とりあえず大地の手を取って隅の方に移りながら
　　LINEで伊緒に連絡することにしたけれど。

　　移動途中くらいで見つけてもらったかな。
　　連絡してから合流したかもしれない。

　　それでも、はぐれたら良くないと言われていれば
　　そういうものかと思って手は繋いだまま。

　　春の陽気が少しづつ近づいているとはいえ
　　まだ寒さの残る頃。
　　アトラクションへの興奮のためか、大地の手は
　　あったかかった。
　

　

　　はぐれた人たちと互いに顔を合わせたなら
　　ほっとして息を小さく吐いた。

　　不安というほどのことではなかったが、
　　人混みの多い中、見つからないという可能性も
　　ないこともないこともなかったかもしれないから。

　　声を掛け合って、繋いだ手を離そうとしたところ
　　盛大なパレードが始まる>>91


　　　「　わ。　」


　　思わずパレードに目を向けていたら、声を上げた大地が
　　繋いだままの手を引っ張り始めた。
　　合わせるように足を動かし、パレードへと近づく。

　　またはぐれないだろうかと少し思って
　　後ろを振り返りながらも。
　　視界に入ったパレードの演出にやがて
　　意識はそちらへと持っていかれて。

　　繋いだ手を離すことも忘れてしまえば
　　綺羅びやかな夢の世界へと誘われる。**
　　

　

　　踊りながら、音楽を鳴らしながら
　　前を進んでいく華やかなキャラクターたち>>99

　　今までこういうものに興味を持ったことは
　　少なかったけれど
　　堂々とした姿で魅せる動きをされると
　　思わず目がそちらを向いてしまう。

　　そこに横から声がかかったなら、
　　寝ているところを揺すられているような
　　夢見心地の気分のまま隣へと視線を移した。

　　大地もこちらを向いていたのなら、
　　なにやら真面目そうな顔をしていることが
　　わかっただろうけれど。
　

　

　　言葉の途中で大きな音が鳴った。
　　予想していなかったのでびっくりして
　　ぎゅ、と繋いだ手に力を込めてしまう。

　　そこでやっと、まだ手を繋いだままだったことに
　　気がついて視線をそちらへと向ける。

　　先程よりも多い人垣の中で、
　　今離して良いのかわからなかったから
　　結局そのままにしといた。
　

　

　　大地が声を上げたくまを見つけようと
　　顔を上げてパレードを見ていたら
　　やがて三人がやってくるだろうか>>100

　　はぐれたらいけないからと手を繋いでいるのに
　　他の人とはぐれそうになっていたから
　　やはり大地は頭が悪いのかもしれない。


　　　「　皆で手を繋いだ方がいいのかな？　」


　　思いついたようにぽつりと落とした声は
　　誰かに拾われたかパレードの歓声に消えていったか。

　　とりあえずパフォーマーとハイタッチするときには
　　手は離れていたのだろう。
　

　

　　ネズミの国にお化け屋敷はない。（多分）
　　けれど少しホラーなアトラクションはあったかも

　　私とまひろは同盟を組んでいたように>>0:38
　　耐性が低かったので>>0:33>>0:35

　　入る話になったときにはえー、というような
　　顔をしたかもしれないし。
　　実際に入ったときにはそれこそ身を寄せ合って
　　いたのかもしれない。


　　なにはともあれ、楽しかったと心から言えるくらいには
　　私たちは夢の国を満喫した。
　　はしゃぎすぎて次の場所へ向かう電車の中では
　　少しぐったりしていた者もいたり。
　

　

　　さて、夢の国を満喫したその日だったか
　　それとも次の日だったか。

　　様々な駅弁が集まると有名な駅を>>93
　　誰かが見つけたので満場一致で向かうことになった。


　　　「　現物見ても、やっぱり迷う……。　」


　　これはもう神様にでも任せたほうがいいのかも
　　そう思って指をさしながら小声で歌っていた。

　　やがて選んだものを手にしていれば
　　次乗る予定の電車が来る放送が入る。

　　まとめて買ってくれるという大地に甘えて
　　会計をしてもらい、電車に急いで乗り込んだ。
　

　

　　　「　そういえば、大地。
　　　　　旅行、遅刻してきたよね？　」


　　と、弁当を食べる段階になったときのこと。
　　既にお金は渡してあるので、要求はそちらではない。


　　　「　えい。　」


　　大地のお弁当に箸を伸ばせば、一品中身を
　　奪い取った。そのまま食べてしまったら
　　もう返せないところに行ってしまう。
　

　

