［その後、話していた通りにうどん屋に行った。

　オレはカレーうどんではなく、
　鴨葱うどんと迷った末に
　匂いのするものではないけれど、
　気になるようだったら少し食べてみるか？と勧めただろう。
　オレは普通に食欲があったので、他におにぎりも食べた。*］
　

　
［その後の生活はと言うと、
　オレは次年度に天文学科から史学科に転籍するために、
　試験勉強を頑張っていた。
　その間、何度か母親に会ったので、
　まずはシオンの写真を見せることから始めた。
　幸い
　とは言っていたものの、
　記憶が戻って大変なことになることはなかった。


　

　
［ごはんには行ったよ、うん、

　どれも美味しそうだねって目移りしつつも
　有言実行でクリームソースのを選んだ。
　明太も美味しいよねって興味を示して>>1
　次の時に食べるよって今回は遠慮した。］


　……美味しいね


［そう感じられるのを幸せに思った。］
　

　***

［そうして、私はアルカ君に付き添ってもらいつつ
　病院に足を運んだわけだ。

　

　
［診察の結果としては少しのお薬が出た。
　のんびりやっていきましょうって言われて
　たまに通う事になりそう。

　そうして、少しずつ話をしたり、自分と向き合ったり
　罪悪感を抱え込みすぎないように
　自分がやりたいことを見失わないように

　星を雲に隠さないよう探していくんだ。］
　

　
［将来についてはまだ保留。
　食欲が大分よくなった頃、家族に改めて会いに行った。
　最近連絡少なかったし心配したとかさ
　ご飯しっかり食べて、今日は食べてってとか
　気遣いや優しさを色々感じたよ。



　彼氏が出来たって言えば連れておいでコールがかかったから
　アルカ君は今度うちの家族に会いに来ない？　って
　お誘いしてみるね。


　

　
［シオンに付き添って例の病院に行った。
　清潔感に満ちた、大きな病院。>>4
　相手が特別情報に詳しいわけではなかったけれど、
　戦うことは止めても、世界との関わりを断つわけじゃない。

　オレはオレで最初は診察と言う体で話をさせて貰った。
　薬が出たり、病名が付いたりは勿論しないけど、
　戦わずに向き合っていく道はあるんじゃないかと思える、
　有意義な時間だったと思う。］
　

　
［シオンもちゃんと診て貰えて良かった。
　頼れる相手は多い方が良い。
　家族の話をされれば、「きちんとご挨拶するよ」と返す。>>6

　

　

　
［母とはやり取りしていたが、
　未だに"あなた"と呼び合い、お互いに敬語で話す。
　生涯そこは、変わらないかもしれない。

　でも良いんだ。
　元々の肉親と綺麗に家族に戻れなくたって、
　賑やかで温かい家族を、オレもいつか作れるかも知れない。
　
　

　
［それから暫くした頃のお話。

　有言実行。
　アルカ君に私の実家に来てもらいました！
　私の家はよくある普通の一軒家。
　庭は両親の趣味で可愛い花が咲いている。
　


　ようこそっ！　ステッレ家に！


［私の顔はふにゃふにゃに崩れてる。
　だってさ、だってさ。好きな人が家族に会ってくれるって
　なんかこう、嬉しいじゃん！］
　

　
［家に入れば家族は皆ようこそ！　ってお迎えﾓｰﾄﾞ。
　私とそっくりのお母さんにおっとりしたお父さん
　それにぬいぐるみつくりが得意な優しいおばあちゃんがいる。

　家族はアルカ君を見るなりこの人が？　って
　わちゃわちゃ寄っていく。］


　「ようこそ。シオンのいい人って聞いてて
　　お会い出来るの楽しみにしていたわ」

　　「いやはや、娘もそんな年なんだね……　
　　　あ、反対してるわけじゃないからどうぞどうぞ」

　「おやおや、いらっしゃいませ」


［家族は三者三様の反応をして
　でも私の選んだ人を信じてくれている。
　おやつ作ったのよってクッキーを出したり

　シオンのどこが好きなんですか？　と質問したり
　いつも娘がお世話になってますとか笑っている。］
　

　


　困るようなら口を出したしそうじゃないなら
　アルカ君がいかに優しくしてくれてるかって
　のろけてるんだよってそんな話をしたよ。


　

　
［そんな合間。
　おばあちゃんが私にクマのぬいぐるみを差し出した。
　これは私とおばあちゃんが一緒に作っていた
　アルカ君からのクマさんにそっくりのものだ。］


　「これはね、シオンが言い出して作ったやつなんです
　　あの子が一人ぼっちだと寂しいだろうって。
　　よければ二人で大事にしてやってください」


［そうおばあちゃんは笑った。］
　

　

