「さてと、今日から本番かぁ。
　蜜、取られないように気を付けなきゃ」

まさかこの時点で蜜の小瓶を取られているような者は……
恐らく居るまい。

* 首飾りを確認。まだ大丈夫です。
* ほっと一息。

かつ、こつ。
腰につけた蜜の飾りを確かめ闊歩する。

目立つ男が居るのはインク屋……の横。
背もたれがない椅子に、白紙のキャンバス。
表に他国の商品の数々、傍らにを置いて。


呑気に日向ぼっこをしている。

「──そうそう、『花園の舞踏会』は今日からが本番だった！
　景品目指して頑張るぞ〜！」

何か確かめるように触れていた首飾りからぱっと手を放して。
ぐっと拳を握って、えいえいおー。

「リュシーも頑張るぞ〜！
　今年はぜ〜ったい景品もらうんだ〜〜！」

胸元の瓶が揺れるほど飛び跳ねてはしゃいでいる。
えいえいおー！

「私も頑張りましょうっ。この小瓶を大事にしていれば
　いいんですよね？」

「私も〜！　今年の景品はなんだろうねえ……」

まだ見ぬ勝者の報酬に思いを馳せる。

>>2　テレベルム

「テーレーベールームっ！」

通りがかった店先の、あれこれ賑やか並んだものの中。
顔見知りの姿を見付けてひょいと覗き込んだ。

「今日も良い陽気だね、今は店番中？
　いや特に用事は無いんだけどさ、昼寝中ならお暇するよ！」

もしも暇しているなら今から何か考えるけど、
日向ぼっこを楽しんでいるなら邪魔はしないつもり。
大体気儘で行きあたりばったりなのが風来坊というものだ。

「頑張るぞ〜、おーっ」

周りの声に合わせてもう一度えいえいおーをして、
リュシーと一緒に、ぴょん。

「景品……うーん、美味しいものがいいなあ！
　美味しいものが沢山なら、皆で分けて食べられるしさ！」

>>4 リュシー

「あ、そうだわ。リュシーくんって多分、リナの弟くんよね？」

ふと思い立ち、参加者の少年に尋ねてみる。

「うーん。良い日和ですねえ。お昼寝したくなりそうで……」

ああ、でも「もうゲームは始まってるから、気を付けないと、
　……ですねえ」

指で軽く瓶を揺らした。まだ蜜は残っているようだ。

>>7　ユピテル

「おはよう……？　ユピテル。
　なんだか妖精みたいだな、お前は」

暇だ、とひとあくび。
店番なんて、『お金をいれてください』と書かれた紙一枚でいい。
インク屋の店主が見ていてくれるから、と、おんぶにだっこ状態。

「……買い物じゃないなら、俺に用なのか？
　おかしなやつだ」

首をかしげれば、虹に反射する白銀の髪が揺れて、戻った。

「ボクも、ボクも〜！
　蜜を取られないよう、頑張るぞ〜！」

周りの楽し気な声に合わせて、少女もえいえいおー！
首から提げた蜜の小瓶は、取られないようにするためか、
ぎゅっと手に握りしめています。

>>9　シェルタン
「む？ねーちゃんの知り合いなのか〜？」

お店に来てただろうか。記憶がないのか思い出せないだけか、少年は首を傾げている。うーん。

>>13　リュシー
「うん、リナとは友達。何度かお店にも足を運んでるけど、リュシーくんを見掛けた覚えはあまり無いかも」

くす、と笑う。

「その服、リナのお下がりだよね？　何となく見覚えがあって。
　それに弟が居る〜って聞いたこともあったし」

「蜜を取られているかたが二人……」

「どうやら今年の蜜の妖精さんはずいぶん元気なようで…」

ふあ、とあくびをした。

もう蜜を取られてる人が居る。驚いた。

店の前で小さな画板を取り出して絵を描き始めた。
黄色を取り出す、ぬりぬりとクレパスを擦る。
髪は色を混ぜ合わせて、特徴的な藤の色を作った。

完成したのはイエドとポルクスの元に、ハチ達が蜂蜜の瓶を持ってくる絵。

これは良い出来だ。思わず絵の中のポルクスもにっこり。

>>1:95　ミン

「来年」

思ってもみなかった、という考えがありありと表出した声が出てしまった。鸚鵡返しになぞって、少し首を傾ぐ。

「……確かに、…実際にそうしている人々も多いようだ。
　成る程、そういうものか……。
　…正直な所、華やかさに少々…面食らっていて。
　当たり前の筈の事が…解らなくなっているかもしれない。
　…そうか。　……そうか」

