...や、さすがにそろそろ真面目に探索しねーとだろ。
結構時間経っちまったしな。

[からかいまじりにまだ足りねえかと尋ねるバドに半目になりつつも、彼もそろそろ切り上げなければとはわかっているだろう。
こうしていると本文を忘れそうだ。


ぐちゅ、と音を立てて腰をあげ、
中に入ったままの雄から身を引き抜きかけて。]

[なお、ゼクスからの通信が入ってきたのはその直後である。>>1:93>>1:99

なんやかんや騒いでいる間に
甘い空気は一時霧散してしまい、
探索を再開することになっただろう。*]

ー　探索再開　ー

[そうしてまた地下を進む。
道中、他に何かを発見したり、
何かあったかもしれないが...

ともあれ暫しの探索の末、
奥深くにひとつの部屋を発見した。]

あ、これじゃね、制御室？

[うっすらと「システム制御室」と書かれた部屋の扉を開ける。
中には何やら複雑そうな魔道具が
あれこれと設置されており、
パッと見ただけでは使い方はよくわからなかった。

適当に弄って余計ややこしいことになっても困る。
...となれば、詳しそうな奴に頼ろうというのが
自然な思考の流れであり。

切っていた魔石を起動させて、呼び掛ける。]

ー　探索　ー

おーい。返事くらいしろって。
ネスでもいーや、近くにいんだろ？

[何度か声をかけ、暫く応答を待ってみたが、
ゼクスから求めた反応は得られなかったことだろう。>>*33

気づけないような環境にいるのか、
今手が離せないのかわからんが、
バドの声に首を横に降る。]

...それこそなんか如何わしいトラップにでも
引っ掛かってたりしてな。

[割とありそうな予想は立ててみたものの、
状況まではわからずに。
取り敢えず皆に制御室の場所だけを伝えて通信を切る。

さて、これをどうしたものだろう。]

暴走は勘弁だな...。
俺も正直わかんねーし、
どっかにマニュアルでもありゃいいんだけど。

連絡つくまでこっちは一旦放置して
結晶の方探してみるか？

[ひとまず制御室の場所はわかったわけで
いつまでもここに閉じ込められる未来は回避できそうだ。

となればもうひとつの目的の方を
先に済ませてしまったほうがいいかもしれない。
提案してみたが、どうだろう。**]

こんだけ苦労してタダ働きなんて御免だね。
せめてしっかり見つけるもんは見つけて帰ろうぜ。

[もう来ることもそうそうないだろうしな...と
バドの言葉に頷きつつひとまず制御室を後にする。

また少し進み、幾つかの部屋を探したが
目当ての結晶は見当たらない。
バドがふいに声をかけてきたのはそんな時だった。]

ん？ああ、オッケー。

[よく見ればバドは少し疲れた顔をしていて。

思えばここに来てからずっと動きっぱなしだ。
自分は魔力も貰ったしまだいけるが、
バドは道中瘴気を祓いながらの探索だ、無理もない。
さっき休憩したっつても実質休んでないしな。]

ま、無理すんなよ。
倒れられても困るしな。

[軽口を叩きつつそのへん見張りしとくわ、と
部屋の壁に手を掛けた瞬間
カチリ、と音がする。]

　......げ、


[そういやネスから貰った小瓶ちゃんと見てなかった。

やべ、と思った瞬間にはもう遅く
壁に小さく開いていた穴から怪しげな煙が噴出し
小部屋の中に充満する。]

げほげほげほっ..
くそ、油断した、今度はなに...っ

[また催淫系のトラップかーーと身構えたものの
特に体にそういった変化はなさそうで。

匂いにつられて魔物が襲いかかってきたり、
おかしな機械が作動する気配も特にない。

肩透かしを食らったように力を抜く。]

[さて、唐突に生えた耳と尻尾に
混乱しているうちに
ネスから交信が入ってきた。

内心イラつかれていることなど露知らず
ようやく一段落ついたらしい彼らから>>15>>18
制御室の操作方法を聞く。]

