[ ふかふかの防寒具に身を包み、
　プラチナにブレスレットをつけてもらう。
　何らかの魔術が込められていることには気づいたけれど、
　それが何の効果なのかはわからないまましげしげと見つめた。

　これからどうやって行くのかとか、
　街はどうなんだとか楽しみに色々聞いてみれば、
　興味津々なくせに怖がる僕を
　プラチナは面白そうにしていて。]
　
　…ふふ
　
[ 言われるがままにプラチナの手をぎゅっと握ると、
　二人でぽっかり空いた転移門を潜った。 ]

[ 転移門を潜ってみれば、
　そこはまだ街ではなく林のようだった。
　
　それでもやはり見慣れぬ土地であることには代わりはない。
　
　なんとなく不安で、
　プラチナの腕にはぐれないようにしがみつく。
　プラチナが魔導具を鞄にしまい込むのを待ってから、
　街らしき方へと歩んでいった。
　
　……人が何度も通ったであろう道。
　どうしたってドキドキしてしまう。
　
　道中、大人の僕とプラチナの街での過ごし方を聞けば
　プラチナは快く答えてくれた。
　大人の僕は今の僕と変わらず、あまり街へは出ないらしい。 ]
　
　プラチナと二人で……
　それならきっと、いつでも嬉しいです
　
　そっか…
　
[ 聞けば聞くほど嬉しくなる。
　だって僕は、立派な魔術師になるというのだ。 ]

　
　
　よかった。
　僕、プラチナのこと守れるような…
　立派な魔術師になれたんだ…
　
[ いっつも守られてばかりの僕だから。
　おとなになったら、そんな立派な魔術師になれたら
　プラチナにずっと一緒にいようって言うつもりだったから。
　
　無愛想になってしまったというのはなんでだろう。
　と不思議そうにはするけれど。
　
　 ]

[ 町の入口を通り、賑わいのある通りに入った頃。
　僕はプラチナの腕をぎゅうぎゅうと握りしめ、
　キョロキョロとあちこちを見渡しながら一緒に歩いていた。
　
　知らないものだらけ。まるで異世界にでも来たような
　そんな高揚が身を包む。
　街をゆく人々も、僕の知らない見た目をしていて ]
　
　ぷ、プラチナ
　人がいっぱい居ますね……
　みんな、知らない見た目しています…
　
[ こそこそとプラチナに耳打ちもどきをする。
　肌の色が僕やプラチナとも違う、
　紫色の人だとか
　背がとても小さい大人や獣に似た人まで。
　
　……僕のことを食べはしないだろうけれど、
　ちょっとだけ怖い。 ]

[ そうして少し歩いた所で、僕が見つけたのは
　寒空の下だからだろう
　暖かな飲み物を売る移動型の屋台だった。
　
　柑橘と蜂蜜とまぜたようなものを、
　カップに注いで売っていて。
　
　くい、とプラチナの手を揺らしてみる。 ]
　
　プラチナ、あれは？
　配っているんですか？
　
[ あれはいったいなんだろう、と
　初めて見る屋台に、興味を惹かれたように。** ]

[ 怖いかと聞かれれば、小さく頷く。
　興味と怖さは表裏一体だ。 ]
　
　やっぱり、本で見るのとはちがいますね。
　悪い人もいる…のはやっぱり怖いですけど
　でも、プラチナが一緒なら平気です。
　
[ 怖がる僕を安心させるように、
　プラチナが柔らかく頭を撫でてくれる。
　
　こうしてプラチナに撫でてもらうと、
　心の中の不安もしゅるしゅると解けていくような感覚がする。
　
　嬉しそうににこにこと笑って、
　先導してくれるプラチナについていくように足を動かした。 ]

[ そして見つけたのは、なにやら暖かなものを配っている屋台。
　お店なのか、それともああやって配っているだけなのか
　それすらも判断がつかずに、あれはなんだと指をさす。 ]
　
　
　ジュース…。
　飲んでみたいです！
　
[ どうやらあれは、ジュースを売っているお店らしい。

　飲んでみるかという打診に何度もうなずけば、
　プラチナが店主とのやり取りの末
　あつあつのコップを手に入れてくれた。
　
　じんわりと指先から伝わる熱は、
　温かいを飛び越えてとても熱い。
　服の袖で持つようにして、
　ふうふうと冷ましてから飲んでみた。 ]
　
　……！
　
[ 甘くて爽やかで…なによりこの寒空の下だからか、
　あつすぎるくらいのジュースがふわりと体を温めてくれる。
　
　美味しくて、ぱっとプラチナを見上げ。 ]

