「随分、自信満々だね。
　　　　役に立てたなら何よりだよ。

　　　　無事に帰ってきてくれたの、嬉しいし。」


　　そこまで力強く力説されたら負けてしまう。>>102


　　　「吹き矢…………？

　　　　なんでそんな物騒な物が
　　　　キンウに飛ばされるの？
　　　
　　　　こんな可愛い子の顔に
　　　　傷なんてつけたら重罪でしょう？」


　　うっかり女の子を口説く男みたいな台詞を
　　口にしてしまっているとは気づかずに。
　　キンウが話したくないことなら
　　笑ってごまかせるような言い方をして。
　

[これも少し前のことだ。

ワイルド系の店員さんが差し出してくれた
チューハイを一口飲んで、少し下を向いて表情を隠す]

　うっ……

[実は最初の一口を含んだ時、酸っぱさ七倍マシだったので。>>36
しかし、次の瞬間には、爽やかさが体中を駆け巡った]

　わぁあああ、美味しっ！
　こんな美味しいの、どんだけぶりかなぁ！

[のど越しが、後味が、素晴らしい。
昼間の疲れが抜けていくようだ。
]

　お兄さんの言ったとおりだね！
　“俺流最高仕立の焼酎割り”>>1:255
　ほんとにサイコ―、ありがと！

[喉をある程度潤した後で、
今度は、意匠を凝らした美しい船盛をひとしきり褒めた]

　こっちでもタコとれるの？
　これはマグロ？サーモン？
　薔薇みたいな形になってるー綺麗！！！
　これ作ったのは誰？やっぱりあの子？

[なんて聞いている前後で、
もしかしたら当のセーラー服姿の少年が、
フィアンメッタの所に注文を取りに来たのだったか>>27

エアハートとフィアンメッタ用に、取り皿に取り分ける。

　食いねぇ、食いねぇ！

　……って、これって私からじゃなくて、
　　　エアハートさんからの奢りだった！

[お酒も入った所でお国なまりも出てしまい
へへっと照れ笑い]*

　［　青年が思っていた以上の反応が返ってきた。>>112
　　　やはりゴーストは身近なものではない。
　　　こういうことにも慣れないというものなのか。］




　　　っと...ごめんね。ブイヤベースだね。


　［　注文を受けると、どこからともなく羽根ペンと
　　　紙を宙に浮かせて、触れることなく書き記し。

　　　紙に息を吹きかければ、シロフクロウへと姿を変え
　　　カイルの元へと飛んでいく。］

　［　とはいえこちらの騎士の青年が
　　　浮かない顔をしているかという話でもなく。

　　　ヴィムが見る限りではこれまで訪れた
　　　客よりも浮かない顔は見えにくい。


　　　そのままじっと騎士の青年の顔を見ると。］

　　　
　　　ここのゴーストは皆いい子だろう？
　　　皆々、秘め事を抱えて此処に行き着いたからかな
　　　悩みを抱えた人間には滅法優しいんだ。




　［　料理が到着するまでの間
　　　このお店のことを改めて紹介してみつつ
　　　青年は彼に抱いた疑問をひとつ、尋ねる。］

　　　一見何も抱えてないように見える君にも


　　　　　　その裏側には、なにか大きなものが


　　　　　　　　　　　　　　　あったりするのかな？*

[ちょっとだけ気になっている。
　
　フィアンメッタ言葉に対して
　エアハートの返事の端切れが悪かったこと>>60、>>61

　

　……ふーん、誰にでも優しいんだ。
　なーんだ、そーかー、そーだよねー。
　

　そんな失礼なことを思いながら、
　エアハートの方をちらっと盗み見た。

　そうしたら、いつのまにか、エアハートの傍には
　扉の所に立っていた青薔薇の人がいて。

　……突然現れたものだからﾋﾞｯｸﾘした。>>112
　そうだよね、ゴーストだもの。
　“突然”は、お手のものだろう]*

　
　　はは……。意外とお茶目なんですね。
　　先程、対応してくれた店員さん達も
　　皆気さくで優しかったです。
　　仰る通りいいゴーストでした。

［深呼吸。若干早くなっていた心拍数を落ち着ける。
　注文を受けてくれたのでお礼を言い、
　間に伺うように目をやったその姿は年齢が近そうだが、
　実際はどうなのやら。］
　

　


　

　



　　それは、まぁ、生きていれば何かはありますよ。
　　でもそんな"大きなもの"ではないです。
　　
　　

［
　　少しだけ恥ずべき内容な気がして、
　　　まだ決められないでいる。］


　　うーん……質問に質問で返してしまいますが。
　　店員さんは、私が抱えているものは
　　どんな内容だと思います？**
　

　
　かわいい？！アタシ可愛い？？？

[フィアンメッタの言葉を聞いて目をパチクリさせた>>117]

　

[恥ずかしくなって、テーブルに突っ伏した。
その時には、チューハイを持ってきてくれた店員はまだいたのだったか。
セーラー服の少年はどうだっただろう。
どちらも客の間を行ったり来たりしていたから定かではないし
自分もほろ酔い加減だったから、
後になって考えてみるとはっきりとはわからない。

