『その魚はね、南の地方では”願望を見せてくれる”なんて
　　言われている魚だけど
　　実際は偶に吐く泡が水槽から見ると綺麗だから
　　それらしい言い伝えが出来たと言われてるよ。
　　
　　所謂縁起物だね。』
　
[ 不思議そうに魚を見る僕たちに、
　店主が気づいて教えてくれる。
　
　確かに、縁起のいい生き物というのは
　だいたいそれらしいお伽噺がつきものだから
　コレもそういうものなのだろう。
　
　納得しつつも、少し残念そうに
　横にいるプラチナに視線を映したその時。
　
　なんだか、プラチナの足が
　少し落ち着きがなく揺れたような気がして ]

[ それが先程のプラチナの痴態を彷彿とさせ、
　いやいやまさか。とすぐに目を離す。
　
　だってさっきおしっこをしてから、全然時間も経ってない。
　一日になんどもしたくなるなんて、そんなわけ…。
　
　じっと魚を見ながら、
　僕の中に浮かんだよくない思考を振り払おうとして ]
　
　
　………？
　
[ 不意に、魚と目が合ったような気がした。 ]

[ 魚が、大きく口を開く。
　
　ゆっくりと吐かれる泡は、
　ただの空気の泡のようで
　不思議と浮上せずにゆったりと水中を漂っていた。 ]
　
　
　プラチナ、これ……
　
[ なんだろう、と不思議な泡を指さした同時。
　
　泡に、僕とプラチナにしか見えない光景が写し出された。 ]

　
[ 魚がどちらの思い出、願望を読み取ったのか
　それすら理解できるはずもない僕は
　じわじわと頭の先まで赤くなりそうな顔で、
　ギギギ…とぎこちなくプラチナを見るのだった。** ]
　

[確かに、"言い伝え"というからには
実際に誰かが見たわけではないのだろうか。
そんな疑問に店主が答えてくれて
成程、と相槌を打った。



ともあれ別に買うつもりがあるわけでもないので
適当な所でテレベルムにそろそろ行こうか、と
声を掛けようとした所で。
じっとこちらを見つめていた魚がぷかりと泡を吐いた。]

……ん？

[テレベルムの指さす先。
水中にぷかぷかと漂う泡を見る。]

―――――、

[その中に映し出された光景に
足を止めたまま目を見開く。

気持ちよさそうに顔を蕩けさせ、
下半身を丸出しにして。
風呂場に黄色い水流を叩きつける己。

派手な音まで聞こえてきそうなそれは
まぎれもなく先程の――――]

[目に映った光景を理解した瞬間ぎょっと固まり
一拍遅れてはっとする。]





[テレベルムが自分の仕草を見て
痴態を想像したなんて知らないプラチナは。

自分が今まさに"こう"したいと思っているのだと
心の奥を曝け出されたような気持ちになって。
ぶわわわ、と沸騰したように耳まで赤くなった。]

あ、あ、ちち、
別に俺はおしっ
か、考えてたわけじゃ…！！！

[負けず劣らず真っ赤になったテレベルムが
ギギ…とぎこちなくこちらを窺うのを見て
咄嗟にそんな言い訳を並べてしまいつつ。

目の前の痴態に煽られて、
ずくんと下腹部が疼いた気がして
足を閉じ、んんっ、と小さく声を漏らす。

ふと見ればもう泡は消えてしまっていたろうか。
こちらを窺い不思議そうにしている店主に
頬を火照らせたまま変な汗が滲み始め。]

と、とにかく、もう行くぞ！！

[テレベルムを引きはがすようにぐいと腕を引き。
抵抗されなければそのまま店を出るつもりで。**]

[ 魚が吐き出した泡に映るのは。
　先程苦しいほどに僕の心を鷲掴みにした、
　プラチナの恥ずかしい姿で。
　
　散々我慢したおしっこを
　我慢の果に漏らすように吐き出すその顔を、
　僕がまた見たいと思ってしまっている事を
　魚に見透かされてしまったように感じて顔が赤くなる。
　
　ぎこちなく振り向けば、
　プラチナも顔を真っ赤に染め上げていて
　
　やはりコレが見えているのは僕だけではないのだと
　彼の反応で知ってしまう。 ]
　
　
　っ、あ、
　……そ、そう…ですよねッ！？
　
[ しかしプラチナから帰ってきた反応は、
　これが”僕の思い出”であると思ってはいないもので
　
　慌てて隠すように、こくこくと頷いてしまう。 ]

