【民泊自室】

[昼近く、皆が仕事に行っていなくなってたであろう時間に食堂に向かう]

[残ったご飯と須藤ちゃんの言ってた漬けで朝食を済ませ、食器を洗って部屋に戻る]

[昨日できなかった日課に手を付けるべく、アプリを起動する]

[まずNBP]

　ジャイアンズまた中継ぎ炎上してんじゃん……。二宮はツーベース二本打って……マジでツーベースしか打たないな、二宮。お、HB連敗ストップした。

[次にMLB]

　ゲー、コタニサン二本もHR打ってんのに負けとか、まーたなおエしてるし。ダビルッショは勝ち付いたんか、最近調子いいなぁ……。

[この時期は甲子園]

　強豪同士のつぶし合い多発してるの笑う。今回毎時でジャイアントキリングあるわ。
　地元ワンチャン……ないわ、一回戦で終わるわこれ。

[一通りニュースに目を通してスマホを置く]

　……。

[もう一度スマホを手にして検索する]

　ヨーロッパ　野球　っと……。

[昨日父親に持ちかけた商談

　ヘビハラに真っ向から就職し、5年で何かしらの成果を出せなければ、その時はもう素直に見合いする

父親的にはどう転んでもWINな内容だ。
むろん、姫とて無策で交渉したわけではない]

[聞いた話、ヨーロッパでもそれなりに野球は行われている。
だが、未だにマイナースポーツだと。
そこ、付け入る隙はあるとみなした]

[かのコロンブスがそうしたように、してやろうではないかという欲望が浮かんだのだ

蹂躙と、略奪を。
私の手によって！

そんなシンプルな欲望が]

　へー……日本人選手が在籍していた、へ―。

[昨日見落としていた情報を拾い上げていく。
今から準備を始めれば、きっと戦えるはずだ]

[そんなことを思いながら、再びうとうと……**]

【民泊自室】

[もそもそと二度寝から目覚める。
SNSを見るとフォロワーが一人増えていた、おそらく須藤ちゃんだろう、こちからからもフォローし返す]

　シャークキングダムの感想流すか……。

@hebichan_movie

ついに観念してシャークキングダム見た。これあれだ、怨霊のラインダンスと同じテイストだな？無駄にCGのクオリティが高いのが妙に腹立つな。無駄にサメをぬるぬる動かさなくてもいいよ、なんで無駄にぬるぬる動かすの？馬鹿なの？サメ映画初心者に薦めたら意外と好評だったので布教に使えるかもしれん

[よく訓練されたフォロワーから即座に
　
　「今まで見てなかったのが不思議」

とリプが来る。
いや、だっていい評判一個も聞かない作品だよ？姫だってさすがに躊躇するよ]

　あまりの暇さにうっかり見てしまった……、と。

[そうリプしSNSを閉じる]

　うん、やっぱりそうだな。

[クソ以外の感想を聞かないシャークキングダムを、あれだけ楽しんでいた須藤ちゃんは間違いなくサメ映画面シャークサイドの素質がある。
ならば姫のやるべきことは一つ、足首に食らいついてそのまま深海サメ映画沼に引き込むのみ]

[さあ、共に登ろうか、この長く険しいサメ映画坂をよ！**]

[花火の翌日　夕方]

「あ、結城さん。お疲れ様。」

かなり出てくるのがギリギリになってしまったから、朝方はそのまま仕事に入り、一日慌ただしかった。
それも理由の一つだし、もう一つは、昨日のことがまだ信じられなかったから。
まだ心の中で信じられない気持ちもあり、珠梨さんとのさりげないアイコンタクトとか会話とかで、1日経ってやっと気持ちの整理がついた。

なので、仕事終わりに結城さんを見かけたら、ようやく声をかける。彼女とオスカーの事はまだ知らず。

「この間の約束>>0:551だけど…おかげさまで、上手くいったんだ。珠梨さんに告白して、受け入れてくれた。
約束どおり報告するよ。」

何となくもじもじとしているから、何かを察するところはできたかもしれない。

「結城さんの方も、何かあったら教えてくれると嬉しいかな。
それだけ。…ありがとう。」

と伝えた**

［逢瀬を終えてからスマホに届いていたメッセージを確認した>>1:223。
明日に伺うと伝えた言葉は酷く凍えた書き方だったのかもしれない。

祭も無理で、恐らくは昨年の夏が終わった時と同じように唐突に消えてしまうのかもしれない。
それも昨年の理由はわからず仕舞いであったが今年は自分が助けを求められているのにすぐに答えなかったことが原因であることは明白であった。
あの時、自分はしろはの圧によりしろはを選んだのだ。

だから、これは当然の帰結なのだろうが――］


　　……それでも寂しいと感じるのは。
　　私の我儘なのでしょうね。


［吐息を溢しながら、『りょ』とメッセージを返した*］

【民泊自室/>>8】

　ああ。

[返信>>8が来ていることに気が付いたが、別段大したことはない内容でしょう。
見る必要はないと未読のままメッセージの通知を消す]

[切り捨てた不良債権に触れる暇などなく、スマホに触れた本来の目的に向き合う**]

【SNS】

@hebichan_movie

見放題に夏至来てるけどやっぱ見るべき？グロいって聞いたけど見るべき？グロ苦手でも見れる？ボルガ村の出来事見届けるべき？

【自室】

[即座に来るよく訓練されたフォロワーの見ろというリプライ
　『ゾンシャークよりグロくない』
　『ボルガ村は大体四国だから怖くない』
　『見てこそのヘビちゃんなのでは？』
くっそ、お前らマジで練度高いな、クソ！]

　……べ、別に、サメでモツ飛散るのは、な、慣れてるし。
　え、映画だし？夜寝られなくなとか、な、ないし！

[やってやる、見てやる]

