[コトリ、とポストの中に手紙を落としてほっと息を吐いた
女王様が読むころには、もうこの国を出ているかもしれないけど]

　これでいいかしら？
　それじゃ、今度はお勧めの観光スポット？を教えてもらいましょう
　確か、出発が近くなったら連絡が来るのよね？

[時間は3時のまま、お日様で時間はわからないから
半分くらいが船に戻ったら切り上げようって言ってた気がする
つまり、いつ来るかはわからないということだ]

　時間がないかもだし、何処に行くか悩むわねー
　でも、少しでも多く一緒に見て回りたいわ
　一緒なら、きっとどこでも素敵な場所になると思うけど！

[ルトリスの手を取って、また近くの人に話しかける
「お似合い」なんて言われて、首を傾げてルトリスを見たら
そっぽを向いた顔が少しだけ赤く見えた気がしたの**]

　
［ジャヤート様とは出会いも別れも
　場所は謁見の間でした。

　女王に尽くすのは民の役目。
　外の脅威から民を守るのは女王の役目。

　女王と民を害せるものがいると考える不敬な輩は
　よもやこの中にはいなかったでしょうが
　やはり元魔王という肩書きと纏う空気に
　緊張はするのでしょう。
　仕方のない兵士たちです。

　ジャヤート様は来た時同様
　丁寧な挨拶をしてくれて。>>@39
　これからのこともお話してくれました。>>@40］
　

　
［この国を去り無為に灯火を消すだけなら
　どんな手を使ってでも止めたでしょう。

　わたくしの目の前では
　誰一人死なせはしません。

　それは役割に関係なく
　18歳の女がただ願う我儘でした。］
　

　
［だけどそれはしませんでした。

　この国で魔力を使ったからか
　彼の魂は幾らか摩耗しているようではありましたが
　この国とだけ細く繋がっていた糸とはべつに
　新たな行き先へと彼は繋がっているようでした。

　もっと太く丈夫なそれは、『縁』とでも呼びましょうか。
　

　であればその火が消えないよう
　両手で覆い隠す必要はありません。
　元々望まれてもいないことはわかっていました。］
　

　
［もう何処へも行けないように見えた彼ではありません。
　その先にも多難が待ち構えているでしょうが
　わたくしは彼が選んだ道が明るいことを祈るのみです。］


　　　　こちらこそ有難うございました
　　　　お陰様で国の課題が見えましたわ


［腰抜けの兵士たちは鍛え直さないと。
　恐怖すべき存在はわたくしだけでよいと
　彼らに教え直さなければなりません。

　そうして反省会へと繋がったのでした。>>10］
　

　
［彼からの祈りには感謝しますが>>@41
　恐らくその挨拶は受けられなかったでしょう。］


　　　　チェ、チェシャ……っ
　　　　こらおやめなさい……！


［わたくしには、妙に独占欲の強い雄猫が
　ついておりましたので。>>1:-41
　守られなくても自分で拒む気はありましたが
　こうも大切にされると擽ったくもあり……。

　めっ！　御客人に失礼ですよ！
　殺気を抑えなさい！！

　今にも襲い掛かりかねない彼を必死におさえて、
　別の形で手を伸ばします。］
　

　

　　　　わたくし、挨拶はこちらの方がすきですの
　　　　……ご武運を


［拒まれなければ握手をして、
　新たな道を歩んでいく彼を見送りました。

　握るもののなくなった右手を見つめます。］
　

　
［フィエは意中の方ができたら
　他の方から手にキスをされても大丈夫……、と
　助言をくれていましたが>>1:79

　逆でした。］


　　　　うぅうぅうぅぅ〜〜〜〜


［チェシャにされたことが蘇って
　とても人には見せられない顔になってしまいます。
　わたくしも、まだまだ鍛え直しが必要でした。

　こんな時は部屋で大人しく手紙でも読みましょう。**］
　

　
［国民の声に稀に耳を傾けたり無視をするのは責務です。
　先代の影響で赤薔薇のデザインの手紙が多い中
　清楚な白薔薇の手紙は目を惹きました。>>2:0
　わたくし、白薔薇も大好きですから。

　裏面に控えめに書かれた名前にぱっと笑みます。>>15］


　　　　まあ、メロウさんから……！


［お茶会でお会いした可愛い人魚さん。
　お二人は色んな場所を見て回ってくれたらしく
　各地から目撃情報が届いていました。
　報告内容は悪いものではなく
　二人仲良く楽しんでいられた様子や
　不思議の国を誉めてくれていたこと
　人魚さんがとても可愛らしかったことなどなど。
　>>@51］
　

　
［早速封を開けてお手紙を読みます。
　海の住人は書き慣れないものでしょう。
　紙がふやけてしまいますもの。
　それでも想いを込めて書いてくれたのが
　一字ずつ丁寧に書かれた文字から伝わります。］


　　　　ああ、ああ、うれしい……！


［何周も読み返すと、くしゃくしゃにならない程度に
　そっと、手紙を抱きしめました。
　暫くぽーっと余韻に浸ってから
　無地のレターセットを取り出します。
　撫でればラッコと人魚のシルエットが浮かびました。
　文面はこちらも手で書くことにします。
　なんだか緊張するわ。］
　

　
［書き終えれば長めに息を吐きました。
　チェシャが宣言通りそばにいるなら
　ねえ変じゃない？　どう？　って
　何度も確認していたでしょうね。
　集中していて構ってあげられずごめんなさい、とも。
　すぐにも空にあがって出したい気持ちでしたが
　ともすれば彼女たちの帰国より先に届いてしまいます。
　せっかち過ぎては威厳がありませんからね！
　ちょっと置いてから送ることにしたのでした。*］
　

[街の人に教えてもらった場所は、何処も素敵なところだったわ
喋る木、音楽を奏でる小川、見晴らしのいい丘の上から見た不思議の国
丘の上にあった鐘を鳴らした時、ルトリスが妙に真顔だったのは何故かしら？]

[少し歩いた後で、浜辺のベンチでお茶を貰ったの
給仕のおじさんは、私たちが外から来たことを知って喜んだあと]

　「ここはね、沈む夕日も最高なんですよ
　とはいえ、もうずっと夕日なんか見てませんけど」

[そんなふうにしみじみと言ったの]

　夕日が見られないのは残念ね……おじさまは寂しいの？
　「すこし……妻との思い出なんですよ」
　まぁ……それでここに？

[おじさんは頷いてい海を見つめている
不満はないのかしら、それとも怒られるのが怖いのかしら]

　「内緒です」

[そう言っておじさんは笑った
遠くから、海鳥の鳴く声がした*]