［この世界に「運命の番」という力にがあったとしても、
　さすがに互いの心まで読むことは叶わないだろう。

　威優がカレーを作ったのも、
　志麻がカレーを食べたいと思ったのも、
　きっと偶然が重なってのことではあるが。
　稀にそういうことがあるからこそ、嬉しくなる。

　冗談で投げかけた言葉に、冗談なのか。
　半ば本気のような振りをして応える様に。］


　　へえ……、
　　オレの考えてること見抜いてどうするつもり？


［片目を眇め、揶揄を重ねてみるが。］

［田臥家ではカレーは定番メニューだし、
　食べざかりの弟がいる為、
　基本的にはドカンとボリュームのある料理が多い。

　カレーもいつも二日分作る為に大鍋を使う。
　志麻が威優にカレーを始めて作った時にもそうした。
　皿の端に添えた福神漬けやらっきょうを、
　余り食べたことがないという威優に。
　カレーの添え物とはなんたるかを伝えたりもした。

　好みがないと言っていた威優に、
　自身の味や、常識と思っていたものを教えれば、
　彼が少しずつ興味を持ち始めることが擽ったい。］


　　オレもカレー作ろうと思って選んだんだけど、
　　んー……、オクラは肉巻きにして、
　　パプリカときゅうりはピクルスかなー……、

　　トマトと茄子足して焼きうどんでも……、


［余った食材を練り直す。
　いくつか思いつくレシピを挙げながらも、
　後は冷蔵庫の中身と相談だし、更に、
　生物は買い足さないといけないだろう。］

［それは明日以降に考えるとして。
　今は、目の前の『初めてのカレー』を堪能することにする。
　
　香りに刺激されて腹は空腹を訴えるが、
　まずはカレーに挑むための準備が必要だ。

　新婚夫婦のような甘い囁きを交わしあった後、
　案の定、吹き出した威優につられて笑って。］

［ネクタイとジャケットはダイニングに残して。
　着崩した恰好でシャワールームに向かった。

　後からついてくる威優に気づいても、
　止めることはない。
　離れる時間を僅かでも惜しむように威優は、
　隙あらば傍に居たいと口にもするし、行動も起こす。

　何せ、義従兄の番に逢う時も変装して
　ホテルまで後を追ってきたりしたので。
　
　束縛をあれほど嫌っていた志麻ではあるが、
　威優に至っては束縛されているというよりも
　大きな番犬が纏わりついてくるような感覚に近く。

］

［威優の言う通り脱衣スペースには浴衣が置いてあり。
　寝間着用、というキーワードに瞬いた。］


　　そんなのあるんだ。
　　……わ、なんかさわっとしてる。
　　気持ちよさそ。


［掌で触れてみて、生地の感触を確かめる。
　普通の浴衣よりも柔らかく、なるほど、寝間着と頷いた。
　ニ種類の模様違いに気づき、一つが縞模様だと気づいたら。］


　　こっちがオレの？


［くすりと笑い、持ち上げて頬に押し当てる。
　さすが大守の関連会社というところか。
　その仕草からして気に入ったことは伝わるだろう。］

[夕食は別々にとることがままあるとはいえ、
朝は大体一緒に食べるし、
昼はどうしても時間がない時以外は
同じ内容の弁当を持つようにしている。

そうなれば身体が欲するもののタイミングも
似たものになるのだろう。

という夢のない推察は置いておいて。]


　見抜いて先回り出来たら
　もっと好きになってもらえるかもしれないだろう？


[実際にはわからないから、
わからないなりに相手を思ってとる行動が
心を動かすのだと――

己自身の心は知っているのだけれど。]

　焼うどん？
　夏野菜で？　食べてみたい。


[家庭用の、らっきょうが添えられたカレーだけではなく、
うどんも家政婦のレパートリーにはない。
勿論、作れるとは思うが、大体作り置きになるので
麺類は用意されないのが決まりのようになっている。

会食でうどんということもないので
人生で食べたことが数少ない。

それに野菜がどう味わいを添えるのか楽しみで
子どものように顔を輝かせた。]


　ピクルスは今日漬けてたら明日のカレーに
　添えられるかな。
　食べた後考えよう。


[いつもより早く始まる「夜」、
食後にその余裕があるかはわからない。]

[浴衣の説明という大義名分がなかったとしても
シャワールームにはついて行ったが、
ただカルガモのように後を追うだけではなく
「やること」がある方が己の執着の強さを誤魔化せる気がする。]


