やっぱり！　何年振り……かしら？
　　二人とも立派になっちゃって……。背も伸びて
　　久しぶり……。


[ エドゥの反応に、喜んで近寄っていく。>>1:11
　
　声も背丈も、私の記憶に存在する
　少年時代のものとは違うけど、それも成長の証。
　近付き顔をよく見みると、間違いなく私の知る顔だった。]


　　渡りに船ってところね。
　　ええ、任せて。私もあれから頑張ったのだから。

　　……ねえ、あの時の約束、覚えてる？


[ 「大きくなったら皆で魔王をやっつけよう」>>0:26
　親の仇の彼らなら、きっと忘れていないはず。

　にっと微笑み、エドゥと拳を突き合わせた。
　幼馴染の、お兄ちゃん的存在の仲間に。

　
　

　
[ そして決戦前夜。
　寝付きは良い方だけど、流石にこの状況では
　のんびり寝られずにいたので
　適当に体を動かそう、と散歩していると
　武器の整備をしていたエドゥの姿があった>>1:18]


　　あ、エドゥ。
　　うん、なんだか寝られなくて。
　　柄にも無く緊張しているみたいで。

　　エドゥも寝られないの？　ちゃんと寝なきゃだめよ。


[ 自分のことを棚に上げて気遣う。
　表向きのリーダーは勇者のアスだけど
　真のリーダーは、最年長のエドゥとといっても良い。
　実際、彼は私より、皆より。
　何倍も、何十倍も苦労しているだろう。]
　

　
[ 寒さのことに気遣われれば、大丈夫と返し
　でもその外套暖かそうね、と
　布の先を少し借りて使わせてもらったり。
　穏やかな時が過ぎていった。]

　
　　ふふ……募る話も出て来るものね。
　　話が弾んで寝られなかったら本末転倒だから
　　そろそろ寝床に戻ることにするわ。

　　ありがとう。少し心も落ち着いた気がするわ。
　　エドゥも早く寝ないと……。


　　…………


[ 小さく呟かれた名に、言葉が詰まる。]
　

　



　　

　　
[ 動揺はバレバレ。誰が見ても特別な感情を抱いている、と
　分かる反応を見せてしまった。
　否定することも考えたけど、
　エドゥには隠し通せないと観念し、
　必死に、でも小声でお礼の言葉を絞り出す。]


　　お、おやすみ、明日頑張りましょうね！　


[ 最後には、振り返ることもせず
　逃げるように去ってしまった。

　結局、この日はほぼ寝ることも出来ず
　長い夜を過ごしてしまった。]　
　

　　？　何がすごいの？


[ 私とセシリーが兄弟と合流した直後。
　普段クールなエドゥの言葉がどこか違って聞こえて
　何がすごいのかわからず>>1:32
　きょとんとエドゥの方を見る。
　
　視線は勿論感じるけれど、超一流の衣装にメイクなので
　寧ろ見て欲しいと思っていた。
　故に、視線はあまり気になることも無かったので
　]
　

　
　　王室のドレスとプロのスタイリストに掛かれば
　　こんなに変わるものなのね。

　　今なら、女優にも顔負けしないかも、と
　　思ってしまったりするもの。


[ 喜んでひらりと一回転したり
　その際、深いスリットから伸びた脚が
　ぎりぎり限界近くまで見えたりしたけれど。
　エドゥだけでなく、アスベルにも褒められたので>>1:33
　気分はますます上々。


　
　

　
[ 間も無く二人きりになり
　エドゥとグラスを交わし、飲んでいる間
　他愛のない会話が続いていた。>>1:34]


　　こんな王家のお城のパーティーだもの。
　　緊張するなって言う方が無理だから平気。

　　？　別に追い抜かれてないと思うわよ。
　　背だってほとんど変わらないし。
　　見た目だってすごくかっこいいから。

　　ありがと。
　　エドゥだって頼りになるお兄さんだから。
　　ずっと頼りにしてたのよ。
　
　　セシリーは抜けてるところも可愛いのよね。
　　そこが余計に愛されるというか。
　　ほんと、羨ましいわ。


[ ふふ、と笑いながら高級な料理も堪能する。
　時折料理を皿に取り「これ食べる？」とエドゥに渡し
　主役の登場を見守っていた。]
　

　
　　どうしたの？　エドゥちょっと変じゃない？
　　もしかして既に潰れる寸前？

　　
　　……あ、もしかして可愛い、って
　　思ってくれてるのかしら？


[ お酒が回ってきたのか、重い荷が降りたからなのか。
　エドゥの様子が普段と違うように見えたけれど、
　前者のような気がした。>>1:35>>1:36

　とはいえ、かわいいと言われて嬉しくないはずが無いので
　嬉しさを隠すこともなく、ぱぁっ表情が明るくなる。]


　　ありがと、そう言ってもらえると嬉しいわ。
　　エドゥだってかっこいいわよ。

　　……あ、来たわよ！


[ 思えばエドゥはお酒にはあまり強くなかったはず。
　二人の晴れ姿見るまでは頑張って、と
　水を差し出したところで、主役の姿が目に入った。]
　

　
　
　
　
　

　

　

　

　

　

　

　

　

　
　…………。


[ 隣にいるはずのエドゥの方には、振り向けずにいた。

　弟の嬉しそうな姿を見て、喜んでいることでしょう。
　私が幸せに水を差す訳にはいかない。

　かといって、このままこの場所に居続けても
　あと何秒堪え続けられるかは分からない。　

　今なら、一言喋った段階で
　堰を切ったように涙が流れ出ることが
　容易く想像出来てしまう。


　おめでとう、と言いたいのは事実なのに。

　好きな人の幸せを喜ぶことも出来ず
　大事な友人の姿も見られないなんて。
　
　]
　

　
[ 王様の祝福、式、契り>>39。
　止まぬ周囲の歓喜の声>>40。
　
　幸せに沸き立つ宴の場で、
　益々聞きたくない、知りたくない情報が
　耳に、脳へと入り込み
　心に静かに、深く抉っていく。]


　　
　

[ 聞き洩らしそうな程の小さな囁きをエドゥに漏らし、
　退席の理由も、行き先も言えぬまま
　踵を返し、会場を後にしようとした。

　その時。

　私の愛らしい友人であり
　私の好きな人と結ばれた彼女の声が、聞こえた。*]