>>195 >>196 キューの拠点
「アンタはもう、【キュー】じゃない。
　成り代わられてんだよ。気づかない？」

少年は、上に立つものが嫌いだ。
誰かを操っているつもりの者が、大嫌いだ。

だから、少しイラついていた。
キューにはキューの意思があると、
あなたがそう告げたのだ。

「俺は、アンタじゃなく【キュー】と話したい。
　」

>>201　メレフ
「！」
　[貴方の言葉に振り返る]
　[貴方へ近づいていく]

「ハマルはメレフを探していた。
　ハマルは、」

　[一瞬言葉が止まる]
　[二日前に貴方に言われた事を思い出した]
　[それでも]

「……ハマルは　大丈夫だぞ。
　ハマルは、ちゃんと覚悟と責任を持ったんだ。
　だから、後悔もしていない」

　[言葉の通り、以前のような無理をしている様子はない]
　[朝のような取り乱した様子もない]
　[ただ、以前よりも浮かぶ感情が薄くなっているだけ]

「……メレフは大丈夫か？
　無理をしていないか？」

>>206 ブラキウムの部屋

ブラキウムは、ゆっくりと起き上がりました。

「うん、……。」

ブラキウムは、もう迷う必要がありません。
道標は全て示してもらったのですから。
ブラキウムは、本来誰かのために動くことが得意なのです。
自ら考えて動くなど、想定されていませんでした。

「おおかみ……？」

書き置きと、赤い狼のぬいぐるみに気付いたようです。

>>209　ブラキウムの部屋

「良かった。」

　気分屋は嬉しそうに笑った。

「……ああ、そうだ！
　ラサルハグちゃんが書き置きとプレゼント残していったのよ」

　書き置きと、重しになっているぬいぐるみを指す。

「そうだよ。君はこれから��おおかみ�≠ｾ。」

>>141　ゲイザー

「そうだ」

　食いついた。
　望み通りの動きにラサルハグは嗤う。
　
「俺は耳が特別いいからたくさんの声を拾い上げるんだ。
　人のもの、人ではないもの。
　寄せては返す波のように、
　目的のない漫然としたものたちが。

　だが、この数日は違う。

　ひとつの目的のもとに、誰かを選ぶ声がして、
　……選ばれた者は物言わぬ死体になっていた」

　一泊、置いて。

「だよ。
　普段は嘘つきの彼が、
　饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ」

>>202 >>203 キファ
「うん。メレフは優しい」
　[ハマルはそう思っている]

「シトゥラはちょっとだけ不器用さんなのだ。
　でもほんとは優しくて、ちゃんと見てくれている。
　……だから、死んで欲しくないと言ったら頑張ってくれた」

　[目を伏せる][死ななかった彼を見て]
　[何も知らないハマルは、ずっと一緒にいられると思っていた]

　[ハマルは貴方からの告知を聞いて頷いた]

「わかった。ハマルはずっと手を伸ばすぞ。
　何があってもハマルは諦めない。
　ハマルはひとりじゃないから、たくさんを頑張る。
　ハマルはそう約束をしよう」

　[貴方もサダルも居てくれると]
　[子供はまだ、そう思っている]

「シトゥラはハマルを悪く言わない。
　ハマルだってそう信じている」

>>210　ブラキウムの部屋

「ブラキは、おおかみ。」

ブラキウムは、淡々と復唱をします。
ベッドから降りると、ぬいぐるみと書置きを手に取りました。
ぬいぐるみを抱えながら、書かれた内容を読んでいきます。

「……すごい！　ブラキではこんなこと思いつかなかった！」

ブラキウムは、嬉しそうにあなたの元へやって来ました。
ブラキウムは、ずっとみんなを守れない葛藤を抱いていました。
しかしその葛藤は今、綺麗さっぱり無くなったのです。

>>208 ハマル

「俺を？どうした、何か用か。
　気分転換に会話でもしたくなったか。」

一瞬言葉が止まった様子を見逃さない。
ハマルの言葉は嘘ではないのだろう。それはわかる。

「おっと、いけねェな。俺が先に心配されるとは。
　そんな無理してそうな顔をしていたかね。」

お互い、同じなのかもしれない。直感だがそう思った。
『大丈夫』なのは確かだ。
でも、『無理をしていないか』は、大丈夫と別だ。

「大丈夫だが、少し無理はしている。
　……お前サンもそう見えるよ、ハマル。

　悪いコトではないが、変化が急すぎるな。
　そんな顔させる為に言ったつもりじゃなかったんだがな」

あなたの顔に浮かぶ感情が薄くなったことを、心配している。

「…… ……」

「」

>>214　メレフ
「きぶんてんかん？
　……ハマルは、気分転換をしたかったのか」

　[きょとん][間を置いて納得したような声]
　[竪琴を爪弾いて取り乱して叫んで泣いて縋って走って]
　[]
　[まだハマルは立ち止まっていない]
　[立ち止まる事があるのならば][それは本当にひとりになった時だ]