あー、お前らが応答しねえから
今ちょっと結晶の方探して制御室から離れてんだよ。
後で戻って弄るわ。

[ちょい待ち、と告げたあと
魔石の音声記憶装置をオンにする。

特に他意はない。
探索してたら操作方法聞いても忘れそうだし録音しとくか、
と思っただけである。

そうしてゼクスが話す内容を一通り聞き終え、
通信を切ろうとしたーー、その時だった。]

[ネスの声が耳に入ってきて、
おっと、と一瞬手を止めた。>>16

明らかに自分達に告げる内容ではない睦言は
たぶん切り忘れたんだろうな、と
推測できるもので。]



[どーせさっき連絡つかなかったのも
そういうことなんだろ...と
確信に似た思いを強める。

まあいいけどよ、人のこと言えないし。
ここで通信が終わっていたなら、
ただご馳走さまと思っていただけだったろうけど。]

　
　　...へっ


[ゼクスの返答にぽかん、としてしまった直後>>20
慌ただしく交信が切れる。>>18

一瞬聞き間違いかと思ったが
ゼクスの祈りも空しく>>22録音された音声が
そうではないことをしっかり伝えていた。

ふーん、へーえ、そーう。
いやぁ、別に全然いいんですけどね？
静かにこちらからも通信を切り、肩を竦めた。]

[俺の名誉のために一応言っとくが、
そもそも俺は元々両刀であり
抱く側も抱かれる側も経験ある身として、
カップル間の夜の役割がどっちだろうが
そこを揶揄するような野暮、基本はしない。
ウケすんのが恥ずかしいことだとも特に思ってないしな。

しないが、ゼクスには今まで
人の喘ぎ声がどうとか？バドバドうるせえとか？
デリケートなところを
一方的に突っつかれてきたんだから
多少やり返したってバチはあたんねーよなぁ？]

良かったな、処女喪失が触手じゃなくて♡
どーよ抱かれてみた感想は。

[なんて、ニヤニヤしながら声をかける俺がいたのは、
ダンジョンから無事脱出した後のどこかの話であった。**]

ー　その後・どこかの一幕　ー

[声をかければ勢い良くゼクスが振り向いた。>>32
いやあそんな真っ赤な顔で睨み付けられてもな。
なんも怖くねーなハハハ。]

あーん？
抱かれて嬉しかったんだろ〜？
んな隠さなくてもいーじゃねーかよ。

[そんでそんな反応された後にすっとぼけられてもな。
ぼそぼそと言い訳なんだかなんなんだか
更に余計なことを述べるゼクスに
にやにやしたまま、逃がさないと言わんばかりに
がしっと肩を抱く。]

てめーこそ散々こっちの声、
何から何まで聞いてからかっといて
今更自分は恥ずかしがるわけ？

何もお前があんあんヨガってるとこ
聞いたわけでもねーんだしさぁ〜？

[ま、俺もこれが他のやつなら
触れずにいてやったかもしれないけどな。

常々思ってたのだ。
こいつが別に好きで聞いてるわけじゃないのも
一応わかってるつもりだが、
こっちだけあらいざらい筒抜けって
なんとなく不公平じゃね？って。
こんな絶好の機会を逃す手はない。]

んで、どーだった？ヨかった？
ソッチも癖になっちまったり？

[まあ半分くらいはただの好奇心だ。
捕らえたまま、まあ聞かせろよと促してみたり。**]

ー　後日のきゃっとふぁいと(？)　ー

そう思うなら最後まで黙っときゃ良かっただろ！
なにがご馳走さまだ一言多いんだよてめーはよ！！

[抵抗するようにごすごす鳩尾を小突かれたので
げしげしと膝で軽く腿裏あたりを蹴る。>>37
完全に子供の喧嘩である(いつものことだが)]

ああ〜ん？？
あるわけねーだろバカ自惚れんな。

つかお前だって前バドに似たよなこと聞いてただろが。
変態に変態って言われたくないですぅ〜。

[はんっと鼻を鳴らして言い返す。
いやまあこいつ整った顔してるとは思うし、
本人が思ってるほどそっちの需要ねーわけでもないんだろうけどな。言わんが。

そもそも俺にはバドがいるわけで、
こいつをそういう対象として見てるわけではないし。
変な誤解されても困る。]

