>>2:297>>2:298>>2:299>>2:300

[微かに目を瞠り、差し出された手に手を委ねる。
紳士の振る舞いエスコートなど、何処で覚えてきたのだろうか。

手のひらに篭められた力はやわらかで、けれど確かな繋がりを維持していた。引かれるに任せて景色を愛でていく。あれは確か以前、リヒトーブの佇んでいた樹木だろうか。蓮の緑の反射から、直青は目を逸らさなかった。

猫との遭遇を避けられたのは僥倖というものだったろう。]

　秋桜コスモス──希語で「秩序cosmos」を意味する語が由来ですね。

　この規則正しい美しさに、
　旧人類は宇宙の法則を見たのでしょうか。

　「秋の桜」と字を当てた人々は、
　そこに何を希ったのでしょうか。

[幾つものを歩き過ぎ、やがて"楽園の果て"に辿り着く。]

[見慣れた燻む色彩に、けれど桜花は生命を"視る"。
紡がれる言葉は未来を向いていた。

一は全。全は一。
ひとつであることを志した時点で、そこに世界が在る。

離れた体温の行方を追うように、
"果て"へと近付く桜花を見守る。]


　桜花。
　君は僕の大事なbébéであり、

　──ほとび始めた種希望です。


[

　君がこの先、何に傷付いたとしても。
　何を得て、何を喪おうとも。


　僕はそれを唯、信じている。

]

**

[『人間』が近づく気配は知覚として判る。

先日をなぞるようにノックの音を待ち、扉を開いた。ソファを勧め、ことりと音を立て炭酸水を供する。傍らに羅生は不在だ。

くすり、と笑みを"溢した"。]

　あなたは我々の前では
　常に緊張していらっしゃいますね。

　けれど本日のそれは──負い目とは遠く見える。


　雷恩と、良い関係を築いてくださっているようですね。


[ありがとうございます、と頭を下げた。]

[植物を宿す少女メディウムが、どれだけの時間を雷恩に寄り添って過ごせるものなのか、正確に測ることは出来ない。データが不足していた。

その別れは呆気無く訪れるのかもしれないし、ずっと先になるのかもしれない。或いはそれ以前に"実る"ものすら、あるのかもしれない。

何れにせよ、見守れる限りは見守るばかりだ。]

　以前にも申し上げた通り、
　互いに責任を負う覚悟さえあるのであれば
　それは一対一の、二人の問題です。

　礼を尽くそうとしてくださることには敬意を表しましょう。

　けれど、僕からお伝えすることは変わりませんよ。

[ふ、と表情を消してから、]

　あの子のことを、
　どうか、思い遣ってあげてください。



**

[音も無く、扉を開いて、閉じた。

僅かの距離を進んで、横たわる身>>5に被さるよう唇を合わせる。
やわらかな感触。体温。与えられた感覚器の伝達する信号だ。]

　────羅生。

[ただひとつの名を呼ぶ。
生を残らずつかみとる者。名付け親の真意を、直青はデータとして持たない。推測は幾つか、可能だ。

その頬に触れる。]

　………………。

[疲れましたか、と問おうとして、意味のない質問だと棄却する。代わりにもう一度触れ合わせてから、瞳を覗いた。

何を言えるだろう。直青は。]


　…………何か、
　……欲しいものは、ありますか。


*

>>58>>61>>62>>64

　────羅生。羅生、

[掴まれた腕に食い込む、
指の感触をと思った。

止め処ない奔流の、螺旋を描く、君だ。

　僕俺は、それが、どうしても、

]

　そうです。
　君は悪くない。

　俺がお前を手放せないだけだ。

　お前に俺を欲しがらせたかった。
　お前を、壊してでも。
　

[直青が戦闘員に対して施すメンテナンス──主にソフト面に関するそれは、羅生の手を借りることが多かった。言語そのものである「言ト魂」は、「寿ホ儀」よりも直接的な干渉に優れるからだ。故意の不全>>0:74>>5を維持していたとしても、それを由しとしたのは直青の判断でもあった。

直青は、AIたち彼等に極力矯正を行わない。
緋雁が戦闘員に不向きであると評価を下して>>1:183いてもそれは変わらなかった。そうであることの意味があると、信じているからだ。彼等の──我々の思考に触れることで、新人類bébéたちに芽生える何かこそが重要だからだ。]

　お願いした>>1:184通りに
　報告に来てくださったのですね。

　君の見解は承りました、三ノ宮。

[さて。どこまでの説明を必要とするだろうか。]

