あぁん？

[なお、別れ際にゼクスから告げられた台詞には
露骨に渋い顔をした。>>65

普段あまり考えないようにしてるが
船内の情事が筒抜けなのはまあ良いとして(よくはない)どこまで察してんだこいつ。]


...別に喧嘩してねーし。


[ややぶすっとした態度で端的に返し、
その場を後にする。
事実喧嘩と言うようなアレでもない。
ネスから心配されていたことを
もし知ればちょっといたたまれなくはなっただろう。>>54]

―　地下へ　―

[バドの前を歩き、地下への階段を降りていく。
魔族の血を引いている関係か
瘴気には普通の人間よりも耐性があるものの
普段対峙している魔物が放つ単純なそれよりも
また異質の空気に僅かに眉をひそめた。

ねっとりとしたマナが肌に纏わりつく感覚は
害こそなさそうなものの何とも言えない不快感があって。
じんわりと全身が気持ちの悪い泥の中に浸かっているような気分だ。]

さあな。
あんまロクなもんじゃなさそうだが…

[バドの相槌を打ちつつ、
風化した部屋の中を一つ一つ覗いて確かめていく。
散乱している書類も、門外漢の自分には何が何だか分からなさそうだが
見るものが見れば貴重な資料だったりするのだろうか。
どのみちこれでは読めたものではなさそうだ。

ここでもねえな、と踵を返し、
部屋の一つに踏み入ろうとした時だった。

"それ"が起きたのは。]

漠然と嫌な予感……ねえ。

[ゼクスの話はとうも要領を得なかった。
まあ、こんな場所だしいい予感なんてものはそうそうしないとも思うが、何か言葉にできない根拠みたいなものはあるのだろう。]

まあ、気はつけとくよ。
何かあったらここに集合ね。わかった。

[と告げて、それぞれに別れてこちらは2階へと向かった。
僕の方がアハトより先に立つ形になっただろう。

僕の方が探索に積極的だから…というわけでもないが。]

ん？まあ、気にはなるね。
ホムンクルスだのは、そんなに寿命も長くないとか聞くこともあるし、ゴーレムみたいな魔法生物は宿主が死んだら動かなくなるみたいなのも…聞いちゃうとどうもね。

その辺はアハトの方が詳しいかもしれないし…
後ろのそいつの場合はどうかも知らないけどさ。

[首を向け、アハトよりさらに後ろ、殿を任せているゴーレムに目をやりながら口を開く。

他のペアはなんやかやと、付き合いの有りそうな組み合わせになったが、こちらはそこまで甘い雰囲気の中にあるわけでもない。

まだ他ほど付き合いが深くないとか、そもそもクエスト中だしということもあるが…
ゴーレムがいることによってあまり二人きりという感じがしないのも理由だろうか。

ともかく、2階の探索は順調だった。アハトが何か奇妙なものを見つけるまでは。」

おいアハト！？

[何か金属的なジャラッとした音に振り向いた時には、既にアハトのゴーレムが鎖に巻き取られていた。
あのゴーレムを椅子に縛り付けるのだからかなり厄介な罠だし、力付くで抜けるのは難しいかもしれない。

アハトの目配せにちらと視線で返す。
他に変化はまだなさそうだが…]

ゴーレムには悪いが、危ないところだったな。
で、どうするかだけど…

[続く声が止まったのは、その後の変化を見て。
ゴーレムの両足が開かれて、股間のところに回転する刷毛の束が押し当てられているのが見えて、思わずアハトの方を見た。もっとも、それはアハトも同じだったようで、視線がかち合いなんとも言えない気分になるが。]

どうするっても…
ゴーレムだから実害はない…ないのかな。どうだろ。

[こういうのって、男の場合どのくらい効くんだろうか。
ゼクスのいう嫌な予感の意味に気づき、宙を仰いだ。]

ともかく、アハトがかかったんじゃなくてよかったってとこだけど、このまま見てて気分のいいもんでもないかな……

どうする、鎖壊せば出られないか？
破損させずにとなるとちょっと難しいかもだけど…

[他にもなにかあるかもしれない。
念のためハルバードを構えてアハトに尋ねる。
多少の破損を厭わなければ鎖を壊すことはできるかもしれないが…*]

　……ッ、こ、れは　…！

　

[まだ、どうにか残った意識りせいで
通信用の魔石を繋ぐ。
誰でもいい、誰かに届くようにと願えば
魔石は光り、今の声を届けてくれるだろう。]

　バドだ、フィルと魔物に応戦している…ッ！
　これはッ、……

[それはゼクスがこの施設や魔物達について理解したのとほぼ同時。
自分も退治する魔物について、
自分達の身に起こっていることについて、
現状を理解したが、時すでに遅い。

強い催淫効果のある粘液はフィルの体内へ。
そして皮膚からも吸収されて、自分の身を熱く焦がしている。
更には瘴気が理性と意識を奪っていく。

自分自身と魔物が混濁する。
本能的で、更に攻撃的な一部を増幅させ、
脳の奥で生殖のためにと言葉を繰り返す。

　と──]

