―　回想：ヴィム　―

［ここを訪れた時に出会ったゴーストの一人。
　彼の苦笑いに特に感想はなかった。>>168
　それだけ精神的な余力はなかった。］





［その言葉に>>169はそう返答した。
　ヴィムという名に覚えはなかった。
　大罪人の名なんて興味はなかった>>18

　ただ、ゴースト同士感じるものがあったのだろうか。今はそう思っている。
　食えない雰囲気のやつ。それがユスターシュから見たヴィムの印象だった。］
　

　
［酒を渡されれば、>>170まだ辿り着いたばかりでここでは飲めることを知らないから怪訝な顔を向けた。

　おい、と声をかけるまでもなく扉をくぐられれば困った顔をして。
　仕方なく飲めたらいいのに、と口に少しだけ傾けてみたものだった。］





［あの時の酒は、うまかった。
　その後に会った時に微かに笑って言葉を投げかけた。］
　

　―　MiraggiO　―

［カイルの言葉にユスターシュは悪びれもせず、へらへら笑う。>>161］


　へーへー。
　分かってるって〜


［また酒に口をつけたどの口で言うのか。
　そんな状態である。

　本気で叱られそうになる前には動く
　そのつもりではいた。］
　

　***

［辿り着いた当時、この少年は既にここにいた。>>162
　彼はその姿を見た時、一瞬。ほんの一瞬目を見開いて






［そう自嘲するように呟いた。
　まだ少年と言える年の彼が死亡している。
　その事に何かを言った事はない。




　そんな男にも出来た少年はわざわざブイヤベースなんて手が込んでるであろう料理をくれた。
　それが酷く嬉しくて、胸がつまったのをよく覚えている。］
　

　





　

　
［略歴を聞けば船か、それは大冒険家だなって笑って聞いた。
　酒の話に付き合え、とかつまみを餌にちらつかせつつ絡んだ時に聞いたせいだ。それをうっかり零したのは。>>162］


　イイ女ねぇ。
　大人の男がそれを言う時は心底ベタぼれで
　本当に“イイ女”か
　その女がFemme fatale破滅させる女かどっちかだぜ？


［なんて、いい加減な事を少年に吹聴する大人の姿がそこにはあった。

　「恋人なの？」と問われれば大笑いをした。］


　そんな色気ある関係じゃねーよ。


［彼女の事は一度たりともそんな目で見た事はなかった。
　彼女はユスターシュにとって“娘”なのだから。］
　

　

　あ？　あの子程“いい女”はいないぜ？
　気立てが良くて健気でなぁ
　決して裕福と言える環境は与えられなかったのに、泣き言一つ言わず俺についてきてくれたんだ。




［遠くを見つめて酒をまた飲みこんだ。

　

　―　回想：冒険者時代　―


　おう、ノアか。宜しく。>>172
　俺はユスターシュだ。
　冒険者同士、普通に喋っていいぜ。


［砕けるのが苦手なら強要はしない。ただ堅苦しいのは好まないだけだ。年の差があるからとえばるつもりもなかった。
　不躾な対応してくるやつはそれに限らないが、目の前の少年はそう見えなかったから同じ冒険者としての対応だった。］


　ははっ。だよなぁ。
　お偉い依頼人なんてもっと凄い奴もいるのになぁ。


［話が分かるなぁ、と肩を叩こうとした。］
　

　

　命を賭ける冒険をするのに不真面目な態度は怒られて然りと分かってはいた。



　ノアの表情が緩めば此方もつられてふっと笑った。>>173］


　おっ、いいねぇ。若者はそうじゃなくちゃな
　応援してやるよ、頑張れ ノア


［ギクリ、とした挙動は見なかった事にしてやった。

　年を取った側から言わせて貰えば１０年なんてあっという間だ。本当にな。
　時間が長く感じ、目標に向かいやすい年頃の内に目指すものがあるのは決して悪い事じゃないと思った。


　

　

　　