「前にハマルが大丈夫じゃなかった時、メレフも無理をしていると言っていた。
　だから、メレフは今日もそうなのではないかと思ったのだ。
　……メレフは仲が良かったと、ハマルは記憶している」

　[同じ部屋で死んでいた人物を指している]

「ハマルは……無理はしているかもしれない。
　けれどする事がある。
　ハマルはひとりになりたくないし、したくない。
　生き続けたい。死んで欲しくない。
　ハマルはな、頑張らなきゃいけない事がたくさんできたんだ」

　[一歩近づく][凪いだ金は貴方を見上げる]
　[腕を引っ張って、貴方の耳元に囁く]

>>212 ハマル

　その答えを聞いて、満足したように頷く。
　キファは机からカードを片付け、立ち上がる。
　占いをした。彼との約束を一つ、果たした。

「おまえの指針の標になれば幸いだ」

　──死人に口は無い。
　シトゥラの内心なんて、誰にも分からない。
　死の先は虚無であると、キファは信じている。

　……人は人である限り、いつかは死ぬ。

　だからこそ生きている人間は、
　彼らの名を騙り、希望を吐く。
　それの何が悪いと、キファは思う。

　だからこそ生きている人間は、
　生きている内に約束を紡ぐ。
　キファはそうやって生きてきた。

　→

>>213　ブラキウムの部屋

「ブラキちゃんはもう大丈夫だよ。」

　ラサルハグが書いた書き置きは、ルヴァには部分的に分からないところもあったが──きっとブラキウムの悩みを解くための内容だったのだろう。
　ただ、ブラキウムが嬉しそうなら気分屋は満足だった。

「一緒に、頑張ろうね。」

>>212 ハマル

　だからこれは別れの言葉じゃない。
　ただの、何気ない会話の一環だ。

　キファは明日、明後日も生きていることを疑わない。
　その為に努力しているから。
　ハマルと海に行きたいって、今だって思ってる。

　でも、もしキファが死んでも。
　キファはあなたを悪く言ったりしない。
　『頑張ったな』と告げるのだ。

　〆

>>215 >>216 >>217 キューの拠点
「バカにバカとか言われたくねーよ。
　」

鼻を鳴らした。後悔はない。
その結果がどう転ぼうと、関係ないとも言いやしない。

「キュー。アンタがどこまで、
　アイツから聞いてるか知んないけどさ。
　
　だからその分、言いたいこと言っちまった」

冷静であれば、きっともっと情報を抜いただろう。
しかし少年は子供であった。反抗期であった。

「本当はアンタがどうしたいか聞きたいんだけど、
　アイツの検閲入るんだろ？」

少年はまだムカついているらしい。
言動からも、表情からも、それが滲んでいた。

>>185　ヘイズ

「そ、そうかな？　それならいいんだけど」

ヘイズの力説に少しだけぽかんとなりつつも、ありがとうと言って笑った。
無駄でないのなら嬉しいのだ。悲劇になってもらっては困るのだから。
このあとサダルが部屋に訪れて衝撃の台本を見せてもらうのだが、それはまだこの男は知る由もない。

「台本を書き直したって言ってたからね……どんなものか楽しみだな」

自分が苦しいのは構わない。
だけどそれをあの二人に晒すわけにはいかない。

だから心に新しい蓋をしなくては。

騎士はそう心に誓い、愛らしい貴方の頭を撫でた。

>>220　ブラキウムの部屋

「ああ、ブラキを頼るといい！」

その笑顔は、目を閉じる前と何一つ変わりません。
ブラキウムは、やっと直ったのです。
ベッドへ近付くと、うさぎのぬいぐるみを手に取ります。
そしておおかみのぬいぐるみの背中を開けば、迷わず中へ入れました。
お腹が膨らんだおおかみを大切そうに抱いて、あなたを見上げます。

「これからよろしくお願いするのだ。」

ラサルハグがいない以上、この場はあなたに従うでしょう。
どこへだって、何の疑問も持たずについて行くはずです。

「、カウス、あのね、あのね？」



「ボク、カウスに キタイ でし。
　タスけて って ヒトたちが、
　ミンナ、ミンナ、タスけて ヨウに 」

「、、あのね？」

「カウスが コト、
　 でし」
　
「ボクね、の」

　

