[　そして僕は、そこから去ろうとするんだ。

　]
　

　

[　夏

はちがつ

の綺麗な空が、滲んでしまう前に　*　]

　

　


[　生きてくれてありがとう、と
　 朔也くんは、言う。>>141

　 それが正解なのかどうなのか、
　 わからないのはきっと、朔也くんも私も一緒。
　
　 はづきちゃんはここにいる。
　 そう思えたとしても、居なくなったのは事実で
　 朔也くんに言われてより、淋しさは募る。

　 だからね。
　 祝福も、幸せを願う言葉も>>144
　 ありがとう、とは言えなかった

　 うん…、って曖昧な返事で中途半端に俯いたから
　 より、朔也くんを不安にさせてたらごめんね。　]

　

　


[　受け取った桜の形の飴細工
　 朔也くんは��約束に来た方にあげるつもりだった�≠ﾆ
　 そういう意図があったのかもしれないけれど、
　 私はこうも思う、

　]


　　かわいい。ありがと。
　　食べるの、もったいないね


[　手の中の飴細工をくるくると弄べば
　 季節外れの桜が夏の夜空に煌めく。
　 春に生まれた、私たちのことを、……想う。　]

　

　


　　　


[　私が驚いてしまったのは、
　 思いのほか大きな声が出たからじゃない。　]
　

　


　　　　　[　一瞬、眩暈がした　]


　

　


　　　　　[　この感覚、知ってるなあ、って　]


　

　


　　　　　[　これが、本当に最後なのだと、
　　　　　　 私は、理解していた。　]


　

　


[　一瞬の眩暈ののち、
　 私はすぐに、朔也くんの後ろ姿を見ることになる
　 ぱち、と瞬きして、今度こそ見送るんだ。

　 もしまだこちらを向いていたならば
　 なんで呼び止めたのかわからない私は、

　 そうだなあ、

　　「飴細工、ありがと」って言って微笑もうかな。　]**

　

　
[　正解かは分からない。
　 君と同じように、僕も、
　 そう思いたいだけなのかもしれない。

　 だから、祝福が受け取られなくても、>>148
　 仕方ないのだと僕は思う。
　 身勝手で、押し付けの言葉だから。


　 桜の飴細工、
　 受け取ってもらえたことに、>>149
　 どこかほっとした僕がいた。


　 食べてとも、食べないでとも言えなくて、
　 曖昧に微笑んだ。　]
　

　
[　愛智くんにも何か言われたかもしれないけれど。
　 それでも僕は、なるべく足早に、
　 そこを去ろうとしたんだ。
　]


　　？


[　だけど、君の大きな声には、振り返った。>>152　]
　

　

　　あ　、

　

　



　

　
[　分かるよ、幼馴染だから。

　 そしてそれは、ずっと僕にも向けられていたもの、
　 だったかな。

　 どうして、気付かなかったのだろう。
　 彼女が愛智くんを想う表情と、
　 やよいが僕を見る顔が、同じということ。　]
　

　

　[

]
　
　

　

　

　
[　いや、確かに、聞こえていたんだよ。　]
　

　
[　それは、直接、伝えられたかな。　]
　

　
[　一瞬の夢のような出来事。
　 君が、無邪気に微笑むなら、>>157
　 僕は、　]
　

　

[　涙を零した顔でを見て、笑ってるんだ。

　 そして手を、振るんだ。　]

　

　

[　君たちに背を向ける。

　 これが葉月はちがつの、僕のの終わり、だった。*　]

　

　
[　桃の花が咲いたように
　 同じように頬を色付かせて、
　 そういうお揃いというのは、悪くない。

　 ふふ、と照れ半分、嬉しさ半分で
　 小さく笑みを零すと、軽い足取りで歩き出した。

　 少し離れた場所にかしゃん、と
　 軽い金属音を響かせて包んだものを投げ込む。

　 振り返ってみれば、彼女と話す結城君の姿が見える。]
　

　
　

　
　

　
[　それでも、
　 彼女と話をするべきだと、
　 思った気持ちは、嘘ではなかったから、
　 ほんの少し、進む歩調を緩めて。

　 会話が途切れたらしい頃を見計らって、
　 彼女の背後から近づけば、気づいた様子の
　 彼が俺を見て声をかけてくる。>>144

　 君"も"という言葉に、首を傾げるが、
　 続いた言葉に、数度瞬いて、]
　
　
　　うん…… 約束したから……
　　彼女と、…… 君とも、ね


[　足早に踵を返す背に、
　 何か言おうと、唇を僅かに動かしたけれど、
　 ただ、ぽつり、と一言返して見送ろうと思った。]
　

　
　
　　あ……


[　ふいに大きく彼に呼びかける彼女の声に>>152
　 一瞬だけ、驚いて目を見開くけれど、
　 二人にだけわかる、沈黙の時間に、
　 瞳を閉じて、ただ知らないふりをした。]
　

　
　
[　彼が去る足音に、再び目を開けば、]
　
　
　　…… 桧垣さん


[　そっと名前を呼ぶ。
　 いつも通りの音の並びを、
　 いつもより温度の高い響きで。]
　
　

　
　
　　話…… できた？


[　顔を覗き込みながら、問いかけて
　 彼女の表情をじぃとみる。

　 ちゃんとできた様子を感じ取れれば、
　 うん、と一つ頷き返して、
　 また、手を差し出す。]
　
　
　　行こうか


[　手を重ねて、ぬくもりを重ねて、
　 失った夏の暑さを感じながら、
　 祭りの喧騒へと歩き出そうと、足を踏みだす]