［　どこかさみしい気持ちも覚えつつ、
　　話の始発をどこにしようか彼女も一緒に考える。
　　少しして、彼がまだ考えているのなら、
　　先ほどの話でも掘り返そうか、と彼女は
　　口角をあげ、彼を見つめながら口をあけた。　　］


　　　いつ、お姉さんのこと……好きになったの？

［　最後に会ったのは、まだ彼が小学生のころのはず。

　　そんな彼が、10年近く歳が離れた彼女のことを
　　好きになるようなタイミングがあったとは
　　あまり思えなかった。
　　というよりも、思いたくなかった。
　　思ってしまえば、彼女は彼の人生を大きく
　　狂わせてしまった張本人になるわけで、
　　胸の高鳴りを止められなくなるから。

　　彼との物理的距離を縮めるように、
　　彼女はよいしょ、っと一瞬腰を浮かせ、
　　彼の横にぴったりと座りなおした。
　　手をつないでいるからか、とてもとても
　　恥ずかしさもこみあげてくるのだけれど。　　］*

────受付嬢のお話


［　彼女が企業の顔である受付嬢になったのは
　　入社して、1年後くらいのこと。
　　総務部に所属し、様々な部署と関わりをもち
　　1年で広く浅く会社の仕組みを覚えた。
　　本当は、受付嬢になるつもりなどなく
　　毎日オフィスカジュアルな服を選ぶ楽しみを
　　ひとり、かみしめていたのだ。

　　ひょんなことから、受付嬢がひとり退職すると
　　なぜか彼女に白羽の矢が立ち、
　　あれよあれよで受付嬢として現在に至る。　　］

　　　顔と名前を覚えるのが早いだけなんだけどなぁ。


［　特別、彼女は多言語話せるわけでもなく、
　　たまたま記憶力が良くて愛想が良かったから、
　　ポストに入れられてしまっただけ。
　　そうとはいいっても、
　　受付嬢だけでは最低限しかいただけないので
　　もう一個くらい業務を増やしてもらおうと、
　　受付嬢に慣れたあたりに上司に頼めば
　　与えられたのは、チーフ職。
　　
　　つまり、シフト管理と新人育成。
　　それだけで、今までよりは幾分生きやすくなった。

　　その頃あたりだったか。
　　会社を訪れる人々から名刺をもらい、
　　食事に誘われ、なかなか高価なものを
　　プレゼントとして渡されるようになったのは。　　]

　　　……どうしましょ。
　　　もらわなかったら一方的に怒られそうだわぁ…


［　ピアス穴はあけていないので、
　　イヤリングを頂いてしまえば、
　　きちんと1回はつけて業務に挑む。
　　とはいっても、くれた本人が来る日だけ。

　　物欲もそこまでないので、
　　いつも何がほしい？と聞かれても
　　特に何もないの、なんて答えばかり。
　　たまに「新しい携帯にしようかと…」って
　　言ってしまえば、プライベートで会う時に
　　なぜか渡される。
　　なぜほしいものがわかるのかはさておき、
　　そういうものはありがたいのでしっかり使う。　］

　　　こうじゃないのよねぇ……


［　そうロッカーで呟いていると、
　　耳に聞こえてしまったのか、彼女の後輩が
　　何があったのか聞きたそうに視線を向ける。
　　彼女は派遣社員で、それこそ玉の輿を狙って
　　受付嬢一択で働きに来ている。
　　いろんな意味で、立場を変えられたら
　　お互いにメリットばかりだったなぁ、と
　　またふふっと笑ってごまかす。

　　アオハルを求めて、彼女の乾いた人生は
　　一日一日とさらに過ぎていくのだった。
　　そう、数奇な運命によりまた彼に会うまでは。　］

───303号室

　　　お調子者？いいじゃないの。
　　　昔はもう少しおとなしかったイメージがあるから
　　　明るい子に成長してるみたいで
　　　私今、すっごく安心しちゃったわ。


［　ふふふ、と彼が冗談を受け流しているのを見て
　　口元の笑みを締めることができなくなった。
　　どうしてそんなにかわいいのか。
　　彼女の心の中には、白羊が黒羊に変わる瞬間を
　　待ちわびている感情がふつふつとわきあがる。　］