　あのね、アルカ君にとっては…要らないかもだけどさ
　良ければこのクマ持っててくれないかな？
　一緒にいる時は一緒に置いてあげるんだ。

　アルカ君の傍に……


［勿論寂しくさせるつもりはないよ！
　でもさ、現実問題四六時中いれる訳じゃない。
　
　そういう時にさ、傍にいれないかわりにって思ったんだ。
　でも男の人にクマなんて合わないかもね。
　要らないと言われるなら私がちゃんと持つよ。］**
　

　
［本当にシオンの実家に招待されることとなった。>>10
　手土産に、紅茶葉とティーハニーのセットを持参した。
　一般的な一軒家で、庭には様々な花が植えられている。
　丁寧に手入れをされていることが窺えた。
　懐かしい白のコスモスの姿も見える。




　　初めまして、アルカ=ポラリスと言います。
　　お邪魔します。


　　　　　　　　　　　　　　　［頭を下げて、敷居を跨ぐ。］
　

　
［シオンによく似た母親や、優しそうな父親、
　そしておばあちゃんもオレを歓迎してくれた。>>11］


　　ご挨拶が遅れまして申し訳ありません。

　　　　お嬢さんとは、懇意にさせて頂いております。

　　素敵なぬいぐるみ、いくつも拝見しました。


［借りてきた猫のようだと笑われるかもしれないが、
　これが常識的な対応だとオレは思っている。
　出されたクッキーは「とても美味しいです」と、
　遠慮なく頂いた。君のルーツが色々と見えてくる。］
　

　
［質問には誠実に答えることにした。］


　　そうですね。
　　僕にはない長所が、お嬢さんには沢山ありますから。

　　いえいえ、僕の方も色々とお世話になっていますので。


［正直2つ目の回答は、］
　

　

　

　
［話に花が咲く。
　そこへ現れたのは、
　（元）オレのクマに似た新しいクマ。>>13］


　　有難う御座います。
　　とても良く出来ていますね。
　　大切にします。


［殺風景な部屋の居心地は分からないが、
　オレのことを考えて、態々作ってくれたものだ。
　無碍になどする筈がない。


　

　
　
　
　　　　　　［後日、クマの首元につけるリボンを2つ買った。
　　　　　　　水色と桃色で、
　　　　　　　リボンの中央には星形の装飾がついている。**］
　

　
［アルカ君のご挨拶にご丁寧に、って皆がニコニコ笑う
　初めましてと返してどうぞ、と家に招くんだ。>>15
　私は自分の家にアルカ君がいる新鮮さと不思議さに
　くすぐったい気持ちでそわそわしていたよ。

　手土産を渡されれば家族は有難うございますって
　にこにこ笑顔で受け取ったよ。］


　「いえいえ、いいのよ。お会い出来て嬉しいわ」

　　「ご丁寧にどうも。うちの子は可愛いだろう？」

　「あら、見てくれていたのね。ありがとう」


［わちゃわちゃアルカ君に声をかける家族に
　ちゃんと返答してくれるのを>>16
　私はニコニコ見ていた。
　どう？　いい人でしょ？　って自慢気な顔してる。

　

　
［アルカ君の返答を聞けば>>17
　お母さんは頬を染めてまぁって笑った。
　お父さんはうんうん笑って頷いている。



　空気に馴染むの難しいかなって思ったけど>>18
　そこは流石だな。普通に歓談出来ててほっとしてた

　

　***

［クマを受け取って貰えれば>>19
　おばあちゃんも私も嬉しそうに似た反応で笑った。］


　へへ、


［揃いで同じものを持つって憧れだよね。
　アルカ君のお部屋はすっきりしてるから
　この子が彩になってくれたらいいなって思うよ。


　

　
［後日、二色のリボンが飾られれば>>20
　それを見ては嬉しそうにしている私はいたよ。

　アルカ君の部屋に行く度
　それを可愛がっては構うようになったのは
　また後日の話。］**
　

　
［5人家族の中に一人加わって、
　陽だまりのような繋がりに触れると、
　遠い昔に僅かな時間だけあった、家族の生活を思い起こした。
　君が幸せに今まで生きてきたことを良かったと思うとともに、
　これからもっと幸せになって貰わなければいけないと、
　少し気持ちが引き締まる。］


　　本当に素敵なご家族ですね。



　

　
［夕食のお誘いにも、「有難う御座います」と返して、
　ご厚意に甘えることにした。>>-25
　シオンとお母さんがキッチンに向かい、
　準備をしてくれている。］


　　お気遣い有難う御座います。
　　ずっと苦楽を共になさったご家族にしか、
　　分からないことは色々あると思います。

　　僕も手は尽くしますが、
　　その時は頼りにさせてもらいますね。


［こちらも頭を下げる。