[そう決心した15分後、わたしは自分の選択をめちゃくちゃ後悔することを、この時のわたしは知らなかった……**]

―　翌日　―

［朝、目覚めて、スマホに届いている透さんからの
メッセージを見る。］


　…あ


［昨日の今日、泣いてお店を飛び出してしまったことも
会ったばかりの人の告白を受けたことも、どこか自分の
ことではないような、パラレルワールドの中に居たよう
な感覚。
その錯覚が、届いたメッセージに現実の記憶なのだと
修正されて、私はそっと息を呑んだ。］

［透さんは久部さんの代わりだから、夜がメインの
シフトだっただろうか。
朝の時間も、会って一緒に過ごしたかもしれない。

その後、シフト制ではない私は、昨日と変わらず
今日もいつものように冷やし中華の仕込みを終えると、
事務作業に入る前、休んでいる蛇ヶ原さんの部屋を訪れた。

靴擦れを起こしたという彼女のことは、グループチャット
の報告を見た時から気にかけていたから。>>1:223］


　　蛇ヶ原さん、今、大丈夫かな？


［ドアをノックして問いかける。

手には作り立ての冷やし中華。店に出すものに
アレンジを加えた特別版をレジ袋に入れている。

動けないなら、食事も困るだろうと思い、
用意してきていた。］**

【自室】

　は……は？マジで……マジでゆ、許さん……。

[見終わった、夏至を見終わった。
何がゾンシャークよりマシだ、何が大体四国だ（いや、村の閉そく感的な感じのはわかりになったけど）]

　フォロワー……マジでゆ、許さんからな……。
　絶対に許さん……。

[めちゃくちゃ怖いじゃん！！！！マジで、マジで許さんからな！！！！！]

[その時、唐突なノックの音>>13に身が竦む]

[恐る恐るドアを開けると、そこにいたのは儀式を強いに来た村人……ではなく綴ちゃんだった]

　あ、綴ちゃん、どうしたん。

[声は震えていない、多分**]

［ドアが開き、蛇ヶ原さんが顔を出す。>>15
なんとなく恐々、伺うような感じだったのは気のせい
だろうか。

そんな疑問は一旦仕舞って、顔を見れたことにほっと
したように私は彼女に微笑みかけた。］


　　　…休んでいるところ、ごめんね
　　これ、お見舞い
　　　動けないとご飯も困るでしょう？
　

［冷やし中華とペットボトルのお茶の入ったレジ袋を
見せる。］

　　　
　　　仕込みのついでに作ったの
　　良かったら食べて


［店で見る冷やし中華とは違うことはわかるだろう。
特別版だよ、と彼女に伝えて、差し出した。］**

【自室】

[わざわざ食事を持ってきてくれたのか>>16、とちょっとほっとする。
普通に食堂に食べに行けるくらいなんだけどなぁ、とも思ったがわざわざ言うほどでもない。
好意はありがたく受け取ろう]

　わざわざごめんねー。

[なんとなく一人でいたいので、受け取ってからそのまま見送ろうと思ったが]

―　翌日：どこかの時間　―

あ、辺世くん。お疲れ様。

[次の日、職場の雰囲気に変化はあったのだろうか。

しろはの方も体に若干疲労が残っていて
目の前の仕事をこなすので精一杯だったため
他の面々の細かい変化にまで
気づく余裕はなかっただろうが。

それでも辺世に話しかけられれば微笑んで。>>7
どことなくもじもじと気恥ずかしそうにしている様子に
どうかしたのだろうかと首を傾げた。]

[彼の報告を聞いて目を丸くする]

……あ、そう、なの？おめでとう！

そっか、辺世くんの好きな人って早乙女さんだったんだ。
へえー……そっかあ…　良かったわね。うまくいって。
うん、お幸せにね。

[嬉し恥ずかし、という雰囲気の辺世を見ていると
何だか微笑ましくなって微笑みが浮かんだ。

可愛らしい早乙女と、穏やかな辺世は
しろはからもお似合いのカップルに思えて。
自然と祝福の言葉が漏れる。]

[は！？これ夏至で見たやつじゃん！！！
祭壇荒らした愚か者が村人からの（一服盛られた）差し入れ食べて、そのまま生贄になるパターンそのまんまじゃん！]

[え、これわたし生贄になるパターン？
なんの生贄？知らんけど！！！これマンマン夏至じゃん！
なになに？わたし何か悪いことしたの？祭壇も荒らしてないのに？？？生贄になるパターンとかやめてほしいんだけど？？？
わたしが生きてることが罪？それか！それなら仕方ないか]

[仕方なくねぇよ！！！！！]

[そんな考えが浮かんでしまい、思わず綴ちゃんの手首を掴んでいた]



[生贄だけはマジ勘弁**]

[その後。
自分の方も何かあったら……と言われ。
じわりと頬を染めて目を反らした。]

あ、……う、うん。ありがとう。
えっと、その……あったって言えば、あったんだけど………

……んっとね、オスカー……さん、に、
それで……あたしのこと、お嫁さんにしてくれるって………

[もじもじ、指先を絡めて白状する。
そんなしろはがいたことだろう。**]

―　蛇ヶ原さんと　―


　　ううん、ついでだったから


［差し入れを受け取って貰えれば、仕事に戻ろうとする。
休んでいるのだから、邪魔をしてはいけないと
思っていたし、顔を見て安心したのもあった。>>18


だから当然、思いも想像もしなかったよ。


そもそも、それまで蛇ヶ原さんが変な映画（夏至ってい
うの？）を見ていたことも知らない。>>14
まして、その映画に影響されて、差し入れに毒を盛ら
れているとか生贄とか。
そんな妄想が彼女の脳内で繰り広げられているなんて
わかる筈はなかった。>>21］