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【人】 部隊長 シュゼット[地面や壁に咲いている、小さな花をつけた 常に淡く輝く植物の光が、徐々に光度を増していく。 これがこの世界で言う"朝"というものであり、 住民たちは色とりどりに輝く光の満ち引きで、 一日の時間というものを決めて生活している。 辺りを照らす光は自然のものだけではない。 例えば、昼間はどんな光よりも強く輝いて、 夜は地面や土壁で輝く植物と同じように弱く輝く 天上近くにあり『太陽』や『月』なんて呼ばれる人工物。 植物の輝きと同じ周期であることから、 地下世界での生活を前提に作られたものだろうけれど。 それは大昔に作られたロストテクノロジーの産物で、 いつ誰が設置したのか、住民の誰もが知らないのだ。 町を照らす程度の明かりや火の扱いは進歩していて "夜"になっても人工的な明かりを使って 夜遅くまで活動する者も少なくはないし、 完全に昼夜が逆転している夜行性の者も居たり。] (21) 2020/05/15(Fri) 2:42:49 |
【人】 部隊長 シュゼット[耳や尻尾……それに付随して備わる身体能力の違い。 様々な動物の特徴を持つこの地下世界の住民たちは 些細な見た目の違いなど気にする者も少なく。 地下世界のそこかしこで見つかる ロストテクノロジーの品々の研究を行ったり、 独自に娯楽や食文化を発展させていったりもして。 何不自由なく、平和に生活を送っていた。] (22) 2020/05/15(Fri) 2:45:38 |
【人】 部隊長 シュゼット[しかし、そんな平和は、脆くも崩れ去ることになる。 地下空間の大地から遥か高く遠く、天に広がる土壁に 突然、巨大な穴が開いたのが……全ての始まりだ。] (23) 2020/05/15(Fri) 2:45:58 |
【人】 部隊長 シュゼット[天高くに開いた、巨大な大穴。 あれが開いたのはだいぶ前のこと。 最初は、調査のために建てられたこの調査拠点も 月日が経つにつれ、状況が変わり。 穴から"外敵"が降りてくるようになってからは この場所は、調査拠点というよりも、 防衛のための前線基地の役割が強くなってしまった。] (24) 2020/05/15(Fri) 2:46:26 |
【人】 部隊長 シュゼット[当時の『調査拠点』を襲った、一番最初の怪物と戦ったのは 周辺の野生動物から拠点を警備するためだけに雇われた 強大な敵と戦うことなど想定にない、警備隊達だった。 様々な武装と機械を混ぜこぜにして固めたような 機械の獣と呼ぶのが相応しい、そんな怪物は。 当時の警備隊のほぼ全員の命と 逃げ遅れた研究員達の命を引き換えに、 やっと動きを止めたのだという。] (25) 2020/05/15(Fri) 2:48:50 |
【人】 部隊長 シュゼット[……"殆ど"と言うからには理由がある。 その時、包帯ぐるぐる巻きの状態で目が覚めた僕は 聞いた話の意味が分からず、首を捻った。 僕が大怪我をして気を失った後に出来た組織だという この地下世界の軍の総司令が言うには、 警備隊の中、たった一人だけ生き残ったのがこの僕らしい。 当時の現場は悲惨な状態で、 逃げ伸びた研究員は現場を知るわけもなく、 生き残りは倒れていた一人しかいなかったわけで。 敵や当日の出来事についての情報はゼロに等しかった。 だから。 その豹の耳と尻尾を持つ総司令が 機械獣が襲ってきたときの状況について、 頭を下げて、僕に聞いてきたのは当然の話なのだが。] (26) 2020/05/15(Fri) 2:55:37 |