　そうですね……。

　ウキクサ博士に対する考察について、
　僕に異論はありません。

　その思想によって調整された彼女の被検体が
　同様に旧人類的である可能性も否定出来ないでしょう。

　ただ、後者に関しては、現時点では
　結論を留保する段階にあると判断します。

　故に、彼女の"手"は未だ必要、ということです。

　我々AIを完成させるまでの間
　我々の開発者たちが命を繋いでいたのと同様に、
　といえば理解の裡に入りますか？
　

[それから、と続ける。]


　こちらは君たち戦闘員は
　本来考えなくとも良いことですが。

　現存する旧人類を殲滅した後も、
　暫くすると旧人類と同様の個体は発生し得ます。

　新人類たちの役割とは、
　現存する旧人類と同じ"罪"を犯さぬよう
　新たに生まれた彼等を導くことなのです。

　その際、新人類bébéたちが
　「旧人類をこと」はアドバンテージです。
　思考がまるで理解出来なければ、
　コミュニケーションが不全になりますからね。

　故に──。


[槍を握る手の、甲に一度だけ触れた。普段の表情を忘れている様子の緋雁を見上げ、代わりのように微笑んでみせる。]

　優先順位の問題です。

　ウキクサ博士、
　及びウキクサ研究所の殲滅について、

　それは。


　いずれその時がくれば、
　君には大いに働いてもらいます。


[

　それまで、いい子で待てますね？

]


　──報告には感謝します。
　今後とも宜しくお願いしますね。

**

[人は何故、心に神を宿し、
人は何故、神を裏切るのだろう。]



　

[楽園を歩く。

直青が"壊した"あの日以来、羅生を──「言ト霊」をその任から外していた。

一時的な処置になるのか、永続的なものになるのかは、……これから紡ぎ、交歓する"言葉"次第なのだろう。

その分増えたタスクは、しかし予定を圧迫する程ではない。




楽園を歩く。

冬の区画に差し掛かった。回路に影響を受けぬよう調整した体表は「寒い」という現象をのみ知覚する。人工の雪が染め上げる季節の奥果てに、咲かぬ梅の木を見る。

そこに祈りが在ることを直青は知らずにいる。
ただ、うつくしいとだけ、評価を下した。


楽園を歩く。

遠景に、継ぎ接ぎの青年が螺子を巻く。内臓を思わせる、ピンク色の粘液が今日も白衣を染めていた。フラスコと水槽が睦まじくその世話を焼くのを見る。

それは"人間の営み"だ。
彼等の博士は、そこに何を希うのだろうか。]

[


　──嗚呼。神父よ。
　──世界はそれでも続いています。


]



**

>>119

　こんにちは。

　ふふ。ご様子は存じていますが、そうですね。
　お話をするのはお久し振りでしょうか。

[傍らの羅生を後ろに庇うように振り返る。
視線をゆっくりと巡らせ、現状を評価した。
少女の隣に在って、雷恩は逞しく成長を続けているようだ。

ふと、彼等の目的に気付く。]

　ああ──もしや、こちらをお探しでしたか。
　"紙"の本とは珍しいものですね。
　興味深く拝見していたところです。

[捲っていた頁を閉じ、向きを合わせて差し出した。]

　これにまつわる思い出などお有りでしたら、
　是非聞かせていただけませんか。

*

>>125

[面白いものだな、と評価する。
ウキクサ博士の抱くAIに対する認識偏見を、彼女は継承してはいないようだ。我々に「好み」があると、自然に思考している。]

　夢物語、良いではありませんか。
　語っていただきたいですね。

　どのようなお話なのですか？
　あなたは、どんなところに惹かれますか。

[植物を宿す少女メディウムから雷恩が受ける刺激は、きっとこれからも彼の情緒を豊かにしていくことだろう。直青は笑みを深くして、続きを促した。

直青を父と慕ってくれる雷恩bébéが、誰かの父親になる日は果たしていつになるのか。予測を立ててみる。その試算は直青にとって幸福を齎すものだった。

後ろ手に、羅生の手を握る。

遠慮がちに、けれど真っ直ぐに響いて聴こえる少女の言葉を待ちながら、直青は我が子を──その伴侶を見つめていた。]

**

>>128>>129

[なるほど葉脈か、と閲覧の優先順位を上げたところで、
ふ、と。溢された言葉が聴覚器官を訪う。





小さく、しかしはっきりと唇がかたちづくるのに。

直青は、頷きだけを返した。]

**