「……分かった。聞きたいことは山ほど有るが、
　おまえとて混乱している筈だ。今、深くは問うまい。

　吾は許す。
　
　おまえがどう在ろうと、
　吾はおまえを好いている。それは変わらぬ。
　……これが、健全な感情かは分からぬがな。

　行ってこい。そして、よく気を付けよ。
　いざとなれば念話で吾かヌンキを呼べ。良いな」

「…………、ふふ、くく。
　
　──あぁ、分かった！
　吾はおまえの行いを許容する。

　おまえに死なれると、吾も困る。
　ウサギさんは寂しいと死んでしまうからな」

　キファはおかしくなった。

　それは、果たしてヌンキが掛けた恋の魔法故か。
　否、それも理由として有るだろうが、
　きっとそれだけではない。

　サダルの秘める狂気、そしてキファの錆びついた人間性。
　そしてヌンキによる恋の魔力が後押しして──

　それらが運悪く、実に運悪くも、
　スパークを起こしてしまったのだろう
　……運命の歯車が歪に噛み合って、悲鳴を上げる。

　誰が悪かったのだろうか。誰も悪くはない。
　もしくは、皆等しく悪かった。

「シトゥラとは仲が悪いというか──

　ともかく、吾の名前を隠しておいてくれたのか、うむ。僥倖。
　吾は死ぬのが怖い。おまえは優しいな。

　吾はあまりそれに協力したいとは思えん。
　だが、真なる困難に陥った時には吾に相談しろ。

　一応訊ねておくのだが。
　何故、さようなことをしようとしている？
　
　叱咤したりはせんから安心せよ」

「血……血かァ〜〜〜ッ
　エェ〜〜〜ッ……いいぞ。その通り、唾液よりマシだ。
　唾液はちゅーだから駄目だぞ。
　まあ、最後に吾の元に戻ってきてくれればそれで良いんだが？」

　だが？

　サダルの力は、星に導かれる為が力。
　この状況下でヘイズが弟子入りしたのはなんだかとても
　不味い気がしたが、そんなことはどうでもよかった。

「相談してくれてありがとうだぞ！」

「おまえ……あったまい〜！　流石だな。
　それなら吾らが狙われる可能性も減るし、
　”シータの痕”の事件も解決される！
　吾らは裏方に徹するという寸法だな。

　うむ、吾はそれに同意する。
　しかし、殺す……殺すという手段を取る必要があるのか？
　憲兵に差し出すという方法では駄目なのか？
　
　殺す方が確実なのだろうか……？　むむう。
　ともかく、吾はサダルの方法に反対はしないぞ！」

>>?45

「ルヴァ。犯人側のルヴァか。
　今、おまえは犯人側の星を覗いているのだろう。

　言っておくが、火の中に飛び込んで死んだりはするなよ。
　が、おまえのことだ。上手くやるつもりなのだろう」

「さて、アンタレスについてだが。
　承知した。吾もそのようにしよう。

　ふたつ質問が有る。

　アンタレスはどのような力を持っている。
　……それは、『聞こえた』か？
　どうせ、彼奴にも『役』はあるのだろう。
　
　そして、メレフは要警戒対象であった筈だ。
　吾らにすんなりと協力してくれるのか？」

>>?49

「はぁ。犯人側にも、派閥があるということか。
　して、吾もメレフと話したことがあるが、
　彼奴は人一倍警戒心が強い故な。理解はできる」

　キファはアンタレスについての説明も聞き、
　”ふぅむ”と漏らした。厄介だ。
　最初に吊し上げる、実に合理的な判断。

「……せいぜい演じて来るがよい、サダルよ。
　一片の淀みもない素直な好青年を演じて来るがよい。

　おまえの全てを知るのは、吾だけで──えっシトゥラ？
　何々、どうしたというのだ」

>>?50

「吾はそう思う。メレフも今朝、死体を憲兵に渡していただろう？
　憲兵団。あやつらはにぶちんだが、仕事は熟す。

　しかし、何せ殺人を犯し、世間を騒がせているのだ──
　逮捕された先、どうなるかは分からんな。
　処刑されるかもしれん。だが、それは正しき裁きだと吾は思う。
　法は遍くすべてに平等だ」

「吾はおまえに死んでほしくない。
　自分の名が出たら、飛び込んで牽制せよ。
　だが、それまでは慎重に動け。

　問う。『役者』の中に、『守護者』の姿は見えるか？
　例えば、護衛を担ってくれる存在」

　キファがずっと探していた存在だ。

「さような奴が居れば、吾らも少しは安全になろう。
　見えれば、吾が探してこよ──」

「…………ッ、
　

　
　……くく、ふふふっ、面白いぞ犯人共！
　吾のサダルを取ると言うか！
　渡さんぞッ！　誰にもッッ！
　
」

>>?57　サダル

「……ごほん！　いやすまん、
　なんだか最近吾は感情が豊かなのだぞ。

　分かった。おまえが言うのなら吾は動かぬ。
　動かぬことを頑張るのだぞ！」

　えっへん！

「それから。
　……慕いあう者たちも、
　常に一緒にいられる訳ではないと理解している。
　無論、触れ合いたいときもあろう。

　だが、今のサダルはそうではない。だろう？
　吾は静かにしている。おまえのことが好きだからだ。

　おまえは頑張り屋さん故な。
　次にアクションが起こるまで、少し頭を休めると良い」

　次ぐ言葉は、きっと。
　狂ったような愛情でも、作られた愛情からの言葉でもない。
　……唯の、気遣いの言葉だ。

>>?58　サダル

「……！
　吾に出来ることは、おまえに語り掛けること。　
　これだけだ。
　
「告げる。

　。
　

　死ぬのは良くない」

「いいな。吾寂しくなっちゃうもん。
　サダルが居ない世界なんて
　死ぬのと同じくらいヤダヤダ！

　応援してるぞ！　がんばれ〜！」

「……どうした？」

「……何かされたのか。
　それとも、ストレスが身体に訴えたか？」

「じゃあどうして、そんな急に……？

　まあ、好かろうて。
　念話では嘘もそう付けまい」

「むん。ダンスパーティを開いた一番の理由は、
　おまえとダンスをしてみたかったからだったのだが。
　まあ、それも仕方あるまい。

　水でも飲んで落ち着け」