　
　おいしいです…！
　ありがとうございます、プラチナ
　
[ 嬉しそうに告げたのち、
　冷ましながら少しずつコップを傾けて飲んでいった。
　
　はちみつを入れたジュースは家でも飲んだことがあるのに
　こんなに美味しく感じてしまうのは、
　こんな風に初めてプラチナと外で飲んでいるからだろうか。
　
　そうして少しずつ、一口飲み込んでは
　はふ…とひとつ息を吐いて
　
　じんわりとした暖かさと、プラチナの気配。
　こんなに寒い外にいるのに、どこか暖かな気持ちになりながら
　少しの時間を過ごし ]

[ そうして暫し、ジュースの甘さに浸った所で
　
　僕はまだ半分ほどコップに残った暖かなジュースを見て、
　ふらりと視線を彷徨わせた。
　
　特に子供用ではないサイズのコップは、
　ほんの少し僕の胃には大きくて ]
　
　あの、プラチナ
　ジュース、おいしいんですけど…
　少し飲みきれないかもしれないです
　
[ 大人と比べて小さな胃は、
　朝食の後のコップいっぱいのジュースを
　収納できる余白がなかったらしい。
　
　自分が強請ったにも関わらず飲みきれず、
　申し訳無さそうな顔をして ]
　
　プラチナ、もう少し飲めますか？
　あつあつではないですけど、まだ温かいです。
　
[ 丁度飲みやすくなったくらいの温度のコップを
　プラチナの方に差し出してみるけれど。
　反応はどうだっただろう。 ]

[ ジュースを飲み終わった後は、
　また二人で大通りを歩きはじめようか。
　
　あれもこれも、全てが気になるテレベルムは
　きっとあちらこちらで足を止めたがって。
　
　花屋や服屋、本屋など
　これは何？と、
　プラチナに沢山質問をして過ごした事だろう。** ]

[ 飲みきれなかった分のホットジュースを
　プラチナに飲んでもらい、
　すっかり心も満たされた僕は再び大通りを歩き出す。
　
　ずっとキョロキョロしながら、
　家ではあまり出てこない形の野菜を売っている露天を見たり
　プラチナがよく行くという本屋に連れて行ってもらったり。
　
　当然ながら、街には魔術に関するものは無い。
　だからこそ、魔術を使わずに行われる営みが
　なんとなく新鮮に目に映った。
　
　
　好奇心が潰えることは無く、
　そうして小一時間ほどは
　プラチナの手を引いてあちこちのお店に立ち寄った。
　小さなボール状のドーナツなどが売っていた時は、
　思わずソレをおねだりしてみたり。
　楽しい時間はあっという間に過ぎ、
　僕は上機嫌で石畳を踏みしめていた。 ]

[ そうして、いくらかの時間が過ぎ。

　プラチナと共に道を歩むさなか、
　隣を歩くプラチナに訪れた小さな変化に
　僕は気づかずにいた。
　
　そもそもテレベルムの体は
　摂取したエネルギーが溢れる魔力に変換されてしまう都合上、
　排泄の回数が異様に少ない。
　
　そしてそんな自分の体の作りと
　プラチナのような人間の体の作りの違いについて
　イマイチ理解していないフシがあり
　
　当然プラチナも、先程排泄をした以上は
　明日までしなくても大丈夫なものだと思いこんでいた。 ]
　
　
　プラチナ、僕次はあそこのお店が見てみたいです。
　
[ 指差すのは、水棲のペットショップ。
　森で見る動物と違い、魚がたくさんいるそこは
　テレベルムの興味を引くに十分だった。 ]

[ 場所は、公衆トイレらしき場所の隣。
　
　はやくはやくと急かしてプラチナの手を引いて、
　彼がそちらに興味を向けても先に店に入るよう
　軽く引っ張ってみて。
　
　強く反対されない限り、店内に入る事は叶っただろうか。]
　
　『いらっしゃい』
　
[ 店内には猫獣人らしき店員がいる他、
　大量の水槽が並べられており
　淡水魚や海水魚、ここらでは見れない暖かい地域の魚などが
　所狭しと並んでいた。
　
　基本的にはカウンターと水槽しか置いていない、
　シンプルな作りの店。

　
　色とりどりの魚が泳ぐ水槽の前、
　僕はひとつの水槽に見入っていた。]

[ 『この魚に気に入られると、
　自分の望みや思い出の光景を
　泡に映してくれるという言い伝えがある』
　
　そう書かれた説明文の上、綺麗なヒレを踊らせる魚を見つめ ]
　
　
　プラチナ、面白いお魚がいますよ。
　
[ プラチナを手招いて、一緒に水槽を見ようと誘った。** ]