【人】 部隊長 シュゼット[考えても、考えてもーーー 記憶の中はがらんどうで。 何も、思い出せることなどなかった。] ……僕。 …………何も覚えていない…です。 [自分でも驚くほど、乾いた声だった。 空っぽの体に響くような、そんな音だ。 自分は何者なのだろうか。 少しでも、思い出せることは無いのだろうか。 右腕の肘から先は銀色の金属でできた義手だというのに 痛み始めた頭を押さえようと手を伸ばした時に、 片手が義手であることに違和感がなかったのは。 生身の腕が片方無いこと以上に、 記憶の欠落に動揺していたからかもしれない。] (27) 2020/05/15(Fri) 3:06:32 |
【人】 部隊長 シュゼット[結局、その時から今までの間に思い出せたことと言えば 自分の名前が『シュゼット』であることぐらい。 昔のことはなんにも思い出せていないし、 元々天涯孤独の身だったのか、身寄りもないのに この基地の人たちは皆僕に優しくしてくれてーーー そして。それから今までずっと。 僕は、人並外れた身体能力の高さと、 ロストテクノロジーの遺物が多くあるこの世界においても 軒並み外れて貴重な『戦闘用義手』を 最高の適応力で自在にあやつれることを買われ、 この前線基地の攻撃部隊でお世話になっている。 最初はこの地下世界の常識すら無くしてたのだけど (食べれる物と食べれない物の違いとか、 本当にそういう基本的なところからだ) それも徐々に慣れることができた。と思う。] (28) 2020/05/15(Fri) 3:21:06 |
【人】 部隊長 シュゼット[周りにも馴染めて戦果もあげ、部隊長になった今でも。 常識はなんとか身に着いてきた一方で、 どうも、僕は戦闘以外では抜けていることが多いらしい。 誰かに指摘されてやっと気づくことは、今も珍しくない。 そんな僕の一面が、 ここで働くお手伝い端末のペンギン達と肩を並べて この緊迫した前線基地を和ませる風景の一つになってるとか。 『第一攻撃部隊の部隊長は普段と戦闘のギャップが凄い』とか。 ……よく、部下や他部署の人に言われるんだけど、 研究班の人たちの語る機械類の小難しい研究成果と同じぐらい、 僕は全然理解できてないんだ。]** (29) 2020/05/15(Fri) 3:38:24 |
部隊長 シュゼットは、メモを貼った。 (a3) 2020/05/15(Fri) 3:50:25 |
【人】 部隊長 シュゼット[部隊が数字で分かれているのにも。意味がある。] ……皆。固定の砲台と銃器の斜線は把握しているな。 一番近い距離で、敵の弱点をいち早く把握し、 勝利への近道を作ることができるのは、僕たちだ。 [集まった数十名の隊員たちは、 皆、緊張の面持ちで整列し、僕の話を聞いている。 それもそうだ。 僕たちの"第一戦闘部隊"は……超近接部隊。 これからやってくる機械の怪物相手に、 目と鼻の先で戦う、一番危険な部隊なのだから。 少しでも気を抜けば、一瞬で命を刈り取られてしまう。 そのことは、今までの訓練や、実戦での経験もあり、 この場に居る兵士たちはよくわかっていた。 ……そう。部隊の数字は単純な話。 戦闘能力が高い精鋭になればなるほど、 若い数字の部隊に入れられて。 若い数字の部隊であればあるほど、 実戦では、怪物から近い距離での戦闘を任されるのだ。] (68) 2020/05/15(Fri) 21:19:32 |
【人】 部隊長 シュゼット だが、いつでも第一は自分の命。 訓練を思い出せ。耳を、五感を研ぎ澄ませろ。 あのデカブツの攻撃が直撃したら、終わりと思え。 [皆の顔を見回す。 僕にはよくわからないけれど、戦場での僕は、 普段、基地内で過ごしている時とは様子が違うらしい。 普段の緩く開かれた瞳は緊張を巡らせた糸のように鋭く 話しぶりも上官に相応しいものに聞こえるようだ。 僕はただ、この基地の人達に傷ついてほしくないんだ。 また、今日の戦闘が終わったら、皆で揃って 基地の食堂で美味しいご飯を食べて、 楽しそうな皆を眺めていたいと、 そう思っているだけ、なんだけれど。] (69) 2020/05/15(Fri) 21:22:12 |
