まあ、津崎にとって良いことになるなら
　それでいいんだけど。

　何も考えないで過ごす方法でも
　有意義な過ごし方でも？
　何か出来ることあれば言えよ。

[それがくだらない話をすることでも俺は付き合うし。
ああ、まじめな話もね、一応できるんだけどな、これでも。

まじめな話を津崎が俺に求めてるかはわからないけど。]*

　
―　回想：秋緒ちゃん、あるいはそのままの　―

[食べ物の争奪戦には慣れていない。
差し入れに手を伸ばすなら最後尾だし、>>0:609
超限定品のプリンをやっと買えそうな時にも>>188
誰かの手と重なったなら、あ、どうぞ、って
遠慮してしまうタイプ。



でも、普通に考えたら先輩には遠慮しちゃうよね。
そんな感じで、購買で譲り合いになったから
見かねたおばちゃんの半分この提案に、
私は思わず頷いた。こちらに連れはいなかったし。

でもね、そこまでコミュ強ってわけでもないの。
お金を払って、いざ中庭でプリンを開封するまで
少しの沈黙。どうしてこんなことに…？って
お互い、そんな空気が流れていた気がする。]
　

　
[最初に発した言葉は]


　えっと、お先にどうぞ？


[また譲られたなら、今度はさすがに遠慮せず
半分よりやや少なめにいただいてから、
じゃあどうぞって渡したと思う。
白瀬さんが先だったら、私が残りをいただいて。]


　さすが超限定。すごくおいしいね、これ。
　実は、今日初めて買えたんだ〜。


[という感じで、伊達じゃなかった限定品を味わって
気がゆるゆるに緩んでしまった結果、
雑談を始めてからの名乗り合いになったんだっけ。

ぽろりとこぼした一言に凄まれてしまえば>>189
びっくりして、失敗したなって後悔もして。]
　

　
[名前の呼び方を確認したのは、私の性格もあるけど
私が上下真ん中の二年生だったのも大きいと思う。



でも確かにね、後輩を下の名前で呼ぶのに
さん付けする人は少ないかもって思ったので。]


　あ、そうだよね、秋緒、…ちゃん？
　あきちゃん？？


[…いきなり呼び捨てはハードルが高かったです。
三つ、提案したことになるのかなこれは。
多分、一番反応の良かった呼び方を採用したはず。


　

　
[大体名字にさん付けからスタートする私が、
初対面の後輩をいきなり名前で呼ぶなんて
結構ドキドキするものがあったんだけど。

彼女も下の名前で呼んでくれるから、
私もじきに慣れて気軽に呼びかけられるようになり。


文化祭で差し入れをもらった時は>>190
本当に助かったし、その心遣いが沁みて。]


　すごく助かる、ありがとう〜〜。
　私、頑張ってクラスの宣伝しておくからね…。


[たくさんお客さん呼べたらなって、
原稿を見る前からそう言ったんだけど。


機材から離れた場所で、
紅茶とクッキーをいただき疲れを回復した私は、
気持ちを切り替えてしっかりと、
メイド喫茶の宣伝原稿を読ませてもらった。]*
　

［けれどそのことは今は考えたくなくて、緩く首を振る］


　　あのさぁ未國……
　　よかったら、後で少し話さないか。
　　今は移動しなきゃだろ。


［授業をサボって今話そうなんて気は、
　少なくとも大木には無かった。
　集中できるのかはともかくとして］


　　オレもいろいろ考えたら、
　　答えが出るような、出ないようなでさ。


［急な申し出だったかもしれないと思い、
　もう少し理由らしきものを言い足した。

　人並みの内緒話程度の声量になったのは、
　相当に周りに聞かれたくない話だったから、だろう］**

　
―　旧校舎　―

[移動中、持参したペンとメモ帳を取り出して
今のところの所感なんかを書き留めておく。
今日の月明りの下なら、紙の白さがぼんやり見えて
このままでも何とか書けないことはなかった。
といっても、上級生と男子率がやや高めかな、とか
その程度しか書くことがなくて、
このままじゃ先輩に提供できるネタが…
やっぱり私に取材の才能は…なんて思っていた時。