[バドが気力を振り絞って通信用の魔石を繋ぐ。>>83
その言葉に愕然とした。

性交の為……なんだって……？？

じゃあ今体が熱いのも、
誰もがここに立ち入ろうとしなかった理由も
そのせいだっていうのかと
ここにきて漸く自分が今陥っている危機を理解する。

確かにこの魔物は自分を捉えはしたものの、
そこから何か危害を加えてくる様子はない。

人の興奮を煽り、快楽を与え、絶頂させる。
本当に"そのため"だけに存在しているのだろう。]

「鎖を壊しても良いけどな。
　荷物は捉えられないだろうし
　召喚元に返して、再召喚がスマートか…？
　
　いや、どちらにしても椅子は破壊だな。頼む。」
　
　
片手を上げて下げる動作をする。
するとゴーレムが淡い光に包まれてその場からスゥと姿を消していった。
ゴーレムに持たせていた荷物はどさりと落ちて椅子の横に転がり落ちる。
　
　
しかしそれにしても、だ。
　
　
「趣味悪い罠だったけどな…？
　これってこの部屋だけなもんか？
　ここの研究施設の奴らの趣味、か。
　
　──にしても、まだ稼働してんだなあ。」
　
　
トゥエルはそれを破壊してくれただろうか。
主人が居なくとも稼働していたそれをまじまじと眺めては辺りを改めて伺う。
　

　
──くん、と鼻先に甘いものを感じて。
俺は鼻先を擦りながら眉を顰めた。
　
　
「──何か匂わないか？」**
　

…………………ったく………　手間かけさせやがって………


[魔物が完全に死んだのを確認して
剣を引き抜いて鞘にしまい、
深く安堵の息を吐いた。



急激に力が抜け、ずるずるとその場に座り込む。
はぁ……と荒く肩を上下させ。]

―　一方その頃のヌル　―

[ヌルは飛空艇で待機しているものの
特にやることもないので
件の魔道研究所について何か書かれていないかと、
持ち込んだ関連資料を漁っていた。

やはりあれだけ周囲から釘を刺された手前、
気になると言えば気になるし、
何となく妙な胸騒ぎがする。
大した資料も残っていないが、
手がかりの一助になればと――…

そんな折、コンコンと自室の扉がノックされ
何かと思えばノインが立っていた。>>@7]

あれ。ノイン。どうかした？
…へ？イーグレットが転んで頭を打って、
記憶が……飛んでる……？

[ただ事ではなさそうなノインに戸惑い
取りあえず部屋に招き入れて話を聞いたが
知らない間にそんなことになっていたらしい。

回復係のバドやネスが居れば
何らかの見解を出してくれそうな気もするが
二人とも生憎艇を離れており不在だ。
ううーーん……と頭を悩ませ。]

……まあ、大きな怪我とかしてないなら良かったけど…

前にネスが作ってくれた
塗り薬とか回復薬があるから、
それ使ってあげてみてよ。
記憶喪失に効くかどうかは分からないけど…。
街も遠いし、取りあえず今は様子見るしかないかなあ…。

……っていうか大丈夫ノイン？
だいぶ顔色悪いけど…

[彼らは親密な仲だったと記憶している。
自分のせいだと責任を感じているのか
イーグレットの状態にショックを受けているのか、
明らかに沈んでおり、泣きそうな顔のノインを心配そうに見遣る。

大雑把な所もままあるが
何だかんだ抱え込みがちなうちのタンクだ。]

大丈夫、あのいつでも元気なイーグレットだもん。

きっとすぐに元に戻って、

って騒ぎ出すに決まってるさ。

それまで側に着いててあげなよ、ほら。

[はは、と努めて明るく笑い、
ぽんぽんと背を撫でてノインを送り出しただろう。**]

[意識を取り戻してからは早かった。
四肢の自由と魔剣を取り戻したフィルが
息を飲むような速さで本体へと飛びかかり、
魔法と共に撃ち込んだ一撃で、魔物は動きを止めた。

旋風で瘴気を飛ばしたおかげか、魔物の本体を退治したせいか
先程まで乗っ取られてぼんやりとしていた意識は
今はハッキリと明瞭だ。]

　はぁ…、…おつかれ。
　助かった。

[親のようなものとしても過ごしてきた身だ。
白魔導士としてもかくも簡単に意識を乗っ取られるなど、
恥でしかない。]

　っと、大丈夫か！

[戦闘を終えズルズルと座り込んでしまったフィルに駆け寄る。
身体的な傷のつきそうな攻撃はされていなかったと思うが
もしや何か怪我でも負ったのかと──]

[ ネスから許可を得て休めたなら、
　奴らのソレに”一区切り”がつく所まで黙って聞いて。
　それからこちらの音声も入れるように魔石を擦ろうか。 ]
　
　
　全部聞こえてんぞ。
　ゴチソーサマ。
　
　
[ 普段あいつらがどんな風に行為に及んでいて、
　どんな声を出すのかも
　ハナから知っていた俺は、至ってなんてことない声で告げる。
　
　まぁ、横でずっと全部聞いてたネスがどう思うかは
　また別の話だけど。** ]