【人】 部隊長 シュゼット[……その一心で、皆に色々話さなきゃと気張るから 戦闘前は、確かにいつもより、 言葉数も多くなっているのかもしれない。] わかったな。何かあれば通信機で知らせるんだ。 すぐに、僕が。助けにいくから。 [みんなが頷いたのを見て。 頬を少し緩めると、僕も「よし」と頷いて。 背中に背負っていた、身の丈ほどはある大剣を前へ構えた。] (70) 2020/05/15(Fri) 21:24:45 |
【人】 部隊長 シュゼット[戦場と化した周囲に、砲撃や銃撃の嵐が降る。 見上げるほどの機械の怪物。今回は四足歩行型だ。 動きは素早くはないけれど、確実に一歩ずつ、 基地へと近づいてくるのをみれば、 悠長に相手はしていられないと、気を引き締める。 黒い軍帽から伸びた髪と兎耳を靡かせて、 怪物の足の一振りを、得意の跳躍で避ける。 避けた先にあった、かつて家の一部だった壁を足が触れば そこから、もう一度跳躍。 相手が放った銃弾が耳元を通り過ぎていく中で、 怪物の肩のあたりについていた銃器を一つ、 大剣を勢いよく振り抜いて、叩き壊した。 細身の黒の軍服のシルエットは 赤色をふわりと揺らしながら、一度地面へ着地。 そんな戦いぶりを暫く続けーーー そろそろ倒す手掛かりを見つけないと皆が危ないと そう、思い始めた頃だった。] (72) 2020/05/15(Fri) 21:29:29 |
【人】 部隊長 シュゼット[ザザッ………] [通信機に、興奮したような、声が乗る。] 『隊長!!"コア"、発見しました!! ただ、装甲が厚く我々の武器ではとても…、あっ!』 [通信機から、声が届く。 連絡をくれた彼女の方を見れば、 怪物の胸元からせり出したガトリング砲に 狙われているところだった。] (73) 2020/05/15(Fri) 21:30:14 |
【人】 部隊長 シュゼット[隊の中でも目がいいマリーベルは、 こうして、敵の弱点を見つけるのが得意で その点を買われて第一戦闘部隊配属になった。 しかしまだ、戦闘経験が浅く年も若いため、 気が緩みやすい欠点を持ち合わせている。 泣きそうに顔を歪ませるのが見えて、 仲間を失ってたまるかと、大剣へと目を向ける。 (こないだ、医務室で、 暫く撃つなと念を押された直後だが ……躊躇なんて、していられるか。) この戦場から、仲間を生かして返すこと。 それが僕の一番の仕事だと、思っているから。] (74) 2020/05/15(Fri) 21:31:55 |
【人】 部隊長 シュゼット[持っていた大剣は地面に突き刺して。 右腕を、前へ突き出し、掌を敵へ向ける。 大きく、肺へと息を吸い込んで。] マリーベル!!伏せろ!!! [マリーベルは、僕の声を聞くと すぐに、頭を抱えてしゃがみ込んだ。 掌の中央がスライドして、穴が開き。 そして穴は急速に、急速に。白く、白く。 『太陽』と見間違えるほどに、輝きを強めていく。] (75) 2020/05/15(Fri) 21:34:27 |
【人】 部隊長 シュゼット[限界まで膨れ上がった輝きは、一気に放たれる。 そうして、光の光線は一直線に 機械の化物の心臓とも言える器官を貫いた。 巨体がぐらりと揺れて、その場に倒れていく。 義手砲(センスが無いだの必殺技感が無いだのよく怒られるのだが、面倒なのでずっとこう呼んでいる。)を撃った後の僕は、衝撃で後ろに吹っ飛んでいた。 思いっきり、背中から地面に叩きつけられる。 痛覚にはめっぽう強いから(寧ろ、鈍い方だ)、 これしきのことは何でもないのだが。 ……どういう仕組みか、これを撃つと、 暫く体が使い物にならなくなるのが常であり。 今日も、体力を根こそぎ義手砲に持っていかれて、 大地の上で大の字になって動けなくなっていた。] (76) 2020/05/15(Fri) 21:51:46 |