　そう。マルチストライプって、シャツではよく見るけど
　浴衣は珍しいよね。
　似合うよ。


[実際、志麻に「しま」模様という洒落は外して考えても
彼の為に誂えたように顔映りが良い。
生成の生地にくすんだブルーとピンク、エメラルドグリーンの
柔らかな配色は、帯ではなくベルトで結んだらまるで
ワンピースのように見えることだろう。

ちなみにもう一組はベースこそ生成で同じだが
紺一色で幾何学模様が描かれていて此方も中々浴衣としては
見かけないデザインだ。
志麻に倣うように頬の近くで「似合うか？」と当ててみた。]

［夕食を共にする事が少ない分、
　二人で取れる朝食の時間はどちらともなく
　示し合わせるようになり、朝の時間を過ごしている。

　威優と夜を過ごす時間が長過ぎて、起きられない時もあるが、
　それはお互いに予定のない週末であったり。
　時に夜更かしをし過ぎた月曜の朝であったり。

　弁当を作るために平日は志麻の方が早く目を覚まし、
　合わせて朝食も用意することもあれば、
　週末は寝起きから隙を見せることの無い威優が、
　ホテルのビュッフェに出てくるような
　ブランチを用意していることもあった。

　互いの生活のリズムを少しずつ把握してくると共に、
　しばらく一人暮らしに慣れていた身体が、
　人と合わせることを覚えていく。

　威優の言葉に、ぐっ、と言葉に詰まる。］



　　…………これ以上…、…？

　　

［そうなってしまえば、
　理性が効かなくなってしまいそうで、怖い。］

［焼きうどんが物珍しいのか、威優の目が輝く。
　ならば、使い道は決まったようなものだ。

　今日が週末で良かった。
　食材は痛むことなく明日の昼ご飯になるだろう。
　ハザマさんは麺類を使うことは無いが、
　志麻は乾麺を使ったり、うどんを冷凍して取り置きしている。
　麺類は一人分の食事を作るのに楽だからだ。

　食後にピクルスを作るなら、
　後でもう一度冷蔵庫の在庫を確認しておこう。］

［浴衣の流行や良し悪しは、
　和服に慣れてこなかった為によく分からない。

　だけど、］


　浴衣ってもっと昔風っていうか、
　名前も知らないような文様が多いのかなって思ってた。

　色の組み合わせは明るいけど、落ち着いた色だし。
　……可愛い。


［古めかしいというよりレトロな柄は、好感を誘う。
　派手じゃないピンクの差し色が綺麗だ。
　威優が手にした幾何学模様の方は、
　もう少し色味が暗くてシックな作りだ。

　同じようなポーズを取る威優に、
　「着てるところがみたい」と、
　リクエストを投げて双眸を細めた。］

[志麻には同居にあたり此方に生活水準を合わせてもらった。
弁当や普段志麻が作るものは志麻の感覚に任せているが、
己が「合わせている」と感じたことはない。

互いをよく知る前に惹かれ合って番となったが
合わせることに志麻が疲れていたらどうしようと
時々不安になる。

大切にされている、ことはわかる。
もっと好きになってもらいたい、と求めた言葉に
意外な反応が返って来た。]


　…………うん。


[己が思うよりも、志麻は己を好いてくれているのだなと
実感して、じわり体温が上がった。
身体を重ねている時くらいしか本気の「好き」は
中々聞けないので（己が言い過ぎなだけな気もするが）、
「デレた！」という感動が強くて少し震えてしまった。]

[明日は休みだ。
カレンダー通りの休日である志麻だけではなく、
久々に此方の方も接待がない完全オフ。

こんな可愛いのを見せられて、健全に寝るなんて
出来る筈がない。
焼うどんを作ってもらう体力を残せるかどうか怪しいが
いざとなったらカレーの残りを昼に、
焼うどんは夜にしてもらおう。]


　お中元でもらったのは素麺だったか……
　焼うどんに使ううどんはどんなのを頼めば良い？
　ストックはあるか？


[志麻は一人の時に麺類を食べることが多いようなので
冷凍庫に入っていたりするだろうか。
もしないならネットスーパーで注文すれば
明日の昼までには届くだろう。]

[浴衣の着付に関しては慣れている。
大守の親族会は盆と正月の集まりの時にドレスコードで
和装が指定されることもあり、小学校高学年の頃には
既に浴衣だけではなく紋付き袴も自装できるようになっていた。]