　　これが罰ということである。
　　一回は一回なのだ。

　　他の皆はどうしていたか。
　　少しした後に自分の弁当に入っていた
　　一品を大地の弁当に入れた。


　　　「　交換。　」


　　育ち盛りは終わりごろかもしれなくとも
　　まだまだ続く旅行でお腹が空いては困ったもの。
　　自分と違う内容の弁当を食べさせてもらう、
　　というのが罰の内容であった。
　

　

　　美味しい弁当に舌鼓を打って。
　　物珍しい景色を眺めながら雑談や遊びに興じる。

　　ちなみに、私が買った弁当はだるま弁当だ。

　　初めて食べた駅弁は、青春の味として
　　ずっと記憶に残ったら良いなと思う。**
　

　

　　温泉はなんか効能があるらしく白濁としていた。
　　色がついている方がそれっぽいとは思っていたので
　　まひろと隣合わせで浸かっている時、珍しさに
　　掬っては落として、掬っては眺めて。


　　　「　いい湯だね。　」


　　きゃーあなたの胸大きいわね〜〜
　　みたいなきゃらきゃらしたことは
　　多分言わない性格同士。
　　
　　男湯の方がどうなっているのかは知らないけれど>>102
　　落ち着いた雰囲気の中景色を眺めて雑談をぽつぽつと。

　　その間、大地との関係について探りをもし
　　いれられでもしていたら>>114
　　なんの後ろめたいこともない私は
　　不思議そうな顔をしていたことだろう。
　

　

　　我慢大会をしていたならきっと
　　出てくるのは女子勢より男子勢の方が遅くて。
　　真っ赤になった大地と栄純にびっくりしながら
　　扇げるものもないのでとりあえず牛乳を飲んでいた。

　　腰に手を当て、ぐいっと一杯！

　　飲み終わりには口に白いひげがつくのがお約束で
　　携帯で写真を撮っては笑い声が響いただろう。
　

　　

　　枕投げはどのタイミングだったか。
　　見た目から予想されることも多いように
　　私はあまり運動が得意ではない。

　　動くことが出来ないわけではないのだが
　　どうにもどんくさくのろいのだ。

　　なんか騒いでるなーと思っていたら>>101
　　覗きに行くことになったので>>116
　　二人して男子部屋に向かってから見た光景

　　とりあえず落ちていた枕をつかんで
　　栄純に振りかぶった。
　

　

　　　「　暴れるのはよくな、わぶ　」


　　先程のは仲裁のための枕投げのつもりだったけれど
　　栄純が枕を投げてきたので（確定）
　　諫める声は顔にぶつかった枕によって中断される。

　　そうしたらあとはやり返しにやり返しが重なる
　　大乱闘の始まりだ。

　　止める先生がいない若い者たちの戦いが
　　いつ止まることになったのか。
　　これも青春の1ページではあったのだろう。
　

　

　　長いようで短い旅はあっという間に過ぎていく。
　　文化遺産を見に行ったり
　　なんとか体験コーナーで物を作ったり
　　評判の食べ物を食べたり

　　色々なことを皆で経験した。
　　そのたびに笑って、写真を撮って
　　思い出が積み上がっていく。

　　この時間が永遠に続けばいいのに。
　　忘れることも、忘れられることもなく。

　　今世界が滅びたら、悔いはないのだろうか。
　　脳裏にはまひろの言葉が響いていた>>79
　

　

　　　「　また、　」


　　伊緒の口から気軽に零された未来の約束>>121
　　また。またはあるのだろうか。
　　ある、と信じて良いのだろうか。

　　いちご味のアイスクリームを頬張る。
　　口の中で蕩けていく酸味と甘味。


　　　「　うん、また。　」


　　また会おうね。
　　約束を確かめるように呟く声色は
　　決して完全に晴れ渡ってはいないけれど。

　　得たものを大事に抱えるような
　　そんな響きをしていた。
　

　

　　伊緒と栄純からホワイトデーのお菓子を貰ったかな。
　　大地がまひろの分を用意していて、
　　皆で食べたのならそれで
　　約束は終わりだと思っていた>>30

　　まどろんだり思わず目を閉じてしまったり。
　　疲れはしていても、旅を惜しむように
　　誰かが寝ていても話す声は止まらずに。

　　大地が寝ている中も普通に話していれば
　　突然叫び声を上げたから驚きに肩が跳ねた>>127

　　少ししてくすくすと笑ってしまう。


　　　「　うん、滅びないと、いいね。　」


　　同意を返せるくらいにはやっぱり
　　未来には続いてほしいのだろう。
　

　