>>223 ヌンキ

「ヌンキさん。二人に幸せになってほしいって
　思うのもいいですけど……、そう思う
　ヌンキさんがまず幸せになってくださいね？」

頭を撫でられつつ、くすくすと笑う。
この子役は──内容の詳細までは知らずとも
どういう台本であるか、もう知っている。

そうして、このひと時の訓練と
ちょっとした会話の時間は過ぎていった。

>>224　ブラキウムの部屋

「ブラキちゃんは頼りになるなー！
　とりあえず、今日のところはご飯食べてしっかり寝るといいわよ。健康は大事だからねー」　

　そう呑気に言い残せば、気分屋は部屋を去って行くだろう。

「──きっとすぐに、私たちと��お話�≠ﾅきるようになるはずだからさ。」

>>218 ハマル

「……ニアとシトゥラの事か？そうだな。
　ニアは、俺の友人の妹だった。
　そう言うことに『なっていた』。

　それでも『どうでもいい』となりはしないが……」

この日の現場にはあまり顔を出せていない。
けれど、ハマルの表情の変化の理由は、察せる。

「俺よりハマルの方が余程辛いだろう。
　……シトゥラに、懐いていたんじゃないか」

覚悟を決めたと言うことは。
それ程に大切な人を失ったから。
もう一度後悔をしたくないから。

その痛みを、メレフは知っている。

>>228　ブラキウムの部屋

「わかった！　名前も考えなきゃいけないし、そうさせてもらうのだ。」

ぬいぐるみの頭を撫でれば、笑顔であなたを見送りました。
テーブルの前にある椅子に腰掛ければ、鉛筆を手に取ります。

……そうして日記の続きを書き足して、ブラキウムは眠ったのでした。

「────♪」

子役は鼻歌を歌いながらシーツを取り込んでいる。
いつもどおり、なにかのセリフを口ずさんでいる。
まるでこれから始まる舞台へ向けての予行のように。
これは子役の日課だった。

この宿でバイトをはじめてから4日目。
ほんの少しだけ手慣れてきた。
役者だからと怪我でもさせたら
申し訳ないなどと言われたりもしたが、子役は気にしない。
洗濯が終われば、いつもどおり、流し台に溜まった皿を洗う。





おそらくこれも演技の練習なのだろう。

「さ……って、今日も皆ありがとう。
　夜は部屋から出ないでくれよ、明日もよろしく」

もうほとんど会議になってないが一応宣言だけは必要だろう。
解散を宣言すると、一人、また一人と姿を消す皆を見送り、ヌンキもまた部屋に戻った。

「あ──みなさん、お疲れ様です！」

解散を宣言されれば、ティーセットを片付け
ぱたぱたと部屋へと戻っていく子役。

>>211 ラサルハグ

「……」

沈黙。思考。そして──貴方を睨め付ける。



女は目に見えるものばかり信用してしまう。貴方の言葉を酷く疑っていた。

「……一応、考えておきますが。時間をください。今日は私会議終わったら話したい人がいますので。

……そして覚えていてくださいね。

」

女は静かに告げるだろう。

>>225 キューの拠点
「間違ってる……いいんじゃない。
　アンタがそう思っても、
　俺はアンタこそキューだと思うから」

事実の程はどうでもいい。
少年にとり、『アイツ』はキューではない。
キューはあなただ。

助けたいと感じたわけじゃない。
自分はそこまで生ぬるくもないつもりだ。


「……？　どういうこと？
　それ口にして、大丈夫なやつ？
　だったら、詳しく聞かせてよ」

この会話も聞かれているかもしれない。
どうやら相手はであるらしいから。
ムカつく話だ。バカにしやがって。

少年は、あなたの言葉に、耳を澄ませる。

>>229　メレフ
「うん。
　……『なっていた？』」

　[首を傾げる][ハマルが知っている事はとても少ない]

「それでもシトゥラが決めた事だ。
　シトゥラが決めた事をハマルは後悔しない。
　するならば、それはハマルの覚悟と責任が足りなかったんだ」

　[貴方から教わった事をそう解釈して飲み込んだ]

「ハマルは事件を解決したい。
　ハマルはなにかを掴むまで手を伸ばしたい。

　ハマルは、足掻きたい」

　[ハマルは貴方の痛みをまだ知らない]
　[けれど、きっとそれは同じ痛みだ]