[ プラチナの手を引いて入ったペットショップ。
　
　水生生物が泳ぐ水槽に夢中になっている僕には、
　プラチナが店主とやり取りしている言葉も聞こえはしない。
　なんとなく声は聞こえるものの、
　今は目の前の魚に夢中で。
　
　その中でも特別目を引いたのが、
　真っ黒なヒレの綺麗な魚。
　
　光を受けると虹色に反射する鱗が綺麗で、
　更にその説明文も
　まるで魔術を使ったもののようで気を引かれた。 ]
　
　不思議ですよね…。
　でも、言い伝えがある…ってことは
　今もそういう泡を吐くってことではないのかな…？
　
[ プラチナにも見てほしくて手を引けば、
　一緒になって水槽を覗き込んでくれて。
　
　プラチナも見たことが無いらしくて、二人で首を傾げていた。 ]

　
　
　『その魚はね、南の地方では”願望を見せてくれる”なんて
　　言われている魚だけど
　　実際は偶に吐く泡が水槽から見ると綺麗だから
　　それらしい言い伝えが出来たと言われてるよ。
　　
　　所謂縁起物だね。』
　
[ 不思議そうに魚を見る僕たちに、
　店主が気づいて教えてくれる。
　
　確かに、縁起のいい生き物というのは
　だいたいそれらしいお伽噺がつきものだから
　コレもそういうものなのだろう。
　
　納得しつつも、少し残念そうに
　横にいるプラチナに視線を映したその時。
　
　なんだか、プラチナの足が
　少し落ち着きがなく揺れたような気がして ]

[ それが先程のプラチナの痴態を彷彿とさせ、
　いやいやまさか。とすぐに目を離す。
　
　だってさっきおしっこをしてから、全然時間も経ってない。
　一日になんどもしたくなるなんて、そんなわけ…。
　
　じっと魚を見ながら、
　僕の中に浮かんだよくない思考を振り払おうとして ]
　
　
　………？
　
[ 不意に、魚と目が合ったような気がした。 ]

[ 魚が、大きく口を開く。
　
　ゆっくりと吐かれる泡は、
　ただの空気の泡のようで
　不思議と浮上せずにゆったりと水中を漂っていた。 ]
　
　
　プラチナ、これ……
　
[ なんだろう、と不思議な泡を指さした同時。
　
　泡に、僕とプラチナにしか見えない光景が写し出された。 ]

　
[ 魚がどちらの思い出、願望を読み取ったのか
　それすら理解できるはずもない僕は
　じわじわと頭の先まで赤くなりそうな顔で、
　ギギギ…とぎこちなくプラチナを見るのだった。** ]
　

[ 魚が吐き出した泡に映るのは。
　先程苦しいほどに僕の心を鷲掴みにした、
　プラチナの恥ずかしい姿で。
　
　散々我慢したおしっこを
　我慢の果に漏らすように吐き出すその顔を、
　僕がまた見たいと思ってしまっている事を
　魚に見透かされてしまったように感じて顔が赤くなる。
　
　ぎこちなく振り向けば、
　プラチナも顔を真っ赤に染め上げていて
　
　やはりコレが見えているのは僕だけではないのだと
　彼の反応で知ってしまう。 ]
　
　
　っ、あ、
　……そ、そう…ですよねッ！？
　
[ しかしプラチナから帰ってきた反応は、
　これが”僕の思い出”であると思ってはいないもので
　
　慌てて隠すように、こくこくと頷いてしまう。 ]

　
　ぷ、プラチナは、だって
　
　そんなすぐにしたくなりませんよね…っ
　
　お、大人ですもん…！
　
[ あわあわと、これは違うのだというのに乗っかって。
　プラチナが今おしっこをしたいわけじゃないのだと
　何度も念押しをする。 ]
　
　き、きっと、魚が意地悪しただけで…
　こ、こんな説明、嘘なんです！
　
[ なんとしてでも、僕のよこしまな気持ちなんて
　バレるわけにはいかないから。
　
　不思議そうにしている店主の前、
　もう行くぞ！と言うプラチナに頷いて
　僕とプラチナは急いでお店を後にした。 ]

[ 店のドアの前、
　真っ赤な顔でプラチナの腕にしがみつく。
　
　少しの沈黙のあと、僕は小さく ]
　
　
　
[ とだけ口にした。 ]

　
　あのお魚、ちょっと魔法生物みたいでしたね…。
　店主さんには、見えていないみたいでしたけど…。
　
　
[ そして歩きながら、ぽつぽつと口を開いて行く。

　歩いている最中も、
　頭の中はあの泡に映った光景でいっぱいで、
　途中人用のトイレを見かけても、
　プラチナの手を引いたまま
　当然のように通り過ぎてしまうだろう。 ]