どちらにしても“当ててやろうか”と言われたその言葉には>>39、>>41
ちゃんと答えようと思っていたから、フィアンメッタの他に
彼にも聴こえてもいいと思って話し始めたのは確かだ]*

　
［途中、船盛を褒めてくれる声がしたので、
　嬉しくなって目をやると、
　褐色肌のお姉さんだった。>>120］


　　僕が担当させてもらいました。
　　お客様、もしかしたらご出身は東の方ですか？
　　何度か船で行ったことがあります。

　　こっちはマグロですね。
　　タコはあまりこういう食べ方はしませんけど、
　　この辺りでも獲れますよ。


［にこやかに話しかけながら、
　と言うワードに、
　瞬時にペガサスナイトのお兄さんに目をやる。

　この席の会計、全部お兄さん持ちなのかな？
　……なんて男の僕でも思うよね。］
　

　
［やはり自慢の愛馬なのだろう。>>107
　僕だって、自分たちの船は自慢だ。



　　女の子なんですね！
　　可愛いのも分かりますよ。
　　もう家族も同然ですもんね。


［僕にとっては父だけではなく、
　船でともに旅をする乗組員は家族だし、
　乗客だって仲間の様なものだと思っている。
　

　愛馬が頑張ってくれる姿を、
　誇らしげに話すお兄さんは生き生きとして見えた。>>107
　
　

　
　
　　わぁ〜。やっぱり良いなぁ。
　　空を駆けるなんて、中々できませんし憧れます。
　　船旅も青を疾走する……なんて言うと、
　　一寸近いような気もしちゃいますけど。

　　お客様も、魔法は使えないんですね。
　　僕もです。

　　僕もそう思いますよ。
　
　

　
　
　　幼い頃からの夢、叶って良かったですね！
　　努力が実ったのですから、
　　

　　有難う御座います。
　　お客様もペガサスに寄添う姿、絵画の様でした。
　　船で色々な所に行きましたけど、
　　大陸の奥などには行くことはありませんでしたから。
　　冒険や旅行のお話を聞くの、好きなんです！



　ペガサスで空を飛ぶのは、冒険とか旅行ではないけれど、
　未知の場所にいる話と言うだけで、胸が躍る。］
　

　
［占いが、用意された未来が、
　好ましいものであるとは限らない。>>113
　確かにその通りだと思う。
　実際直面したら考えが変わるというのも分かる。


　マリブサーフは気に入って貰えたようで、安堵した。>>114
　「美味しい」と呟かれるのに、目を細める。］
　

　

　

　
　
　


　　でも僕は……前を向けますね。
　　少なくとも今言って貰った内容であれば。


［例え話の可能性は無限大。
　
　流石に何でもどんとこい！とは言えないけれど。］
　

　
　
　　そもそも占いの結果って、
　　本来自分では知ることのできないものですよね。

　　未来は何が起こるか、分からないものですから。
　　それなのに、
　　そんなに狭い視野で物事を考えるのは危険です。




［例え話には例え話を。
　……僕は素面なのに大分饒舌になっていた。］
　

　
　
　　僕は既にご存じの通り、ゴーストです。
　　命を落として、今ここに居ます。
　　生前、僕は船乗りでした。
　　父が小さな客船の船長だったので。

　　目的地に向かう道半ば、船は沈んでしまいました。
　　もしも事前に船が沈むと教えて貰えていたら、
　　良くない内容ではありますけど、
　　神様以上に占いで助言をくれた人に感謝しますよ。



　

　
　
　　……って、
　　これから食事をする人にする話ではありませんよね。
　　本当に申し訳ない。

　　唐揚げはあちらの長髪の店員が作ってくれて、
　　僕も何度か食べさせてもらいましたが、
　　とっても美味しいですよ。
　　今なら熱すぎず、丁度良い温度になっているかも。
　　ゆっくり召し上がって、今夜を楽しんでください。



　
　

　
［そうこうしている内に、
　ヴィムが飛ばしたシロフクロウが肩に止まった。>>121
　天馬騎士のお兄さんから、
　ブイヤベースの注文が入ったようだ。

　改めて「ごゆっくりどうぞ」と言って、その場を去る。
　厨房に戻ればブイヤベースを深皿に盛り、パセリをかける。］


　　お待たせしました。ブイヤベースです。
　　熱いのでお気をつけて召し上がってください。


［さっきまでの不穏な話をなかったことにする様に、
　全力のスマイルで料理をお持ちした。**］
　

［　そんな理由で
　　納得してもらえないだろうか






　　それが目的じゃないのは解っているから


　　言っただろ。落ち込むなって


　

　　　噂っつーのは、あの噂か
　　　それで来たってことは


　　　結構深刻なやつっぽいな


［　噂ときけば>>67
　　街でよく聞くこの酒場の噂だ>>0:n4

　　恐怖で来ないという選択肢ではなく
　　自らきたということで
　　真剣な表情へと変わる。　］

　

　

［　触れられない手を彼女の頭に乗せて
　　ゴーストからの応援ってのは貴重だぜ？
　　なんて笑いかけながらポンポンと叩いてみせた。　］**