「…セッションタイムアウト？
　ブラック殿からの応答が無いということか……
　復旧するまでバーチャル内に於けるサポートが
　見込めないとなると、ううむ…」

「監察官殿、対応の方宜しく頼む」

指先を口元に当て、招集された広間で一人唸る。
ストレス値の変化は無かった。良くも悪くも。

「とはいえ、塔の情報もあるのだから当面は問題ないか。
　本部や娯楽施設でゆっくり過ごすなり、
　攻略をするなりして待つとしよう」

「うむ、目下の目的といえば塔の攻略、および探索になるだろう。
　小官は足を滑らせることこそ無いと断言できるが…
　装備の重量ゆえ、高低差にはやや弱い。
　道中に於いては最後尾を行こう」

「準備が出来次第、向かうとしよう」

「………ノリでいいんじゃないか？」

考えた末、出てきたのがこの答えです。

これは塔から帰った後の事。
備品の紙とペンを持ち出して、何やら書き込み、……

「うむ、これでいいだろう！」

と誰もが目に入るであろう出入り口に貼り付ける。
内容を見れば手製の当番表のようだった。

「くじ引きで作ったゆえ、
　調理担当に小官が入ってしまったが…
　まあ、できる事はしよう」

監察官の命令でもあるまい。強制するものでもないのだしな。

「卵はいいぞ、万能食材だ。
　夕食ならばある程度がっつりとしたものがいいだろうな。
　夜中に腹を空かしてキッチンへ忍び込まん程度にだ」

「小官も具材を切る事くらいはできる。
　あまり複雑なものは難しいだろうが……
　ある程度は指示通りにはこなせるだろう。」

卵は割り損ねるかもしれない。殻の混入には気をつけよう。

塔から戻った後の事、昼食よりは前の時間。
上階の方から掃除をしているようなので、
一階、広間のテレビでニュースを見ていた。

「……うむ、なんとも手持ち無沙汰だな…」

いっそこの時間で次の日の当番表でも作ってしまうか。
そう思って紙とペン、くじ引きをテーブルに広げた。

「ブラック殿の件や本社からの連絡も……
　どうなっていることやら。
　まったく、懸念事項ばかりが多いテストプレイなのだ」

人も、会社も社会も、
それだけ急には変われないという事なのだろうが。

当番表を作り終われば、ちょうど昼食が出来た頃。
馴染みのあるなしの混在する鰹節バターの猫飯を選んだ。

「うむ……うむ？
　こういった料理もあるのだな……」

「…うまい」

番犬でも猫飯は気に入ったらしい。

「………小官は味わい深くて良いと思うのだ、うむ」

時間を持て余して本部を巡回中。
調理場に人の気配があり、なんとはなしに様子を見に来た看守用。
いっそ芸術的なのではないだろうか。パンダのミイラ。

>>52　フーグル

「うむ……独創的で良いと思うのだ。
　この出来は真似しようにもできなかろうし…
　ある意味ではオンリーワンなのだな。」

褒めているのかそうでないのかわからない事になっている。
本人は至って真面目にフォローしようとしている。

「そも、小官では完成にすら漕ぎ着けないだろう。
　完成させただけよしとしようではないか」

>>57　フーグル

「ううむ、そうだろうか……
　まあ、何処かで見付ける事があればやってみよう」

とはいえ知育菓子など見たことも無い刑務所籠り。
これは本当に食べられるのだろうか？という疑念すらある。
菓子と名が付いているからには食べられるのだろうが。

「うむ、こんなものでいいだろう」

広間のテーブルに日持ちする菓子類を設置。
クッキーやチョコレート、個包装のカステラに金平糖。
それからスナック菓子と、まあ飽きはしないラインナップだろう。

「…………」

買い出しに出た者特権で早速チョコレートを一粒頂戴した。

>>63 イーサン

「了解した！」

元気なお返事。

なるべく小さくとまあざっくりした指示ではあるが、
結果みじん切りになれば良いのであれば
要項は満たしたものができるだろう。
素直にネギ切り用グレイと化している。

「小官も……頑張ったのだ！！」

人数分ともなれば結構な作業量になっただろうな。
手がネギ臭くなった。

「ほう、食後の品もあるのか。
　であれば夜中に腹を空かせる者も出ずに済むだろうな」

多分。
お菓子のつまみ食いくらいはあるかもしれない。

「うむ、承った！
　フーグル殿は皿や器を頼む。小官はフォークやスプーン、
　それから飲み物でも用意して来るとしよう」

「む。戻ったか、トムラビ殿。
　じき夕食だ。軽く汚れを落として来るといい」

これは送迎用と共に食卓のセッティング中の看守用。
今は水や茶の入ったピッチャーを運んでいる。

様子見とはいえ、塔の探索へ向かったのだ。
幾らかは埃など付着しているだろう。
そう思ってそのように声を掛けた。

間違いなく的確な一撃である。

「探索を共にする事があれば気を付けよう……。
　うむ、だがまあ使い勝手が良いなら何よりだ」

いっそ戦闘時は別々に分かれた方が良いのだろうな。
そんな事を思いながら見送った。

「屋上まで聞こえそうな音なのだ」

ゴワョンォンョン……

「いったいどんな所で働いていたのだ……」

刑務所の食事時も騒がしいと言えば騒がしいだろうが、
それは囚人が騒がしくするからだ。
用意する側が騒がしくするというのはこれまたどういうことか。

「…うむ、これで概ね準備はできただろうか？
　食べられる者から食べるといい。小官も頂くとしよう」

「出汁の効いた卵にトマトの酸味……
　うむ、良く合っている。美味い」

「火が通ったせいかトマトの青臭さも抜けているな。
　苦手であってもこれならば食べられるだろう」

食卓に着いてわしゃわしゃ食べている。ご飯の進む味付けだ。

「小官も普段食べるものと言えば、
　工場で作られて送られて来るミールパックばかりでな。
　こうして作りたての料理を食べられるのは今だけだろうな」

まあ、何年か経てば刑務所も変わるのかもしれないが。
はたしてそれを見届ける事はできるのだろうか。

「うむ…調理は殆どイーサン殿とフーグル殿に任せきりだったが
　小官も多少なり役に立てたなら何よりだ。」

案外律儀に夕食にはやって来るのだなあ、などと
失礼な事を観測用の姿を眺めながら思っていた。
てっきり後から来るかと思っていただけだ。

「ああ、また明日。カムイ殿も、シージュ殿も」