>>53　ムルイジ
バーナードとヌンキの方に視線が揺らいだ後、再びカストルに近付こうとして……静止が入る。



小さくそうぼやいた後、扉の近くへ。
カストルが逃げられない様に。

>>48>>50ヌンキ
「……っ、だ、だめ！だめだよ！ダメ……」
提案に激しく首を振る。
どうして、という問いには明確な答えは返せないけど。
してほしくないし、させたくもないし、見たくもない。だけ。

>>49>>52バーナード
「分かっ……銃、で……」
立ち上がろうとして失敗するのを何度か繰り返して。

>>53ムルイジ
その手を取って、なんとか立ち上がった。すぐにでもまた座り込みそうだけど。
「……よく……わかんないかも……」
ちら、とバーナードが使っていたリボルバーを見て、首を振った。

>>3:54　サルガス
「……それを言われちゃうと厳しいものがあるわねぇ…」

ぼやきが耳に入れば、苦笑しながら肩を竦め。

「でも、初めの一歩が踏み出せないなら、仕方ないじゃない。いつまでも何度でもアタシに頼り切るようじゃダメだけど」

あくまで自転車の補助輪のような、そんな気持ち。
いつまでもは助けられないのを知っている。……COした役職的にも。


>>3:55　カストル
「ほら、足に力入れて！頑張んなさい、反動で腰やら肩やら言わすわよそんなんじゃ！」

座り込みそうな様子を見て、激励を飛ばす。

「……バーナードと同じの使う？」

視線を追う。あれは…そこまで大きくもなくていいんじゃないだろうか。多分。

「アレ結構小さめだからオススメ……っと。もしアレなら後ろから兄ちゃんが支えてやろうか？」

立ち上がって軽い口調で提案だけしておく。

>>56　ムルイジ
「えぇ、そうなんだ……？じゃあ、あれでいい……」
使い方わからないのに大丈夫だろうか、と今更思いながら、ふらふらと近寄って手に取る。
そうやって近くで見てよく分かるようになった"汚れ"を見て、視界がぐらつくのを感じながら。

「これ……こう？」
使っている様子を思い出しながら、狙いも何もないような手付きで、銃口をハマルの方へ向けた。

「あっ、ありがとう……」
バーナードにお礼を言い、あとは撃つだけで。ゆっくり人差し指に力を込めて。
そこからさして時間はかからなかった。
射出された弾が弾き飛ばした血もその他も、これを見ていたならよく見届けられるだろう。

カストルにもよく見えたので。
「……う……っ、あ……？」
認識してすぐ何か言いかけて、言葉にはならず、浮き上がるような感覚と共に視界が白く染まり。
そして、ふっと糸が切れたように床に倒れ込むだろう。

「おっと！びっくりした、大丈夫……じゃなかったか」

倒れたカストルの手から零れ落ちたリボルバーを元の場所に戻しに行って。
戻ってきてから軽い荷物を抱え上げる要領で彼を抱き上げた。
カストルの背を数度軽く叩いてから部屋の中を見渡す。

「んじゃカストルは部屋に運んどくわ。あとはよろしくー」

それだけ言い残して出口へ。引き留められなければそのまま出ていくだろう。

学生が複数人に支えられて『処刑』を終えた後。
つかつかと既に幾度となく執行されたであろうハマルの体に歩み寄る。

彼はどのような顔をしているだろうか。
確実に殺すのなら、口の中に銃を入れて撃つ方がいい。
けれど、使用人はそれをやめた。銃口を心臓の位置に当てて、一発。

海が赤く染まる。

自身の汚れには一切気にかけることなくハマルの頭に顔を寄せ、何かを囁いた。

「…………、」

立ち上がり離れる前に、ハマルの衣服を整える。
もし既に事切れていたのなら、もし瞼が持ち上がったままなのなら、汚れる事も厭わずに瞼を手で下ろそうとするだろう。

まだ『処刑』が済んでいない人もいるだろうが、今の時点で整えられる分だけ彼を綺麗にする。
人は死んでからも辱めてはならない。今まで星や船を巡ってきて使用人が覚えたことだった。覚えただけなので、それを無視するのは呼吸するのと同じくらい容易いことではあるけれど。

「……。人間は本当にこんなもので…………」

自分にしか聞こえない言葉をぽつりとこぼしながら彼から離れていく。

「……さて。あらかたみんな終わったかしらね？」

部屋の惨状を眺め回して呟いた。
様々なところに飛び散った血、跳ね飛んだ肉片。貫通した弾丸の数は、多分撃ち込まれた数と合わないんじゃなかろうか。

なんでも通る、と言ったハマルの息は、最後に残ったムルイジの時には既に止まっているだろう。
それでも。

ピシャ、とヒールが血溜まりを跳ね上げて、その身体に近付く。
持っていた刃物を水平に持ち直し、ぐ、と強く喉元に押しつけた。

肉を切る、というよりは押して割る、という意識。
手を通して伝わる、ゴリ、メキ、バツ、と音のような感触。
血は沢山流れ出ているせいで新たに溢れる分は少ないが、力を入れるたびにポンプのように少量ずつ飛び出すのを見た。
ゴリュ、と、首の関節の隙間に刃が入り切ったのを確認すれば、肉は断ち切らないまま。