　　　あら、私もう少し高かったと思うけれど？
　　　ヨウくんまだ身長が低かったから、
　　　覚えてないってことにしておくわぁ。


［　少しむぅっと頬を膨らませながら、
　　彼女は笑って会話を続けていく。
　　けれど、彼の成長にしてみれば
　　スズメの涙くらいの成長でしかない。

　　彼女はすでに成長が止まりかけだったのだから
　　致し方ないといえばそうなのだ。　　　　　］

　　　　ふふっ、そんなに緊張しないで？
　　　　思い出話を、聞かせてほしいだけなの。


［　距離が縮まって、彼女の白くて陶器のような
　　肩から指先がさらに視界に入りやすくなった。
　　彼女は脚を組んで更に体を傾けただろう。
　　けれども、彼は視界を閉じて
　　昔を思い出しながら質問に答え始めた。　　　］

　　　うん……うん、…………


　　　本当に一目ぼれだったのね………


［　彼の一言一言に、相槌を打ちながら
　　話を聞いていると、様々な感情が沸き立った。
　　それは慈愛のような、感謝のような、
　　言葉では表しにくい感情で、
　　彼女は彼の話を聞いて彼の人生の一部分に
　　なっていた彼女自身のことを恨めしく思う。
　　なぜなら、それは高校生だった彼女だから。　　］


　　　好きだと思っていれば、伝わる……
　　　でも、ヨウくんの宿題見てるとき
　　　だぁり…なーりん、熱い視線感じてたかも。
　　　その視線の意味は分からなくて、
　　　ただ年上でちょっと成熟しかけの女の人に
　　　興味があったくらいなのかなって、
　　　その時は思っていた気がするなぁ……

［　過去の、小学生の彼はかわいらしくて、
　　学校帰りに宿題を見てあげることも多かった。
　　だからこそ、距離はとても近くて
　　ひとりでしっかりとけたなら
　　よくできました、ってご褒美に何かあげていた。

　　それから大人になって出会ったふたりなのだから
　　また、関係性というのは変わっていくと
　　彼女は期待をしてしまい、目を開いた彼の頬に
　　そっと手を添えて、その言葉をねだる。　　　　］

　　　　お姉さんがフリーなことは、
　　　　最初に聞いてしまってるでしょう？


［　焦りが出たような気がしたけれど、
　　まずはゆっくりそこから教えてほしい。
　　彼が何を求めてここに来たのかは、
　　あの質問でなんとなくわかったのだし、と
　　頬が少し赤くなっている彼と視線を合わせて。　］*

────303号室


　　　　そっかぁ…シャイだったのかぁ……
　　　　そんなヨウくんもすっごく可愛い。
　　　　背伸びするほど、私のこと…
　　　　好きでいてくれたんだ？


［　可愛くて、可愛くて仕方がない。
　　背伸びをして少しでも歳の差を埋めようとしていた。
　　そんな事実に彼女は胸を打たれる。
　　恋人になった人たちは、
　　ひとまずお金で色んな感動を作っていたけれど
　　彼といると、そんな感動は薄れていった。
　　この1秒が感動を作り出すのだ。
　　お金なんてかかっていない。
　　気持ちだけで、感動は作り出される。

　　つむじも見えなくなってしまった彼は
　　座っていても少し見上げなければいけない。
　　成長が、はっきりしているなんて、ズルい。　　］

　　　今までの、どんな一目惚れよりも嬉しい。
　　　過去の私が羨ましすぎるなぁ。


［　分からなかった、と返事をして
　　そういえばふと、過去のことを思い出した。

　　彼の両親に「悪さされてない？」なんて
　　聞かれたような記憶が曖昧にもある。
　　はっきりと覚えているわけではないけれど
　　悪さをされていてもあの時の彼女は
　　それを言うわけがなかった。
　　可愛い彼の悪さを、やめさせたくないと
　　絶対に思っただろうから。　　　　　　　　］

　　　ふふ、冗談。今日は何をし………


［　冗談で済ませようと、
　　彼女は笑みを浮かべて頬から手を離そうと
　　したけれど、それより早く
　　彼のほうが、その手を掴んでしまった。

　　じっと見つめて、聞かされたその言葉は
　　彼女の体温を上げるのに十分で、
　　彼女はどうしよう、と考えてしまった。　　］　

［　そう、彼女は既に30歳手前で、
　　彼の初めての恋人になるには
　　少し歳がいっている。
　　自分から誘導したくせにいざとなれば
　　こうやって足踏みしてしまう彼女。

　　それは彼の幸せが彼女といることで
　　作り出せるのかどうか不安だったから。
　　けれど、彼が言ってくれたのだから
　　彼にはその気持ちがあるということと
　　解釈するしかない。　　　　　　　　　］

