こんにちは、神様。
　　久しぶりだね、ヴェルト。

　　お茶でも飲みながら話すかい？


［　あまり神様は乗り気ではないようだ。
　　残念だね。
　　お茶とメルロンは俺一人で頂くとしようか。

　　本当は俺には聞きたい事もあるよ。
　　俺が死ぬことのない理由であるだとか。


　　……ああ、けれど。
　　なんとなくわかってしまった。


　　選択までの時間はあまり無いんだね。　]

　

　　どうか世界は残して貰えると嬉しいな
　　俺は臆病で軟弱だからね
　　誰よりも死が恐ろしい自信がある。
　　怖がってるところを誰かに見せるのはこう

　　カッコ悪いしね。
　　それに、


　
　　

　　死は静かで、穏やかであるべきだ。
　　それはたとえ神であろうと覆すことは

　　許されることは無いよ


［　言いたい事はちゃんと告げたよ。
　　神様の方の返事はどうかわからないけれど。

　　ヴェルトの方にはね、俺は用がある。
　　帰ってきてくれたことを
　　俺は本当に嬉しく思っているから。

　　神様であろうと、
　　ヴェルトであろうと

　　来てくれてありがとうと
　　わさわさ頭を撫でるよ、
　


　　癖だから、ね。　*]

　

［　――翌日。
　　神は再び、皆を呼び寄せた。　


　　世界は終わりを辿らなかった。


　　神の困惑と落胆に
　　俺がなぞれるものは、――何もなくて。


　　背をむけた神様をただ、みつめるしか
　　俺には出来なかった。



　　そうか、世界は終わらない。
　　終わらないことより、
　　死が溢れることのない事に安堵した。



　　俺はどこまでいっても
　『　死神　』なのかもしれないね。　]


　

　


　　“　……悲しい？　”



[　そう言われて>>4:201神は首を傾げました。
　 神の脳裏に、いつかの箱庭が
　 壊れてしまった時のことが浮かびます。

　 悲しい。そうなのかもしれません。
　 愛したものに否定されたこと、
　 愛していたものを捨ててたこと。　]



　　“　そうなのかも、しれないな　”



[　世界が壊されないなら箱庭に来てもいい。
　 そういう子もいるのかと神は思いましたが、
　 しかし神が扉を開いているのが、
　 誰か来てくれるかもしれないという未練なのでしょう。
　 そういえば、他にもそう言っている子が居たことを、
　 神は思い出しました。　]
　

　


　　“　愛する子らと居られるのなら　”

　　“　それは美しい世界だ　”



[　美しいものが好きというのは、少し違います>>4:202。
　 子らが居ればそれでいいのです。
　 だからこそ神は、世界を醜いと言いました。
　 愛する子らにとって、
　 良いものではないと思っていました。
　 子らは当然、
　 世界よりも箱庭を撰ぶのだと思っていました。
　 あちらの世界でも、
　 子らと一緒に居られるのではないかって？
　 神は子ら以外は要らないのです。　]
　
　

　


　　“　……そうか　”



[　神は人間でないので分かりません。
　 いつかの箱庭が壊れてしまった理由も、
　 分かっていないのかもしれません。

　 ですが、人間であるクロが言うのなら
　 そうだったのかもしれないと、神は思うのでした。　]
　

　
[　皆を集めたところで、
　 また繰り返しだったのでしょうか？
　 分かりません。
　 けれどそれが分からないのなら、
　 いつかまた、神は繰り返すのかもしれません。*　]
　

［　ヴェルトが崩れ落ちた。
　　世界と、神が別れた瞬間だった。


　　反応自体は周りのほうが早いようだ。
　　ならばそうだね。



　　俺は温かいものでも用意しよう。
　　体温は人を安心させるものだから。　


　　お茶とお菓子、野菜はどうかな。
　　昔より美味しいものが作れた自信がある。


　　ゆったりな行動のせいかな、
　　いろんな事は他の者たちが
　　テキパキこなしてくれた後だったかな　]
　
　

［　長らく死神だったから
　　足音を立てないのは得意なんだよ。
　　否、死神なら足音を立てたほうがいいのかな。


　　ヴェルトの側でまるまった背中を見つけてしまった。
　　俺の一番長らくの、ともだち。



　　ヴェルトが居たころを知るものなら、
　　きっとヴェルトが居なくなった空白は
　　誰にとっても大きかったはずで。


　　]

［　ぽふ。
　　二、三度頭を撫でるだけでは飽き足らず。

　　大の大人だけれど戯れ合うみたいに抱きついてみる。
　　体温は、人を安心させるものだからね。

　　とはいえ軟弱だけど男ゆえ。
　　心地よいとは別の話かもしれない。　]



　　シン。
　　今朝採れたキュウリだよ。
　　なんと馬仕様だ。

　　食べるかい？


［　気分じゃないかもしれないけれど。
　　生きるのに糧として食物は必要だよ。　

　　馬仕様とはどこかの国で
　　キュウリを馬に見立てた飾りをするらしいと　]