【人】 部隊長 シュゼット[機械の獣を倒せたことで、 一層騒がしくなってきた周囲の声を 帽子から垂れさがったロップイヤーは良く拾う。 シュゼット隊長を医務室へ運べだとか、 そんな言葉を聞いて、僕は力なく息をついた。] ……怒られる、かなぁ。 それとも……また、研究対象か。 [こういうときにいつも貰う苦い栄養剤(AME015とかいう名前の薬らしい。)は、これが苺飴なら喜んで食べるのにと前に言ったら、逆に多めに飲まされた経験がある。 確かに、飲むとすぐ動けるようにはなるのだが、 本当は意地でも飲みたくないぐらい嫌いだ。 疲れで遠のく意識の中。 この後目が覚めた時に……今日は話のわかる、薬を患者の希望で買えてくれる医者でありますようにと願ったのだけど。 さて。ベッドへ運ばれた僕を迎えたのは、 どの医者だったのだろう。]* (77) 2020/05/15(Fri) 21:52:41 |
部隊長 シュゼットは、メモを貼った。 (a9) 2020/05/15(Fri) 21:56:20 |
部隊長 シュゼットは、メモを貼った。 (a15) 2020/05/15(Fri) 23:40:55 |
【人】 部隊長 シュゼット―― 医務室 ―― [右肘から先は鉛のように重く、 指を動かすことはおろか、持ち上げることも無理そうだ。 右腕以外の体の部位はなんとか動くみたいだけれど 右腕程ではないにしろ、ずしりと重いのは変わりない。 僅かに感じる、消毒薬のにおい。 左手の甲に細く硬い何かが刺さっているような違和感。] (医務室、か) [この場所は慣れたもので、 目を閉じていても、聞こえてくる周囲の音から ここは一番奥の寝台だということがわかった。] [頬やら体のそこかしこやらには、 戦闘中に隊員達をを庇ったり、攻撃をギリギリで躱した時についた、細かい傷が沢山ついてしまっているが。 派手に打ち付けた背中側の擦傷や腫れは酷く、 そもそも、今日の戦いで動けないほど 体力を消耗したのはきっと僕だけで。 『重症』と判断されるには申し分ない状態だろう。 ……重症、という言葉の指す先は、 現在の体調に対してのみではないかもしれないけど。] (156) 2020/05/16(Sat) 13:19:11 |
【人】 部隊長 シュゼット[そのまま大人しく今日はここで寝てようとも思ったが >>90『今日の軍医』の声が聞こえて、両耳が震えた。 僕は基地でも最古参だ。ここの軍医の顔は全員知っている。 中でもルークは……根も葉もない噂のほとんどについて、 僕はあまり信用していないのでいいとしても。 医者としての腕は信頼できるが、その、容赦がないのだ。 ……点滴が刺さってるからとか、 背中の消毒や治療をしなきゃとか、知ったことか。 もぞもぞと、重い足や左腕を動かしてみて、 なんとか動けそうだというのを確認し。 重い瞼を開いて、窓の方をチラ見。] (よし。 にげよう。) [脳内シミュレーションではこうだ。 ここは医務室の一番奥のベッドで、 横には壁があり、大きめの窓がある。 ベッドの左側から降りて、窓から逃げてしまえば あの軍医の小言を聞くこともなく、 僕は戦闘ではなくこの苦さで死ぬんじゃないかって程の 苦い薬を飲まされることもなくなる……という寸法だ。] (157) 2020/05/16(Sat) 13:22:12 |
【人】 部隊長 シュゼット− これまでの医務室通い ― [僕は、定期的にこの医務室に通っては、 薬を貰い、治療を受けている身分だった。 部隊の隊長が医務室通いだなんて聞いたら 不安がる部下も居るかと思って。 こういう戦闘後の治療以外で医務室に来るのは、 人目を避けるため……一日が終わる、夜も更けた時間だった。 新薬を試すモルモットかというぐらい 投薬される薬は数日ごとに変えられる。 注射や飲み薬は慣れたもの。 投薬後、脳波を測られながらの経過観測もざらだ。 薬の効果を試されているのは本当。 でも、モルモットという表現は語弊がある。 そうーーー 全ては僕の、記憶の復活のためだ。] (158) 2020/05/16(Sat) 13:23:52 |
