キファは、談話室で本を読んでいる。
　表紙は擦れており、年季の入った本だと想像させる。

　しかしその視線はしきりに文字の羅列から外れ、
　あちこちを彷徨っていた。

　退屈そうである。

「……むぅ。
　この書物もイマイチだな……」

>>679　シトゥラ
「いいぞ。いーっぱい聞かせよう。
シトゥラは子守唄を聞くシューカンはなかったのか？
ハマルの家では寝るときの合図だったぞ」

「これもオススメされたのだ。とても甘くていい匂いがする。
ハマルは大きくなったらこれも飲んでみたい。

苦手な兄弟はいるがハマルはなんでも食べる。
シトゥラは苦手だったか？」
　[ポタージュとは違いよく冷えたジュースをストローで飲んでいる]
　[ﾁｭﾙﾁｭﾙ]

>>691 >>692 キュー

「面倒くさい。もっとはっきり話したら？」

　反転する言葉を判別しながら、少女なりに理解して。
　おそらくは無茶であろうことを言いはじめた。

　こっそり告げられた言葉には何も言わず。
　ただ、すこしだけ和らいだ声色で。

「……ええ、そうね。仲良くは」

>>677　ニア

「改めて、はじめまして。ニア」

　あなたが不機嫌であろうと怯む様子はない。
　穏やかに、淡々と答えるのみだ。

「今まで会議に参加したことはあったか。
　昨日の今日で疲れたろう。
　あそこはうんざりするくらい人が多い」

　心からそう思っているわけではない。
　あなたの警戒心は高そうなので共感を与えそうなことを
　言っただけだ。

　を針を通した糸でくくりつけて
　風船と結ぶ。

　手を離せば、ふわふわ空を泳ぎ、
　持ち主のもとへ帰ろうとする。

　縁の繋がりを魔力の線に変換して進む、
　簡易的な持ち主帰還魔法がかかっている。

>>693 ヘイズ

「全部を一人でする必要はない！　ブラキはお芝居ができないが、ヘイズはそれをできる。
みんなで全部ができるようになれば良いと、ブラキは教わったのだ。」

*ドヤ*

ブラキウムがもっとたくさんの言葉を知っていれば、『適材適所』と言ったのでしょう。

>>687　キファ
　[子供は貴方を年の近い、優しく物知りなおねーさんだと思っている]
　[そんな貴方と一緒にちょっとした旅をする事は]
　[子供にはとても魅力的な話に思えた]

「少しだけ。ハマルはそうやって誘われたのが初めてだ。

ハマルは……例の事件が終わったら、オトナに聞いてみようと思う。
許可が出たらハマルはキファと共にキラキラでシオの香りがする海を見に行きたいと、思ったぞ」

　[すぐ返ってきた言葉に子供は視線を彷徨わせる]

「……昔な。ハマルの姉が川で足を滑らせてしまった。
ハマルは一番近くにいたのに、姉の手を掴めなかったのだ」

　[竪琴の弦を引っ掻くようにいじる]
　[短く小さい音が響く]

「結局、兄が助けてくれて姉は無事だった。

だけどハマルはそれから水がこわい。
キファのようないい人に、ハマルはなれなかった。
いい人であろうとハマルはいっぱい頑張る。
けれど、ハマルはあの時手を掴めなかったから。
……ハマルが落ちた時も、掴んではもらえないのではないかと思ったのだ」

　[眉を下げて子供はぽつぽつと語った]
　[子供は笑顔以外なら表情に出る]

>>698 ラサルハグ

「ええ、はじめまして」

　変わらない調子で、一礼もない挨拶。

「はじめてよ。疲れてはいないわ。
　あんなにうるさいとは思わなかったけれど」

　すんなりと返答する。けれど、素直ではない。
　初めての会議。突然の代理。
　慣れないそれらに疲れることは、きっと明白だろう。

「。ボクも ボクを メンドウだと でし。
　でも ボクはで、 でしから」



「ナカヨク でしか？ ザンネン でし」

>>649　ヘイズ

「……？　え、今」

何歳と言った？
そこだけが、全く別の言葉になってしまったかのように聞こえわからなかった。
声が小さくて聞き取れなかったのとは全く違う。
少し眉をひそめたが、ヘイズがあまりにも普通なようだから、何も言えない。

「そう、君は色んな人に興味があるんだね」

わからないならいいよ、と笑って返したがそれよりも先程の年の話の方が気になってしまった。
それに目の前の子役が気づいたかはわからない。

「あぁ、普段からここにいるのか。
　じゃあ分かりやすいね。　……ところで、君の年齢を他に知っている会議メンバーはいるかい？」

>>700 ブラキウム

「……そうですね。わたしはわたしの役を
　やれば、いいんですよね！

　わたしの……わたし……──

　がんばりますっ！よしっ」

ぱちんと頬を叩き気合を入れた。

「ブラキさんありがとうございます。
　また困ったらお手を貸してくださいね」

子役は引き続き宿の仕事をこなす。

>>669　サダル

共に歩く彼の心中には気づく由もなく。

「目立ちもしない？
　そんなことはないと思うけど。君は十分ギルドの代表として会議に参加できているし、書記の仕事も進んでやってくれているし。俺はすごく助かったんだ、だから覚えないはずがないだろう？」