ま、半分くらいは単純に興味だな。
お前前にタチ専みたいなこと言ってたし、
よくそっちやる気になったなーって。

半分はいつもやられててムカつくから
揶揄いてーだけ。

[割とマジな顔になりつつ、
さらっと偽らぬ本心を明かすのだった。**]

ー続々・きゃっとふぁいと　ー

あ！？ちゃんと適当なとこで切り上げたろ！！
お前らだって何だかんだ何戦かくらいヤッてたんじゃねーのどうせ！？

[うぜえと悔しげに罵るゼクスに
こちらはこちらで悪態を重ね。]

おっ...れの彼氏のことは今いいだろ！
つかてめーがバドに変態言うな
言っていいのは俺だけなんだよっ

[変態じゃねーよ、と、言い掛けたが
ちょっと絶倫なだけで...いや言うてそんな変なことはしてねーし...でも４Pとか言ってたしな...と
微妙に否定できずに濁す形になった。
完全に巻き込み事故である。]

[しかしながら多少真面目に返せば
ゼクスも多少態度を軟化させた。>>41
不機嫌そうなのは変わらないが。]

それもまあわかってるけどよ。

[そう、ゼクスとてそもそも別に趣味で盗み聞きしているわけではなく、サーチャーという職上聞こえてしまうもの(あとこいつの変な体質)故だと理解はしている。
しているので甘んじて受け入れてはいるが。]

けど聞かれて恥ずいもんは恥ずいだろが。
抱かれる側やったんならちょっとは思い知れよな。

[聞かれてること自体は百歩譲って仕方ないにせよ、
いつもバドバド言ってるとか余計な一言は
完全にこいつ自身が好きで煽ってるからな。

そうして続いた台詞には
ふぅん、と相槌を打って。]

あっそ。
そりゃ仲睦まじいことでなにより。
愛だねぇ。

[ネス専、なんて結構な惚気を聞かされてしまい、
笑みを浮かべて肩を竦める。

さっきも言ったが俺は別にカップル間の性事情に
どうこう言うつもりなどないし。
こいつが仮にウケ側に目覚めて
転向したところで俺には関係ない話だ。

真っ赤になって動揺してる姿見れて、
多少溜飲が下がったとも言う。
なので肩を抱いていた手を離し、
ぼりぼりと頭をかいて。]

ま、船内のセックス事情に関しては
今後も知らねー振りで頼むわ。

俺も今後お前がケツ痛そうにしてても
昨日は愛されてたんだな...♡とか思うくらいで
気づかねーフリしといてやるからよ。

[なんて、付け足すに留めておいた。**]

ー　仁義なききゃっとふぁいと　ー



[ぼそっと付け足された台詞は
いまいちよく聞き取れなかったものの
絶対にろくでもないことだというのはわかる。>>49

ゼクスの内心が知れたなら、
こっちの台詞だと返しただろうが、
言わなくてもいい憎まれ口を
わざわざ言ってんのはお互い様であるからして、
こうなるのも必然なのだった。>>50>>51

顔を引きつらせてびっと親指を下に突きつけるゼクスに、
俺は俺でパキパキと指を鳴らす。]

おぉん？やんのかてめー。
いい機会だ組伏せてひんひん言わせてやんよ。

[売られた喧嘩は買わねば男が廃る。
そんなこんなで甲板は急遽
俺たちのタイマン会場と化したのだった。

流石に単純な攻撃力であれば俺の圧勝だったろうが、
剣抜きということと、ゼクスがなんやかんやと搦め手を使って来たのもあり、意外といい勝負になった。

顛末はどうなったか...
騒ぎを聞き付けてきた皆...というか
互いの恋人に引き取られる形で矛を納めたかもしれない。
喧嘩両成敗である。**]

[その後は再び制御室に赴き
聞いた通りの手順で無事に入り口のロックを
解除することができただろう。

ゼクスとネスの組が
目的の結晶を手に入れてくれたため
タダ働きということにもならず
今回の探索は終焉を迎える。

その他、イーグレットの記憶喪失事件だとか、
ネスが手に入れた思わぬ戦利品だとか
色々とあったことをフィルが知るのは
きっともう少し後のーーー...

暫くは誰にも憚らず恋人同士の
甘い時間を過ごした後の話。**]