──夜中・中庭──

遠き山に…日は落ちて…

星は空を…散りばめぬ…


[浴衣姿で椅子に腰を掛けて空を眺めていた。
空に浮かぶのは綺麗な月、それとまたたく星々。
落ち着いた夜の空気は火照った身体を冷ますのにはちょうどよかった。]


今日の業を…為し終えて…

心軽く…安らえば…


[朝まではまだ時間がある。
既に二人の女と濃密な時間を過ごしたせいか新たな出会いを求めていたわけではなかったが。
だというのにその二人と縁があったこの場所に居るのは、きっと。]


風は涼し…この夕べ…

いざや…楽しき…まどいせん…まどいせん…
　

　
こんな時分にどうしたのかな？

眠れない？


[人の気配にその姿も確かめず声を掛けた。
今はもう寝ていてもおかしくない時間。
そんな時間に自分以外で中庭に足を運んだのは誰だろうか。*]

──夜中・中庭──


……夜行性なんだよ。


[爽やかスマイルを浮かべて返答のあった方を向いた。
たぶん二十歳かそこら辺ぐらいか、見た感じはもう少し下にも見えるけど。
“ここ”の性格を考えれば未成年ってこともないだろうと。]


悩みがある様に見えた？


[そんなわけはないと思う。
悩むものも、悩むべきものもない。]

　

悩みねぇ……そうだ。
今晩、一緒に寝てくれる人がいなくてね。
どうしたものかと迷っていたよ。


[戯けて答える。
そう、こちらに悩みなんて無い以上、そう見えたのなら。]


そういう君は？


[それはきっと投影、彼女自身に悩みがあるからそうら見えたのだろうと、問いを投げ返した。*].

──夜中・中庭──

[この子の言う「女にしていただいた」というのは、初体験を済ませたという意味だろうか。
この場所で？
処女を捨てたいと思う女の子は少なくは無いが、そういう類なのだろうか。]


ふぅん、いい思い出になった？


[処女信仰があるわけではないけど、やはり初めてが辛い思い出でなければいいと思う。
初めての体験でセックスが嫌になる子だっているわけだし。
そういう様子ではなさそうだけど。]

　
おいで……


[手を差し出す。
眠いと言いながらもその顔は火照っている様子で、そしてそれを持て余し困惑している様子の彼女に向けて。

彼女が手を取るなら捕まえてしまおう。
手を引いて膝の上に乗せる様に引き寄せる。
そうでないとしても手を差し出したまま待っていようか。*]

──夜中・中庭──

[抱きしめるでもなくただそっと手を添えるように、背中をポンポンと撫でる。
見上げてくる目をじっと見つめて、それから冗談めいた抗議が胸元で発せられると。]


人肌はリラックスの効果があるというからな。

それとも“そういうこと”を期待してるのか？


[なんて意地悪を言って回した腕で軽く抱きしめる。
着ていたのは浴衣かそれともそれ以外か。
どちらにせよ薄手なら、乗せた太ももから温かな熱が伝わるだろうし、腕の中に抱いた温もりと、額を寄せた胸元からは緩やかな動悸が伝わるか。]

　
だったら、逆効果だったか？


[女の脈はどうなっていたか。
寄せ合う身体からはそれが感じられただろうか。]


気持ちいいこと、もっと、知りたい？


[言葉だけの抗議はあっても抵抗はない。
同意を得ていると思っても構わないだろうけど、あえてその返事を待った。*]

　
期待、してるんだ……？


[ぷくりと膨れた頬に掌を当ててじっと目を見つめる。
幼さとは言わないが、まだ子供っぽさの残る顔。
浴衣越しに触れる身体は十分大人だけど。]


どうかな？
………試してみる？


[不敵に笑う。]

[顔を近づける。
鼻先を触れさせて。
吐息どころか体温さえも感じられるほど近く。

少し震えるだけで触れ合いそうな唇の距離。
伏せた睫毛をそっと見つめてその間を保ったまま。

決して男から唇を触れさせることはしない。*]

──どこか──

[声を掛けられたのはいつどこでのことだったか。
声の主に向き直れば見知らぬ顔。

───男？───女？

いやよく見れば女とわかる。
そもそも、身にまとう浴衣は女物だ。]


いや、覚えてないな。

っていうか、……ナンパ？


[思い切り真面目な顔を作って答える。
女にしては背が高く、男のような髪型もあって見ようによっては男にも見えるが、確かに女だ。]

　
俺は黎哉。
お誘いなら、喜んでお受けするけど？


[一転して軽薄な笑顔で名を名乗り、目を細めて「どうなの？」と口の端を歪めて尋ねた。*]

──どこか──

知り合い？

ふぅん、そんなもん？


[別に見られても構わないけど？というのは男の事情。普通は見られるのは嫌なものなのだろう。
それはきっと本当の自分といつもの自分に乖離があるのだろう。]


好きじゃないやつがここいにいるか？


[腕を引かれれば抵抗はしない。
どこへ連れて行くつもりなのかはわからないまま。*]

──どこか──

婚約者、ね。
普通は「奥様」とか言うところじゃないか？


[確かに薬指に結婚指輪はない。
だが、それを言うなら婚約指輪だってしていない。]


ま、そういうのは居ないな。


[今は。
もう少し経てばそれこそ「奥様」を迎えることになるのだけど。]


ここは初めてだよ、ここは。


[パーティやらクルーズやらに参加したことはあるけど。*]

──休憩所──


泡沫なのに刻み付けていいのか？


[ちょっとした矛盾。
だけど、それがきっとこの女の本質ではないかと思える。
二面性、自己矛盾、表と裏。]


忘れられなくなっても知らないぞ。


[畳の上に腰を下ろして身を寄せる千秋の腰を抱く。
唇が近づいたならそれを避ける必要はなく。
受け入れ、甘い口づけを。*]

──夜中・中庭──

[唇が重ねられればその下唇を挟んで逃がさない。
そのまま舌先で舐ってから解放する。]


全て、なんて言っていいのか？知らないぞ？


[耳を食んだことには少し意外な感じはしたけれど、擽ったそうに笑った。]


なら……


[と言いかけて思案。]


名前を聞いてなかったよな。


[もし彼女が名乗るのであれば「黎哉」と答える。
そして、彼女の部屋はどこかと尋ねただろう。*]

──中庭──


ゆさ……いい響きだ。


[髪を撫でてそのまま頬なでて。
見つめる目を見つめ返して。]


先生って柄じゃないな。

なら、俺の部屋に行こうか。


[クスクスと笑う侑紗にこちらま笑って、それからもう一度唇を今度からこちらから重ねた。]

──夜明け前──

[最も暗いと言われる時間。
実際の夜明け前の空は白んでいてそれほど暗くはない。]


フー、いい湯だ。


[柳の部屋に備えられた露天風呂、今はその中で体を鎮めている。
今回はかなり無茶をしたような気もする。
一人一人がかなり濃厚だっし、よくも一晩であれだけやったものだと我ながら少し呆れた。]


愉しかったな。


[本当に、それは間違いなくて。
ここに来て良かったと心から思う。
それは間違いのないこと。
身を固める前の最後の火遊び、これでその望みは果たされたはずだ。*]