　　たどり着いた終点、終わりの時間。
　　LINEは出来ても、それぞれ次への準備で忙しくなる。
　　これから顔を合わせることは少なくなって
　　やがて何ヶ月も会わない日が出来るのだろう。

　　僅かに感じる寂しさを胸に、一人、また一人と別れて
　　大地とは道が一緒だったか、暗いから>>122
　　送っていってもらっていたか。


　　　「　……？　もう貰った、　」


　　よね？

　　首を傾げたけれど、渡されたから素直に受け取る。
　　可愛らしい型で抜かれたクッキーと、
　　花模様の描かれたしおり>>130

　　期待して、と言ったからにはということで
　　特別に用意されたのだろうか。
　　傾げた首を戻して勝手に自分で納得して。
　

　

　　楽しかった。また行きたい。
　　そこまでの言葉に、素直に頷きを返す。
　　好きという言葉にも、長くいたいという言葉にも
　　会いに来て良いかという言葉にも頷きを返す。

　　未来で同じ気持ちが続いているとは限らない。
　　私も、大地も、他の皆だって。
　　それでも今一緒にいたいと願う心は
　　きっと嘘じゃない想いだから。

　　案の定な思考回路は
　　頭の悪い大地にもしっかり認知されていた>>131

　　だから次の行動は全く正しい。
　　誤解の生じる隙間のない言葉は
　　随分大きな声に感じたけれど、もしかしたら
　　そこらの家にも青春の音として聞こえたかもしれない。
　

　

　　　「　………………？　」


　　しかし、誤解がないからといって
　　飲み込めるかというと話が違うのだ。

　　全く考えもしていなかった方向からやってきた
　　ストレートボールに、私は握られた手をそのまま
　　真っ赤な顔をした大地を見つめていた。
　
　　そうして一つ言葉を落とすのだ。
　

　


　　　「　お断りします…………？　」

　

　

　　疑問形なのは未だに内容が
　　認識しているもので正しいのか不明なため。

　　この場に誰かがいたのなら
　　間に立ってくれたかもしれないけれど
　　残念ながら一先ず今間に立ってくれることは
　　なかったのだろう。

　　大地の反応はどんなものだろうか。
　　うーんと悩むように唸った声は
　　それでも握られた手を振りほどかない。


　　　「　えっと。　」
　　
　

　

　　　「　恋の話だよね。　合ってる？
　　　　　わたし、恋ってよくわからなくて。　」


　　幼い頃から男女別け隔てなく接してきた。
　　それは性差が出来ても
　　思春期と言われる時期になっても
　　全く変わることはなく。

　　男と女が違うことは知っていた。
　　恋というものも、結婚というものも、知識として。

　　でもそれは自分にとって遠いものだった。
　　膜を貼ったように、どこか違う世界の話。


　　　「　ええと、だから。　」
　

　

　　　「　想いには、応えられないかも、しれない。
　　　　　一緒になったら、大地が苦しむかも。

　　　　　……だけど。　」
　

　

　　　「　もし。　それでいいのなら。　」


　　お付き合い前提の結婚は断るけれど
　　一緒にいること自体はできると思うので。

　　つっかえながら、悩みながら。
　　それでも真面目に考えた言葉たちを

　　彼がどう受け取るかは、神様と
　　楢崎 大地だけが知っている。**
　

　

　　ちなみに。いつか考えていたように
　　引っ越し前に伊緒に餞別は渡した。
　　これは旅行の終わった後の話。

　　なにがいいか考え、悩んで。
　　渡されたのは


　　　「　はい、これ。　」


　　手のひらサイズの木彫りの熊だ。
　

　

　　家のことは知っているので、もしかしたら
　　もっと立派なものを見ているのかもしれないが
　　食べてなくなるものだと寂しい
　　身につけるものは学生が買えるものだと
　　そこまでいいものにはならない。

　　そうした思考を経由しての結果である。
　　魚を咥えた木彫りの熊。
　　

　　　「　わたしだと思って大事にしてね。
　　　　　気に入らなかったら捨てていいよ。　」


　　写身というのに気軽に捨てろとも言う。
　　伊緒の形を忘れないように手を取れば
　　なでなでと撫で擦って別れを惜しんでいた。**