［　此の宿の露天風呂は、本当に良いものです。
　　中でもこの大きな岩に囲まれている浴場は
　　その風情もあってか、人の声が途切れることが
　　ないほどでありました。

　　己も時折、岩場に腰掛けたまま足だけを
　　湯に浸けて、常人の真似をしたりするのです。
　　温かいはずの湯に入れた足は、何故だか決して
　　温もったりはしないのですが。　　

　　
　　…おや、今日もまた、若い男女が此処に。

　　嗚呼、何処かで見た女子のようですが。

　　己と目が合えばどきりとした様子。
　　はて面妖な。

　　己はその女子が向き合う亭主の後ろの
　　大きな岩に腰をかけて、にこにこと
　　笑んでおりましょう。

　　その女子　が、自分の夫に奉仕する様を
　　じっと、笑みを絶やさず、じっと。　］*
　

　　　　おや、可憐な女子だと思うたら
　　　　まれではないか。


［　岩場に腰を掛けて、けらけらと笑います。
　　湯船に浸けた足でちゃぷん、と音を立てました。
　　小さな滴が水面を騒めかせます。　］


　　　　先程からずっと、あの男の背後に居て、
　　　　まれのことを見ていたというのに、
　　　　ちっとも気付いてくれぬものだから、
　　　　まれに瓜二つの娘かと思うていたのだ。


［　くつくつと喉を鳴らして、手で湯を掬って、
　　ぴしゃ、とまれの顔に向かってかけてやりました。］
　

［　亭主の戻りを知らせる、扉の開閉音が
　　聞こえます。

　　当たり前のようにはっとそちらを向いて
　　おかえりなさいと声を掛けるまれを目にして

　　わかってはいたのにどんと鉛のような重さが
　　胸にのしかかりました。

　　彼女は己のことをどのように思うているのだろう、
　　と馬鹿馬鹿しい疑念がふと過れば、
　　さらに仄暗い気持ちが腹の底から湧き上がるのを
　　止められずに。　］
　

［　所詮己は形亡き者、彼女を好いたとて
　　どうにもならぬことくらい理解して居りますし
　　彼女とて、真に愛して居るのは
　　その男なのでしょう。


　　…ならば、何故、
　　何故彼女は夫と俺と

　　二人に愛されたいなどと…


　　平安の時代から、女子の心は
　　得心出来ぬものというのが
　　常識であるようですが、まさにその通り… ］
　

　

［　ぶるりとひとつ頭を振って。
　　また元のように岩場に腰をかけて。

　　にこにこと笑う仮面を被って

　　彼女を見ていることでしょう。


　　　*