ふと『幽霊出なかったら七不思議でも調べてきてよ』
なんて言われていたのを思い出した。
そういえば、そんなのもあったなって。>>0:333
内容はよく知らなかったけど、定番といえば…]





[怖いの苦手な子がこの場にいるって
それはわかってたから、声を潜めて。
近くの人にだけ聞こえるように囁いたんだけど、
一番近くにいた子といえば…>>192

　

　
[そうやって、余裕？でいられたのも、
旧校舎に足を踏み入れるまでだったかな。



中に入ったら私はメモをしまって、
スマホのライトは前方じゃなく足元に向けていた。
床でも踏み抜いたらどうしようって思っていた。
そもそも、最前列にいたわけでもなくて。

だから正直、幽霊らしき柔らかな声よりも>>n2
先輩の大きな悲鳴の方に、>>1
びくりと肩を揺らしてしまい。]


　え、あ、　……わ、足が…ある？


[一応びっくりはしていたけど。姿を見ても
なんだかぼんやりした反応になってしまった。

　

　
[最初に気になったのはかなちゃんのこと。
さっき話していたのを思い出して>>48
怖いのに大丈夫かな、っていう心配と
私も幽霊見えたよ、っていう報告みたいなものと
両方顔に乗せて、かなちゃんをちらりと見たけど
今は非常事態だし、また幽霊に意識を戻す。

道中、千葉くんと会話する機会があれば
幽霊にインタビュー、なんて言葉も>>0:474
出ていたんだったかな。
その時は、できるものなら…
なんて笑いながら軽く終わった話だったと思う。

でも、幽霊の言うことに
真偽を問う声があがれば>>20
私も何か、聞かないと。
っていう目的意識を一応は思い出して。

だけど何を聞いたらいいか、
とっさに思いつかなくて、私は]
　

　

　
[…私は、小さな声で、そう言うのが精一杯だった。




そうして、気付いた時にはもう、
グラウンドに立っていて。

最初に半端な驚き方をしたせいか、
色々ひきずって、私はひどくぼんやりしていた。]*
　

　

── 大木と。選択科目の時間→ ──


　大木の声が小さい。>>264
　いろいろ考えたのはあたしと同じらしく、
　だったら��願い事がなかった仲間�≠ﾆして
　話すのはさ、大歓迎なわけで。

　言い足した理由らしきものは
　別に取ってつけたようにも聞こえなかったし
　そうだったとしても気づかなかったよ。

　
　「 いいよ、放課後とか話そ 」


　机の中から教科書とノートを取り出すと
　よいしょって抱えて、じゃあね、ってね。
　今はガクギョーにセンネンしないといけないので。

　

　

── → 放課後・大木と。──




　あたしはたぶん校内の目立たない場所に大木を呼んで
　昼間の続きを、話してる。
　ここだったら少し声が大きくなろうと、
　誰にもきっと、気づかれないでしょ。


　「 ……で。
　　 大木は考えて、なんか答え、見つけた？ 」


　出るような出ないような、って言ってた答え
　昨日の今日でさ、何か見つかったかなって。
　あたしは、あたしのことを棚に上げたまま大木に尋ねた。*

　

　── ２−Ａ教室 ──
　
　
　壮真センパイとはいつまで話しただろう。
　７時になって他の部員もチラホラ集まりだした頃には
　姿を消していたかもしれないし、
　そのままドアと同化してたかもしれない。
　
　朝練が終われば制服に着替え、僕は教室へと向かう。
　その途中、スマホを手に取り
　昨夜登録したメッセージグループを覗いてみる。
　
　
　　「　大木センパイ ……　」
　
　
　真面目なメッセージの方が
　浮いて見えるのはどうしてだろう。少し不憫に感じた。
　僕も生存報告しておこうか ────
　
　