　
　ぷ、プラチナは、だって
　
　そんなすぐにしたくなりませんよね…っ
　
　お、大人ですもん…！
　
[ あわあわと、これは違うのだというのに乗っかって。
　プラチナが今おしっこをしたいわけじゃないのだと
　何度も念押しをする。 ]
　
　き、きっと、魚が意地悪しただけで…
　こ、こんな説明、嘘なんです！
　
[ なんとしてでも、僕のよこしまな気持ちなんて
　バレるわけにはいかないから。
　
　不思議そうにしている店主の前、
　もう行くぞ！と言うプラチナに頷いて
　僕とプラチナは急いでお店を後にした。 ]

[ 店のドアの前、
　真っ赤な顔でプラチナの腕にしがみつく。
　
　少しの沈黙のあと、僕は小さく ]
　
　
　
[ とだけ口にした。 ]

　
　あのお魚、ちょっと魔法生物みたいでしたね…。
　店主さんには、見えていないみたいでしたけど…。
　
　
[ そして歩きながら、ぽつぽつと口を開いて行く。

　歩いている最中も、
　頭の中はあの泡に映った光景でいっぱいで、
　途中人用のトイレを見かけても、
　プラチナの手を引いたまま
　当然のように通り過ぎてしまうだろう。 ]

[

　
　プラチナの素振りが少しおかしくとも、
　今はどうしても気づけずに ]
　
　
　あ、あのプラチナ
　もしよかったらなんですけど…
　晩御飯の材料、買っていきませんか
　
[

　プラチナの顔がなんとなく見れなくて、
　少しうつむいて歩きながら ]
　
　それとも…
　プラチナが行きたいところとかあったら、
　一緒に行ってみたいですけど…
　どこかありますか？
　
[ 頭の中に湧く邪念が、なかなか拭えない。
　どうにかなんてことないような顔を作って、
　プラチナの顔を見上げて問うた。** ]

…も、もちろんだ、大人だからな…！！
そう…そうだな、きっとそうだ…！

[慌てたようなテレベルムに追従し
混乱のまま意地を張って嘘を重ねてしまう。

まるで逃げ出すように退店し
お互いに顔を赤くして
どうにも気まずい沈黙が流れる。]



[彼の促しに小さく頷き、また歩き出そうか。
当然すぐそこにある公衆トイレにも
立ち寄ることはしないままで。]

[とはいえ。

いくら誤魔化したところで尿意が消え去るわけでもなく。
じんじんと身体を苛むそれは
時間に比例して強くなっていくばかりだ。
歩きながら浮かない顔で時折下腹部を摩り、
ふう……と小さくため息をつく。]

え？あ、ああ……そうだな…
俺たちが知らないだけで
もしかしたらあの魚には何か、魔法的な力があるのかもな…

[暫く道を歩いたところで
ぽつぽつと口を開くテレベルムに
気を取り直して受け答えしながら、ふと。
街中にあるそれに視線が吸い寄せられた。

何の変哲もない公衆トイレ。
先程中から人間が出てきたから、恐らくは人用のものだ。
物欲しそうにそちらを見つめ、ごくり、と喉を鳴らす。]

[本来なら、ちょっと行ってくると言えばそれで済む話だ。
けれど。どうしても先程の光景が脳裏をよぎる。
今トイレに行きたいと告げることは
が己の願望だと
テレベルムに知られてしまうことになる。

一度強く否定した手前、それはどうにも酷く羞恥を煽るもので。]



[モジモジしながら葛藤している間にも
テレベルムは素知らぬ顔で腕を引く。

結局、言い出すタイミングを掴めないまま
せっかくありつけそうだったトイレを
みすみす逃がす羽目になってしまった。]

[さて、そうしてまた少し歩いた頃。
テレベルムの申し出にその顔を見下ろす。

こちらも色々と思うところがあったため
様子がおかしいのにもあまり気づけなかったが
テレベルムはテレベルムで先程から何か
考え事をしているようだった。]

