――　オカエリ　――

［>>25...は不可思議そうに首を傾げた。
　このハチワレ猫は褒めてあげるとよく尻尾を床に打ち付ける。
　何がいけないのかは分からないが不機嫌そうなのは分かる。
　だからと言ってそれ以上の事はしてあげないのだけれど］


　　ん、なぉ？


［声を真似てみたがそれで分かるものではない。
　そうこうしている間にも殿様バッタは>>26跳ねていく。

　...はそれを見送るとちゅーるで吊りながら後退を続けた。
　うちの猫はよくわからないがちゅーるが好きなことは分かる。

　最初はすぐに獲られていたが最近では上手にあやしてうりうりと見せびらかしていく手際まで身に着けた。
　これも日々の実戦の賜物なのだろう］

　　ほらほら、こっちよ。こっち。
　　はい、ここ――。


［...はおやつに集中しているハチワレが浴室に入ったところで扉を閉じた。

　パタン。

　絶望の音が軽やかに響く。

　カチャ。

　更なる絶望の音を追加してからしゃがみこみ、
　ちゅーるを食べられる高さへと示してやりながら反対の手に持つブラシでブラッシングの準備をした。
　ハチワレ猫が食べ始めたらブラッシングしてあげよう。
　その後できっちり身体を洗ってあげてドライヤーで乾かして、
　そうすれば吸えば良い香りがするはず**］

――　オカエリ　――

［...は上機嫌に鼻歌を奏でる。
　>>46僅かな抵抗も何のその。
　借りてきた狸のようにおとなしくなる我が家を
　>>47お膝の上に乗せてチュールを与えながらブラッシングしていった。

　相変わらず威嚇をし続けているが、
　残念ながらそれら無機物が反応してくれることはない。
　爪を砥ごうとしても逆に痛いだけな気もする］


　　あなたはなんでシャワーが嫌いなのかな。
　　温かいしすぐに乾かしてあげるし、
　　身体もきれいきれいになるのにね？


［...は肩の力を抜くように吐息を漏らした。
　ブラッシングが終われば毛並みからは無駄な毛が取れているだろう。

　シャワーのヘッドを取り、ハチワレ猫に当たらぬように湯を出して温度を調整していく。
　どうしては父母がこの子に嵌って猫グッズは沢山ある。
　買ってしまったものは仕方がないが、
　猫専用のシャンプーとか買う暇があれば渋柿ボディーソープでも買えばいいのに］

　　ほらほら、あなた専用の風呂桶に入る。


［硬直しきったハチワレ猫を桶におさめると温かい湯をかけていく。
　毛並みがしわしわぺーになるが気にしてはいけない。
　全体的にちゃんと濡れたらヘッドを横に置いてシャンプーをしていこう。
　ふわふわ、もこもこ。
　泡の毛並みを身に纏わせていく］


　　痒いところはなぁい？
　　尻尾のところがいいんだっけ？


［全身至るところに指を這わせて綺麗にしていく。
　洗うのも上手になったものだ。
　何せすぐにお風呂へ連れていくのはほかならぬ自分自身。
　百戦錬磨の強者にいつのまにかなっていた**］