そうなんだ……。

[ 自分から見れば年上には代わりはないが
　呼称のほうは、場合によっては人を傷つけかねない。

　バイト先で、悪気なくおじさん、と呼んだことで
　お客さんに悲しそうな顔をさせてしまったことがある。

　後程、"君から見ればおじさんなんだからいいんだ"
　とそう言われたけれど、しくじってしまったんだ
　という気持ちは消えなかった。

　この兄>>6も、見知らぬ誰かからみたら
　おじさん、になるのか……？

　身内の贔屓目は否めないかも知れないが
　とてもとても、そうは見えないのだけど。 ]

　ひげイコールおじさん…そう見えるかも。
　気をつけよ。

[ うん、と頷いて兄の指差す方向へ、プチ弾丸。
　プチ弾丸は案内板を読むと兄のもとへと戻ってくる。 ]

　大浴場、だって。
　あとでいってくる。まずは、ゼリーとおせんべと
　おまんじゅう、食べないと。

[ 再び部屋まで戻ると早速とばかりに、
　急須を持って ]

　お兄ちゃんも飲む？

[ 聞いてからお茶を淹れ始める。
　お茶が入ったなら、ゼリーの
　包みを開く。尚、同じものが兄の前にも置かれ、
　反応を待つようにじーっと兄の手元を見ている。* ]

　わかった……。

[ どう見てもおじさん、でもお兄さんにしておいたほうが
　無難なのは間違いないだろうから素直に頷いて、
　弾丸は往復したことだろう。 ]

　うっ……じゃあゼリーとお煎餅にする……
　おまんじゅうはお腹に溜まりそうだもんね。

[ 最もな忠告>>43に従い、
　おまんじゅうは端のほうへと避ける。

　二人分のお茶を淹れ、ゼリーを口に運ぶ兄を
　じっと。なんなら凝視。 ]

　……いただきまーす

[ 何味だかはわからないようだけど>>44
　まずくはない、らしい。ならばと自分も
　プラスチックのスプーンを取り一口。 ]

　……おいしい　けど
　なにあじ？

　果物っぽいことしか……
　あ、ドラゴンフルーツとか？
　食べたことないからわからないけど……

[ しかしおいしい、お腹もすいていたし。
　つるつるぺろりとゼリーを食べ終えると、
　なんかお腹満ちた。* ]

　ドラゴンフルーツ味じゃないんだ……
　食べたことないからそうかなって。

　食べたことない果物って他にもたくさん
　あるんだろうね。

[ もしも夕食直前だったら、ある程度我慢もしただろう。
　お昼、食いっぱぐれているから、を理由に
　ゼリーの蓋を剥がしたけれど、思っていたより
　容量が多かったみたい。

　普段から別に少食ってわけではないのだけど。
　お腹が空くより、大変なことが、起こっているから
　かな、たぶん。 ]

　おせんべとおまんじゅうはあとで。
　
[ デバフがかかっているらしい兄>>86も
　ゼリーは完食したものの。他のものに手を付けようとはしておらず。
　さぁ問題はこれからお夕飯まで何をしようか、ということ。 ]

　真里花いいことかんがえた。
　ご飯の前にもお風呂入って、
　ご飯食べた後もお風呂に入ればいいんだ……！

　そしたらお部屋のお風呂にも、
　大きいお風呂にも入れる！

[ ご飯の前のお風呂は、お部屋のお風呂にしよう。
　だって、大浴場に入って帰ってきてみたら、
　兄がいなくなっていたり、寝てしまっていたら、
　寂しいもの。* ]

　へぇ、やっぱりあるんだドラゴンフルーツ味。

　スーパーとかには売ってないよね。
　デパートの中の高いお店にあるイメージ。

[ そしてそこで果物を買うなんて経験はない。
　今度見かけたらチャレンジ……家族を巻き込んで……？
　むむ、と眉間に皺が寄る。 ]

　果物はよく食べるけど、みかんと
　りんごくらいかなぁ。

　うん……え゛っ　持ち帰り不可……？

[ それ>>91はまっったく考えてなかった。
　そうか、夢のなか。……むむむ。
　そして私は真剣な顔をして兄に頼むのだった。 ]

　お兄ちゃん、真里花が忘れてたら
　言ってね？

[ ――と。なにせ、あちらこちらと
　興味がとっちらかる妹であるから、
　兄に頼んでおくのが無難である。 ]

　見たよ、露天風呂あった！
　つい靴下履いたまま歩いちゃって、
　雪踏んじゃった。冷たかった。

[ 一番風呂>>92は譲ってくれるらしい。
　さすがに、一緒に入るのは不自然だってわかっているから ]

　わぁ、じゃあ真里花いってくる

[ さくっと立ち上がって、着替えとタオル、その他
　必要なものを持ち、浴室へ。そこからひょっこり顔を出すと ]

　足だけ入れるとこもあるよ！

[ と報告し、いそいそと露天風呂へ向かっただろう。* ]