初めて知った事みたいに呟く。
彼女の声も、微笑みも、この祭りに相応しく。
街を彩る花をなんとなく見回してから、視線を戻して。差し出された飴玉を受け取った。

「私も、妖精を自称する事になるとは……大の男が。
　ありがとう。　……返せる物が無いな。
　何かひとつ、奢ろうかな。貴公も楽しみに来たのだろう？
　学生の身は…忙しいだろうに」

軽口めいて、すぐ傍の店を指す。

>>11　テレベルム

「おはよ！まだまだ眠そうだね──って、
　妖精みたいじゃなくて妖精だもん、今だけね！」

なんだかうまいこといったみたいにドヤっとしている。
その胸元で揺れる小瓶の首飾りの遊びに擬えた話。
これはそういう話じゃないのはわかってる方のすっとぼけ方。

「ん〜まあ特別買い物に来たわけではないし、そうなるかも？
　せっかく良い天気だし、お祭りの日だし！
　暇だ〜って思いながら過ごすのは勿体ないじゃない？
　まちょっとくらいだらだらしたい日もあるだろうけどさ！」

曰く、だらだらしようと思ってだらだらするのと、
暇だな〜と思いながら結果的にだらだらしてしまうのは別。
おおよそそんな感じの理屈のよう。

「暇なら散歩行こう！足動かすと頭も回ってくるしさ！
　あ、勿論絵を描くならそれでもいいんだよ？」

ぴっと指したのは白紙のキャンバス。
置いてあるからには少しは描く気があったのか、そんな推測。

「あれっもう取られちゃってる子が居るんだ？
　油断も隙もないとはこのことか〜！？」

聞こえてきた声にはわわとかなっている。
遊びでも全力投球できるのは、よいこと。

「おや……ゲームが始まっているのか。
　…ふふ、随分と手際が良いらしい。これは、怖いな」

少しも怖がっていない口振り。
しかし元気そうな少年から掠め取る手腕は大したものだ。

駆けていく小さな子供をひょいと器用に避ける。
さあ、今日はどうしようか。

ころん。首からかかる小瓶を確認して、ゲームの概要を思い返す。
蜜を取ったり取られたり、取った人を探したり……だったか。
ゆるりと煌く瓶に目を細め、祭りの賑わいを見渡した。

「……今日は、何しようかな」

花舞の壇上^vilはどうだろう。きっと心震わせる何かがあるはず。
スカートを翻し、軽い足取りで向かって行こう。

>>+3　ポルクス

「……それは、魔法の類だろうか？」

興味深そうに銀色の灯火を見て、声を掛ける。
蜜の件を慰めるでもないが、彼の商売とあらば客になろう。

「どれ……ひとつ、頂こうか。
　…この場合、ひとつという単位なのか分からないが」

祭りは花ばかりが主役という訳でもないらしい。
少年と灯火を前に小銭を鳴らす。

>>18　ユピテル

「暖かくてな……外でも眠れるほどここは心地良い。
　そして、つまりお前は暇か」

「このキャンバスは、描きます看板といって。
　絵に興味のある客が見たいものを描く、ギルド長に勧められた稼ぎ方だ。
　趣味の絵なら、描きたいときに描く」

すっとぼけてるのに頷きつつ不満そうな雰囲気。
店主に言付けて立ち上がり、あなたの袖を高身長が掴んだ。
見下ろす。前髪が垂れて水晶色の瞳が揺れた。

「散歩に同行しよう、丁度暇だと感じた頃だった」

白いキャンバスもとい描きます看板に布をかけて、一時店はお休み状態。
そのまま身一つで連れられていくつもりのようだ。