[

　
　プラチナの素振りが少しおかしくとも、
　今はどうしても気づけずに ]
　
　
　あ、あのプラチナ
　もしよかったらなんですけど…
　晩御飯の材料、買っていきませんか
　
[

　プラチナの顔がなんとなく見れなくて、
　少しうつむいて歩きながら ]
　
　それとも…
　プラチナが行きたいところとかあったら、
　一緒に行ってみたいですけど…
　どこかありますか？
　
[ 頭の中に湧く邪念が、なかなか拭えない。
　どうにかなんてことないような顔を作って、
　プラチナの顔を見上げて問うた。** ]

[ 公衆トイレに目を向けるプラチナの思いに、
　テレベルムが気づくことはない。
　むしろそうではないと
　否定しなければならないと思いこんでいるからこそ、
　視界の端にトイレが映ったとしても
　足を止めることはなく。
　
　プラチナの切望する場所から、
　無意識に彼を引きはがすように歩みを進めて。
　
　自分の気持ちを切り替えるためにも提案したのは、
　夕飯の買い出しだった。
　せっかく街に来たのだ。
　普段家で作るものとは違う、
　ここでしかない材料を使ったご飯が作れるかもしれない。
　
　そうしてプラチナを見上げてみれば、
　見えたのはいつものプラチナの表情で。
　
　ほっと胸をなでおろし、よかったと微笑んだ。 ]

　
　えっと…
　せっかくだから、お魚が食べたいです。
　
　いつもお肉は、森でとれる動物のものが多いから…
　あとお野菜や果物も、
　見たことがないのあったから買ってみたいです。
　シチューとかどうですか？
　寒い日にはぴったりです。
　
[ にこにこと頷いて、
　何を買おうかいろいろと思い浮かべてみる。
　
　なんとなくプラチナの歩き方に違和感を覚えつつも、
　それが何故かまでには思考は回らず。
　
　僕はプラチナと手をつなぎ、食材店の方へと歩き出した。
　
　互いに互いの思いに気づかないまま。
　二人の照れ隠しと意地は、
　確実にプラチナを追い詰めてくれていただろう。 ]

[ そして少し歩いてたどり着いたのは、大きな食材屋だった。
　様々な人でにぎわっており、
　見た事も無い食材が所狭しと並んでいる。
　
　わあ…っと目を輝かせるが、
　その人の多さにすぐにプラチナにしがみつき
　はぐれないようにとぎゅっと手を握った。
　
　最初に目に入ったのは、目的の魚売り場。
　獲物を冷やすためか、氷の上に乗った魚の前は
　店の中でも特にひんやりしていて身を震わせる。 ]
　
　
　プラチナ、ここにもお魚いますよ！
　こっちのお魚はちゃんと切ってあるみたいですけど…

[ 食材を前にはしゃぎながら、
　プラチナに見て見てと指さして。
　
　店主にちょうど良いものを見繕ってもらったなら、
　包んで抱えてまた歩こう。
　
　そして少し歩いて、プラチナに身を寄せて。
　そこで漸く僕は、
　プラチナの様子が少しおかしいのに気づいた。 ]

[ なんだか、足を擦り合わせている…ような。
　
　さっきちらと感じた違和感を再び感じた事で、
　胸に浮かぶ疑念がどんどん膨らむのを感じる。 ]
　
　
　（……、プラチナ…なんか、様子がおかしい…？）
　
　
[ 朝食の時に見た、おしっこを我慢し始めた時の…
　あの時のプラチナの様子に似た仕草。
　
　再び目を逸らすものの、
　歩きながらもちらちらと目が行ってしまっていて。 ]

　
[ いけないと思えば思うほど、気になってしまう。
　
]
　

　

　（あ………）
　
[ ふと、食材が並ぶエリアで目に入ったそれに
　引き寄せられるように手を伸ばす。
　
　今日プラチナと飲んだ
　暖かい柑橘と蜂蜜のジュースの原液。
　
　黄金色のシロップが入った瓶を手に取ると、
　たぽん…と手の中で揺らしてプラチナを見た。 ]
　
　
　……プラチナ、あの…
　これも買っていいですか……？
　
[ そうして彼に、その瓶を手渡してみる。
　
　いけないことなんてしてない筈なのに、
　彼にそれを持たせるのがなんとなく…
　なんとなく、今我慢しているかもしれないソレを連想させて
　とてもいけないことをしているような気がして。 ]