　

［　さて、返答はともあれど。
　　俺にはリンゴの恩義もあるんだ。　
　　
　　ヴェルトが帰ってきたことへの安堵か。
　　別のなにかか、
　　察することは難しいけれど。

　　人には口が存在する。
　　良い事も悪いことも、

　　話さなければ伝わらないからね。　]


　　

　　……ヴェルトが帰ってきたね。
　　これから何をしようか。

　　また皆で洋館の探検でもやってみるかい？
　　7年あれば色んな事が変わってるかもしれない。

　　フォーチュンフォルスを買い占めて
　　フォルスに有難い言葉を全部もらうのもいいね。

　

［　いつまでも抱擁するのもどうかと思うね！
　　すぐさま解放はするけど

　　心が晴れない顔が、もし見えたのなら俺も
　　隣にいてもいいかな？

　　とりあえず世界は、
　　滅びないらしいからさ。]



　　――よしよし。



[　君は少しくらい、泣いていい。
　でもやっぱり、笑う君のことが俺は好きだからね。


　俺が笑ってるのは、
　――シンの影響がすごいんだ。しってたかい？　]**


　

　



[　人生相談の結果、何故か便箋を前に悶絶している。

　相談相手のフォルスには
　一度お茶をと水を向けられたけれども。>>2:288
　やっぱり名前で呼ばれたらと思うと不快だし、
　あの眼差しを向けられるのも非常に不愉快で、
　なんというか不毛なのでは？と思わなくもない。

　それと同時に、
　これまで避けて来て急に対面というのは、
　無謀この上ないことをよく理解出来てしまった。

　──　なので次に思いついたのは手紙であった。　

　しかし返答が何であれば理解出来るだろう。
　というか何を聞けば満足出来るんだろう。
　手紙の発端が自分の都合なら、
　その内容もまた酷く自分勝手になりそうだった。　]
　

　
[　────……嫌いだった。
　いないはずの少女を呼ぶその人が。
　わたしたちを容易く否定するように片方ベルを呼ぶその人が。
　何も知りもしないで存在を認めるように・・・・・・・・・呼ぶその人が。
　嫌で嫌で仕方なかった。私の努力など無いもののように扱って。


　…………でも、結局のところ。
　『魔術師』が思うものが真実で、呼ぶ名も真実で。
　『魔術師』が何ひとつ間違ってはいないのは、
　本当に最初から理解はしているのだ。

　ただ、認めたくないだけ。
　だからこれはただの逆恨みで八つ当たり。　 ]
　

　
[　封筒に入れて貰えない哀れな便箋が増える。
　すぐに考え事を放棄したがる頭が痛み出す。
　……いや、そもそもこれは読まれるのだろうか？
　私なら新手の嫌がらせだと断じて衝動的に捨てそうだ。
　
　と、ふと。
　以前なんとはなしに購入した
　不思議なインクのことを思い出す。
　引き出しの中、開けられることなく鎮座したそれは、
　乾くと消えるものだという。　>>0:39

　対の浮かび上がるインクもこちらで購入している。
　それならば手紙の中身が暴かれることはない。
　前のことなので認識違いの可能性もあるが、
　それはそれで諦めもつくというもの、というのも。

　宛先もない、余白だけを乗せた便箋を、
　『魔術師』が好きだというメルロンを添えて、>>2:288
　真夜中の部屋の前に置き去りにする。

　知ろうとする第一歩。
　それを誰も知らない。　その答えも誰も知らない。　]
　

　

[　何もかもに絶望して、大事なものまで自分で手放して、
　最低で死んでしまいたいって気持ちだった。>>1:317

　そんな去り際に『魔術師』が
　その名を呼ぶ声が届いたなら、>>2:43
　その時は確かに「そう」でしかなかったから、
　かの声に振り返ることもあったかもしれない。

　……ああ、こんな、最低な気分でも。
　どんなに伝わらない手紙を送り続けるよりも、
　今が一番素直に話が出来そうだと思ったのは
　最高に皮肉が効いていた。　*]　

　

　


[　荷物整理中、少し減ったインクの瓶と出会う。
　結局、一度もこれ以外で手紙を書くことはなかった。

　さぞかし何もない手紙と菓子は奇妙に映っただろう。
　それでも送り主を察されるに至らないとは思う。
　……自信はない。まあどちらでも構わない。

　貴方もせいぜいわからないことに怯えるといい、
　なんて、嫌がらせへの意趣返し。　>>0:493



　今思うのは、やっぱり嫌いだなってこと。
　『恋人』の感覚は一部を除いてどこか遠い。
　それなのに『魔術師』に対する悪感情が消えやしない。
　
　単純に究極的に、「ベルちゃん」呼びの嫌がらせが
　とてもとても効いていたのだろうな、と思う。
　情けない話だけれど。まったく。

　だからこれは、最後の嫌がらせ。　]