[ 移動の最中も離れたくないと、
　ネスに後ろからぴったりくっついて。
　
　髪を洗ってとお強請りされたら、
　それはそれで喜んで石鹸を受け取ろう。
　ふわふわもこもこの泡を手の中で作って、
　ネスの髪に絡ませる。
　…たしか爪を立てちゃいけないんだっけ？とか
　以前どこか聞いた知識を役立てつつ
　ネスの髪を丁寧に洗っていく。>>1 ]
　
　
　ん？おう。
　マジで倒してほしいとか？
　
[ わしわしと髪を指で梳きながら、
　ネスが何かを言い淀む姿に首を傾げる。
　倒してきてほしいわけじゃない。
　となると、それ相応の何かだろうか。
　
　ネスの口元に頭を寄せるように軽く屈む。
　ぽそ、と呟かれるそれに耳を欹てた。 ]

[ ネスへのこうした甘え方が、
　まさかひよこだなどと思われているとはつゆ知らず。>>3
　
　ネスの髪を綺麗に洗いながら、
　ネスには見えないように
　頭に泡でフードと揃いの耳を二つ追加したりして。
　こういう時は本当に手先が器用でよかったな…。
　等と弄っていれば。
　
　耳に吹き込まれた小さな声に、
　ぱあっと顔を輝かせたのだ。 ]

[ 風呂上がり、湯で温まったのとは別に
　俺の顔はまだどこか赤いままだった。
　
　すっかり冷めたコーヒーに、
　どんだけ性急に手出したんだろう…と
　少し笑ってしまったりしつつ
　綺麗にしたベッドにネスと二人で横になる。>>5
　
　温かい毛布に包まれながら、
　いつもならネスの傍ならすぐに眠れるのに…
　今日はまだ暫く眠れそうにないほどに、
　どこか気もそぞろだった。 ]
　
　……え？あ、ああ。
　クエストな。
　
　い…いいけど…。
　
[ ネスから振られた話題に、散っていた意識をかき集める。
　
　二人でクエストに行く。それは…いいのだけど。 ]

　
　
　
　
[ その使い道に、やはりどこか気まずいような気持ちになる。
　もそもそと毛布に顔を埋めつつ、
　どうしても想像してしまう明日の自分。 ]
　
　
　うーーーーやっぱすげー怖えーよ
　二言は…ねえけど！
　寝れるかな、今日……。
　
　
[ 当然、怖いのはクエストではない。
　問題はその先…である。
　
　しかし普段はパーティーで挑むクエストに
　ネスと二人で行くというのはそれはそれで楽しみで。
　複雑な気持を胸に、普段より寝付くのに時間はかかったが
　それでもネスの体温を感じていれば
　俺の意識はふわりと落ちていった事だろう。 ]

[ そして、夜が明けて。]

　
　
[ 小鳥の鳴き声と、朝早くから宿の外を行き交う人々の気配で
　俺はきっとネスより少し早く目覚めることだろう。
　
　寝ぼけた目を擦り、
　朝の冷えた空気に身震いして布団を深く被りなおして。 ]
　
　
　……………目醒めたらやっぱ気変わってたりしねえかな…。
　
[ なんて、往生際悪く呟く俺が居たのだった。
　ネスが目覚めたら、二人でクエストの準備に行こう。** ]