流石に――弁えてるよ。
　限界までバカやって倒れられるほど、

　おれも、若くはねぇんで。

　再会が棺越しなんて、下らねぇ喜劇は御免です。

[隈の浮いたそのうえと、
　自嘲の詞を吐いて笑みを繕った頬に、指が触れる。>>164
　兄の指を握り込むので精一杯だったもみじの手は、
　いつのまにか女性らしい指先になりつつあった。

　戯れるように引っ張られると、
　肉付きが悪いせいかじわじわと痛い。]

[わかりやすい妹だったと思う。>>165
　それは今もなお、変わらないのだな、と漠然と思った。

　兄とはいえ気安く異性の肌に触れるのは問題だ。
　だが、むにむにとなぞる指の柔さを思えば、
　もう暫くは好きにさせておこうか。]


　――――……昨日の朝ですね。


[ひとまわりも下の妹から健康指導されそうな空気に、
　もう一度、すい、と視線を逸らしたのは許されたい*]

[大事にしているかといわれるとにわかに頷き難いが、
　息をつく様を認めてしまえば>>30沈黙は金というやつだ。]

　管理入院なら2日くらいでしょう。
　大丈夫、在宅だしね。

　ちゃんと配分してます。

[最後にひとなでして離れていった指先に、
　僅かに目を眇めて、こてりと首を傾いだ。]

　それは構いませんが、おまえ、
　兄以外の顔にこうも気安く触るんじゃありませんよ。

　それくらいの歳の男なんて警戒しすぎるぐらいで丁度いい。
　わかりましたね。

[今度は此方の番だ。まだ幼さを残す頬をむにりと引っ張って。]

　あんまり。

　……おまえは成長期ですから。

[食への執着は薄い方であるという自覚がある。
　ただ、それはそれとして成人男性として量は入る、と思う。
　多分。家ではインスタントだし、外でも一人飯だしで、
　比較対象があんまり思いつかないけれど]

　……正直得体のしれない場所で飲み食いするのは
　まったく気が進まねぇんですが、まあ、
　――背に腹は代えられませんからね。

[ぱ。と妹の頬から手を離して、立ち上がる。
　宿内を歩き回るためのスリッパのひとつぐらいあるだろう。
　ジーンズのケツポケットに、
　いくらか持ち合わせもあることだし不自由はすまい*]