[ 命に優劣があるのなら、
　別に劣の評価を付けられても構わなかった。

　問題は、この世界では劣側の人間が
　必ずしも死ぬとは限らないということで]

……黒崎、一体何が

[ 義哉が特別展の場所に辿り着いたのは、
　おそらくは黒崎の後で、>>23

　むせかえるような林檎の匂いの中に、
　跪く黒崎の姿が見え、その奥には――]

……松本っ？！

[ 床に落ちたナイフと、
　倒れ込んだ松本の姿が見えた。>>17>>20]**

まだ、お前からの頼み事、聞いてないんだが。
もし、殺してくれというのがお願いということなら、
俺はそんなもの叶えない。

[ うわ言のように死にたいと呟く声には、>>32
　中断された頼み事の件を持ち出して>>4:321
　さっさと聞かせろとせがむ]

お前、生きててもいいなと思ってるって言ってたよな。
あれは嘘だったのか？

[ 過去の会話も思い出して、問い詰める>>4:276]

俺、お前にパンを奢るって約束、果たせてない。
仮に俺が死んでても、生まれ変わってでも
お前に美味い焼き立てのパン奢ってやるから。
だから、少なくともそれまでは生きてろよ。

[ バスで交わした約束も口にして、>>0:208
　僅かばかりにもなりかねない延命を願う。

　めちゃくちゃで支離滅裂な会話になろうとも
　彼が生きたいと思えそうな可能性があれば
　何だって口にした。
　なりふりなど構っていられない]*

結局、自分が生きてようが、死んでようが、
後悔しないように、動くしかないんだろうな、とは思う。
津崎は、もし自分が死んでいたとしたら、
「こうしておけば良かった」と後悔しそうなことって
何か思いつくか？

そういうのを、一つ一つ解消する、とか。

悪い。話を聞くと言った割に、
漠然としたことしか言えてないな、これじゃ。

[ どうすべきなのかは義哉には分からない。>>35
　けれど、後悔は残してほしくないというのは
　本当の気持ちだったから、それを伝えたつもりだったが、
　それが彼のためになる話となったかは分からない]**

[ 黒崎が戻ってきたとき津崎の姿は見えなかった。>>46]

ああ、スタッフルームのベッドでいいと思う。
ありがとう。

[ 松本を乗せた担架をスタッフルームまで運びつつ、
　担架の片側を持ってくれる黒崎に心から感謝した。

　きっと、1人でこの事態に立ち会ったら、
　冷静ではいられなかったから]**

そうだな。俺も死にたいと思ってる。

[ ゆっくりと頷いて肯定した]

[ 何かを決意したように
　津崎の視線が床からこちらへと動く。>>44

　それから、いくらか会話はあっただろうが]

ああ、また後で。

[ ふらりと立ち上がる津崎に、手を振った>>48

　次に会うときは、お互いにどんな顔をしていることやら。
　できれば、気まずいことにならなければいいと願う。
　早く天使のお告げが欲しいと、
　義哉は不安で仕方がない]**

……パン屋？

[ 黒崎の方へ顔を向けながら、>>60
　考え事をしていたせいで、話題から一拍遅れて
　ぽかんとした真顔で、鸚鵡返しに返事をした。

　それから、続く言葉が頭に入ると、>>61
　少しだけ頭が冴えてきて]

そうだったのか。
可愛いもの、好きだったのか？

武藤も虎型パンを買いたいと言っていたから、
目が覚めたら一緒に買いに来るといい。

[ 自分が声を荒げたときの黒崎の反応も>>0:40
　武藤にパン屋の場所を教えていないことも>>0:146
　懐かしいどこか遠くの記憶のように感じながら。

　秘密を打ち明けるように話す黒崎に
　聞けて良かったと伝わるように、
　小さく笑みを返した]*

……俺が生きているなら、どうしようか。
きっと、みんなが津崎が亡くなったことを悲しむ中で、
独りだけ罪悪感に蝕まれながら生きるんだろうな。

[ きっとみんなはそんなこと言わないだろうけど、
　それでも、義哉はきっとその気持ちを抱えることになる。
　所詮、“普通”もどきの人間に、
　誰かの代わりになることなど不可能なのだから。

