［サイン会からしばらくして
　私は引っ越しの準備をしていました。
　要らない物は出来るだけ捨てて
　買ったけどもう手元に残さなくてもいい本は
　古本屋に持って行って売ってしまったり。
　大学生の一人暮らしですけれど、
　案外荷物は多いものです。

　引っ越しの理由を聞かれたときは、］
　

　　�Wえ、引っ越し？どうして？
　　　今の場所、大学に通いやすいって
　　　決めたんじゃなかったの？�W


　　　　　　　　壁が薄いのか、騒音が酷くて眠れなくて。
　　　　　　　　大丈夫、このためにお金貯めてたから。

　

［そう説明すれば
　特に疑われることもなく納得してもらえました。

　このためにバイトを掛け持ちしてまで
　頑張ってお金を貯めていたので
　いいマンションを選んでも大丈夫なんです。
　女の子の一人暮らし、お金をかけてでも
　セキュリティのしっかりした場所がいい。
　そう主張すれば両親だって何も言いません。］
　

　

［駅前の百貨店で買ったバターサンドを片手に
　お隣の部屋のチャイムを恐る恐る鳴らして。
　隣の人が出てくれたなら、間髪入れずに］


　　隣に引っ越してきました、七海聖奈です。
　　よろしくおねがいします！


［怖い人が出てきたらどうしよう、とか
　緊張してしまったものですから
　顔を見ずに挨拶して、お辞儀をするのでした。］*
　

［お辞儀をしてから、見上げれば
　そこには私の大好きな作家さんが立っていて。
　
　―――――こんな偶然が起こるなんて。

　私、とっても運がいいみたいです！］

　

　　　サイン会以来、ですね……。

　　　こんな偶然、あるんだ…………。


［柔らかな微笑みに暫く見惚れて。
　言葉が浮かばず頭が真っ白になってしまった私ですが
　名前を聞けば、反応せずにはいられませんでした。］

　　

　　葉山祐太郎……、ミステリー作家の？


［反射で口に出してしまったのは
　それだけ葉山先生のミステリーが好きだから。

　でも、同一人物だと知らない私は
　まさかそんなわけないよね、と思い直して。］

　　

　　なんて、すみません急に。
　　私、葉山先生のミステリー、大好きなんです。
　　だからつい。お名前、同じなだけ…ですよね？


［あはは、と頬をかいて誤魔化そうとしましたが
　上手くいったでしょうか。

　どちらにせよ、手土産に持ってきた
　バターサンドを差し出して。］
　

　　あの、甘いものがお嫌いでなければどうぞ！
　　紅茶によく合うんですよ。
　　

［にこっと微笑むと、その場は後にしたのでした。］**
　　

［神様の悪戯だとしたら、>>19
　きっと神様は私の味方なんだと思いました。］

　

［同じ名前のミステリー作家がいると聞いて
　調べてみようと考えている姿を見て
　少しだけ、引っかかりを感じたものの
　その場は話を誤魔化しておしまい。

　話題を買えるようにバターサンドを差し出せば
　快く受け取ってもらえて、ほっとしました。
　挨拶に、と持ってきたお菓子は
　どうやら喜んでもらえたみたいです！］
　

　　　私も紅茶が好きなんです！
　　　
　　　


［お茶でもしよう、と言われて
　それが社交辞令だとしても舞い上がってしまい
　顔を赤くしつつも微笑んで見せるのです。

　きっと葉山さんは優しいから
　私なんかにもお茶しよう、なんて優しい言葉を
　投げかけてくれるのでしょう。

　丁寧なお礼には、
　美味しく食べてもらえたならそれで十分ですよ、
　なんて笑顔で返して。
　その日の挨拶は終わりにしたのでした。］
　

　

　　　この時間は管理人さんいないですもんね。

　　　いいですよ、私もたまに忘れそうになりますし
　　　気にしないでください。>>25


［困った時はお互い助け合いですよね。
　鍵を掌に載せて差し出すのでした。］
　

［朝のほんの少しの時間、話したくて振ってみた話題。
　鬱陶しいとか思われないかな、と心配していましたし
　葉山さんが外食をしないというのなら
　そこで会話は終わるつもりでしたが。］


　　　葉山さん、こんなお店に普段行くんですね。
　　　お酒とかも飲むんだ……

　　　


［画面を見るために少しだけ距離を縮めて。
　メニュー写真の一部を指さしつつ。
　でも、一人で入る勇気はないな…なんて思うのでした。］
　

***

［……と言った感じで。私はお隣さんと何か揉めるとか
　トラブルに巻き込まれることもなく
　平凡な大学生生活を送っていました。

　セキュリティもしっかりしていて、
　マンションの中層ともなれば
　少し上を見上げて洗濯物を見てる人なんて
　いないだろうし、泥棒だって来られないだろうと
　ベランダに全ての洗濯物を干したりだとか。


　

［忙しい生活の合間を縫って、
　SNSチェックや読書レビューも欠かしません。
　そういえば最近はバタバタしていたせいで
　読んだ本の感想や、読んでいる途中の感想を綴った
　個人ブログを更新していませんでした。

　こんなブログ、読んでる人なんでそうそういない。
　……と思っていたのですが。
　本の名前で検索したときに引っかかるのか
　SNSにリンクを貼っているのが影響しているのか。
　案外ブログの更新を待っている人がいるんです。

　ただの感想でしかないから
　このブログを読む暇があったら本を読んで欲しい、と
　私は思ってしまうのですが。］
　

***

［何度も謝られてしまうとあわあわしながら首を振って
　気にしないでください、と繰り返し口にしていました。

　ミスなんて誰にでもあるもの、ですよね？
　開けてすぐ返された鍵をポケットにいったんしまうと
　私が鍵忘れちゃったら助けてくださいね、なんて
　笑って、場を和ませようとするのでした。］
　　

［葉山さんのいきつけは
　一人では入りにくそうなお店ですが
　どうやら隠れた名店のようです。>>36

　お洒落なバーとかだったとして
　それはそれで一人でいくにはハードルが高いと思うのは
　同じだったとは思いますが……