　着物人口が増えたし、昔みたいに和裁士が手縫いするんじゃなく
　機械縫いの着物も出て来たから、素材もデザインも
　自由度が高いものが最近は多いみたいだよ。


[ピンクが配色されているがくすみカラーで落ち着いている。
男性が着ても女装には見えないが、浴衣単体で見た時に
志麻が「可愛い」と思ってくれるなら、今後もアパレル会社と
遣り取りする時の信頼度が上がる。

二人きりでいる時には志麻には「可愛いものの追求」を
諦めてほしくなかったし、
己はそれを余すところなく見たいと思っている。]

［生活を共にするようになって
　二人の間に差異があったのはやはり金銭感覚だ。
　居室の広さに呆れたり、戸惑ったり。
　ぞんざいに扱われていた物の値段に驚いたり。

　シーツを変える度に焼却していると聞いたときには、
　心の底から「洗えばよくね？」とツッコミが出た。

　ただ、αならではの危機管理だとか、
　彼が利用していることで回る経済だとか。
　誰かが職に就くことができると思い直せば
　それも次第に受け入れていくようになった。

　聞けばシーツに関しては危機管理だけでなく
　自身への独占欲めいたものも含まれていると
　小耳に挟んだ気がするので、何とも言えずにいる。

　彼に「合わせている」というより、
　「慣らされている」ような、感はある。］

［そのことに不快を感じるのではなく、
　心地良さを覚え始めていたり。
　隠された独占欲も、悪くない、と思ってしまう辺り。

　基準が彼となり、変わり始めていっている。
　威優と過ごす時間を、大切に思うように────。］

［志麻が「デレている」自覚がないのは
　威優がその時に口にしないから。
　口にしていたら否定するので彼の判断は正解だ。

　番犬を飼っているつもりで実際は飼われていることを
　知らないのは、本人唯一人、である。］


　　あー……、素麺でも出来るな？
　　けどもう、気持ちがうどんになっちゃった。

　　普通のうどんでいいよ。
　　茹でてあって袋に入ってるやつ。
　　ストックは確か、凍らせたのが残ってるはず。


［と言いつつ、それも記憶の片隅の話。
　ちなみにネットスーパーなるものは
　同棲し始めてからその便利さを知った。

　便利なものは使わせてもらうに限る。
　ストックは増えても困らないし、
　ついでに肉も頼んでおくことにしよう。］

［先程の浴衣の説明の仕方で、
　彼が着物に慣れている事は分かった。

　着るに限らずその界隈にも詳しいのか、
　和裁士という初めて聞く単語に、ふぅん？と
　相槌を打って首を傾げた。

　保険会社の専務が、
　アパレル業界に明るいのは何故だろう。
　まだ詳しい事情を知らない>>25ので、
　親しい親族でもその会社に居るのかと邪推する。］

［志麻は可愛いものが好きだ。
　それもレースやフリルのついたものが。
　総じてそういったものの色に使われるのは、
　大抵のものが白かピンクが多い。

　故に、の図式が、
　志麻の頭の中では成り立っている。］


　　……色合いと柄は威優が選んだの？


［偶然か、それとも必然か分からないが。
　業者が選んだのなら趣味が合うだろうし、
　威優が選んだなら好みを分かられている、気がする。］

[同じ大守一族でも、金銭感覚の違いはかなりある。
対外的に自分のものとして見られるものに関しては
金をかけること、というのは当主の意向もあって共通しているが、

サービスに関しては、執事や給仕係が存在する本家から
掃除だけ頼む本家跡取りの真珠星、
殆ど自力で賄える鎮守家の人々など
金の掛け方に違いがある。

己は父親にかなり金をかけて育てられたことが影響しているのか
自身でやっても難なく出来ることも外注を使う癖があった。

物を大切に扱っていないように見えた点は反省し、
管理できるもの以外は手放したり
オフの日でも外食や家政婦に作ってもらう生活は
志麻と一緒に作ったりと変わっている。

それでもまだ使用済みのシーツやその場で自力で洗える衣類以外は
（今度は主に独占欲で）焼却処分をしているし
家政婦の仕事量が減って給与が減らないよう、
キャンピングカーの掃除など新しい仕事を作り
変えられない部分もある。]

[二色の絵の具を混ぜたら別の色になるように
二人の生活にそれぞれの色を混ぜて新しい形にしたり

繋いだ手が同じ温度になるように
いつかふとした時に同じ判断が出来るような二人に
なれるといい。]