　今まではこれは災害だって割り切るつもりだったし、>>4:242
　それは他の誰かが亡くなっていても同じだと思っていた。
　けれど、みんなからかなり遅れて
　やっとのことで義哉には“現実”が見えてきたようだ。

　正直、逃げ出したいと思った。
　死にたがりにとっても、この世界に“慈悲”はない]

[ 考え事をしていても、義哉の手は勝手に動く。
　黒崎と話したことを無意識に考えていたのか、>>61
　4つのクリームパンはいつの間にか
　猫型に成形し終わっていた]

じゃあ、あとは二次発酵を――

[ オーブンの発酵機能を使おうと足を進めると、
　いつかと同じように林檎を蹴っ飛ばす。>>4:55

　体が強張って動けないでいると、
　またもや林檎の下部がぱっくりと空いて、
　父親の言葉を紡ぎだした]

[ 「俺が“普通”の父親じゃないって言うのか！」

　それが怒鳴り声なら、
　きっと踏みつけることができた。>>4:59

　……でも、泣き声だって気づいてしまったから、
　義哉にはもう手出しはできなかった]

[ その日は義哉の父親の親戚の葬儀で、
　父親の親族と顔を合わせたのは、数年ぶりのことだった。

　父親は家族旅行は頻繁に行くけれど、>>1:43
　実家に自分たちを連れていくことはほとんどなかった。
　義哉は特に気にしていないというか、
　その理由に興味もなかったのだけれど、
　親族を観察すれば、いやでもその理由は察せられた]

[ 祖父母は父親と伯父が
　どちらも自分達の子供であるにもかかわらず、
　彼らには伯父のことしか目に入っていないようで、
　父親のことは、まるでいないものであるかのように
　目を向けることもない。

　彼らの話しぶりから、
　伯父は昔から出来も要領も良かったらしい。
　そんな伯父はいつも祖父母から可愛がられ、
　父親はいつもないがしろにされていたみたいだった。

　今回、父親が葬儀に呼ばれたのだって、
　呼ばなければ他の親戚に体裁が悪いからという
　ただ理由だけで、内心断れば良かったのにとでも
　思っていそうな、祖父母や伯父のあからさまな態度。

　父親の悔しそうにしながらも、
　何かに耐え忍んでいるような横顔を見つめながら、
　義哉は、ああそうか、と気付いた]

[ 後から知ったが、父親のプロポーズの言葉は、

　「あなたと共に“普通”の家庭を築いていきたい」

　だったらしい。

　最初は母親ともうまくいっていたようだ。
　どちらも家庭に恵まれなかった者同士、
　ある意味、共通の目標を持った同志だったから。

　けれど、“普通”の愛情を知らなかった父親は
　何をどうすれば“普通”になるのか分からなかった。

　祖父母と伯父だけで旅行に出ることも多く、
　自分だけ連れて行ってもらえなかったという記憶から、
　自分の家族にはたくさん旅行してほしいと願った。>>1:43

　祖母が兼業主婦だったから愛情をもらえなかったと、
　そう思い込んで、母親には
　専業主婦であることを求めた。>>3:10]

[ まあ他にも色々とあったけれど、
　月日は流れ、結果は御覧の有様。

　理想的な家庭を築こうとして、
　できないことを無理して継ぎ接ぎしようとして、
　母親と息子に負担を強いることしかできない
　そんな愚かな父親。

　きっと、自分も“普通”の父親になれると
　そう信じ切っていたし、
　他人からもそう見られたいと強く願っていたのだろう。

　自分の課した目標に雁字搦めになる父親は
　義哉の目には、ひどく憐れに映った]

[ 完全な悪と決めつけられたら、
　きっと見切りをつけることができたのに。>>3:14
　
　父親はずっとこんな調子と分かっていても、>>4:57
　夢の世界でしか壊すことは叶わないし、>>4:59
　泣き声を自覚してしまえば、
　それを壊すことすら義哉にはできないのだ>>110]