　
　
　そして、書き込みながら ────
　願いがひとつ、浮かんでしまった。
　どれだけ食べても太らない身体が欲しい。要検討。
　
　
　２−Ａの教室に入れば、昨夜一緒だった
　叶冬ちゃんや彩葉ちゃんの姿はあっただろうか。
　
　見かければ、無事に帰れたか声を掛けただろうけど。
　元生徒会副会長代理、的な立ち位置で。*
　
　

……まあ、オレは使わないけどね

弾きたい時に弾きたいよな、やっぱり
じゃ、その未来の為には勉強も頑張らないとな

［　今は、とは心の中で付け足した。
　　相手が千葉じゃなかったら、全てが胸に秘められたかも。

　　嫌なこと言ったのは事実だから、
　　普通に謝罪を受け止めてもいいのに。
　　目つきで誤解されそうって勝手に思ってるけど>>255
　　実際嫌味なく凄い素直な奴、というのは勝手な評価。

　　まだまだ遠い話だが、良い物件が見つかるといい。
　　学力はどんなものだったか、ちょっと今は思い出せないけど
　　多分大学に行って、また音楽のサークルに入ったりとか
　　するのだろうかと他人事のように想像していた。　］

繊細、か……千葉にも色々あるんだな

［　呆れなんてしない。相槌を打つ様は静かだ。

　　ただ、千葉のことは跳ね除けたくならないだけで
　　夏実とはまた違う眩しい存在でこちら側ではないと
　　夢を聞いた時同様に思っただけ。

　　浮かぶ願いが無い人間は人間で、悩むものらしい。
　　それはまるで神様に試されているみたいだ。
　　やっぱりあれをただの幽霊だなんて思えない。］

“アレ”の期待には応えられないのかもしれないけど
時間切れで今のままずるずると、は避けたいな
なんかオレ達、真逆？
　　
［　いつもなら繊細な内面とやらについて>>257
　　からかったり、詳しく聞こうとするわけだけど
　　どうもそうする気にはならず。
　　
　　続かない言葉の先を促さない、心にも留めない。
　　共感を示してくれているから、
　　有意義の三文字が示す大雑把さにでも何か思ったのかと考えた。
　　そこは自分でも残りの時間何をするか、迷っていたし。

　　秘めるものの一片を晒した自覚は芽生えなかった。　］

［　それでも、色々剥げかけてるのは分かる。

　　馬鹿なこと話しながら戯けるのは出来るけど
　　核心に触れる話で自分誤魔化すの得意じゃないのかも。

　　それか、千葉が不躾に踏み込んでこないから
　　警戒心みたいなのが失せてるのだろうか。

　　と、考えつつその優しさに頷いた時>>258
　　］


……とりあえず今は、飯食うのが一番有意義っぽい

［　コンビニで朝食買ってくるの忘れたわ。

　　購買はもう開いてはいるが、始業に間に合うかどうかが問題。
　　行ってくる、と千葉に挨拶し
　　教室から財布を持ち出し急いで向かうことにした。*　］

　
―　グラウンド　―

[ぼんやりしたまま、大槻先輩の声を聞いて。
グループ用に連絡先も渡して。>>4
解散の声でようやく、少し我に返った私は>>5
あっ、という顔をしながら大槻先輩の元へ行き、
秘密の範囲を確認させてもらった。>>3



そういうわけで。
ここまでなら、とか。これはちょっと、とか。
まるっと秘密に、とかメモを取ったり消したりしつつ
その後しばらく打ち合わせさせてもらいました。
いざという時は七不思議を捏造するから大丈夫です。]
　

　
[用事が済んだら、あとに残るのは
願い事の権利だけだった。

お話してたから帰るのは遅い方になっただろうか、
気がつけばもう見えない姿もあったかもしれない。

幽霊を見た時は、視覚より聴覚の方に
なんだか気を取られていた気がするけど、
今はそれが逆転しているような感覚だった。
目で見えるものをぼんやり追って、
耳からの情報はいまいち入ってこない。
あとで、じわじわと染み込んでくる、
そういうものなのかもしれない。

見知った顔が去ってゆくのを見つけたら
帰り道気をつけて、と声だけかけたと思うけど
それもどこか、ぼんやり響いた気がする。]
　