　　　それでもよければ、…喜んで！


［　彼の胸に飛び込むほど若くはないので
　　彼を上目遣いで見つめ、
　　笑みを浮かべれば、了承の言葉を口にする。

　　乾いた心は彼によって潤される。
　　けれど、まだ昼過ぎ。
　　それだけで終わるほど彼女も優しくない。
　
　　なぜなら彼女は、刺激的な夜を求めているから。
　　だから、言ってみればここからは
　　彼女の願望を叶えてもらうための時間のはず。　］*

────303号室


　　　ふふふ、ヨウくんは可愛いよ？
　　　昔からずっと可愛い私の弟みたいな子。

［　かっこいいところはまだ見せてもらえていないけれど
　　可愛いところは沢山見せてもらっている。
　　幼い頃の彼からも、今目の前にいる彼からも。

　　でも、その可愛さと言うのは、
　　他の誰にも見せたくないような可愛さ。
　　だから、彼女は少し声が小さくなっていった
　　彼に更に体を近づけるのだった。
　　それは、彼女なりの意思表示。
　　そばにいたい、という彼女の想いが詰まっている。　］

　　　　んぅ、……やだやだ。
　　　　今が綺麗って言って？
　　　　………じゃなきゃ、やだ。


［　年甲斐もなく、というより
　　過去の自分とひとまとめにされたのことが
　　気に入らなくてむっと拗ねた表情で
　　首を横に振り、ちらりと彼を見つめる。
　　
　　けれども、彼に手を握られて
　　嬉しい返事がきてしまうのなら、
　　拗ねた表情なんてすぐに溶けてしまう。　］

　　　だぁりん、じゃないわなーりんの席…
　　　ヨウくんに座ってほしいなぁ……


［　だぁりんと呼ぶ相手になるまでに
　　そう時間は要さないだろうけれど
　　まずは恋人の関係から愛をしっかりと
　　育んでいくことで、
　　彼と幸せになれそうだな、と
　　肩の力が抜けてしまったような彼は
　　ひどく可愛くて悶えそうだった。　　　］


　　　　え？………やだ、私まだ言ってなかった？
　　　　んふふっ、ヨウくんちゃんと聞いてね？

［　純粋な瞳で見られると、一瞬躊躇うが
　　彼女の願望は残念ながらまだ1ミリ程度しか
　　叶えられていないのである。

　　組んでいた脚の反動でなだれ込むように
　　彼の胸元に手を添え、体を押し付けながら
　　耳元に唇を近づけて彼女は願望を呟く。

　　今まで恋人がいなかったなら、
　　彼はピカピカな新車とイコールだろう。
　　遊び人でなければ、ではあるものの。
　　だから、彼女は順序立てて
　　彼が驚かないように誘導していこうと
　　まずは女性の体に慣れてもらうために
　　彼に体を押しつけてみるところから始めたのだ。　］*

────303号室


　　　ふふっ、わかればよろしい。
　　　……ヨウくんにそんなに褒めてもらえるなんて、
　　　まったく思ってなかったわ。
　　　こんな未来がくることも、想像してなかったし。


［　私も好き、と言いながらはにかんで見せる。
　　彼女の頭の中は今の彼と過去の彼、
　　両方を思い浮かべてしまっていることは
　　絶対に内緒にしなければならない。
　　何を考えているのかも、教えられない。

　　　］

　　　慣れないなら、慣れてしまえばいいのよ？
　　　ふふっ、ヨウくんはどれだけ長く座れるかな？
　　　お姉さんも、わくわくしちゃう。


［　彼女の隣の席に座った人物で
　　最長は1年。最短は3か月。
　　体の相性が悪くなければ、
　　それくらいは持つけれど、運次第。

　　運命的な出会いをしている彼女たちが
　　どれだけ続くのか、とても興味がある。
　　運命という紗幕が邪魔をするのか、
　　それとも彼女たちを一緒くたに包むのか。
　　彼女としては後者を希望するはず。　　　］

　　　　………ふふふっ、ヨウくんってば。
　　　　お姉さんが、どういうことが好きなのか
　　　　たくさん覚えてもらいたいなぁ。


［　体を寄せただけで、ゆでだこのように
　　顔がみるみる赤くなっていく彼は
　　彼女が願った人物像そのものだった。
　　これは、彼女の望む刺激的な夜になりそう、と
　　ぎこちなく肩を抱かれながら、
　　満面の笑みで首を縦に振って見せる。　　　　］*