【人】 部隊長 シュゼット[なにやら、僕の記憶を戻すことに、 軍の上層部は躍起になっているらしく。 個人的には、綺麗さっぱり無くしてしまった昔のことなど 今更思い出してもとは思うんだけども。 思い出してはいけない……そんな警告が、 からっぽの記憶の隅から聞こえる気もするんだけれど 僕を基地に置いて働かせてくれている、上の命令でもあるし もし、実は僕に家族が居たとか、親しい者が居たなら 何の連絡も寄越さずのうのうとしているのは 申し訳ないんじゃないか、とも、一応思ったりはして。 とどのつまり。 記憶を戻すための研究やそれに付随する投薬に、 ……逆らう理由は、僕には無いわけだ。] (159) 2020/05/16(Sat) 13:25:53 |
【人】 部隊長 シュゼット わぁ…… [そういや前も医務室で見かけたな、この子。 前は丁度、軍医がいないときに遭遇して、 ……その時は、どうしたんだっけ。 暫くそのまま、互いに見つめあう状況でフリーズ。 少しして一つ思い出して、布団の中でごそごそと、 服のポケットを漁り、見つけたそれをその子の前へ。] これ、……たべるか? [包み紙を開けて、差し出したそれを その子はふんふんと匂いを嗅ぐようにしてから、 それは嬉しそうに、口をぱかりと開けた。 口の中へと、りんご味の飴玉を投げ入れてやる。 もむもむと、味わって食べている様子のペンギン。 可愛いなあと思うままに、頭をひとつ撫で。 さあ、ベッドからの脱出だと、布団から起き上がった時。 >>91こちらに来た軍医、ルークの言葉に固まった。] (161) 2020/05/16(Sat) 13:28:18 |
【人】 部隊長 シュゼット …………。 [何も聞かなかったことにして、 身体を起こした姿勢のまま、頭のてっぺんまで布団をかぶる。 全て聞こえないフリだ。 僕は今ここにはいない。 居るのはこのペンギンだけだぞ、と。 一緒に布団の中に抱き込んでしまったペンギンを 左手でひっつかみ、ぐいぐいと顔の前へ。 ペンギンはというと、飴玉を美味しそうにもぐもぐしながら 軍医の方をくりくりの目で見ていただろう。] (162) 2020/05/16(Sat) 13:28:57 |
【人】 部隊長 シュゼット[>>92いないフリをする僕を無視して、 聞こえてくるのは、地獄のような三択だ。 考えるだけでも口の中がしびれてきて、 逃げ出したい気持ちになってくる。 答えなければ、本当に苦すぎる薬が出るかもしれない。 この軍医…ルークはそういうやつだ。 前も、散々苦い薬を嫌がった結果、超苦いのを飲まされて その日は一日中、口の中が苦い状態になってしまった。 (体力を回復させる、薬の効果は抜群だった)] 四番目……甘い、やつ…。 [恐ろしさに縮こまりながら 布団から頭を出して、震える声で言った。 垂れた瞳は涙目で、苦さを想像した口はきゅっと窄まる。 戦闘の機敏な動きや、的確な指示出しを見てる部下たちが もし、今の僕を見たら、別人と思うかもしれない。 でもしょうがないだろう。 こういうときのルークは怖いし、 苦いお薬を飲むのはもっと恐ろしいのだから。] (163) 2020/05/16(Sat) 13:31:31 |
【人】 部隊長 シュゼット[>>93痛みには強いと自負してるのだけど どうしても体は痛い部分をかばうようで。 自分では全く意識していないレベルではあるが、 僅かに、背中がいつもより丸まっていたりして。 痛みを庇っているのは、軍医から見れば一目瞭然だ。 阿呆……その言葉が、何に対することかはよくわかる。 ―――撃つと体力を殆ど使い果たす。 今はそれだけでいいかもしれないが、 蓄積されたダメージがいつ、 後遺症として突然現れるかわからない。 義手の構造が解析できるまでは、 闇雲に使うべき代物ではないーーー ルークは色々と悪い噂の絶えない軍医ではあったけれど そんな内容の忠告をしてくれたのも、彼だった。 その通りだとは、僕も思う。けれど。] (164) 2020/05/16(Sat) 13:34:17 |
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