　―　回想　―

［もう１０年以上前になる。
　プロテアで依頼を探していた時、その男、ウーヴェを見つけたのは。



　よーう、そこの冒険者諸君。
　魔法使いは入用じゃねーか？

　料理とか、ライト役とか水も出せる。
　雑用も出来て便利だぜ？


［自分はその性格で人間関係トラブルを起こした事例は幾度もある。
　もしかしたら相手の耳にも入っていて渋い顔をされた可能性は否定出来ない。

　それでも男はどこ吹く風で、声をかけた。］


　金さえしっかり払って貰えば
　役に立つぜ？　俺は。


［そう言って頼む側の態度じゃない俺に対して、その男はどういう反応をしただろうか。
　共に冒険に出る機会はあっただろうかね。］
　

　

　　

　　俺もそう思う

　　……伝えるべき人には
　　なに一つ伝えられずに終わったからな

　　それが正しいと思ってた


［　言わぬが花。言わぬなら墓場まで>>56>>57
　　その花を持っていくつもりであったが
　　どうやら俺には墓がないようで。
　　亡骸さえも残っているかどうか……。






　
　

　　　光？　

　　　俺はそんな綺麗な存在じゃねーぞ


　

　　　
　　　照らしていきたいと思っていることは
　　　間違いじゃない


［　そう、あの時の言葉は俺の本心だ。
　　けれど同時にこの時から考えていたこともある。


　

　 ─　『　MiraggiO　』　─


［　開店準備としてカイルが掃除用具を準備すれば>>79
　　カイルの頭を撫でながら一緒に掃除を手伝い。




　　ユスターシュとマスターの会話に>>92
　　物言わず水を置いたりして。

　　
　

［　床を磨き、机と椅子を整え、
　　ピカピカにするのは難しくとも
　　丁寧に拭けばほら、見栄えはよくなるだろ？

　　夜に向けて料理の下準備も必要だよな。
　　海鮮に加えて東洋風の料理もできるとあれば
　　俺は手伝いに徹した方がいいかと
　　料理長のサポートは万全だ。
　　何せ開店を楽しみにしているのだ>>79>>80
　　開店したらお客さんとの会話を楽しんでもらいたい。





　

　

　　　





　

　　　


　
　

　［　10年前、どこに行けばいいかわからなかった。

　

　

　
──────


　　　　　　［ガタンッ！と音を立てて立ち上がれば、
　　　　　　　座っていた椅子が倒れた。
　　　　　　　
　　　　　　　一度大きく深呼吸して、心を落ち着けた。


　

　
［料理の仕込みのことも考えなければ。
　ソースや煮込み料理は早くから準備した方が
　味が馴染んで美味しい。
　"料理長"と僕を呼んで、
　腕を認めてくれる人もいる。>>165>>207



　ウーヴェが料理を手伝ってくれるのなら、大歓迎。
　煮物も人気だし、
　絶対出した方がいいと思う！と伝えて、>>207

　　　　　　　　　散歩に行くのをヴィムと同じように
　　　　　　　　　　「いってらっしゃい」と見送った。］
　

　
［まだユスターシュは店内にいただろうか。
　あの時のブイヤベースをまた作ろうかな……。>>194
　なんて思ったら、当時の記憶がまた蘇った。


　

　
［話を聞くのは好きだから、
　別につまみに釣られたわけではないけれど、
　だからこそ特別な話が聞けたなら、>>196
　こちらとしてはラッキーでしかない。］


　　イイ女にも種類があるんだね。
　　しかも真逆の特性持ちだなんて。

　　僕の母さんはどっちだったんだろうな。


［僕の陽光みたいなと、
　は母譲りだと父さんは言っていた。
　でも、それ以上の情報が何もない。

　
　

　
［ユスターシュの探す女性は、
　最高に"いい女"であったらしい。>>197
　「恋人なの？」と聞いてみれば、照れ隠しとかではなく、
　本当に僕の父さんが母さんに向けるものとは、
　全く違った愛情なのだろうという事が何となく伝わった。