きょとん、と首を傾げた。
自分は一応全員をその場で覚えたけれど、覚えようとせずとも覚えたはずだ。
だからそんなに卑下するような言い方はしないでいいはずだけれど。

そんな事を思いながら、何もなければ帰りも彼のペースに合わせながらゆっくり道案内役を務めて帰ることだろう。

>>704 ヌンキ

「わたしの年齢、ですか？
　そんなに気になるんでしょうか……

　同じギルドのサダルなら知っているかもしれません！」

子役は不思議そうにしている。
そして名指しされたサダルが
正確に知っているのかも定かではなかった。

「わたし、そろそろ戻りますね。
　お手伝いはじめたばかりだし

　いろいろ覚えなくちゃいけないですから！
　それじゃ、また！」

子役はあなたに護衛術を教えてもらうのを
わくわくしながら、飲み終わった紅茶のカップを
片付けて宿の厨房へと消えていく。

>>696 ハマル

「生憎幼いころの記憶はさっぱりで。
家族仲、いいんですね──羨ましいですよォ」

薄く笑って、グラスを手に取る。
温もりは冷めかけて、ひどく温い。

「美味しいですよ。
このお酒はココアと生クリームのお酒ですね。
ほんのり温かく、体が温まります」

冷めていなければ、と内心付け加えた。

「僕は苦手じゃないですよォ。
僕はもともと好き嫌いがあまり無くて」

>>688　カウス

「疲れてるんですかねェ。
今晩はゆっくり休みますよ」

欠伸を一つ。青年は伸びをした。

(そんな言葉、他の人間に言うようなことあったか？
いつの出来事だ、これは。気のせいですかねェ)

「僕も調査に行こうかなァ。
じっとしてるのも性に合わないので」

>>705 ヘイズ

「ああ、勿論だ！　またな〜っ！」

ブラキウムは、待ち合わせの場所へ駆けて行きました。

>>709 シトゥラ
「そ。俺も少し休憩してから行くよ。
　調査なら、なんかあったら教えて。
　会議んときでもいいからさ」

そう言うと、少年は立ち去ろうとする。
やるべき事は山積みだが、
疲れていては効率が落ちるのも事実。

そのまま自室へ向かうのを、目撃できるかもしれない。

>>711　カウス

「ハイハイ。ゆっくりしてきてくださいねえ」

青年は彼に手を振った。

>>703 キュー

　ほんとに面倒ね、と呆れかえってから。
　しょげた様子を見て取ると、不機嫌の色を濃くする。
　ともすれば、もどかしげな様子。



　小さく言い残してぱっと手を離すと、
　踵を返してどこかへ足早に去っていくだろう。

青年は溜息を吐いた。

>>708　シトゥラ
「そうだ。ハマルは家族たちと仲がいい。
だから皆で羊を育てることができる。
シトゥラは違ったのか？」
　[こてん][首を傾げる]
　[子供の物差しはまだ、短い]

「ココアと生クリーム！甘くてハマルも大好きだ。
きっと眠る前に飲むとよく眠れるやつだな。
よく覚えておこう。

ではハマルと……いや……
……シトゥラの好きな食べ物はなんだ？
シトゥラの所にも、ゲイザーが好きなパイを聞きに来ただろう？」
　[同じだ！と言いかけてやめた]
　[好き嫌いがない]
　[ハマルの言葉は
　「嫌いなものはない」という意味だった]
　[しかし貴方の言葉は、
　「好きなものもあまりない」という意味に聞こえたのだ]

「……？ あ。」



「 ニア！ でし！！」

これは配達ギルド『Ammut』で、眠る時間の前に交わされた会話です。

「
」

ブラキウムは、声を上げました。
しかしメトセラを始めとするギルド員たちは首を傾げるばかりです。

「」

ブラキウムは、頭が真っ白になりました。
こんなことは初めてです。
しかしブラキウムに、それを説明することはできませんでした。

「わかったのだ。……おやすみ。」

明日は真っ先に宿に向かおうと思いました。
この事を誰かに相談したいのです。

ブラキウム一人では、何もわからなくなってしまいました。

「うふふ、ふふふふっ。まさか冒険が出来るなんて思ってもみませんでした。これはお父さんに報告しなきゃですね〜。ああ、天国のお母さんにも話したら喜んでくれるでしょうか？」

なんやかんや、ドタバタウキウキピクニック大冒険を終えて帰ってきた頃。

「剣を置いてお母さんの代わりにお父さんを手伝うと言った時はお父さん、申し訳なさそうな顔をしていましたが……今日の事を話せばきっと笑ってくれますよね！」

腰のベルトを外し、再び腿のホルダーに隠した。今から再び『月女神の台所』ギルドリーダー兼星見杯亭のお手伝いだ。

「申し訳なさそうな顔……ふふ、うふふふっ」

女は再び、歩き出した。

　
　

　
　

>>678 ハマル

「知るコトが多くても、それを選別できないと……
　時に大切なモノを取りこぼしそうになる。」

「ハマルはそうならないヤツだと思ってる。
　味方であるコトを俺も祈ってるぜ。それじゃあまた。」

片づけを終えて立ち上がり、ハマルに手を上げて別れた。