────303号室

　　　明日の朝、目が覚めたらおうちだった、
　　　なんて夢落ちは私もイヤ。
　　　……明日の朝、おはようって言ってほしいな？


［　おはようというのが、彼が先か彼女が先か。
　　それは夜の体力次第にはなるだろう。
　　けれど、夢ではないことがそれで証明されるから
　　お互いにとってもプラスでしかない。

　　もし、何かのタイミングで彼が
　　質問をしてきたり、彼女の嗜好を見てしまったり
　　ハプニングが起きたのなら、
　　今彼女が考えていることを教えてあげるだろう。
　　起こりえない過去の想像なのだから、
　　優しい彼なら許してくれるだろうと信じて。　　］

　　　　……────！！！

　　　　やだ……ヨウくんが、大人になってる…


［　彼女は熱い溜息をひとつこぼして、
　　彼がどんどん大人になってしまっていることに
　　高鳴りが止められなくなってきた。
　　今はまだ、彼女が優勢かもしれないけれど、
　　いつかの日には逆転してしまいそうな、そんな勢い。
　　なーりんと呼ばれると、胸の奥がきゅんとする。
　　別に、昔から呼ばれているあだ名でもないけれど
　　奈々という名前からもじったせいか、
　　彼限定ですごく呼ばれたがりになっている。　　　　］

　　　　たとえばぁ……
　　　　男の人に、たぁくさん触られたり。
　　　　あとはね、向き合ってるのが好きだったり。


［　それ以上はどこか、彼のことを再起不能にしそうな
　　そんな気がして、そのあとはまたあとで、と
　　一旦羅列していくのをやめることにした。
　　彼が失神してしまうのは、いちゃいちゃした後が
　　大変好ましいので、彼女も頑張るところ。

　　好きなことは、実践形式で学ぶほうが
　　覚えやすいということを誰かに聞いたことがある。
　　ゆえに、彼女は行動に移すことにした。　　　　　］*

────303号室


　　　そうなの、私朝弱くって……
　　　毎朝アラームすっごいかけてるの。
　　　ヨウくんがそうやって起こしてくれるなら、
　　　心配はいらなさそうねぇ。


［　コーヒーとともに起こされるなんて、
　　どこの海外ドラマだろうか。
　　かわいい彼も、こういうことを知っているなんて
　　彼女は落ち着くことができなくなっていた。
　　けれども、その時間はもっともっと遅くでいい。
　　まずは彼が、彼女のことをたくさん知る時間が
　　作られなければいけないのである。

　　ふふっと笑みを絶やさず、
　　すっかり大人な彼に惚れ惚れした視線を送る。　］

　　　そうだね、立派な大人だったわ。
　　　足りない部分はこれから補えば、ね？


［　刺激的なことを求めるあまり、
　　彼をパンクさせてしまっては意味がない。
　　だから、彼の表情はしっかり見ていた。
　　彼がダメというぎりぎりを攻め、
　　初心な彼に心をときめかせていくのだった。　］*

───303号室

　　　お仕事のときも、遅刻しない程度には
　　　ぎりぎりまで寝ちゃうから困りものよ？
　　　……ヨウくんが相手だと、
　　　気持ち良くてもっと起きるの嫌がっちゃうかも。


［　心を許せる相手と一緒にいると、
　　眠りが深くなってもっと眠っていたくなるらしい。
　　だから、彼との朝は凄くゆったりとしたものに
　　なるのではないかとも思うし、
　　気持ちが湧き上がってしまえば
　　朝からでも求めてしまうのではないかとも思う。

　　寝ぼけた姿が、どうか不細工ではありませんように。
　　彼女はそんなことを考えてしまう。
　　別に、彼の場合はそういうところも含めて
　　好きになってくれると心のどこかでは思うけれど
　　かわいいところをたくさんみてほしくなる。
　　こんな歳になっていても、女子に変わりなし。　　　］

　　　　お手柔らかに、いけるかなぁ……
　　　　ヨウくんがすごく魅力的だったら、
　　　　我慢できないかもしれない………


［　でも、できる限りの我慢はするだろう。
　　おぼれてほしいわけでもないので、
　　丁寧に教えていきたいという気持ち、
　　頑張ってもったまま。

　　けれど、何回か場数を踏んでしまったなら
　　我慢を覚えることをやめてしまうかもしれない。
　　そんな日が来ることを楽しみにして。　　　　　］*