心配事があるから。

　　たまに視線を感じる気がするけれど
　　でも、何か会話できるほど気が回らなくて
　　晩御飯を作るのに集中していった。
　　調味料の場所は、潤さんが料理しているときに
　　ちらちら見ていたりとか、
　　そもそも片付けられていたこともあって
　　見つけるのはそう難しくもなかった。

　　鶏肉と玉ねぎを切って、バターで炒めつつ
　　ケチャップを入れて煮詰めてからご飯を入れて
　　チキンライスを作る所までは…
　　まあ失敗してなかったんだけど。　］
　　

　　　　あー……。


［　オムライスといえば卵で巻くのが難しい…
　　と個人的に思う。上手な人は綺麗に
　　盛り付けているイメージがあるけど。
　　何とか巻き付けて盛り付けようとしたら
　　卵が破れて失敗してしまった。
　　味に影響あるわけじゃない、はず。
　　……見た目まで綺麗にできたら
　　成功だったのになあ。　］
　　

　　　　潤さーん……寝ちゃってます、か？


［　そんなに大きな声を出したりはしてないから
　　うとうとしていたらしい彼は寝ていたかな、
　　もし寝ていたら起こすところから。
　　テーブルにオムライスがのったお皿を置いて
　　出来ましたよ？なんて声をかけただろう。　］
　　

　　　　その……見た目、あんまりよくないけど
　　　　たぶん味は大丈夫なはず、なので……


［　言い訳っぽく言葉を連ねて
　　視線は定まらずゆらゆらと揺れる。
　　やっぱり上手くいかなかったなとか
　　そんなことを考えながら。

　　
　　
　　

［なんも、と返ってきた声に、ふ、と笑う。
　だって少しうわずって、掠れてる。
　己のものと、同じように。

　同じ気持ち？ねえ。
　触れたいって、おもってる？

　そう聞いてしまいたいのを堪えて、
　こくりと喉を湿らすと、一歩、詰めた。

　続きを促すように触れ合った額を離して、
　もう一度、くっつけて、見つめる。
　もう一歩、詰めたら、触れた唇は、
　まるで戯れのそれで。
　かすめるみたいな、触れ合い方に、苦笑して。］

　

　　　───…ほんとに？


［微かに2人の間の空気を揺らすだけの
　小さな声が届けば、眉尻を下げて。
　額を離して距離を取る。
　先ほど触れた唇の代わりに、
　包んだままの手のひらを引き寄せて、
　その手首の内側、薄い皮膚の上から、
　わざと音を立てるようにちゅ、とキスを。］*

　　　月木頑張ってるだけ。

　　　……仕事は、誰かに任せる。
　　　無理はそんなにしてないから、安心して？


［　なんて言って、彼女が何を作っているか
　　匂いだけで想像することにした。
　　少しケチャップの香りがするけれど
　　その他は特にわからなくて。

　　彼女は一度集中するとあまり話さないので
　　それこそ、眠気の方が強くなっていく。
　　彼女のことを信頼しているからこその
　　眠気だからあまり抗うことはせず。　　　　］

　　　　　ん、………


［　彼女の声が近くに聞こえれば、
　　ゆっくりと体を起こしてテーブルのお皿に
　　視線が行き、あるものがないことに気づいた。　］

　　　　　ケチャップは？



［　見た目のことはあまり気にしないけれど
　　ケチャップがのっていないことが
　　少しだけ気になってしまった。　　　　　］*