　
[そうそう、ミルフィーユの順番待ちだけ>>0:609
忘れなかったんだけど。
一ダース分くらいあったような気がする中身>>0:112
今日の人数には足りてたかどうか。



もし希望者のいなかった一切れが残っていたなら
いただきますを言って、
その場で食べさせてもらおう。
文化祭でも味わったいちごの甘酸っぱさは、
きっと日常を思い出させてくれるから。


集団下校？のグループがまだ残っていたなら
分かれ道までご一緒させてもらっただろう。
その程度には冷静で、
でも家に帰ってもなかなか寝付けなかった。]*
　

　
―　朝　―

[そう、なかなか寝付けなくて。
でも一度眠ったら、朝までぐっすりで。

つまり、どういうことかっていうと？]


　


[そういうこと。]
　

　
[私が２−Ａの教室に飛び込んだのは、
ＳＨＲぎりぎりの時間になった。

身支度は最低限。
朝ごはん食べてくる余裕すらなかったのに、
髪の毛がどうこう言ってる暇、あるはずなくて。]


　お、おはよう…


[と言いながら教室の扉を開いた姿は、
息を切らして天然パーマを振り乱し、
見るからに寝坊しましたって感じ。

　

　
[こんなだらしない姿で登校したの、
片手で数えても指が余るくらいだった。

ＨＲが終わったらそそくさと席を立って、
女子トイレで髪を…巻くことはさすがに無理でも、
持って来たゴムで三つ編みおさげにしておく。
中学までは、これが「いつもの」髪型だった。

微妙に憂鬱な顔で教室に戻って、
落ち着いたのは次の休み時間になったかな。

かけられた声に答えられるのは>>273
多分その頃になったと思うけど、
一緒にお腹も鳴ったと思う。つらい。]**
　

　　──　朝:グラウンド　──


［　朝練も始まっていないくらい早朝のグラウンド

　　昨日帰ってから、すっかり空気の抜けた
　　サッカーボールに空気を吹き込んでいた。
　　ご丁寧に持ってきたそれを、
　　ゴールへと向かって蹴り飛ばす。

　　バシ、と小気味いい音が鳴った。　］
　

　　　俺の願いごと どっちだろう

　　　消すか
　　　消えるか

　　　同じようで違うよな
　　　どちらか選ばないといけないけれど
　　　

　　　─────…い………ッ、



　　　

　　朝練の生徒たちがやってくる前に
　　早々に3-Aの教室に行った。誰かいても多分上の空。
　　おはよぉ、って気の抜けた返事はしたかもだけど。

　　消すか消えるか。
　　二択に揺れながら、
　　この日一日、ぼうっと空を見つめていた。


　

[津崎んちには羨ましいことに防音室あるみたいだけど、使わないらしい。>>274

家族が音楽とかやってんのかな。
それか配信者とか？と明後日の方に思考が飛びそうだったから、「そうなんだ？」くらいで返した。]

　勉強ね…ベースで一芸入試とかないかな。
　いや、ちゃんとやるけど…。

[防音設備のある部屋を借りるにも大学行かないとだろうから。
専門とかもありかもしれないけど。
その辺はそろそろ考えないといけないんだろう。

ちなみに1学期の期末テストは平均くらいだった。]

　そう、繊細なので丁重に扱って欲しい。

[随分と優しげな返答を貰ってしまったので、
またあまり真剣味のない返答をしてしまった。

でも、もしかしたら津崎から見たら
死ぬほどくだらないかもしれない俺の繊細な内面も
呆れずに聞いてくれそうだなとは思った。]

　悩みの方向は真逆かもな。
　願いごと決まらないのと決まってること変えたくないのと。

[どっちが良いのかわからないけど、
多分、決まらない方が贅沢な悩みなんだろうとは。

津崎の願いごとは聞かないだけで聞いてみたいのが本音。
でも、聞かれたくないの知ってて聞くほど
空気読めないわけじゃないし。

津崎も特に深くは聞いてこないから。
お互い何も知らないままのが上手く行くこともあるんだろう。

]