「また後でね」

血の気が失せて白く、けれど血が跳ね飛んで赤い、使用人によってある程度は整えられたハマルの頬に軽く口付け。

部屋に残っているものがいれば出るように促し、いなくなればシャトに処刑の終了を知らせて。
それから処刑室を後にしただろう。

「･･･行かねば」
全てを見届けた後、シェルタンは少しの時間をかけて立ち上がりました。
それからどこかへ、どこかへ･･･。

「うっ……無理……マジ無理……」

皆に混じって『処刑』を終えた後、部屋を出たキファは廊下の端に座り込んだ。
抱えられて部屋を出て行くシトゥラやカストルを見たが、気にかける余裕もない。

「これが何日も続くんだろ……耐えらんねえ……」

しかし、いつまでも廊下にいては人の邪魔になる。
壁に手をついて立ち上がると、ふらふらと去っていった。

>>43　テンガン
「こ……ころし……」

あなたが汚れるということに気が回らず、しがみ付いたまま言葉になっていない懺悔の言葉をこぼし続けた。
そしてそのまま気を失うように瞼を閉じるだろう。

「おはよう ございます」

ロビーにやってきました。
誰も居なくとも、挨拶を致しましょう。

「よっ。おはよー」

これは普通に起きてきてポンデケージョ^foodを注文しようかなと思っている男。レグルスの焼いたであろうパンも食べるぞ。

ふわふわした足取りで起きてきた。ロビーに人がいるのを見て安心したような表情を浮かべる。

「おはようございます。その……お早いですね」

あまり食欲はないが、この後行われるだろう議論に向けて栄養を取っておかないといけない。適当にノニジュース^drinkを注文した。
元気になったらレグルスのパンもいただこう。

勢いよくノニジュースを吹いた。
適当に注文していたため品物をよく見ていなかったらしい。

「お、キファじゃん。やっほー。珍しく目が覚めおっと勢いよく行ったな」

話している最中に大惨事が起きてておもしろ。
タオルを差し出しにいこう。あと布巾。

「何も無難じゃなくない？キファへの試練か？」

すぐに気付いた。この船の飲み物事情どうなってるの？

>>3:71 バーナード

「す、すみません……お見苦しいところを……おぇ……」

口からジュースをぼたぼた垂らしながら頭を下げる。タオルと布巾はありがたく受け取って、口周りと汚した床を拭きます。

「今日は……とことん運が無い日なのかもしれません……」

>>73 キファ
「まあなんつーか仕方ないって。相手は天下のノニジュース様だぞ？」

ノニジュースへの価値観が壊れている。一周回って正しいかもしれない。

「運の悪さもそうかもだけど。お前ちゃんと寝れたの？寝ないと頭回らねえよ？」

「ふんふふ〜ん……♪」

鼻歌まじりに歩く姿はいつもと何ら変わりなく。
鉄の臭いも、海を染めた赤も、もうどこにもない。

がらごろ。がらごろ。
ブランケットにふかふかクッション、それから焼き立てのクッキーに温かなハーブティー。
それらをぎゅっと詰め込んだ、死とは無縁の穏やかなワゴンを押して使用人はやってきた。



喧しいof喧しい。
いつも通りの賑やかさを連れたまま、使用人はロビーにいるであろう人たちに声をかける。

「昨日はお疲れ様。皆よく眠れたかい？ご飯ちゃんと食べた？俺はね〜作業してたからあんまり寝てない！」

何か食事をとろう、とロビーへ向かう。
ふらつく足と、注意力もなく、まとまらない頭。

道中なんどか転びかけながらも、なんとかロビーにたどり着き。

…入る直前に、思い切り肘をぶつけた。

「おはよう〜〜〜」
処刑後初めてロビーに来たわりに元気そうにやってきて、サソリの丸焼き^foodとお好み焼き^foodを頼んだ。昼ごはん。


寝たカウントでいいのだろうか。
「だめじゃんヌンキ！寝ないと縮むぞ！」

「おはよー。ラサルハグとカストルも」

新たに来た三人に手を振る。ひらひらー。

「おっとボケはひとつずつにしろ、俺が捌ききれねえ。んでもってまあ俺は……ともかくとして、ラサルハグはダメそうじゃね？絶対お前寝てないだろ」

エビかな？と小さい写真見て頼んでしまったやつだった。
とりあえずお好み焼きから食べている。

>>76ラサル肘
「……大丈夫？これいる？」
元気がなさそうな人にサソリの丸焼きを指して聞いてみた。追い打ちかもしれない。

ホワイトアウトした瞬間をばっちり見届けていたのだが、そこに触れることはしなかった。

「やっぱり？カストル殿もそう思う？俺もね〜このスマートボディが縮みそうな気がするんだ。57センチくらい。

ふらふらとおぼつかない足取りでロビーに入ってくる。

「……？テンガン……？ヌンキくん……？どこ……」

人を探しながらロビーを歩き、疲れたのかぽすんとソファに腰を下ろした。

「だからさ、俺ここで皆と昼寝しちゃおっかな〜って思ったんだ！

付き合ってくれる人募集します♡どう？


流れるようにバーナードに突っかかりつつ(?)、ワゴンのブランケットを一枚手に取ってバサーーーーーッと広げた。

「絶対眠れない人いると思ってね。それなら皆で寝ちゃおうと思ったんだよね。皆と一緒ならきっと寂しいのも怖いのも少しは紛れるはずだろう？」

自分は寝ること自体問題なく行えるのだが、その点は伏せて周囲に提案する。多くの人に仕える者として、周りの様子は放って置けなかったらしい。

少し遅れてロビーにやって来る。

「お早う。」

ロビーの面々に挨拶をして、適当な席に座る。
飯はまだだった為、玄米おにぎりと野菜スープを注文して暫く待った後それらを黙々と食べている。
デザートは丁度ヌンキが持ってきている様子なのでそれにしようと思った。