「裏道！裏道どこにいるのです！」

流石に喉が渇いてきた。
持ってきていたスポーツドリンクは少し前に飲み干して、それでもお構いなしに声を張り上げる。

自分の足元、すぐ近く。それよりもずっとずっと、うんと遠い未来の距離。
そこにあるものは未だ何も見出せていないけれど、目の前のものははっきり見える。

兎にも角にも、ビビりで優しい彼と合流して休ませなければ。

眼前の目標だけを見据えて、校内を歩き回って。
だから──

割れた窓。散らばるガラス。その中にぽつんと残された見覚えのある帽子。
メッセージで何度読んでも反応がないと思っていたけれど、奔放な彼だから探索に夢中になっているのだと考えて。

「くり、す……？」

その場に残された物を拾い集めて、繋げて出来上がった推測と向き合って。

軽い音を撒き散らしながらガラスを踏み砕き、弾かれたように窓へ駆け寄った。

嘘だ。まさか。そんな筈は。


窓の隙間に腕を差し込んで、懐中電灯で地面を照らす。

探している姿が無い。
無い、無い。
無い。

彼たらしめるものがどこにも見当たらない。
床に落ちている帽子以外、どこにも。何にも。
それは、確かな事実として突きつけられる死よりも、


なんて、寒々しいのだろう。

叫んだ拍子に唾液が気管に入って思わず咳き込んだ。
体をくの字に折り曲げて、暫く咽せる。

縋るように時折スマートフォンを目にしても、既読の数が増えやしない。そもそも、来た頃と比べたらすっかり減ってしまった。

窓を割って怪我をしていたらどうするんだ。首根っこを掴んで明日香の前に突き出してやる。
あの子は自分に比べたらひょろくて腕っぷしも強くない。
それに、窓から落ちていたのだとしたら。タダじゃ済まない筈だろう。

裏道も裏道だ。悲鳴はあんなに大きかった筈なのに、どうして肝心な時に泣き声一つあげてくれないんだ。
ちゃんと聞くから、聞いているから。ここに居るって教えてほしい。


言いたいことは山ほどある。
ある、けど。

生きてる。

届いたメッセージを見た瞬間、何かが溶け出して。




一度だけ、静まり返った教室に小さな音が響いた。