――　ある日の廊下で　――


　　わ、　と、……


[　特に何があった訳ではない、なんてことない日。
　 ……強いていうなら、やよいを誘う次の約束のこと、
　 考えてた時。

　 曲がり角に差し掛かった際、
　 向こうから現れた影に気付けずに、
　 ぶつかってしまった。>>90

　 走っていた訳でもないし、強い衝撃ではない。>>91
　 しかし相手が持っていたらしいノートの山が、
　 雪崩れていく音がした。　]
　

　

　　あ、ごめんね、拾うよ……
　　……え？
　　

[　まず視線が向いたのは無惨に床に散らばるノートで。
　 拾おうとしゃがみこんで、
　 ――相手の言葉が止まって初めて、
　 彼を見上げて、誰であったのか認識したんだ。>>91　]


　　あ……

　　……えっ、と、愛智くん、だよね
　　やよいのクラスの


[　同じように言葉が止まる。
　 動きも止まって、彼を見つめていた。

　 けれどそれを誤魔化すように、
　 一瞬の沈黙の後、穏やかに言葉を続ける。

　]
　

　
[　ノートを拾って、拾った分を僕が持って、
　 一緒に理科実験教室まで歩いたかもしれない。

　 君が名前を知らなさそうなら、僕も名乗るだろうね。　]


　　愛智くんは、学校には慣れた？


[　そんな当たり障りのないことを尋ねる優等生仕草。

　 一緒にいたくない……訳じゃないんだ。
　 ただどうしたって、彼といると、
　 やよいのことが頭を過ぎっていく。　]
　

　
[　……本当なら、僕とやよいは
　 ただの幼馴染なのだと言うべきなのかもしれない。

　 摘まなければいけないものではない、>>0:51
　 ……摘めと言う権利なんて僕にはないのだと、
　 伝えるべきなのかもしれない。

　 だけど彼にだけは、
　 幼馴染であるだけなのだと、　]
　

　



　

　

　　……何か困ったら、やよいに聞くといいよ

　　やよいは優しいからね


[　只……そう告げたのは、
　 僕に残った優しさなのかもしれない。


　 尤も、逐一やよいの話を出す僕に対して、
　 彼がどう思ったかは分からないけれど。
　*　]
　

　
[　僕がやよいを誘って、
　 翌日、君が楽しそうにしているのを聞いて。>>0:92
　 そんな小さな幸せが、
　 僕にとっては何より嬉しいものだった。

　 「なんでもない」と誤魔化されることがあっても、>>0:94
　 深く追及することはしない。
　 ……彼女にだって、言いたくないことぐらい、
　 あると思うから。　]
　

　
[　本当は、踏み込んだことを聞いてみたいけど、

　]
　

　
[

　 でも君が何を思おうと、
　 僕は、君のことが好きなんだ。

　 ……好き、なんだよ。

　]
　

　

　

　
[　僕がやよいを誘うのは、みんなの前で、ではない。
　 二人きりの時とか、あるいは……秘密の連絡手段、とか？
　 あったかも、しれないね。　]


　　……やよいは、


[　二人きり、出掛けた先。
　 対面に座る君に、問い掛けた。　]
　

　

　　愛智くんのこと、好きなの？


[　僕がを重ねた君へ、と。　]
　

　

　

　
[　これはデートだよね、と、
　 自信を持って思っていることがあったのは。
　 誰も知らなくなっていいこと。　]
　

　

[　けれどもし、君から肯定が返ってくるのなら、

　 僕は……諦められるのだろうか　*　]

　

　



　

　
[　だから、ね　]


　　やよい

　　今度ある夏祭り、
　　一緒に、行こうよ


[


　 いつもの約束と同じように、
　 やよいを、誘った。

　**　]
　

――　数日前・結城家　――


　　父さん


[　コンコン、と父さんの部屋をノックする。
　 手には、コーヒーカップの乗ったトレー。
　 返事はなかったけど、
　 偶に机で寝ていたりすることもあるから、
　 そのまま部屋に入った。　]


　　……あれ？
　　いない、のか


[　しかしそこに父さんの姿はなかった。
　 なんだ、寝てる訳じゃなかったんだ、って思いながら、
　 トレーを定位置に置いて、　]
　

　

　　わ、　と、……


[　軽くだけれど、父さんの事務机にぶつかってしまって、
　 紙束が雪崩れていく音がした。



　 これは全部父さんの仕事のものだ。
　 だから――見るつもりはなかった。
]
　

　



　

　
[　見てはいけない。
　 そう思うのに、紙を捲る手を止められない。

　 そこに書かれた名前が、よく知る名前、だったからだ。　]
　

　



　

――　現在・結城家　――


　　……ただいま


[　今日は……やよいが家に来る日、だった。
　 その時は、家に居ようと思ってたんだけど、
　 僕はうっかり、図書館で寝てしまっていたらしい。
　 もうやよいは帰ってしまっただろうか。父さんは――

　 そう考えていると、
　 やよいがそこにいた。>>46　]
　

　
[　一瞬見えた、疲れ果てたような顔。
　 顔色も少し悪いように見えるけど、
　 そう、君は、最近少し、体調が悪そうだった。>>33
　 それを見る度、心配になる。
　 ……ここ数日の間に顔を合わせていたなら、
　 僕の心配は大きく顔に表れていたかもしれない。　]


　　やよ、い　……


[　笑顔を向けてくれる君は、
　 心配させまいとしているのだろうか。
　 その心が愛しいけれど、
　 堪らなく、痛々しい。

　 ――僕の目に映る笑顔は、いつものようでありながら、
　 やはりどこか、無理しているように映る。

　 ……それを見た僕の様子も、
　 きっと、いつも通りじゃない。　]
　

　



　

　

[　君の手を取ることくらいは、
　 もし幼馴染であるだけであっても、許されるだろうか　]

　

　

　　やよい、

　

　



　

　

　　明日の夏祭り、楽しみだね


[　言えたのは、それだけ。　]