[貴重なデレを目撃し感動した気持ちを胸に仕舞う。
下手につついて機嫌を損ねたくはない。

届いたその日に食すのだからと茹でたものがパックになっている
チルドうどんと肉をカートに入れ、注文ボタンを押しておいた。]

[アパレル会社に勤めているのは父の従妹にあたる人物だ。
本家筋の姉たちにライバル意識を勝手に燃やして
近寄らなかった父だが、ライバルにならないと思っているからか
従妹には随分優しかったようで、父の死後、叔母たちよりも
可愛がってくれた。

海外勤務が多いのでまだ志麻を直接紹介できてはいないが
写真と簡単なサイズだけで新作の寝巻浴衣を用意させることが
できるのだからすごい。

選んだのか、という問いに対しては
その優秀な父の従妹の話になった。
本当ならストライプもピンクも己が選びたかったので
悔しさを滲ませつつ。]


　大守は女系家族なんだよ。


[因みに件の人物の番や子も女性である。]

　

　

［引っ越す際にもってきた志麻の荷物は意外と少ない。
　ものにあまり執着しないのは元来の性格であり、
　収集癖のようなものもない。
　唯一拘っているのが下着ぐらいだ。

　今やネットやクラウドシステムが主流になり、
　殆どのものがサブスクで利用できる時代。

　通勤中に音楽を聴いたり、空き時間にはアプリを
　ダウンロードしてゲームで通信したしたり。
　ときには少し前に流行ったドラマを
　動画配信サービスで一気見したり。

　若者らしくスマホは手放せない生活は送っているが、
　そんな志麻が引っ越してきて目を輝かせたのは、
　大きなシアタールームである。

　JPOPが好きな志麻は時折、その場所で
　アーティストのライブ配信を見たりしているし、
　威優にも勧めたりする機会が増えている。］

［大守家は親族が多い。
　それは以前に参加したパーティでも理解していたが、
　まだ把握していなかった叔従母の名を出され、
　威優が可愛がられていると聞けば目を細めた。

　威優が海外留学していたのは叔従母の影響も
　あるのかもしれない。
　国内に落ち着いていないからこその発想や、
　センスに感嘆符を打ちながら勝手に好感度を上げて。
　女系家族との紹介に、ぱち、と瞬いた。
　なるほど、確かに当主も遺伝子の強そうな女性だった。］


　　……じゃあ、女の子産んだ方がいい？


［性別は選べるものではないがなんとなく口にした。
　それとも、威優のように男の子の方がいいだろうか？

　まだ、先の話ではあるけれど。
　どちらにしても可愛がることには変わりない。］

[二人でいる事に飽きる日は永遠に来ないけれど
母体のリスクを考えたら数年以内には子どもが
増えることになるだろう。

そうしたら焼却処分に回すものよりも
洗濯物が増えていくかもしれない。

そして更に数年後、数十年後には
焼却するものがなくなるかもしれない。


今のところは瞬きの間も惜しむかのように
抱き合って、贅沢な資源の使い方に溺れている。]

[女系家族にあっても父は男として生まれたし、
宛がわれた番は女性であったものの
生まれたのは己という男児だった。

母は兄弟を生みたかったらしいが
増えれば争いの種になると父が断固として
許さなかったという。
父を見ていると、兄弟がいて実際に家の中で
比べられたりしなくて良かったと思うけれど。]


　性別にこだわりはないけど、
　叶うならふたりは欲しいよ。


[弟を慈しむ志麻を見ていれば、
きょうだいも「争いの種」だけとは思えなくなったから。]

［威優のように可愛らがれていることもあるし、
　女系家族ではあるものの、
　女尊男卑という感じではないらしい。

　大守の中にはαだけでなくΩ性の人もいると聞く。
　性別にこだわりがないと聞いたなら、
　ふむ、と納得したように首を引いた。］


　　じゃ、女の子と男の子がいいな。
　　オレ似の女の子と、威優似の男の子。

　　絶対可愛い。


［まるで確信を得たように言いながら、頬に口づけた。
　
　兄弟はいいものだということを知っている。
　親族は多くとも、今は母しか居ない威優の為に、
　家族を増やしたい気持ちが前々からあった。
　
　二人欲しいというのなら、望みのままに。
　密かに意気込むのは心の中だけにしておこう。］