あー、なるほど。
召喚し直しもできるんだな。
ならそれ、お願いするよ。

[確かに鎖だけというのは結構難しい。
ゴーレムを破損させるのも少々気は引ける。
アハトの言う通り、一度ゴーレムを返してもらって、座るもののなくなった空の座を見つめ息をつく。

まだ椅子に仕掛けられたトラップは動いているようだが。]

…やれやれ。
んじゃ、ちょっと待っててな。……うらっ！！！

[背もたれに向けて、振りかぶったハルバードを叩きつける。
一応そこまで頑丈な造りではないようだ。

何度か叩きつけるうちに、背もたれ、肘掛け、強度の低いところが破損し、仕掛けは動かなくなったようだ。]
じゃ、

…よし。こんなもんでいいかな。

じゃあ、改めて探索を再開するか………??

[アハトの方を振り向き、彼がゴーレムを再召喚してくれたら改めて先に進もうと思いつつ、転がった荷物を拾い上げる。と、アハトの声に彼の視線の先を向いた]

ん?
そう言えば少し甘いような匂いがする気もするけど……
まあ……するね。うん、するけど…なんだろう？

[くらくらする…というほどではないけれど、
少しぼんやりするような気もしなくはない。
香りがなんなのか、特にそこまで警戒するでもなく、アハトにうなづき荷物を拾い上げた*]

[……で。
結界の中に入って座って。
さっきは逃走劇やら通信が途切れ途切れになったりで
しっかり聞こえていた訳じゃないけれど。
静かになった場所で落ち着いたら、
ソレが聴こえてしまう訳で。

黙って聴いて、いやでも想像してしまって、
顔を赤らめながらどうしたらいいのかと迷っていたら、
ゼクスさんはすぱっと言ってしまう。>>93]


　　ゼクスさん……


[聞こえてたって言っちゃうんだ、と、
赤い顔で軽くじとっと睨んでしまった]

[魔石越しに相手から反応は返っただろうか。
通信が切れたら、ぽつりと呟く]


　　……平気、なんだね。
　　ああいうの聞いても。

　　……フィルくんの声、
　　いっぱい聞いてた、から？


[いつかの甲板で、フィルくんの喘ぎ声を聞いたとか聞いてないとかって言ってた話を、今更蒸し返す。
あの時妬いてしまった気持ちは
とっくに消化していた筈なのに。
二人の声を聞いて平然としている様を見たら、
何だか思い出してしまったんだ]

[彼が戸惑ったり口ごもったりしたら、
「ごめん忘れて」って目を逸らしながら告げて、
他に有用そうな薬を調合し始めた。*]

―　現在よりもちょっと先の話　―

[諸々が"一区切り"し、催淫もある程度抜けた後のこと。
魔石からふいに飛び込んで来た声と>>93、呆れたような声に>>96
ぎょっとした顔で俺は固まって。]





[そういえばバドがさっき魔石で交信していて……
もしかしてそれから切れてない……とか……
事実に思い至り、ぶわわ、と耳まで熱くなった。

結構前から黙って聞かれていたのだと知れば

と、全力で突っ込んだだろうが
良い所で邪魔されていたらそれはそれで恨んだろうし
真っ最中に声を掛けられたとて耳に入らなかった可能性は高い。

常日頃から人の情事を盗み聞き（※語弊）
してるゼクスはもう今更だが、
ネスにまでイチャイチャしたこっぱずかしい感じの
睦言を聞かせていたのだと知り、
俺はとてもとても気まずい。]

つか地下以外にもエロい魔物やら罠やらうようよしてんだろここ。
ど――せお前らだってしっぽりやってたんだろが。
すました声しやがって。


[そうだそうに違いない。知らねえけど。
むしろこんな中に恋人と放り込まれて平静で居られるなら
逆に下半身枯れてんじゃね？大丈夫か？と俺は思うね（個人の意見です）

多少の会話やついでに情報共有の会話の後、
そんなこんなで魔石の通信は切れる。

この会話がゼクスとネスに
多少の波紋を呼んだり呼ばなかったりしたことは
残念ながら俺の知る所ではないが>>97
知ったらにまにま眺めていたと思います。**]

[ ネスと二人、ささやかな安全地帯となったそこで
　薬が効くまでの少しの間をその場に座って過ごす。
　
　魔石からはその間もひっきりなしに嬌声と水音が響き、
　俺は腕を組んで”ソレ”が終わるのを待った。
　
　ちらりとネスを見れば、いたたまれないのだろうか
　顔を赤くしている姿が目に入り。]
　
　
　（……かわいいな…）
　
[ 少しばかり、そんなネスの姿もじっと見つつ
　一区切りの瞬間を待ち。
　そして俺は、やたらと艷やかな音を響かせる魔石に
　優しく音が漏れていることを教えてやったわけなのだが。 ]
　
　
　……ん？
　
[ なにやら赤い顔で俺を睨むネスに、
　不思議そうに首を傾げた。>>96 ]