あ、ああ。勿論構わないぞ。
折角町まで来たんだしな。
何が食べたい？キミのリクエストを聞こう。

[こちらも務めて平時通りの表情を作り、
テレベルムに笑いかける。



食材を買えそうな店を探してまた少し歩けば
近くに大き目の食材屋を見つけることが出来る筈。**]

[ 公衆トイレに目を向けるプラチナの思いに、
　テレベルムが気づくことはない。
　むしろそうではないと
　否定しなければならないと思いこんでいるからこそ、
　視界の端にトイレが映ったとしても
　足を止めることはなく。
　
　プラチナの切望する場所から、
　無意識に彼を引きはがすように歩みを進めて。
　
　自分の気持ちを切り替えるためにも提案したのは、
　夕飯の買い出しだった。
　せっかく街に来たのだ。
　普段家で作るものとは違う、
　ここでしかない材料を使ったご飯が作れるかもしれない。
　
　そうしてプラチナを見上げてみれば、
　見えたのはいつものプラチナの表情で。
　
　ほっと胸をなでおろし、よかったと微笑んだ。 ]

　
　えっと…
　せっかくだから、お魚が食べたいです。
　
　いつもお肉は、森でとれる動物のものが多いから…
　あとお野菜や果物も、
　見たことがないのあったから買ってみたいです。
　シチューとかどうですか？
　寒い日にはぴったりです。
　
[ にこにこと頷いて、
　何を買おうかいろいろと思い浮かべてみる。
　
　なんとなくプラチナの歩き方に違和感を覚えつつも、
　それが何故かまでには思考は回らず。
　
　僕はプラチナと手をつなぎ、食材店の方へと歩き出した。
　
　互いに互いの思いに気づかないまま。
　二人の照れ隠しと意地は、
　確実にプラチナを追い詰めてくれていただろう。 ]

[ そして少し歩いてたどり着いたのは、大きな食材屋だった。
　様々な人でにぎわっており、
　見た事も無い食材が所狭しと並んでいる。
　
　わあ…っと目を輝かせるが、
　その人の多さにすぐにプラチナにしがみつき
　はぐれないようにとぎゅっと手を握った。
　
　最初に目に入ったのは、目的の魚売り場。
　獲物を冷やすためか、氷の上に乗った魚の前は
　店の中でも特にひんやりしていて身を震わせる。 ]
　
　
　プラチナ、ここにもお魚いますよ！
　こっちのお魚はちゃんと切ってあるみたいですけど…

[ 食材を前にはしゃぎながら、
　プラチナに見て見てと指さして。
　
　店主にちょうど良いものを見繕ってもらったなら、
　包んで抱えてまた歩こう。
　
　そして少し歩いて、プラチナに身を寄せて。
　そこで漸く僕は、
　プラチナの様子が少しおかしいのに気づいた。 ]

[ なんだか、足を擦り合わせている…ような。
　
　さっきちらと感じた違和感を再び感じた事で、
　胸に浮かぶ疑念がどんどん膨らむのを感じる。 ]
　
　
　（……、プラチナ…なんか、様子がおかしい…？）
　
　
[ 朝食の時に見た、おしっこを我慢し始めた時の…
　あの時のプラチナの様子に似た仕草。
　
　再び目を逸らすものの、
　歩きながらもちらちらと目が行ってしまっていて。 ]

　
[ いけないと思えば思うほど、気になってしまう。
　
]
　

　

　（あ………）
　
[ ふと、食材が並ぶエリアで目に入ったそれに
　引き寄せられるように手を伸ばす。
　
　今日プラチナと飲んだ
　暖かい柑橘と蜂蜜のジュースの原液。
　
　黄金色のシロップが入った瓶を手に取ると、
　たぽん…と手の中で揺らしてプラチナを見た。 ]
　
　
　……プラチナ、あの…
　これも買っていいですか……？
　
[ そうして彼に、その瓶を手渡してみる。
　
　いけないことなんてしてない筈なのに、
　彼にそれを持たせるのがなんとなく…
　なんとなく、今我慢しているかもしれないソレを連想させて
　とてもいけないことをしているような気がして。 ]

　
　
　今日、帰ったらまた飲みたいなって思って…。
　
[ プラチナに、それを持って歩いてほしい…なんて
　本音を押し隠して、ひとつおねだりをしよう。** ]

魚か。
確かに普段はあまり食べる機会がないものな。
シチュー、いいんじゃないか？温まりそうだ。

[ちょうど先日同じような理由で
パエリアを食べたばかりだった、とふと思い出す。
テレベルムの提案に快く頷き食材屋へ。

手を繋いで魚売り場へと向かえば
その区画だけ一際ひんやりとしていた。
思わずぶるぶるっと腰を震わせ、
はしゃぎながら魚を選ぶテレベルムに付き合う。]

あ、ああ……　あっちは観賞用だが、
こっちは食用だからな…　んっ…



[寒さに耐えかねて無意識に尻をもじもじさせてしまいながら
店主にシチューに入れるおススメを尋ねれば
旬の鱈が入ってると言われたのでそれを買う。

白菜、玉葱、芋。
テレベルムと売り場を回り歩き、野菜類を籠に入れていく。
その間も時折立ち止まって
片足を腿に擦りつけたり重心を交互に傾けたり。
人目を惹くほどではないけれど、
注意して見ていれば不自然さを感じる程度には
おかしな仕草をしてしまっていた。]

（ぅぅ……トイレ…　トイレ行きたい……
　なんだかどんどんしたくなって………
　さ、さっきまで……そこまでじゃなかったのに……くぅ…）

[じんじんと膀胱を苛む疼きが
急に意地悪なくらいに高まってきて眉を下げる。

プラチナもテレベルムも知らないことだが
先程飲んだホットジュースの柑橘には
尿意を感じやすくなる成分がたっぷり含まれており、
余計にトイレの近さを促進していた。

切なそうにもじもじそわそわしていると、
テレベルムが何かを見つけたらしく
瓶を手に取って戻って来る。
それはちょうど、先ほど口にした飲み物の原液で。]

え？あ、ああ……別に構わないが……

[どうやらテレベルムはそれが気に入ったらしい。
買うこと自体は異論ないが
たぽたぽと揺れる黄金色の液体は
何となく目に毒な気がして視線を逸らす。

そうして瓶を一緒に抱えたまま
他にテレベルムが買いたいものがなければ
そのまま会計のレジに並ぶことにしたろうか。]

[大きな店だけあって店内も混んでおり、
会計の手際もあまり良くはなかった。

もたもたと進むレジに二人で並び、
ようやく会計を終えた頃には
何だかんだで入店から小一時間ほど
経ってしまっていたかもしれない。



テレベルムにも手分けして荷物を持って貰い、
ふう……と息を吐く。]

（……だ、だめだ……　
　や、やっぱり、オシッコが、したい……！
　ここでトイレに行っておかないと……）

[いくら尿意を告げるのに抵抗があると言っても
いつまでも我慢し続けられる類のものでもないし
ここを逃がすと次はいつになるか分からない。
また使えるトイレを探してさ迷う羽目になりそうで。

これだけ大きな店なら、人用のトイレだってあるだろう。
多少恥ずかしくても背に腹は代えられないと、ようやく意を決する。]

……テレベルム、すまん
少し荷物を預かっててくれるか



[気恥ずかしそうに顔を赤くしつつも
テレベルムに頷いてもらえたら、
そそくさとトイレを探しに向かうつもりだけれど。**]

[ たくさんの食材を片手に、隣を歩くプラチナに差しだしたのは
　どことなく、朝に彼が吐き出していたそれに似た
　濃い黄色のシロップの瓶。
　

　
　プラチナが歩くたびに、シロップがちゃぽんと揺れる。
　心なしかプラチナのもじもじとした仕草も
　次第に強くなっていっているように見えて、
　周りに並ぶ食材へ送る視線は
　いつしかプラチナの仕草へと縫い留められていた。 ]
　
　わ……
　お会計って、こんな風に並ぶんですね。
　
[ 大きな店の会計は、多くの客で雑多に混雑していた。
　一応それらしい列が形成できているのは、
　この町の治安の良さの現れだろうか。 ]